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L'ÉCHO mi MONDE 9AVA1VT. 
de sections qu'il sera nécessaire, et présidées par un ita- 
lien ayant un secrétaire du même pays. L'assemblée générale 
fixera aussi dans le séance du troisième jour le lieude la réu- 
nion pour 1840. 
» Dans les premiers jours d'août on expédiera de nou- 
Telles lettres circulaires, où l'on fera connaître tous les 
renseignements nécessaires pour le logement, et tout ce qui 
pourra rendre agréable, commode le séjour de ceux qui 
voudront bien venir parmi nous. 
» Florence, 28 mars iSSp. 
» Signé prince Charles-Louis Bonaparte ; Vincent Anti- 
nori, directeur des musées de Florence ; Jean Baptiste Aniici, 
astronome ; Gaétan Giorgini, provéditeur de l'université de 
Pise ; Paul Savi, professeur d'histoire naturelle à Pise ; Mau- 
rice Bufaliai, professeur de clinique à Florence. » 
Iiettre à SX. Arago, ceorétaire perpétuel de bAoadémie des soienoes. 
Monsieur, 
Les feuilles publiques s'entretenaient dernièrement de 
la découverte d'un procédé au moyen duquel on serait 
parvenu à dessaler complètement l'eau de mer. Chacun in- 
sistait, et avec raison, sur les avantages immenses qu'une 
pareille découverte apporterait à la sécurité des voyages 
maritimes, déjà si dangereux par eux-mêmes. Sans doute la 
dessalaison complète de l'eau de mer doit être trouvée, si 
elle ne 1 est déjà, par l'esprit investigateur de notre époque. 
L'imagination de la science n'est plus effrayée par les ob- 
stacles, et la belle découverte de M. Daguerre, dont vous 
avez si bien fait sentir toute l'importance, n'a pas peu con- 
tribué à reculer pour le génie de I homme les bornes de 
l'impossible. Nous devons avouer et reconnaîti e cependant 
que de tout temps l'on s'est occupé de cette question im- 
portante, et l'antiquité elle-même nous a conservé quel- 
ques renseignements à cet égard, renseignements peu con- 
nus de nos jours, et qui méritent la peine d être tirés de 
l'oubli. C'est donc dans le seul but de rendre service a la 
science et à l'histoire, considérée sous le rapport des dé- 
couvertes, que j'ai l'honneur de vous adresser, Monsieur, 
les recherches que j'ai faites à ce sujet. 
Je ne parlerai pas des moyens employés par le comte 
Marsigli, Haies, Lister, Gautier et Appledy, pour dessaler 
l'eau de mer, procédés déjà mentionnés dans l'Encyclopédie 
de Diderot et de d'Alembert, et qui n'apprendraient rien 
de nouveau. J'indiquerai seulement les passages des auteurs 
anciens et de quelques historiens modernes qui ont rapport 
à cette question, vous laissant le soin de tirer de ces ren- 
seignements les faits qui intéressent l'histoire de la science, 
à vous, Monsieur, qui possédez à un degré si érainent 
l'esprit d analyse et d'observation. 
Je dois citer en première ligne Pline l'Ancien, auquel on 
est forcé d'avoir recours toutes les fois qu'il s'agit d anti- 
quité, de géographie ou d'histoire naturelle. On lit, en effet 
(lib. XXXI, cap. xxxvii) : Quiasœpe navigantes defectu aqnœ 
dulcis laborant^ liœc quoqiie subsidia démons trabimus. Ex- 
pansa circa navim veLlera madescunt accepto Halitu maris, 
quihiis humor dulcis exprimitur. Item dernissœ reticalis in 
mare concavœ e cera pilœ, vel vasa inania obturata dul- 
cem intra se colligunt humorem. Nam in terra marina aqua 
argilia percolata dulcescit. « En mer, souvent on manque 
d'eau douce ; disons comment on y supplée. On étend au- 
tour du navire des toisons, qu'humecte bientôt l'évaporation 
de la mer, et l'on en exprime de l'eau douce, On plonge aussi 
dans la mer avec des filets, des boules de cire creuses à l in- 
térieur, ou des vaisseaux de terre vides et bien bouchés; ils 
ramassent dans leurs cavités de l'eau potable. C'est proba- 
blement que l'eau marine se filtre par l'argile et s'adoucit. » 
Pline est le seul, du moins à ma connaissance, qui donne 
le premier procédé indiqué plus haut. Quant au second, il 
nous a été conservé par deux commentateurs d'Aristote, 
dpnt l'un, Alexandre d'Aphrodisée, vivait au 11" siècle de 
notre ère, et l'autre, Olympiodore, au vi". On trouve dans 
le premier [in Meteorot, n, fol. 98, v) : « La preuve que le mé- 
lange peut donner de la saveiir à l'eau salée, c'est que l'eau 
qui pénètre dans les vases de cire qu'on plonge dans la mer 
