urface, à l'aide de divers moyens méca- 
liques. Sous l'influence de ces conditions, 
!t à la faveur de la présence d'une très 
')etite quantité d'une matière organique 
! sucre, malt, etc.), dont l'action n'est pas 
ijncore suffisamment étudiée, l'alcool se 
- ransforme en acide acétique. 
L'alcool est composé des atomes k car- 
3one, 10 atomes hydrogène et 1 atome 
«igène représentant de l'élher, et de 
jlus 1 atome d'eau. L'acide acétique con- 
ient 4- atomes d'hydrogène de moins, et 
i atomes d'oxigène de plus que l'alcool. 
'La soustraction de l'hydrogène s'opère par 
l'oxigène de l'air; 2 atomes de ce gaz 
jiont employés à enlever k atomes d'hy- 
■irogène, et 2 autres atomes à former de 
l'acide acétique avec ce qui reste, il se 
produit d'abord de l'aldéhyde, résultant 
le l'union de 4 atomes carbone avec G 
itomes hydrogène ot 1 atome oxigène, 
plus 1 atome d'eau ; et celui-ci, en contact 
lavec l'oxigène de l'air, s'oxide avec une 
promptitude extraoïdinaire et se change 
en acide acétique, 100 parties d'oxigène, 
etdonne 169 parties d'acide acétique, dont 
l once sature 424- grains de carbonate de 
potasse. Avec une disposition convenable 
des mères de vinaigre, on obtient de 63 
mesures d'eau-de-vie, à 0,150 d'alcool, 
560 mesures de vinaigre, dont 1 once sa- 
ture 30 grains decarbonate de potasse, et 
il se perd 1/13 d'acide. 
I Pour obtenir le maximum de produit 
'dans les fabriques de vinaigre, il est né- 
cessaire d établir dans l'atelier un courant 
d'air de bas en haut, et suffisant pour 
■fournir à l'alcool l'oxigène qu'il doit ab- 
[sorber. 
i Quand il y a défaut d'air , l'acéiificaiion 
marche lentement et avec perte , parce 
qu'une partie de l'aldéhyde, qui se forme 
d'abord, est entraînée en vapeuravant de 
se convertir en acide acétique , à raison 
de sà grande Volatilité (on sait qu'elle 
[bout à 22°). Effectivement, en distillant 
une liqueur spiritueuse incomplètement 
'convertie en vinaigre, on en obtient un 
liquide incolore dans lequel on trouve de 
'l'aldéhyde. 
On peut s'assurer de la présence de 
cette substance de deux manières : 1" en 
chauffant la liqueur avec u ne soi u tioii de po- 
tasse caustique; elle secolore alors en jaune 
de vin, jaune, en brun-jaune, en brun, en 
brun foncé , selon la proportion de l'aldé- 
hjrde; 2û en la chauffant avec du nitrate 
d'argent additionné d'un peu d'ammonia- 
que; les parois du vase se recouvrent d'une 
couche polie comme une glace d'argent 
métallique pur. Le premier réactif est sûr 
et préférable au second. [Monit. indvst., 
23 avril. ) 
llfl 
Sw !a cause probable de l'ancienne existence 
des glaces générales, par M. Renoir. 
rés avoir passé en revue diverses 
lypothèses qui ne peuvent pas rendre 
compte des phénomènes convenablement , 
l'auteur arrive enfin à déduire le phéno- 
mène de la formation des glaces générales 
tout simplement du mouvementt de la 
terre autour du soleil , et comme consé- 
quence inévitable, pour plusieurs planètes, 
les conditions d'existence de notre sys- 
tème solaire. 
Tout le monde sait que la terre a été 
etée à une distance plus ou moins grande 
lu soleil par un concours de forces et de 
àrconstances dont il ne peut être question 
L'ECnO DU MONDE SAVANT. 
ici ; que notre planète a été originairement 
liquide; que celte liquidité était due à la 
chaleur, et qu'enfin , depuis le commen- 
cemc'.it , elle se meut autour du soleil dans 
un orbe à peu près circulaire. 
