L'ÉCHO DU MOA^t>E 8AVAIVT. 
tion au peuple ;)geii<>uillt>. Cela fait, il sortait du chapitre 
el passait la nuit sous le toit île l'ahbayeoù il devait prendre 
sou gîte. Le lit sur lequel il avait couclié lui appartenait tout 
garni. Le lendemain les quatre pairs de l'évécht', ou barons de 
la crosse, venaient lerer le prélat, qui sortait enfin de l'ab- 
Lave et se rendait à sa cathédrale, où s'achevaient les autres 
cérémonies de son intronisation. Cet usage et les contesta- 
tions qu'il ne cessa pas d'exciter depuis le xiii* siècle jusqu'à 
l'époque de la révolution française, se trouvent racontés dans 
une foule d'actes et de Mémoires., souvent très-remarquables 
à tous égards. L'un de ces Mémoires entre autres, empreint 
d'une érudition, d'une vivacité de style et d'une lucidité 
peu communes, a vraisemblablement pour auteur le fameux 
théologien Jean deLaunay. La date est de i65a. Quant aux 
chartes et autres pièces, une partie seulement des plus in- 
téressantes ont été publiées par les historiens de Troyes ou 
de la Champagne. — Mais il est un autre sujet de querelles 
analogues que ces historiens, pour la plupart hommes de 
religion ou d'église, ont laissées inédites, et que révèlent 
les archives de Notre-Dame-aux-Nonnains. L'objet de ces 
querelles appartient, du reste, à un tel ordre de faits, que, 
pour les faire connaître, même aujourd hui, nous éprouvons 
quelque embarras à concilieravec la fidélitéjdu rapporteur les 
réserves et la gravité des convenances... Les religieuses de 
Notre-Dame, en faisant profession, prononçaient trois vœux, 
solennels :J « Pauvreté, chasteté, obédience. » Qu'il suffise 
de dire que, du xv^ au xvi^ siècle, la conduite des nonnes 
avait fait subir à deux de ces serments de nombreuses et de 
graves atteintes. L'évêque, en sa qualité de supérieur spiri- 
tuel, voulut exercer son autorité pour réformer cet état de 
choses; mais le couvent, qui prétendait relever immédiate- 
ment du saint Siège, méconnut son pouvoir et joignit la 
rébellion ouverte a l'indiscipline intestine. De là une suite 
de débats dont les péripéties, sans cesse renaissantes, pro- 
longèrent la durée pendant plus d'un siècle, et qui eurent 
pour dénoûment final la clôture de l'abbaye. Pour un esprit 
curieux de lectures légères, comme pour le moraliste qui 
cherche, au fond des élhopées du moyen âge, une grave 
affabulation, rien de plus attrayant, rien de plus curieux 
que ce dossier de procédures. Aventures romanesques, in- 
cidents dramatiques, changeantes vicissitudes, détails ani- 
més de couleurs pittoresques au reflet des mœurs du temps, 
rien ne manque à cette peinture, où la succession capri- 
cieuse des événements semble avoir laissé cependant l'en- 
semble d'une œuvre d'art, et dans laquelle un romancier 
de nos jours trouverait facilement une fable toute faite. 
Après les prérogatives spirituelles viennent les posses- 
sions et les privilèges laïques. Pour ce qui a trait à la pro- 
priété, on a réuni sous un même litre toutes les déclarations, 
donations et autres pièces sermnt à faire connaître, du xiii« 
siècle au xviii^', la situation du temporel de Vahhaye. Une 
autre série, qui commence au xii^ siècle, est consacrée aux 
nombreux privilèges. Ils consistent en exemptions et en 
droits de toutes espèces, droits de faire, garde-gardienne, 
droits de commiltimus, de franc-salé, de franche-vinée, etc. 
Parmi les pièces autographes et originales de la collec- 
tion de correspondance, on remarque : î° deux lettres de la 
duchesse de LaVallière,du i3 mai 1688, adressées à Anne de 
Choiseul-PrasUn, abbesse de Notre-Dame, au sujet d'un 
procès que celle-ci avait gagné au parlement ; 2» une de Du 
Tillet (1739), dans laquelle il entretient l'abbesse de son 
Parnasse Jrançais^ et donne quelques renseignements cu- 
rieux sur les affaires du temps et sur sa famille ascendante; 
3* une troisième de Courtalon Delaistre, auteur de la 
Topographie historique de Troyes, etc. (1784). H y fait hom- 
mage, au chapitre de la cathédrale, de ses Recherches sur 
Guillaume de T aix, doyen du même chapitre au xiv« siècle. 
Un grand nombre de pièces avaient été égarées ; plusieurs 
sont rentrées, grâce à M. Delaporte de BéruUes, habitant de 
Poitiers, qui, le premier, a donné l'exemple en restituant 
gratuitement aux archives une charte française du xiv» 
siècle, qui était tombée dans le commerce et qu'il avait 
acquise il y a plusieurs années. 
]M. Vallot sr proprose de former un musée de paléogra- 
phie et de sigillographie; déjà son projet a «eu un commen- 
cement d'exécution. [Archiviste de l'Aube ). 
