L'ÉCnO DU MONDE SAVANT. 
XV* siècle.La tradition rapporte qu'un globe de feu ou même 
une étoile tom!ba du ciel et enflamma la montagne. De sem- 
blables mythes, qui joignent des chutes d'aérolithes avec 
des embrasements, sont également répandus parmi les tri- 
bus indigènes du Mexique. La roche de l'Yana-Urcu est une 
masse de scorie poreuse d'un brun foncé, souvent toute 
noire, que l'on peut confondre aisément avec le basalte po- 
reux. L'olivine y manque entièrement. Les cristaux blancs, 
qui s'y trouvent en quantité minime, sont en général petits 
et vraisemblablement du labrador ; il y a çà et là des pyrites 
incrustées. Tout cela appartient au porphyre pyroxénique 
noir, de même que toute la formation du Chimborazo, dont 
il sera bientôt question, et à laquelle on ne peut donner le 
j nom de trachyte, puisqu'elle ne contient pas du tout de 
i feldspath avec un peu d'albite, comme les trachites des sept 
montagnes près de Bonn. Les masses poreuses, luisantes et 
scoriformes de l'Yana-Urcu, altérées par un feu très-actif, 
sont extrêmement légères; mais le petit volcan n'a pas rejeté 
de véritables pierres ponces. L'éruption s'est faite à travers 
une masse de dolérite à couches irrégulières, qui compose 
le plateau, et ressemble à la roche de Pénipe, au pied du 
volcan de Tungarahua, où lasyénite et un micaschiste gre- 
natifère ont été simultanément percés. 
Sur la pente orientale de l'Yana-Urcu, ou plutôt au pied 
. de eette colline du côté de Lican, les Indiens conduisirent 
nos voyageurs à un rocher saillant qui présente une ouver- 
ture ressemblant à l'entrée d'une galerie éboulée. On y en- 
tend, et même à une distance de dix pas,un bruit souterrain 
très-fort et accompagné d'un courant d'air ou d'un vent qui 
sort de dessous terre, mais qui est trop faible pour qu'on 
puisse lui attribuer seul un bruit aussi étrange. Il est plus 
probable que ce dernier est occasionné par un ruisseau sou- 
terrain qui se précipite dans une cavité profonde, et par sa 
chute produit le courant d'air. Un moine, curé de Calpi, 
avait commencé depuis longtemps, d'après cette supposition, 
à creuser, le long d'une fente ouverte, une galerie, afin de 
procurer de l'eau à sa paroisse; la dureté de la roche noire 
et pyroxénique a vraisemblablement fait interrompre le tra- 
-vail. Le Ghimborazo, malgré sa masse énorme de neiges, en- 
voie des ruisseaux si maigres dans la plaine, que l'on peut 
supposer, avec une espèce de certitude, que la plus grande 
partie de ses eaux tombe dans des gouffres de l'intérieur. 
Dans le village de Calpi, on entendait autrefois un grand 
bruit dans une maison qui n'avait pas de cave ; et avant le 
fameux tremblement de terre du 4 lévrier 1797, un ruisseau 
sortit d'un point plus bas au sud-ouest du village. Plusieurs 
Indiens pensèrent que c'était une portion de l'eau qui coule 
sous 1 Yana-Urcu. Par l'effet du tremblement de terre le 
ruisseau disparut. 
L'altitude de Calpi, d'après la mesure barométrique de 
nos voyageurs, est de 3,i58 mètres. Ils commencèrent leur 
ascension du Ghimborazo le malin du 23, et essayèrent de 
monter par le côté sud-est. Les Indiens qui devaient leur 
servir de guide, mais dont bien peu étaient parvenus aupa- 
ravant à la limite des neigc^s perpétuelles, donnaient égale- 
ment la préférence à celte route. M. de Humboldt et ses 
compagnons reconnurent que le Ghimborazo est entouré 
de grandes plaines, disposées par étages les unes au-dessus 
des autres, lis traversèrent d'abord les Uiinos de Luisa ; en- 
suite, après une montée peu escarpée, et longue à peine de 
1625 mètres, ils rentrèrent de le llauo de Sisgun. Le pre- 
mier étage a 3,3 1 3 mètres, le second 3, 800 mètres de haut. 
Ces plaines, tapissées de gazon, atteignent ainsi, la première, 
à la hauteur du pic Nethou, la plus haute cime des Pyrénées ; 
la seconde, à celle du volcan de Ténériffe. La parfaite ho- 
rizontalité de ces plaines fait supposer que des eaux non 
courantes ont pu y séjourner longtemps. On croit voir un 
fond de lac. C'est sur la pente des Alpes suisses qu'on ob- 
serve ce même phénomène de petites plaines disposées par 
étages les unes au-dessus des autres, et qui, seuiblabU-s à 
des lacs alpins taris, communiquent entre elles par d'étroits 
passages ouverts. 
