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L'I'CIIO nu MONDK SAV/WT. 
nous nous fravAiîies dans la dernière partie de notre excur- 
sion à travers la neige, ne nous permettait d'avancer que 
lentement; à droite nous pouvions nous tenir fermes à un 
rocher; à gauche, l'ahîme était effrayant; nous éprouvions 
déjà l'effet de la raréfaction de l'air ; tous les deux ou trois 
pas nous étions obligés de nous asseoir; mais à peine assis, 
nous nous relevions tout de suite, car notre soutfrance ne 
durait que pendant le temps que nous étions en mouvement. 
La neijje sur laquelle il fallait marcher était molle, et au 
pluiépaisse de 80 à 108 inillim., recouvrant une glace lisse 
et dure. Nous étions contraints de tailler des marches sur 
cette surface. Ce travail était fait par un Nègre qui marchait 
en avant ; il eut bientôt épuisé ses foices. Voulant le dépas- 
ser pourli; remplacer, je glissai ; fort heureusement M. Hall 
et mon Nègre me retinrent. Pendant un instant nous nous 
trouvâmes tous trois dans le plus grand danger. Plus loin, 
la nei^e favorisa davantage notre marche; et à 3 heures et 
demie après midi, nous étions sur la crèle du rocher après 
Ifiquelle nous soupirions depuis longtemps; elle est large 
d'un petit nombre de décimètres, mais environnée de préci- 
pices. Nous nous convainquîmes là qu'il était impossible 
d aller plus avant. Nous étions au pied d'un prisme de ro- 
cher dont la surface, couverte d'un dôme denerge, forme la 
cime du Ghimborazo. Pour se faire une image exacte de la 
topographie ce toute la montagne, que l'on se représente une 
énorme masse de rochers couverte de neige, et qui paraît 
soutenue de tous côtés comme par des arcs-boutants. Ces 
arc5-boutants sont les crêtes qui sont adossées à ces masses 
et s'élèvent au-dessus des neiges éternelles. » La perted'un 
phvsicien tel que M. Boussingault ei^it été trop clièrement 
achetée au pri}f du mince avantage que peuvent offrir à la 
science des entreprises de ce genre. 
11 règne encore quelque incertitude sur le résultat ab- 
solu des opérations trigonométriques faites pour mesurer 
la hauteur du Ghimborazo. Don Georges Juan et les acadé- 
miciens français donnent, d'après diverses combinaisons 
des mêmes éléments, ou du moins d'après des opérations 
qui étaient toutes analogues, des hauteurs de 6,587 ^'^ 
6',2jo mètres, et qui par conséquent diffèrent entre elles 
d un vingtième. Le résultat de 1 opération trigonométrique 
de M. de Humboldt, qui est de 6,329 mètres, tient le milieu 
entre ces deux données, et se rapproche de la détermina- 
tion des Espagnols à un cent-douzième près. Le résultat 
plus petit de Bouguer se fonde, du moins en partie, sur la 
hauteur de la ville de Quito, qu'il fait de 58 à 78 mètres trop 
faible. Bouguer trouve, d'après l'ancienne formule baromé- 
trique simple, sans correction pour la chaleur, la hauteur 
de 2,85o mètres au lieu de 2,986 et de ^1,908, nombres sur 
lesquels M. Boussingault et M. de Humboldt ont été d'ac 
cord. La hauteur que celui-ci donne à la plaine de Tapia, 
où il mesura une base de 1701 mètres de longueur, paraît 
être passablement exempte d'erreur. Il trouva cette hauteur 
de 2,899 mètres, et M. Boussingault, dans une saison abso- 
lument différente, par conséquent par un décroissement de 
chaleur très-dissemblable dans les couches d'air superposées 
les unes aux autres, trouva 2,887 "hêtres. D'ailleurs, l'opé- 
ration de Bouguer fut très-compliquée, parce qu'il fut obligé 
de déduire la hauteur du plateau qui réunit les Cordillières 
orientale et occidentale de la hauteur de la pyramide Ira- 
chytique de l'illiniza, mesurée par de très-petits angles de 
hauteur dans la région côtière inférieure de Niguas.La seule 
grande montagne de la terre, dont jusqu'à présent 1-es me- 
sures se sont accordées à un deux-cent-quarante-sixième 
près, est le Mont-Blanc; car, pour le Mont-llosa, quatre 
suites différentes de triangles prises par M. Carlini, astro- 
nome et excellent observateur, lui donnèrent des résultats 
notablement différents, et, de son côté, M. Oriani trouva 
également par une triangulation une différence d'un trente- 
quatrième. 
