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L*Écno mi wioïvnE savant. 
«.ariiviinos qui s'avaiicont lontoinent jusqu'à Mûussœn-ivou', 
chargées de civette, d'ivoire, de cire, de peaux tannées, tle 
mulets, d'esclaves et de café. Ce dernier article va jusqu'en 
Arabie, où il acquiert le nom magique de calé Mokha ; les 
mulets sont envoyés jusque dans l'île de France, et les es- 
claves, au nombre de 10,000 environ par année, vont se 
disperser dans toutes les contrées de l'Asie et de la Turquie 
d'Europe. 
La majorité des habitants de Moussœu'wou' est issue des 
Hhœbâb, tribu nombreuse qui s'étend sur une longueur de 
deux cents milles, près de la mer Rouge, depuis A'chyck 
jusqu'à Zoula. Leur langue n'est ni arabe ni abyssine, bien 
qu'elle s'approche un peu de l'idiome du Tœgrayf^x. leurs 
mœurs sont, à peu d'exceptions près, celles que Burckhardt 
a si bien étudiées sous les tentes bédouines d'Arabie et de 
Syrie. Ainsi on retrouve dans le Sœmhœr l'autorité héré- 
ditaire des chefs de famille, l'hospitalité sacrée des temps 
antiques, et la coutume de demander le dakheil ou protec- 
tion, qu'on ne saurait refuser sans honte. Malgré la vie ar- 
tificielle de la cité, les insulaires n'ont pas perdu les goi^its 
de leurs pères, et le change varie à Moussœwwou à raison 
de la quantité de lait qu'on apporte au marché. Bien que le 
climat soit d'une extrême chaleur, ces mœurs pastorales 
prolongent la vie au delà du terme ordinaire; il n'y a pas 
longtemps qu'un habitant de l'île aride de Bloiissœwivou^ 
mourut à cent cinquante ans, et parmi les nombreux cente- 
naires Hhœbâb^ des témoins existants encore aimaient à me 
rappeler le souvenir de ce Kintebay Edris, qui alla jusqu'à 
cent trente années, après avoir vu parmi les sept généra- 
tions dont il était le père soixante-dix enfants qui portaient 
l'épée. En me mêlant aux Hhœbâb de terre ferme, j'ai trouvé 
dans leurs coutumes et leurs récits cette simplicité des 
usages et cette fraîcheur des traditions qu'on admirera tou- 
jours chez les premiers patriarches. 
Nous étions restés près de deux mois à Moussàwwou' ; 
nous en partîmes à la fin de mars pour gagner les hautes 
terres de l'Ethiopie. Dès le début il fallut traiter avec le 
nayb de Hhœrckickou^ qui garde en vrai Cerbère la porte 
de l'Abyssinie. Après de longues négociations, nous pûmes 
nous mettre à la tête d'une petite caravane de trente cha- 
meaux, guidés par des Chohou maigres, noirs, élancés, infa- 
tigables à la course, ayant un drap de coton blanc pour 
tout vêtement, et portant les cheveux en boucles épaisses 
comme les perruques de nos aïeux. Ils ont pour armes un 
sabre courbe, une lance, et un bouclier pareil à celui des 
Nubiens. La route s'étend à travers le territoire de ce 
peuple, d'abord sur une nappe de terrain d'alluvion presque 
aussi basse que la mer; puis à une journée de la côte on 
s'engage dans un défilé nu et tortueux, où l'on commence à 
voir quelques sources d'eau vive, qui se perdent dans des 
abîmes, comme si elles avaient honte d'arroser une terre 
ingrate. C'est là qu'ayant bivouaqué une nuit, nous eûmes 
le malheur de perdre un de nos guides, qui fut étouffé dans 
son premier sommeil et dévoré par une bête féroce. Mais 
nous oubliâmes bientôt la soif et les dangers du désert en 
voyant se dresser devant nous les grands contre-forts du 
plateau abyssin. Nous passâmes deux jours à gravir ces 
pentes roides, dont l'apparition subite a tant effrayé des 
voyageurs accoutumés aux plaines d'Egypte et de Syrie, 
mais qui sont assurément moins fatigantes que (plusieurs 
sentiers de nos Pyrénées. Enfin, le 3o mars i838, nous al- 
lâmes camper dans la plaine d'OErar, près H^œlay. 
Du haut d'une sommité voisine, nous pûmes jeter un re- 
gard sur la province de Tœgray. Bruce avait raison de l'ap- 
peler le plus singulier paysage qu'il eût jamais contemplé. 
Quiconque a vu la peinture du festin de Baltha^ar, par Mar- 
tinn, pourra se représenter cet étrange assemblage de col- 
linesqui s'élèvent abruptement sur une multiplicité de plans. 
