L ÉCHO DU MO\DE 8AVA\T. 
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unes q:ui avaient encore leurs épis. M. Kunk, l'ami et le col- 
laborateur de ce dernier, les reconnut à l'instant pour 
appartenir au Wilfn ïe/mcm^V/w, graminée qui végète dans 
la vallée de Caracas, et que ce botaniste a décrite dans 
I ouvrage qu'ils ont çyblié en commun sous le titre de : 
Nova Gênera et specîes .plantarum Americœ œquinoctialis. 
II est à remarquer aussi que nos voyageurs n'ont rencontré 
sur le Chiniborazo aucun condor, ce puissant vautour qui 
est si commun sur l Anlisana et le Pichincha, et qui, ne 
connaissant ])as l'homme, montre une grande hardiesse. Le 
condor aime 1 air le plus pur et un ciel serein, afin de recon- 
naître de très-haut avec plus de facilité sa proie ou sa pâ- 
ture, car il donne la préférence aux animaux morts. 
Comme le temps se gâtait de plus en plus, el que le brouil- 
lard augmentait, ils descendirent par la même arête qui 
arait favorisé leur ascension. Il fallait marcher avec bien 
plus de précautions qu'en montant, à cause du peu de sû- 
reté de leurs pas; ils ne s'arrêtaient que le temps nécessaire 
■pour ramasser des échantillons de roches. Ils prévoyaient 
d'avance qu'en Europe on leur demanderait souvent un 
petit fragment de la cime du Ghimborazo. A cette époque, 
pas une seule roche n'avait encore été désignée par son nom 
minéralogique dans aucune des contrées de l'Amérique 
méridionale; on appelait granit les roches de toutes les 
hautes cimes des Andes. sJ^jn 
Pendant qu'ils étaient à peu près à 5,6'52 mètres de hau- 
teur, 1j grêle commença à tomber avec violence. C'étaient 
des grains d'un blanc laiteux, opaques, à couches concen- 
triques. Quelques-uns semblaient avoir été considérablement 
aplatis par un mouvement de rotation. Vingt minutes avant 
leur arrivée à la limite inférieure des neiges éternelles, cette 
grêle fut remplacée par la neige. Les flocons en étaient 
tellement gros, que bientôt ils couvrirent l'arête de rochers 
sur laquelle ils marchaient d'une couche épaisse de plusieurs 
centimètres. Ils auraient certainement couru de grands 
dangers si ce météore les eût surpris à une élévation de 
5,847 mètres. A deux heures et quelques minutes, ils arri' 
vèrent à l'endroit où leurs mulets les attendaient. Les 
tiidiens restés là s'étaient inulilement inquiétés sur leur 
soi-t. '^^^^""S"' 
La portion du voyage au delà des limitas 3és neiges éter- 
nelles avait duré trois heures et demie, pendant lesquelles, 
malgré la raréfaction de l'air, les voyageurs n'eurent? pas 
besoin de se reposer. L'épaisseur de la cime campaniforme 
du Chimborazo, à la hauteur des neiges éternelles, par con- 
séquent à une altitude de 4)794 mètres, a encore un dia- 
uiètre de 6,6^8 mètres, et plus haut, à peu près à igi mètres 
de distance du point culminant, le diamètre de la montagne 
est de i3io mètres. Le dernier nombre est par conséquent 
celui du diamètre de la partie supérieure du dôme ou de la 
cloche; le premier exprime la largeur que présente à l'œil 
Ja totalité de la masse neigeuse du Chimborazo, vue de 
Nuevo-Riobamba, masse qui est représentée dans les plan- 
ches 16 et 23 des P'ues des Corclï/ '/'ères, par M. de Hum- 
boldt, avec les deux sommets de moindre hauteur qui lui 
sont adossés au nord. L'auteur a mesuré soigneusement avec 
le sextant les différentes parties du contour, tel qu'il se 
dessine magnifiquement sur l'azur foncé du ciel des tro- 
piques par un jour pur et serein dans la haute plaine de 
Tapia. Ces déterminations servent à apprécier le volume du 
colosse au-dessus d'une surface sur laquelle Bouguerfit ses 
expériences sur l'attraction du pendule par la montagne. 
M. Pentland, géognoste distingué, auquel nous devons la 
connaissance de la hauteur du Sorata et de celle de l'illi- 
mani, et qui, muni d'excellents instruments d'astronomie et 
de physique, vient de parcourir de nouveau la Bolivie ou le 
haut Pérou, a donné l'assurance à M. de Ilumboldt que son 
dessin du Chimborazo est en quelque sorte répété dans la 
figure du Nevado de Chuquibamba, mont trachytique de la 
Gordillière occidentale, au nord d'Arequipa, lequel atteint à 
une altitude de 6,392 mètres. C'est là, entre les 1 5 et 1 8 de- 
grés de latitude méridionale que, par la proximité, le grand 
nombre et la masse des hautes cimes, existe le renflement 
le plus considérable de la surface de la terre que nous con- 
naissions après l'Himalaya, autant du moins que ce renfle- 
ment dérive, non de la forme primitive produite par le 
mouvement de rotation de notre planète, mais du soulè- 
vement des chaînes de montagnes et des dômes de dolérite, 
de trachyte à albite et de trachytes feldspathiques. 