La première mention détaillée que l'on trouve du Ghim- 
borazo est celle qu'en fait Girolamo Benzoni, voyageur ita- 
lien, spirituel et un peu satirique, dont l'ouvrage fut im- 
primé à Venise en i5ti5. Voici ce curieux passage tel que le 
rend la vieille traduction française: 
« Partant une fois de Guaiaquii pour aller en Quito, je 
passai le grand mont de Ghimbo, qui ha plus de quavantia 
mil, c'est-à-dire 10 lieues <le hauteur, et si est enlièreineWt ' . 
désliahité. Là où n'eût été un Indien qui me secourut d'un î 
peu d'eau, je crois (pie je fusse mort de soif en cheniinV; 
Quand je fus au fest de la montagne, je m'arreslay un peu' 
pour contempler et regarder à mon aise le pays. De quoy j« 
fus si ravy, voyant devant moy tant de provinces et si es- 
tranges, qu'il m'estait proprement advis que je revoye, et 
que c'était quelque vision qui se présentait à mes y*ux plu- 
tôt qu'autre chose. » ' L 
Les Indiens de Quito savaient longtemps avant l'arrivée fl 
des astronomes français, venus pour mesurer les trois pre- ' 
niiers degrés du méridien, que le Ghimborazo était le plus 
haut dos monts neigeux de leur pays; ils voyaient que 
c'était la cime qui s'élevait le plus au-dessus de la limite des 
neiges perpétuelles. Des considérations semblables les 
avaient engagés plus anciennement à regarder le Gapac 
Urcu, aujourd'hui écroulé, comme plus haut que le Ghim- 
borazo. 
Quant à la constitution gëognostiqiie du Ghimborazo, 1 
d'après les résultats importants exposés par M. Léopold de 
Buch dans son dernier Mémoire classique sur les cratères 
de soulèvement et les volcans, on doit appeler seulement 
trackyte une masse contenant du feldspath, et andésite une | 
masse contenant de l'albite; la roche du Ghimborazo ne jj' 
mérite aucune de ces deux dénominations. Cet ingénieux et [; 
illustre géognoste a déjà remarqué, il y a plus de vingt ans, 
lorsque M. de Humboldt l'invita à examiner oryctognosti- 
quement les roches de la chaîne des Andes qu'il avait rap- 1 
portées en Europe, que sur le Ghimborazo lé pyfoièrie 
remplaçait l'amphibole. Toute la formation de cette éimé si 
célèbre de la chaîne des Andes ne consiste que dans un mé- 
lange de labrador et de pyroxène, deux substances qui 
reconnaissent aisément à leur cristallisation. Le Ghimborazo 
est, d'après la nomenclature de M. Gustave Rose, un por- 
phyre à pyroxène (a?/o-/V/?o/y?Ajr), une espèce de dolérite ; 
il lui manque aussi l'obsidienne et la pierre ponce. L'amphi- 
bole n'y a été observée que par exception et en très-petite 
quantité, seulement dans deux échantillons. La roche du / 
Ghimborazo est donc, comme nous l'apprenneftt les déter"- " 
mination* plus récentes de M. Léopold de Buch et'^3^^'<* 
M. Elie de Beaumont, analogue à celle de l'Etna. ^ "** 
Près des ruines de l'ancien Riobamba, à trois lieues géo- ^ 
graphiques vers l'est du Ghimborazo, on trouve déjà un 
vrai porphyre dioritique, un composé d'amphibole noire 
sans pyroxène, et d'albite blanche vitreuse, sorte de roche 
qui ra'ppelle la belle masse divisée en colonnes àPisojé près 
de Popayan, et la roche du volcan de Toluca, au Mexique, 
volcan dont notre auteur a pu atteindre la cime. Une por- y 
tion des fragments de porphyre à pyroxène, qu'il a recueil- 1 1 
lis généralement déjà détachés, jusqu'à une altitude de | • 
5,847 niètres, sur Varête de rocher conduisant à la cime, 
avait 324 à o™ 373 de diamètre. Les fragments 
avaient une texture poreuse à petites cellules et de couleur 
rouge. L'intérieur des cellules était brillant. Les fragments | 
les plus noirs ont quelquefois la légèreté de la pierre ponce 
et semblent avoir été altérés récemment par l'action du feu. 
Ils n'ont pas coulé en torrent comme les laves ; ils ont vrai- 
semblablement été lancés à travers des crevasses ouvertes 
le long de la pente de la montagne après son sot^^vement 
en forme de cloche. * 
M. de Humboldt a toujours considéré l'enserrt^l^dfù pla- 
teau de Quito comme un seul grand foyer volciïfil^|ue. Le 
Tungurahua, le Golopaxi, le Pichincha avec leurs cratères 
ne sont que les touches d'un même foyer. Si le vu/canisme, 
dans le sens le plus étendu de ce mot, désigne tous les phé- 
nomènes qui dépendent de la réaction de l'intérieur d une 
planète contre sa surface oxydée, il faut en conclure que la 
portion méridionale du plateau de Quito est, plus que toute 
autre contrée intertropicale de l'Amérique du Sud, exposée 
à l'action permanente de ce vulcanisme. Même sous les , . 
dômes de porphyre pyroxénique, qui, tels que le Ghinlbo- , 
razo, n'ont pas de cratère, les forces volcaniques grondent | 
sans cesbc. Trois jours après leur expédition les voyageurs j 
entendirent, à une heure après minuit, à Nuevo Riobamba, 