La chaleur de la terre étant allée, dès 
l'origiiie, continuellement en décroissani, 
il a dû nécessairement arriver, après un 
temps dont il ne nous eu pas donné de 
mesurer la durée même relative , une épo- 
que où cette chaleur ne s'est plus fait sen- 
tir d'une manière sensible à sa surface. 
Or, à cette époque, la terre a pu , elle a dû 
même, comme nous le voyons encore pour 
nos planètes supérieures , se trouver à 
une distance du soleil telle, que la chaleur 
qu'elle recevait de cet astre ne permettait 
pas à l'eau d'être liquide. Cet crdre de 
choses étant arrivé graduellement, c'est 
<l'abord dans les hautes régions de l'at- 
mosphère terrestre que l'eau a pu .se con- 
geler, et que les neiges ont commencé à 
s'accumuler sur le sommet dos hautes 
montagnes, qui étaient les mêmes que 
celles d'aujourdhui , puisque ces phéno- 
mènes ot!t dû avoir lieu à la fin de l'épo- 
que tertiaire. La température continuant 
à diminuer, la ligne des neiges permanen- 
tes s'est abaissée de plus en plus, et est 
enfin arrivée jusqu'au niveau des mers. 
Pendant tout ce temps qui a pu être très 
long , toutes les vapeurs qui s'élevaient 
des mers encore liquides venaient aug- 
menter l'épaisseur des énormes glaces des 
montagnes , qui descendaienttoujours plus 
bas , menaçant de toutes parts la terre dé- 
solée; enfin, ces glaces finirent par ense- 
velir sa surface, avec tous ses habitants, 
sous leurs puissantes masses. 
La terre resta probablement long-temps 
dans cet état de mort; mais cet ordre de 
choses ne devait pas toujours durer ; il ne 
devait être même qu'une des courtes pha- 
ses des nombreuses révolutions que notre 
planète a épruuvées et dé "celles qu'elle 
éprouvera encore. 
En effet, les espaces dans lesquels se 
meuvent les planètes sont nécessairement 
occupés par un milieu quelconque, ne 
fût-ce que le fluide lumineux , dans quel- 
que sens qu'on preime ce mot. D'ailleurs, 
l'atmosphère solaire , immense dans l'o- 
rigine, a dû, en se condensant, abandon- 
ner des (jaz, des corps, enfin, non suscep- 
tibles de cette condensatifin, et plus sub- 
tils que tous ceux qui tombent sous nos 
sens. Ce milieu apporte une résistance 
quelconque, mais certaine, aux mouve- 
ments des planètes. Un des effets de cette 
résistance est de diminuer la vitesse de 
translation ou langentielle ; et par suite de 
cette diminution, toutes les planètes se 
rapprochent continuellement du soleil, en 
décrivant autour de lui des spirales dont 
les spires sont infiniment rapprochées. 
La terre, depuis son origine, s'est donc 
rapprochée lentement, mais constamment, 
du soleil ; et depuis l'époque de con{;éIa- 
tion dont nous venons de parler, la tem- 
pérature de sa surface s'étant élevée pro- 
portionnellement à ce rapprochement, il 
est arrivé une époque où les glaces ont 
commencé à fondre. Cette fusion a du com- 
mencer entre les tropiques, où elle est déjà 
plus avancée que dans les autres zones. 
Llle s'est étendue de là jusqu'aux régions 
polaires, où elle n'a encore lieu chaque 
année que dans les temps voisins du sols- 
tice. Celte fusion s'est opérée d'abord très 
lentement, lorsque la chaleur du soleil 
était à peine suffisante pour l'effectuer. 
