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L'ÉCnO DU MONDE SAVAXT. 
Pour eliulor les ditTu ultos, ou a substitué aux niii oiis tie 
Fresnel un prisme isocèle tie verre, à angles très-obtus, qui, 
placé tlans le trajet des rayons lumineux, les fait ooïnciiier 
en des plans parallèles à l'arête du prisme. Ce moyen, d'un 
emploi très-tacile, donne de belles franges; mais opérant 
nécessairement la dispersion des rayons qui en traversent 
les faces inclinées, il fournit la matière d'une objection que 
Fresnel voulait éviter, et que si*irement il aurait condanmée, 
puisqu'il rejette l'emploi des glaces étamées, à raison de la 
double image qu'elles produisent. A plus forte raison'eùt-il 
blâmé l'emploi du même prisme de verre étamé sur les deux 
faces qui forment l'angle obtus. Cet instrument donne aussi 
les franges, mais il réunit le double inconvénient de dis- 
perser les rayons et de doubler les images. Désireux d'ob- 
server enfin les résidtats d'une expérience devenue aussi 
célèbre, et peu satisfait des effets qu'il avait obtenus en sui- 
vant le procédé de rauteur,M. Haldat a cherché des moyens 
indépendants du hasard et propres à assurer le succès de 
l'expérience entre les mains les moins exercées; et, comme 
il est persuadé que les mécomptes du physicien peuvent 
parfois être utiles à la science, il parle de ses tentatives in- 
fructueuses, aussi bien que de celles qui ont été couronnées 
de succès. 
L'obstacle principal à la production des franges'dépen- 
dant de la difficulté de disposer les miroirs sous l'angle con- 
venable, sans que l'un anticipe sur l'autre de plus d'un ou 
deux centièmes de millimètre, l'auteur pensa qu'on obtien- 
drait ces conditions en imprimant sur quelque substance 
propre à conserver une empreinte^brillante l angle obtus 
d'un prisme isocèle bien poli, semblable à celui du verre 
avec lequel on produit les franges par réfraction. Pour par- 
venir à ce résultat, il fit exécuter par M. Soleil fils, opticien 
de Paris, très-versé dans la construction des appareils dei.- 
linés aux expériences de diffraction et de polarisation, deux 
prismes de ce genre, l'un en verre, l'autre en acier. Le pre- 
mier fut imprimé par sa double surface sur une couche de 
cire à cacheter noire, aussi homogène que possible, coulée 
sur une lame de cuivre. Par ce procédé, on obtient en effet 
une double surface miroitante qui réfléchit assez bien l'i- 
mage des objets, mais qui, employée pour produire des 
franges, ne donne que des résultats peu satisfaisants à 
raison de ses irrégularités et de son peu d'éclat. Après cet 
essai, M. de Haldat employa le prisme d'acier qui fut en- 
foncé au moyen du balancier dans une lame épaisse 
d'étain de Banca, préalablement dressée à la lime, doucie 
sur la pierre, puis avivée avec le grattoir. Cette opération 
procura une double surface miroitante, dont le poli égalait 
celui de la surface d'acier employée à la former. Ce double 
miroir, placé dans le trajet des rayons solaires réfléchis ho- 
rizontalement par l'héliostat, donna en effet des franges 
brillantes, très-distinctes, avec la loupe d'un court foyer; 
mais la régularité n'en était pas parfaite; elles n'occupaient 
que le centre de l'image réfléchie, et les parties extérieures 
n'offraient que des stries irrégulières, réunissant l'éclat des 
plus vives couleurs aux formes les plus variées, et rappelant 
l'idée d'un tapis de Turquie très-éclatant.Ces phénomènes, 
qu'avaient aussi présentés les réflecteurs en cire à cacheter, 
mais dans une teinte beaucoup plus sombre et d'une ma- 
nière beaucoup moins distincte, rappelaient l'imperfection 
des surfaces réfléchissantes obtenues au marteau quand il 
s'agit de les employer dans les instruments d'optique qui 
exigent une grande régularité. On doit travailler à le per- 
fectionner; et l'on y parviendra en donnant aux surfaces du 
prisme d'acier un poli plus vif que celui qu'il a été possible 
d'obtenir, en trempant la surface à polir à une tempé- 
rature plus élevée, et en le travaillant avec un grand 
soin. 