Leurs sommets sont plats et souvent cultivés ; leurs flancs, 
ou perpendiculaires ou creusés en surplomb ; et leur galbe 
roide et carré ne gagne aucune suavité de forme par la dis- 
tance. Dans le lointain, et comme pour rappeler combien 
ces contours sont exceptionnels, s'élève le petit système de 
montagnes coniques q\ii forment la barrière orientale du 
vallon d'/E<hva. Par delà toutes ces cimes, les têtes cubiques 
des montagnes du Sœnien apparaissent sur les confins de 
l'horizon. 
11 fallait nous engager dans ce dédale de hautes collines. 
Comme dans tous les pays où l'on craint d'être surpris par 
un ennemi, les Abyssins préfèrent voyager de faîte à faîte, 
et éviter le chemin, plus facile mais moins sûr, que présenté 
le fond des vallées. La même appréhension les porte à né- 
gliger la facilité des communications, et la grande route de 
la capitale éthiopienne s'appellerait en Europe un méchant 
sentier de contrebandier. Trois jours de voyage nous me- 
nèrent de H'œlajau marché d'OEgœr Zœbo, où le chef du 
lieu, nous prenant pour des marchands, nous imposa une 
somme considérable à titre de présent, et, sur notre refus 
de payer, nous entoura de sentinelles qui nous gardèrent 
captifs pendant plus d'un mois. C'est dans cette longue dé- 
tention que nous fûmes exposés plus d'une fois aux horreurs 
de la faim. 
Enfin, nous parvînmes à yEdwa, ouleDœd/ œzmatch Oubi 
nous reçut avec une politesse froide et étudiée. Après avoir 
accepté quelques-unes de nos armes de guerre, il nous donna 
un soldat pour nous protéger dans notre route jusqu'à 
Gondœr. Les soldats abyssins n'ont aucun insigne qui les 
fasse toujours reconnaître, car tout homme peut comme 
eux prendre des armes et tresser ses cheveux. Notre guide 
était porteur d'un message verbal, suivant l'usage immémo- 
rial de l'Ethiopie. Dans chaque village, il avajt ainsi le droit 
de prélever une contribution en moutons, pain et sauce, 
pour notre usage et celui de nos gens. Mais en Abyssini« 
comme ailleurs, il y a loin de la théorie à la pratique. Sou- 
vent, après une journée péniblement consumée à gravir à 
pied des pentes escarpées, il fallait s'asseoir hors d'un vil- 
lage, et entamer une négociation pour obtenir notre ration 
de pain et de pois chiches; car il était rare qu'on égorgeât 
le mouton, qui est, en Abyssinie comme chez les Arabes, la 
partie essentielle de l'hospitalité. 
Nous parcourûmes au marché de Chcekha le champ de 
bataille où, le i4 février 1 83 1, l'armée de Sœbagadis înl 
complètement battue par la cavalerie des Gallas. Fait pri- 
sonnier, Sœbagadis fût ensuite tué dans la tente d'Oubi : 
c'était un chef adroit, intelligent et brave, et sa mort est en- 
core aujourd'hui une calamité pour l'Abyssinie. 
Le village d'Adenkato, que ses habitants venaient d'aban- 
donner pour échapper aux réquisitions des soldats, fut notre 
dernier lieu de halte dans la province de Tœgray. De là on 
descend près de 700 mètres par des pentes extrêmement 
abruptes, partout vêtues de futaies. Au fond de cette im- 
mense fissure du plateau abyssin serpente le Tœkœzé (i), 
qui, loin de feriihser les campagnes, ne sert qu'à dessécher 
les contrées voisines. Sur les collines de la rive gauche, 
dans le pays à'jEmara^ nous rencontrâmes à une demi- 
heure de la rivière deux voyageurs qui mouraient de soif. 
Le même soir, après de ^longues et inutiles négociations, 
nous dûmes nous endormir sans avoir soupé. 
Après avoir passé à gué l'iEnguea, VOEnzo et \eZœremo, 
nous nous engageâmes dans les montagnes qui servent 
comme de point d'appui^au deuxième grand plateau abyssin, 
et quittant le village de Dœbbœ Bahr^ nous eûmes à escala- 
der les flancs trappéens du Lœmalmo. Comme on l'observe 
a l'égard de tant de montagnes de la mêraeiformation, sa cime 
était couronnée d'un beau parc naturel, où de grands bou- 
quets d'arbres embellissaient un immense tapis de verdure. 
En débouchant de cette riante solitude, nous avions devant 
nous le village de Dœbarœ'k, lîien connu par son marché 
hebdomadaire, et plus loin, ce qui nous paraissait une im- 
mense plaine, s'étendant jusqu'aux montagnes d'Isaeak, qui 
bornent vers l'orient les alentours de Gondœr. 
(^La fin à un prochain numéro. ) 
(i) CeUe rivière est nominée Tœkœti dans les manuscrits éthiopiens : 
les gons de l'/Smura l'appellent TœkcBiH en usant de la liceoce de faire 
Donner un i très-bref qui est toujours soui-eutendu dans la cinquiènie voyelle 
de leur alphabet. 
PA&IS, IMF&UIËfilE DE DECOUBLCBANT, EUE D'eRFUSTH, 1, PRÈS L'ABBATB. 
