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qu'elles aient été long-temps , on ne sait 
pourquoi, considérées comme telles. 
C'est ainsi qu'il a été conduit à parler 
d'abord du monde et des éléments; puis 
des astres, du ciel et des phénomènes qti'ils 
présentent, ou de la météorologie; puis 
de la terre et de ses particularités, soit en 
clle-tneme, soit dans les animaux, les vé- 
{ïétaux et les minéraux qui sont à sa sur- 
face ; mais sans comprendre que tous ces 
corps naturels peuvent fournir à l'homme 
l'occasion de s'élever à sentir ces harmo- 
nies divines dont parle Platon, ainsi que les 
considérations véritablement philosophi- 
ques d'Ariçtote ; Pline ne voit, en el'fet, que 
des appUcala plus ou moins immédiats à 
l'homme corporel et à l'homme individuel, 
isolé, en santé ou en maladie. 
Cette prétendue histoire naturelle, cette 
prétendue histoire du monde ne renferme 
aucune considéi-ation morale, aucune con- 
sidération politique ou économique, au- 
cun principe scientifique de quelque na- 
ture que ce soit, et par conséquent aucun 
indice de prévisions. C'est le panthéisme 
le plus évident , par suite le matérialisme 
le plus grossier, et par conséquent, pour 
rentrer dans la vérité des choses et des 
expressions, l'absence la plus complète de 
toute véritable philosophie, et, à sa place, 
une verve d'acrimonie, bien naturelle sans 
doute à l'époque où Pline a vécu, et dans 
le cœur d'un homme individuellement, 
sinon socialement vertueux. 
Comment donc, continue le savant pro- 
fesseur, Buffon a-t-il pu consacrer au 
jugement de Pline une de ses pages élo- 
quentes et plus immortalisantes cent fois 
que toutes ces médailles, ces bustes, ces 
statues, ces monuments, que par une in- 
différence coupable nous laissons l'adula- 
tion ignorante prodiguer avec tc^nt d'ef- 
fronterie à tant de médiocrités? C'est que 
Buffon lui-même, à l'époque où il écrivait 
le premier volume de son célèbre ouvrage, 
entrait dans une atmosphère philosophique 
de celle du genre de Pline , et dont plus 
tard il eut tant de peine à se défendre 
d'être le complice. Aussi en a-t-ii été bien 
cruellement puni , et avec ses propres 
armes, quand je ne sais quel écrivain igno- 
rant l'a descendu au rang de l'éloquent 
compilateur latin , en le proclamant le 
Pline français; ce que nous entendons 
encore répéter de nos jours, sans doute en 
signe d'expiation des contre-vérités ren- 
fermées dans ce beau paragraphe que nous 
avons besoin de citer textuellement avant 
d'oser le réfuter : 
cf Pline, dit Buffon, a travaillé sur un 
» plan bien plus grand qu'Aristote , et 
« peut-être trop vaste ; il a voulu tout 
» embrasser, et il semble avoir mesuré la 
» nature et l'avoir trouvée trop petite pour 
» l'étendue de son esprit. Son histoire natu- 
" relie comprend, indépendamment de 
5) l'histoire des animaux , des plantes et 
» des minéraux, l'histoire du ciel et de la 
3> terre, la médecine, le commerce, la na- 
» vigation ; l'histoire des arts libéraux et 
y> mécaniques ; l'origine des usages ; en 
» un mot, toutes les sciences naturelles et 
» tous les arts humains; et ce qu'il y a 
» d'étonnant, c'est que dans chaque partie 
» Pline est également grand ; l'élévation des 
» idées, la noblesse du style, relèvent en- 
^> core sa profonde érudition ; non seule- 
» mentilsavaittoutce qu'on pouvait savoir 
' 3) de son temps, mais il avait cette facilité de 
» penser en grand qui multiplie la science; 
» il avait cette finesse de réflexion de la- 
L'ECIIO DU MONDE SAVAKT. 
» quelle dépendent l'élégance et le goût , 
» et il communique ;i ses lecteurs une cer- 
» tainc liberté d'esprit, une hardiesse de 
» penser qui est le germe de la philosophie. 
» 8on ouvrage, tout aussi varié que la na- 
» ture, la peint toujours en beauj c'est, si 
» l'on veut une compilation de tout ce qui 
» avait été écrit avant lui, une copie de 
» tout ce qui avait été fait d'excellent et 
» d'utile à savoir ; mais cette copie a do si 
» grands traits, cette compilation contient 
» des choses rassemblées d'une manière 
» si neuve, qu'elle est préférable à la plu- 
» part des ouvrages originaux qui traitent 
» des mêmes matières. » 
Pline pouvait en effet avoir eu l'inten- 
tion que lui prête si généreusement Buffon, 
puisque dans les premières pages de son 
livre VIII , sur les animaux terrestres , il 
réclame l'indulgence du lecteur pour un 
travail qui, dit-il, l'a mis à portée d'em- 
brasser d'un coup d'œil l'ensemble des 
œuvres de la nature, et qu'il se vante dans 
la préface du même livre d'avoir moins 
pensé au nombre des faits qu'à leur choix. 
Mais combien il a été loin de la remplir, si 
c'était là réellement son intention , ce qui 
me paraît difficile à admettre. îîn effet, 
suivant nous, non, jamais il n'a eu la force 
de mesurer la nature, et encore moins d'en 
sentir l'harmonie, celui qui ne croyait pas 
à une intelligence souveraine. Aussi Pline 
dit-il quelque part que la nature semble 
s'être jouée d'elle-même en créant cer- 
tains animaux, et, livre i"', qu'elle se 
donne en spectacle à elle-même en met- 
tant aux prises des forces égales. 