Elle a eu des temps d'arrêt, et les glaces 
ont dû plusieurs fois reconquérir le peu 
337 
de terres que le soleil les avait forcées 
. d'abandonner; car nous voyons encore, 
de nos jours, les limites de nos restes de 
glaciers éprouver ces arrêts et ces oscilla- 
lions , mais dans de plus étroites limites. 
Cette reti iiite lente, ces temps d'arrêt, ces 
oscillai i()(i.sex()liquenl les blocs erratiques, 
les grands ilépôls, les moraines puissantes, 
anciennes liniiies des glacii-rs , que nous 
trouvons si loin de la région actuelle de 
ces derniers, et qui, dans nos vallées, 
s'échelonnent jusqu'à eux. 
È'Ius tard, la températui e continuant à 
s'élever, la fusion devint plus rapide. Des 
torrents immenses, alimentes de toutes 
parts j)ar les glaci s , silloimèrent la terre 
qui dès lors commençait à se repeupler. 
Les neiges furent refoulées dans les mon- 
tagnes d'où elles étaient descendues, et 
l'homme enfin apparut sur la terre. Il est 
donc de la pi emièi e création d'êtres vi- 
vant sous la seule influence du soleil; et 
quoique les températures qui ont suivi la 
fonte des glaces aient été nécessairement 
les mêmes, à la durée près, que cellesqui, 
dans un ordre inverse, ont précédé leur 
formation, on conçoit que ces êtres ont dû 
recevoir une organisation différente de 
celle des végétaux et des animaux qui ont 
précédé immédiatement les glaciers, puis- 
que ces nouveaux êtres étaient destinés 
désormais à supporter les rigueurs de nos 
hivers et à souffrir des alternatives de 
chaud et de froid entièrement inconnues 
au monde antéglacial. Et depuis cette 
époque, la plus petite différence dans l'or- 
ganisation a dû se trouver là où sont les 
plus faibles variations de température, c'est- 
à-dire entre les tropiques. 
Nos glaciers vont disparaître dans un 
temps relativement prochain. C'est un fait 
qui déjà nous avait frappé lorsque nous 
en ignorions encore la cause. En effet, 
si partant des plaines basses nous remon- 
tons les hautes vallées, après les antiques 
lignes de blocs erratiques et les hautes 
mor aines couvertes de forêts et d'habita- 
tions , n'en voyons nous pas d'autres moins 
puissantes où la végétation paraît moins 
ancienne; d'autres encore moins puissan- 
tes que celles-là , sur lesquelles la végé- 
tation ne fait que s'établir, et qui sont ac- 
compagnées latéralement de roches polies 
dont les surfaces mieux conser^ ées annon- 
cent une expiisition à l'air plus récente; 
puis de nouvelles encore nues, dont 
1 homme ne s'est iias encore emparé; enfin 
des moraines fraîches relativement peu 
puissantes, avec des surfaces polies dont 
la fraîchi'ur montre que depuis peu de 
temps seulement elles sont exposées à l'air, 
qui pourront être reprises par les oscilla- 
tions des glaciers, mais qui en seront bien- 
tôt, conmie l'ont été les autres, définiti- 
vement abandonnées? Et les hautes parois 
des bassins qui encaissent encore aujour- 
d'hui les restes des glaces, dont le poli, 
depuis leur plus grande hauteur jusqu'à 
la surface des glaciers, se mon rede mieux 
en mieux conservé et toujours [ilus frais , 
ne prouvent-elles pas que ces glaces di- 
minuent coniinnellemeni? Citerons-nous 
encore les tables des glaciers, ces témoins 
modernes d'une rapide diminution"/ 
^ Nous le répéloius , les grands courants 
d'eau jirovenant de la fonte des glaces 
universelles sont plus propres que toute 
autre hypothèse à rendre compte de l'ori- 
gine de ses inunenses dépAts de terrains 
meubles que l'on rencontre dans toutes les 
parties de la terre . et qui sont connus sous 
le nom de diluvium ou de terrain diluvien. 
Ils expliquent mieux la nature lie ces dé- 