COURS SCIENTIFIQUES- 
LITTÉRATURE FRANÇAISE AU MOYEN AOlî. 
M. Aiii'i'iBii. (Au Collège de France. ) 
»" analyse. 
M. Ampère sVst proposé particulièrement l'étude du fabliau 
el du poème satirique, compositions qui retracent le mieux le 
caractère de nos aïeux, et qui leur étaient si chères. Les romans de 
la Rose et d\i Renard avaient conquis rapidement dans leur siècle 
l'admiration universelle, parce quMs retraçaient avec une verve 
et une vérité singulières, cl dans leurs nuances les plus fugitives, 
tous les vices, toutes les passion* de l'époque. Dans le 
dernier de ces poèmes, dont M. Ampère se propose de donner 
plus lard une ample analyse, le renard offre le symbole de 
la résistance, (de la faiblesse habilement ménagée, l'ascendant 
de la ruse sur la force brutale; c'est le bourgeois du moyen 
âge, religieux, malin, et loujouçs disposé à se moquer des sei- 
gneurs ou des moines, à les tromper, quoiqu'en les redoutant- 
Le fabliau, ce produit naïf et peu façonné d'un genre que 
La Fontaine devait porter jusqu'à la perfection, était, dans ces 
premiers temps, comme la nouvelle italienne, comme le récit 
populaire, agréable, piquant, que l'on écoule toujours, parce 
qu'il y a en lui une manière proverbiale de dire qui s'applique 
à un homme, à une circonstance connue. Personne ne l'a inven- 
té; ce sont les formes, les quelques idées premières diverse- 
ment modifiées selon les temps, les lieux. Vicfabllcr du moyen 
âge, comme le conteur arabe, ne créent point; ils fixent par la 
rune ou par l'image ce qu'ils ont recueilli de mille bouches el dans 
des lieux divers. La source première de tous ces contes, de toutes 
ces ingénieuses fictions qui, sous une apparence gracieuse et lé- 
gère, quelquefois un peu libre, cachent un sens profond et mo- 
ral ; la source en esi en Orient, comme nous aurons occasion 
de le montrer ailleurs. L'hisloire du Dolopathos, la Belle au 
Bois dormant, Peau <^ Ane, la dramatique liisloire de la Châtelaine 
de Vergy, la plupart des contes de Perrault, des fables de La 
Fontaine, se retrouvent dans les traditions el les poèmes de l'Q- 
lienl, de la Grèce, de la haute Asie, de la Chine même. 
Il y avait des fabliaux satiriques, des tableaux chevaleres- 
ques, moraux^ grotesques, religieux. 
Les fabliaux moraux représenleut les vices, et monta'ent les 
justes châtiments qui les attendent. Plus d'un esprit supérieur 
s'est inspiré à cette source, et Voltaire lui-même ne l'a point 
dédaignée. Avant Zadig, ï Ermite qui s' accompagna à l'ange avait 
expliqué par l'action du romau celle pensée, que la Providence 
a ses lois que l'homme essaie vainement de juger, lois terribles 
qu'il accuse parfois, mais qui le gouvernent toujours et qu'il ne 
doit pas coinprendi e. Le f^ilaia Jnier oflre l'exemple trop fré- 
quent de la prospérité grandissant l'anibilioa et l'ingratitude. 
Un pauvre paysan, habitant une forêt, à force d'importuner 
de ses prières l'enchanteur Merlin en obtient quelques de- 
mandes; plus il obtient, moins il est respectueux, il finit par 
traiter familièrement sonbien faileur el par ne plus l'appeler que 
Merlon. La patience échappe au sorcier, qui renvoie le paysan 
garder ses ânes. Les fabliaux plaisants ont pour but priccipal 
et presque unique d'amuser et d'exciter le rire; ils lancent 
pourtant çà et là quelques traits contre les vices. Les fabliaux 
religieux tirent leur origine de la légende. Le moyen âge, dans 
sa naïveté extrême, ne croyait pas outrager les saints en les fai- 
sant intervenir sans cesse dans les plus profanes aventures de ce 
monde ; et les truands s'inspiraient sans cesse des Pères de l'E- 
glise. Ainsi les Oies du père Philippe se retrouvent dans saint Jean 
de Damas. Le fabliau du Jongleur qui joue des âm^s avec saint 
Pierre est l'œuvre d'une imagination des plus bizarres, et peut 
être considéré comme l'on des produits les plus grotesques du 
genre. 
Quelques-uns des petits poëmes connus sous le nom de lais, 
et particuUèrement les lais de Marie de France, poète français 
qui vécut, comme l'on sait, en Angleterre sous le règne de 
Henri III, rentrent presque dans laclassedes lais chevaleresques 
et moraux. 
En dehors de la France, nous retrouvons les mêmes créations 
littéraires, l'Italie, l'Espagne, l'Ajigleterre, l'Allemagne, la Scan- 
dinavie, avaient aussi leurs fabliaux sous d'autres noms et des 
formes légèrement modifiées. 
PARIS, IMPRUUSaiE DE iDEa)UBCBÂNT, BUE D'EEFDBTH, 1, VRÈS L'aBBAYE. 