En descendant le Chimborazo, les voyageurs trouvèrent 
que la neige récemment tombée avait mis accidentellement 
en contact momentané la limite inférieure des neiges perpé- 
tuelles avec les taches de neiges sporadiques qui, au-dessous 
de cette limite, se rencontraient éparses sur la roche nue 
parsemée de lichens, et sur la pelouse (pajonal)-^ néanmoins 
il était toujours aisé de distinguer, àr la moindre épaisseur 
de la couche accidentelle et à sa neige particulière, la vraie 
limite des neiges perpétuelles qui, alors au Chimborazo, 
avait 4,8 14 mètres d'élévation. 
Dans un autre voyage, savoir, dans un Mémoire sur les 
causes des inllexions des lignes isothermes, inséré dans les 
Fragments asiatiques, ^l. de Humboldta montré que, dans 
k province de Quito, la différence de hauteur de la limite 
des neiges perpétuelles sur les divers nevados n'oscille, d'a- 
près l'accord que présentent ses propres mesures, que de 
74 mètres; que la hauteur moyenne de la limite doit être 
évaluée à 4)793 mètres, et que, dans la Bolivie, entre 16 et 
18 degrés de latitude sud, elle se trouve encore à 5,2o4 mè- 
tres à cause du rapport de la température moyenne de l'an- 
née avec la température des mois les plus chauds; à cause 
de la masse, de l'étendue et de la plus grande élévation des 
plateaux environnants qui font rayonner la chaleur; à cause 
de la sécheresse de l'atmosphère, et à cause de l'absence to- 
tale de chute de neige depuis mars jusqu'en novembre. La 
limite inférieure de la neige perpétuelle, qui ne coïncide 
nullement avec la courbe isotherme de zéro, monte ici par 
exception, au lieu de descendre quand on s'éloigne de l'é- 
quateur. Parles causes entièrement analogues du rayonne- 
ment de la chaleur dans les plateaux voisins, la limite des 
neiges perpétuelles, entre Jes 3o° 45 minutes, et les Si» de 
latitude nord, est à 5,i6'8 mètres d'altitude sur la pente 
septentrionale de l'Himalaya, vers le Tibet; tandis que sur le 
versant méridional, du côté de linde, elle ne s'élève qu'à 
3, Soi mètres. Il résulte de cette itjfluence remarquable 
qu'exercent la forme de la surface de la terre et le rayonne- 
ment des plateaux voisins, qu'au delà du tropique, une por- 
tion considérable de l'Asie intérieure est habitée par des 
peuples agriculteurs du culte boudhique, gouvernés par un 
système monacal, et cependant faisant des progrès en civi- 
lisation, là où à la u.ême hauteur, dans l'Amérique méridio- 
nale, sous l'équateurmème, la terre reste couverte de glaces 
éternelles. . a. , 
Nos voyageurs revinrent au village de Calpi par un che- 
min un peu au nord du LIano deSisgan, à travers le Paramo 
de Pungupala^ si riche en végétaux. Dès cinq heures, ils se 
retrouvèrent chez leur aini le curé de Calpi. Comme il arrive 
toujours, le jour le plus brumeux de 1 expédition fut suivi 
du temps le plus serein. Le 25 juin, à Nuevo-Riombaba, le 
Chimborazo leur apparut dans toute sa magnificence, dans 
cette grandeur et cette majesté calme qui caractérisent la 
nature dans le paysage des tropiques. Une seconde tentative 
sur l'arête rocheuse, interrompue brusquement par un 
gouffre, aurait certainement été aussi peu heureuse que la 
première, et déjà M. de Humboldt s'occupait de la mesure 
tr-igonométrique du volcan de Tungurahua, 
M. Boussingault, accompagné de son ami M. Hall, colo- 
nel anglais, qui bientôt après fut assassiné à Quito, ût, le 
16 décembre i83i, une nouvelle tentative pour atteindre la 
cime du Chimborazo, d'abord en partant de Mocha et de 
Chilapullu, ensuite de l'Arenal, ainsi par une route diffé- 
rente de celle que MM. ^tonpland. Don Carlos Monlifu et 
de Humboldt avaient suivie. 11 futoblisé de cesser de mou- 
ter lorsque son baromètre ne marqua plus que 37omillim , 
la température de l'air étant à 7", 8 au dessus de zéro. H vu 
la colonne de mercure presque ti millim. au dessous du 
point où l'auteur l'avait observée, et parvint à 6,002 mètres, 
par conséquent à i23 mètres plus haut que lui. Ce voyageur, 
qui connaît si bien la chaîne des Andes, et qui le premier, 
avec une hardiesse notable, a porté des appareils de chinùc 
dans les cratères des volcans, nous dit ; <■ Le chemin qut 
