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rSS3i • ■ Sfotice «ur le Poîygonum tinctorinm, 
Par M. Robiquet. 
Defiuis quelque temps, l'atlention des agronotnes et des 
chimistes a ete appelée vers la culture du Poljgonum tinc- 
torinm., et vers les procédés les plus convenables pour l'ex- 
traction de i'iudigo qu'il renferme; plusieurs travaux 
ont été adressés à ce sujet à l'Académie des sciences, et ré- 
cemment nous avons inséré une note fort curieuse de 
M. Colin, sur le rôle que joue l'oxygène dans la production 
de cette matière colorante. La Société de pharmacie vient 
de proposer un prix dont nous allons faire connaître l'ob- 
jet, et nous insérons à la suite du programme les réflexions 
publiées à cette occasion par le savant M. Robiquet, 
En avril i84o, la Société de pharmacie décernera un prix 
de i5oo fr. à celui des concurrents qui aura le mieux résolu 
les questions suivantes : 
lO Déterminer quels sont les corps qui entrent dans la 
composition du Polygonum tinctorinm; 
2° Déterminer la proportion exacte d'indigo contenue 
dans ce végétal, et dire dans quel état elle s'y trouve; 
3" Indiquer un procédé d'extraction de la matière colo- 
rante, qui puisse être employé avec avantage, et qui four- 
nisse un produit comparable aux meilleures/espèces d'in- 
digo du commerce. 
La France doit à la chimie industrielle et agricole une im- 
mense cgnquète,et cependant naguère encore, les sarcasmes 
étaient les seuls encouragements qu'on décernait à ceux 
qui consacraient à l'extraction du sucre de betterave leurs 
veilles et leur fortune. Maintenant tout a changé de face, et 
l'on n'est plus occupé que du soin d'opposer des entraves à 
une trop forte production, devenue presque un embarras 
pour l'époque actuelle, mais qui, en cas de guerre mari 
time, offrirait une immense ressource au pays. Il s'agit au- 
jourd'hui d'ouvrir une nouvelle voie de prospérité ért éta- 
blissant sur notre territoire même la fabrication de l'indigo. 
Déjà,, et précisément à la même époque, où prit naissance 
la fabrication du sucre de betterave, on avait tenté de pré- 
parer l'indigo avec les feuilles du^OJ^e/ (^Isatis tinctoria)] mais 
les efforts furentinutilesjlaquantitétropminime duproduit, 
par rapport aux frais de culture et d'exploitation, forcèrent 
bientôt de renoncer aux belles espérances qui avaient été 
conçues. Mais les botanistes nous offrent maintenant une 
plante nouvellement importée er^ Europe et employée de 
temps immémorial en Chine pour la teinture en bleu ; c'est 
le Polygonum tinctorium, dont nous devons la première des- 
cription à Soyreiro. Le Poljgonum semble plus abondam- 
ment pourvu de matière colorante, il s'acclimate parfaite- 
ment sur notre sol, et déjà quelques essais ont été tentés 
pour son exploitation; mais soit défaut d'habitude, soit 
composition différente de la plante, on n'a réussi ni à en 
déterminer le rendement, ni même à trouver un bon pro- 
cédé d'extraction. Tout cela indique qu'il y a là une nou- 
velle étude à faire, et que le chimiste doit se mettre à 
l'œuvre pour apprécier et vaincre la difficulté. Tel est le 
motif qui a déterminé la Société à en faire un sujet de prix; 
elle ne doute point que les chimistes ne répondent à son 
eappelj «t.elle y met d'autant plus de confiance, que quel- 
ques-uiï&jd'entre eux ont fait dès longtemps une étude spe- 
ciaiefdafiiec «bjet. 
«fieuoc choses bien distinctes sont à considérer dans cette 
qtdbstion : l'une partant du point de vue tout à fait scienti- 
ifique, l'autre n'ayant trait qu'à la partie pratique. Il serait 
f difficile, on le comprend, de pouvoir se livrer immédiate- 
ment à cette dernière, parce qu'elle suppose un assez, fort 
approvisionnement de cette plante, et qu'elle n'est pas en- 
core très-répandue, quoiqu'il soit bien à présumer que la 
prochaine saison la verra^ se multiplier sur un grand nom- 
bre de points. Toutefois la Société de pharmacie, tout en 
réunissant ces deux questions en un seul prix, se réserve 
le droit de le scinder, si l'une des deux seulement se trouve 
résolue d'une manière satisfaisante. Nous envisagerons 
donc successivement ces deux questions pour rappeler aux 
concurrents quel est le point de départ, et leur indiquer ce 
qui doit principalement fixer leur attention. 