Buffon, en écrivant cette page élo- 
quente, jugeait et appréciait ce que lui 
semblait avoir été Pline, parce qu'il était 
lui-même : majestatinaturœ par ingenium, 
comme le porte le piédestal de sa statue. 
Non ! des dates, des nombres, des noms, 
des anecdotes, fussent-elles toutes hors de 
doute, ce qui est loin de la vérité, ne sont 
pas l'histoire des sciences naturelles. 
Et enfin , non! cette liberté de penser, 
cette hardiesse à proclamer hautement des 
opinions qui sapent par la base toute idée 
sociale , en niant l'immortalité de l'âme , 
n'est pas le germe de la philosophie : c'est, 
au contraire , son poison le plus délétère 
et son tombeau. 
Tout ce qu'on peut accorder à Pline , 
outre ce qui tient à la force , à l'énergie du 
style et même de la pensée dans plusieurs 
passages, c est un grand nombre de faits 
historiques, curieux et même utiles, qu'il 
a recueillis et qu'il nous a transmis , ainsi 
que plusieurs faits d'histoire naturelle 
même que nous lui devons ; c'est de re- 
connaître qu'il a le premier donné aux 
sciences naturelles la direction d'utilité et 
d'application immédiate, direction qui de- 
vait conduire à leur encouragement, et par 
conséquent à leurs progrès dans un autre 
sens que le sens philosophique et religieux. 
Cette direction pratique et expérimentale, 
touchant le plus grand nombre des esprits, 
a eu souvent en effet plus d'influence dé- 
terminante que des raisons moins maté- 
rielles et plus dignes de la haute destinée 
de l'homme, et bientôt nous la verrions 
amener parmi nous les mêmes résultats 
que jadis chez les Romains , si notre reli- 
gion n'était là encore plus que la publicité 
typographique pour en prévenir les résul- 
tats extrêmes. 
Ainsi, pour terminer, nous dirons : 
Entre les mains de Pline, si l'on veut 
continuer à le considérer comme un histo- 
rien de la nature, quoiqu'il no l'ait jamai» 
observée et qu'il l'ait fort mal conçue, 
La zoologie, c'est-à-dire la science des 
animaux envisagée dans son ensemble, 
a perdu son caractère scientifique pour 
prendre essentiellement la direction ma- 
térielle d'utilité immédiate et d'empirisme, 
<iui devra cependant contribuer dans un 
certain sens à ses progrès ultérieurs ; 
La zooclassie n'a pas môme été sentie, 
quoique le nombre des espèces ait été ua 
peu augmenté, surtout dans la classe des 
mammifères ; 
La zooiomie a été défigurée et gâtée de 
ce qu'elle était dans Aristote ; 
La zoobie, quoiqu'en général presque 
complètement négligée, a été rectifiée con- 
venablement dans un fort petit nombre de 
points ; 
La zoéthique s'est nécessairement en- 
richie d'un certain nombre de faits, aussi 
bien pour les espèces anciennement con- 
nues que pour les nouvelles, en même 
temps que quelques uns ont été rectifiés; 
La zoonomie a profité des observations 
empiriques des agriculteur^ pour les ani- 
maux domestiques, mais sans principes à 
l'appui, et par conséquent sans résultats 
scientifiques ; 
La zooiatrie, enfin, de l'état d'observa- 
tions où nous l'avions vue sous Hippo- 
crate ( et que Pline a cependant si biec 
formulé en disant : morbis quoqiic quasdam 
leges natura posuit), a passé à l'état de' 
l'empirisme le plus grossier; elle s'est 
étendue d'une manière aussi absurde que 
dégoûtante, au point d'employer tous leS' 
corps de la nature et leurs produits. 
Quant à l'homme, il a encore été moins 
bien senti et plus dégradé par Pline que 
les animaux, quoique le littérateur romain 
ait commencé par admettre, avec Aristote, 
que ceux-ci ont été formés pour lui parla 
nature, ainsi que tout ce qui existe. Ea 
effet, ce n'est p!us, comme. pour Platon et 
Aristote, cet être divin, susceptible de re- 
monter à sa source par ses vertus et son 
dévouement pour ses semblables, mais un 
être malheureux, maltraité par la natyiçe, 
au point qu'il doute si elle ne l'a pas traité 
plutôt en marâtre qu'en mère; dans toutes 
les parties duquel elle a répandu des poi- 
sons ; auquel seul elle n'a pas voulu in- 
culquef la connaissance des choses qui lui 
sont nécessaires , comme à tous les ani- 
maux ; chez lequel le premier acte de la 
réunion des sexes est suivi de repentir, et 
présage ainsi de ce que devra être la vie. 
Aussi Pline, qui a consacré tout un livre 
de son ouvrage à l'histoire de l'homme, 
ne l'a-t-il envisagé presque que maté- 
riellement ou qu'historiquement, sans ja- 
mais s'élever à aucune considération poli- 
tique, morale ou religieuse. ^ 
TRAITÉ chimique du rhumatisme articulaire et de 
la loi (le coïncidence des intlammations du cœut 
avec cette maladie ; par J. Bocillaud. 2 vol. in-S. ] 
1840. Paris, 5ai«è!-e. 
GUIDE du mécanicien conducteur de machines | 
locomoiixes , contenant des notions théoriques et ; 
pratiques sur leur construction, leur entretien el| 
leur conduite; par MM. E. Plackx et J. Petikt. i 
Grand in-12. Paris, 1840. Mathias. | 
ESSAI sut les phénomènes électriques des animaux, ' 
par M. Ch. Matehcci. In-8. 1840. Paris, Carilian'i 
Gœury. 
L'un des Rédacteurs en chef : 
Xc Vicomte A. de X.AVAI.ETTE. 
PARIS, IMPRIMERIE DE BOURGOGHE ET MARTINET, RUE JACOB, 30. 