se filtre, se clarifie et devient potable. » Renseignement con- 
firmé aussi par Olympiodore (m Meteoro/, 11, fol. 3;"), 2): 
« Prenez un vase de cire, fermez-en herméticpiement l'em- 
bouchure de manière à ce que l'eau salée ne puisse y pé» 
nétrer, et plongez-le dans la mer. Après l'avoir laissé nager 
quelque temps, reprenez-le. L'eau qui aura pénétré à tra- 
vers les pores de la cire se trouvera douce. » 
Un procédé analogue, d'après la porosité du verre, a été 
employé en 1724 P^*!" d'Achery qui, de l'île Bourbon, écri- 
vait à l'Académie des sciences (1725, p. 6.), « qu'étant sur 
les accords du banc des Aiguilles, lui et quelques autres 
personnes du même vaisseau avaient pris une bouteille d'un 
verre très-fort, l'avaient bouchée d'un bon bouchon, le liège 
bien frappé; que, de peur qu'il n'y eût quelque petit trou 
imperceptible, ils avaient mis par-dessus de la cire blanche, 
et ensuite encore du goudron, le tout couvert d'im par- 
chemin bien lié, de sorte qu'il paraissait impossible que l'eau 
pénétrât dans labouteille; que cependant l'ayant descendue 
dans la mer à environ i3o brasses, ils l'avaient retirée dans 
l'instant entièrement pleine d'eau. Ils en goûtèrent; elle 
était de trois quarts moins salée que l'eau de la mer ordi- 
naire. Le poids d'une colonne de i4o brasses d'eau avait eu 
la force de pousser l'eau au travers de tout ce qui bouchait 
si exactement la bouteille, d'y en faire pénétrer autant qu'elle 
en pouvait contenir, et de la dessaler en grande partie par 
cette filtration forcée. » 
Une pareille expérience fut tentée vingt ans plus tard 
par M. Krafft, dans la mer Baltique, avec un résultat tout 
différent (Acad. scienc. i745,p. 17). La bouteille a été plon- 
gée à différentes profondeurs, dont à la vérité la plus grande 
n'excède pas 60 brasses; elle y a été tenue pendant plus de 
trois heures et demie, sans que la moindre goutte deau y 
ait pénétré. Il faut, ou que dans la première expérience la 
bouteille n'ait pas été bien bouchée, ou que la colonne 
d'eau, plus courte de moitié dans la seconde, n'ait pas eu la 
force de faire filtrer l'eau à travers le bouchon. 
On trouve encore dans le même recueil (1737, p. 8) que 
l'ingénieur Cossigny -répéta plusieurs fois la même expé- 
rience avec une bouteille, sans obtenir aucun succèf . 
Mais revenons à nos commentateurs d'Aristote qui tous 
deux nous indiquent un troisième moyen de dessaler l'eau de 
mer. Voyons d'abord Alexandre d'Aphrodisée : « L'évapo- 
ration de l'eau de mer se condense en nuage et se trans- 
forme en eau douce et non en eau salée, dont elle est sortie. 
C'est ainsi que plusieurs ont trouvé le moyen de rendre 
l'eau de mer potable. On place sur un feu très ardent des 
chaudières pleines d'eau de mer; on superpose des vases qui 
reçoivent toutel'évaporation et qui fournissent une eaubonne 
à boire. » Olympiodore est un peu plus précis : « Lorsque 
les navigateurs manquent d'eau douce sur mer,ils font bouil- 
lir de l'eau de mer dans des vases d'airain au-dessus desquels 
ils suspendent de grandes éponges destinées à recevoir 
toute l'évaporation. L'eau qu'ils expriment ensuite de ces 
éponges est douce et n'a aucun goût de fumée. » 
A ces renseignements fournis par l'antiquité, j'en dois 
ajouter d'autres tirés de quelques historiens modernes qui 
racontent le siège du fort des Gerbes, pendant lequel on au- 
rait trouvé le secret de dessaler l'eau de la mer, mais sans 
indiquer les moyens employés pour obtenir un pareil ré- 
sultat. 
Mambrino Roseo de Fabriano,fol. i4, v., 1. 8 deîla tei-za 
parte dell' Historia del mondo in Venetia, 2598, 4», rapporte 
que lorsque Piali, en i56o, assiéga un fort de l'île deGerbi, 
défendu par les chrétiens, « la penuria dell' acqua tuttavia 
cresceva, e tanto che con tutto che si distribuisce con mi- 
sura, dandosi a ciascun soldato la sua portione. Quantunche 
si attendesse con sommo studio a stillar l'acqua salsa del 
mare,riducendosi dolce,ma era in si poca quantità la dolce 
che se ne cavava délia molta salata, che non vi si potea far 
grand fondamento, maggiorm£nte che tuttavia mancava : 
molto la legna da poter distillarla. . Le prince de cette de 
était vassal de Philippe. 
Noël Conli (Histor., lib. i3,p. 289, ed. Casp. Bitschu)! 
rapporte le même fait avec quelques particularités de plus :| 