Après ces succès incomplets et variés, notre auteur s'est 
engagé dans une voie toute nouvelle. Persuadé qu'il n'est 
pas impossible d'obtenir mécaniquement, comme Fresnel 
îe pensait, une disposition des miroirs semblable à celle 
qu'il leur donnait, par une dextérité qui lui était person- 
nelle et dont il a emporté le secret, M. de Haldat s'est 
efforcé de remplir les vues de ce grand physicien, par la 
construction d'un instrument tel qu'il le desirait, et qu'il 
eût peut-être fait construire si, moins occupé des liaule* 
spéculations auxquelles s'était élevé son génie, il eût pu 
l'arrêter sur des objets d une moindre importance. Conun« 
la valeur de l'angle est indéterminée, et que la condition 
fondamentale est d'obtenir une disjiosition des miroirs telle 
(jue, formant entre eux un angle obtus, l'un n'anticipe pas 
sur l'autre de plus d'un à deux centièmes de milliuiètre, un 
a satisfait à ces données au moyen d'une boîte de laiton qui 
contient librement deux réflecteurs de verre noir ou de 
métal, de six à huit centimètres carrés de surface. Cette 
boîte, dont la profondeur est triple de l épaisseur des mi- 
roirs, porte, dans le milieu de ses bords supérieurs et in- 
férieurs, une tige d'acier de trois à quatre millimètres de 
diamètre, tournée, calibrée, et rendue exactement cylin- 
drique par le rodage. C'est contre cette ti^e que les deux 
miroirs, appliqués par un ressoi t établi au tond de la boîte, 
prennent une position par laquelle, au moyen de ressorts 
fixés aux deux bords opposés et d'une vis de pression, ils 
peuvent devenir exactement parallèles, ou former l'angle 
d'où résulte l'interférence des rayons. Avec ce petit appa- 
reil on obtient facilement les franges caractéristiques du 
phénomène, et les plus simples notions de géométrie prou- 
vent que cela doit être ainsi ; mais comme le cylindre, placé 
en avant des deux glaces, produit aussi des franges par dif- 
fraction, qu'on pourrait confondre avec celles de l'interfé- 
rence, M. de Hadalt s'est arrêté à un autre petit instrument, 
qui est composé aussi d'une boîte de laiton propre à con- 
tenir les réflecteurs; ceux-ci, poussés par des ressorts ap- 
puyés contre son fond, sont forcés de s'appliquer contre 
les bords d'un châssis de cuivre, dont la forn>e leur donne 
l'inclinaison nécessaire au succès de l'expérience. Toute la 
difficulté, dans la construction de ce petit appareil, consiste 
à donner aux bords du châssis, qui doivent déterminer l'in- 
clinaison des miioirs, la pente convenable; ce qui s'obtient 
en la travaillant sur une glace, après l'avoir ajustée à la 
lime. Cette disposition, aussi simple que commode, donne 
de très-belles franges, qu'il faut obseiver avec une lentille 
de cinq à six centimètres de foyer, et que l'on peut mesurer 
avec l'appareil inventé par Fresnel. A défaut de cet appa- 
reil, on peut le remplacer par une pièce à coulisses hori- 
zontale posée sur un pied de graphomètre, nécessaire pour 
conserver, à la lentille oculaire qu'on y place, une position 
fixe qui facihte l'observation. 
En comparant ces divers procédés destinés à favoriser la 
répétition de l'expérience qui sert de base à la théorie de 
l'interférence, on trouve que celui où l'on emploie les ré- 
flecteurs en étain, obtenus par l'impression du prisme d'a- 
cier, le plus simple et le moins dispendieux de tous, serait 
aussi le plus parfait si l'on pouvait éviter les défauts signalés, 
puisqu'il est le seul contre lequel il n'y ait aucune objec- 
tion ; car, dans le procédé de Fresnel, les bords des miroirs 
produisent aussi des franges qui compliquent le phéno- 
mène. En second lieu, on peut placer le procédé où l'on 
se sert de réflecteurs inclinés sur les bords d'un châssis 
de cuivre, puis celui où l'angle des réflecteurs est produit 
par la tige cylindrique contre laquelle ils sont apphqués : 
il faut mettre au dernier rang les procédés dans lesquels on 
emploie les prismes de verre par réfraction ou par ré 
flexion, comme prêtant, plus que les autres, aux objection - 
qui ont retardé le triomphe de la théorie des ondulations 
CHIMIE. 
B,ecbcrcbes sur l-iamidoo. 
Après les travaux de MM. Raspail, Payen, Guérin, etc., 
sur l'amidon, il semblait que l'histoire de ce corps était 
complète, et que les chimistes trouveraient à peine a glaner 
dans un champ aussi largement moissonné par les expéri- 
mentateurs les plus exercés : M. Jacquelant vient de prou- 
ver qu'il n'en est pas ainsi ; son travail, entrepris sous les 
auspices de M. Dumas, a été présenté par ce savant a l A - 
cadémie, dans sa séance dernière ; dans l'impossibihte ou 
nous nous trouvons de le produire en totalité, nous en con- 
signons ici les conclusions intéressantes. 