D'immenses pelouses {los pajoiiales) offrent stir le Ghim- 
borazo, de même que sur les autres sommets des Andes, 
une suxface si uniforme, que la famille des graminées, qui 
s'y compose principalement d'espèces de Paspalum^ Andro- 
pogon^ Bromus^ Dejeuxia et Stipa^ est rarement mêlée de 
plantes dicotylédones. C'est presque la nature des steppes 
que l'on trouve dans les cantons arides de l'Asie septen- 
trionale. La flore du Ghimborazo semble en général moins 
riche que celle des autres montagnes qui entourent la ville 
de Quilo. Un petit nombre de calcéolaires, de composées 
( Bidens, Eupatorium, Dumerilia paniculatct^ W erneria iiu- 
bigena), et de gentianes, entre lesquelles brille la belle 
Gentiana cernua à fleurs d'un rouge pourpre, s'élèvent 
seules dans la haute plaine de Sisgun, parmi les graminées 
qui s'agroupent comme des plantes sociales. Celles-ci ap- 
partiennent pour la plupart aux genres de l'Europe sep- 
tentrionale. 
La température aérienne qui domine ordinairement dans 
cette région alpine à une élévation de 3,n8 et 5,847 
très, varie le jour entre + 4 et + 16 degrés cent., et la nuit 
entre o et -|- 10. La température moyenne de toute l'année 
pour la hauteur de 3,5o8 mètres paraît être, d'après les ob- 
servations recueillies dans le voisinage de l'équateur, à peu 
près de -|-9 degrés. Dans les plaines de la zone tempérée, 
cette température est celle de l'Allemagne septentrionale, 
par exemple, de Lunebourg, 53*^i5 de latitude; mais la ré- 
partition de la chaleur entre chaque mois, qui fournit le 
caractère le plus important pour déterminer la physionomie 
de la végétation d'un canton, est si inégale dans la zone 
tempérée, que la chaleur moyenne de février y est 1° 8, et 
celle de juillet -|- 18. 
M. de Humboldt comptait faire une opération trigono- 
métrique dans la belle pelouse de Sisgun, parfaitement unie. 
Il s'était préparé à y mesurer une base. Les angles de hau- 
teur y auraient été assez considérables, puisque l'on est si 
près de la cime du Ghimborazo. Il ne restait plus qu'à dé- 
terminer une élévation yerticale de moins de 2,748 mètres, 
qui est celle du Ganigou dans les Pyrénées, La masse de 
chaque montagne de la chaîne des Andes est si énorme, que 
toute détermination d'altitude au-dessus de la mer y est né- 
cessairement composée d'une mesure barométrique et d'une 
trigonométrique. Le sextant et les autres instruments ne pu- 
rent servir à rien, la cime. du Ghimborazo restait cachée par 
un brouillard épais. 
De la plaine haute de Sisgun on monte assez brusque- 
ment jusqu'à la laguna de Yana-Coche, petit lac alpin qui 
ne mérite pas le nom de lac; c'est un bassin circulaire dont 
le diamètre est à peine de ^1 mètres. Le ciel devenait de 
plus en plus trouble; mais entre les couches de brouillard et 
au-dessus d'elles étaient épars des groupes de nuages isolés. 
La cime du Ghimborazo se montra pendant quelques mi- 
nutes. Gomme dans la nuit précédente il était tombé beau- 
coup de neige, nos voyageurs mirent pied à terre à cette limite, 
qu'il faut se garder de confondre avec celle des neiges perpé- 
tuelles. Le baromètre leur en indiquait qu'ils venaient d at- 
teindre à une altitude de 4}288 mètres sur d'autres monta- 
gnes ; ils ont vu également, près de l'équateur, neiger jusqu a 
une altitude de 3,638 mètres, mais pas plus bas. Les Indiens 
qui les accompagnaient ne quittèrent leurs mulets qu à la li- 
mite des neiges éternelles, c'est-à-dire à la hauteur du 
Mont-Blanc, cime qui, sous cette latitude de 1° 27", serait à 
peine constamment couverte de neige. Ils laissèrent là leurs 
chevaux et leurs mulets pour attendre leur retour. 
{La suite au prochain nuTiuro.) 
SCIENCES IHSTORiQUES. 
Carrières de Carrare. 
La description de l'Italie que publie M. Audot a obtenu 
un légitime succès constaté par deux éditions successives; 
un iiitit'rairo exact et bien circonstancié, des descriptions 
de localités, des passages historiques et biographiques, 
enfin, de très-nombreuses gravures qui représentent les mo- 
numents, les sites, les costumes, les tableaux les plus re- 
marquables du pays, font de l' Itatic-Audot un ouvrage aussi 
utile au voyageur qu'à I homine de cabinet, 