Il paraît que, dans la pratique, on a éprouvé de graves 
difficultés, quand on a voulu appliquer en grand au Poly- 
gonum les procédés usités pour l'extraction de la matière 
colorante desindigofères. Il y a plus, c'est que des nouvcaqx. 
procédés qui avaient parfaitement réussi en petit, ont com- 
plètement échoué lorsqu'il a fallu agir sur de plus fortes 
proportions. Tout porte à croire que cette diiïiculté tieut à 
ce que la matière colorante se trouve autrement engagée 
dans cette plante que dans les autres, peut-ètrey est-elle dans 
un état différent, peut-être aussi s'y rencontre t-elle combi- 
née avec d'autres matières; aussi, il convient, pour éviter 
les longs tâtonnements ou d'interminables délais, de savoir 
immédiatement à quoi s'en tenir sur la nature de cette 
plante, et comme c'est précisémentcette question queles cVii- 
niistes peuvent et doivent plus facilement aborder, la Société 
de pharmacie y^joute nécessairement plus d'importance. 
La première question sera donc celle-ci : Faire une 
bonne analyse du Polygonum; mais on conçoit que cette 
analyse ayant pour but principal de mettre en évidence la 
manière d'être de la matière colorante, il faut que ce soit la 
le point convergent, et que tous les efforts tendent à nous 
indiquer les meilleurs moyens d'arriver jusqu'à elle et de 1 é- 
liminer de tout ce qui l'accompagne. Ce n'est pas tout encore: 
il serait à désirer que, chemin faisant, on pût résoudre une 
autre question restée indécise depuis longtemps. On sait que 
l'iniJigo peut exister sous deux états : dans l'un, l'acide sulfu- 
rique concentré est le seul liquide qui puisse le dissoudre ; il 
est coloré en beau bleu ; c'est celui que tout le monde con- 
naît. Dans l'autre, il est blanc, il est soluble dans les li- 
queurs alcalines; le contact de l'oxygène lui est nécessaire 
pour redevenir matière teignante, c'esl-à-dire pour repasser 
a l'état d'indigo bleu. Quel est celui de ces deux états qu il 
affecte dans les plantes? Cette question, qui pourrait peut- 
être paraître oiseuse au premier aspect, ne laisse cependant 
pas que d'offrir un grand intérêt, même sous le point de 
vue pratique, lorsqu'on songe qu'elle pourrait mettre sur la 
Voie de nouvelles méthodes d extraction. Sans chercher a 
consigner ici tout ce qui a été écrit à ce sujet, ce qui exi- • 
gérait trop de détails, nous rappellerons seulement que les 
chimistes qui se sont le plus occupés de cette matière colo- 
rante, tels que Chevreul et Dobereiner, ont émis l'opinion 
qu'il était à l'état blanc dans les plantes qui en contiennent ; 
et ainsi se trouvent très-naturellement expliquées certaines 
pratiques usitées dans les indigoteries, comme, par exemple, 
le battage, qui n'aurait d'autre but dans ce cas que de four- 
nir par l'aérage tout l'oxygène nécessaire à l'insolubilité et 
à la coloration de l'indigo. Mais en quoi consiste la diffé- 
rence de chacun de ces deux états Il est bien certain que 
c'est sous rinfluence d«^ l'oxygène que l'indigo blanc devient 
indigo bleu. Mais le preuiicr peut-ii être considéré comme 
un radical auquel vient s'ajouter purement et simplement 
de l'oxygène pour constituer un véritable oxyde, ou bien 
cet indigo blanc est-il un composé d'indigo bleu combiné 
à de l'hydrogène, et serait il alors devenu, comme on le 
pense, un hydracide, ce qui rendrait parfaitement compte 
de sa solubilité dans les solutions alcalines? 
Telles sont les opinions théoriques à examiner, et déjà 
l'une d'elles a acquis une grande prépondérance, puisqu elle 
i est professée par un chimiste des plus célèbres qui s'en est 
occupé très-spécialement. D'autres observations sont ve- 
nues depuis s'ajouter aux siennes et les corroborer. Ainsi, 
■ M. Baudrimont, qui s'est livré à quelques reclterches sur 
le Polygonum^ a dit très-récemment qu il croyait que 1 in- 
digo y était à l'état d'hydracide combiné à une base orga- 
nique, ou toute autre matière en faisant fonction, et de là 
la nécessité d'avoir recours à un acide pour isoler la matière 
colorante. Plus récemment encore, M. Pelletier est parvenu 
à décolorer complètement les feuilles du Polygonum par 
simple macération dans l'éther, et il a vu que ces feuilles 
ainsi décolorées acquéraient une belle couleur bleue en les 
exposant au contact de l'air. L explication, selon M. Pelletier, 
se présente d'elle-même. L'éther ne soustrait que la matière 
verte ou chlorophyle sans toucher à l'indigotine, quij étant à 
