a ce dicton en cours parmi les Basques : 
-ascur ^ bavard conniu' un Cagot. J'ai cru 
r"eniarqucr,pour nia part, que le Cagot mé- 
k'itaitcttte épilliète. Un, entre autres, que 
fe rencontrai clans !a vallée de Campan , 
•îtait un véritable moulin à paroles ; il ne 
'tarissait pas. lî joignait, à cette loquacité, 
;lu plus granJe i^étuknce et un esprit de ré- 
;parties lort heureux. Il était essentiellement 
ergoteur, etc. ; quoique j'aie pu i'tire, pour 
l'iinienerà me dire sou nom , il me l'ut im- 
îpossiblede le lui faire déoUner. 
■' » Un ecclésiastique, cjui ne compte pas 
moins de quatre cenis Cagots parmi ses 
^paroissiens, m'a fait, du Cagot, le portrait 
le plus favorable. Le Cagot, me disait-il , 
est docile, soumis, religieux, reconnaissant. 
'Mais, dans la vallée de Carapau , où je vis 
ides Cagots pour la première fois, ils ue jouis- 
sent pas d'une aussi bonue l enommée. Un 
; garde forestier, avec qui je visitai la .grotte 
'de la v.'ïilée, se plaignait d'avoir trop sou- 
vent affaire avtc eux , à l'occasion des bois 
'dont la garde lui était confiée ; il les accu- 
sait, en môme temps, d'èfre un peu relâ- 
chés dans leurs mœui s, d'avoir peu de pen- 
:cljant pour une imion durable, etc. Il 
y avait déjà quelque temps que je le ques- 
tionnais sur les Cagots, n'en ayant encore 
vu aucun, lorsc|ue ]iortant tout-à coup ses 
; regards sur les oreilles d'un homme de no- 
! tre suite, il s'écrie : ÎMais , /IJonsienr en est 
un/... Celui-ci ne fit aucune objection: 
: ses oreilles étaient là, déposant de son ori- 
i gine. C'était, du reste, un très brave homme; 
; chargé de nous conduire daus la grotle, il 
■ s'était acquitté de ce soin avec uu zèle tout- 
à-fait de'sintéressé. 
«L'établissement des Cagots, dans les Py- 
! rénées, ne fut consenti, par les aborigènes, 
I que sous certaines cmditions, dont la pre- 
! niière fut l'adoplicui du christianisme , car 
. îls étaient ariens. Ils ne pouvaient s'établir 
' que plus ou moins loin de la population 
; aborigène; plus tard, àcequ'il paraît, ils pu- 
rent s'en rapprocher et vivre même avec 
elle; mais, .seulement, dans des quartiers 
tout-à-fait séparés ; ils ne pouvaient s'allier 
à celle-ci, et toutes les professions libéroles 
leur étaient interdites. Ainsi, par exemple, 
un Cagot ne pouvait être prêtre, et de là ce 
vieu.'t proverbe des paysbasques, pour faire 
allusion à une chose impossible : ça arri- 
vera quand un Cagot sera pré/re. Cet état 
•de choses persista jusqu'à notre révolution 
•de 93, e'poque à laquelle les Cagots virent 
disparaître l'injuste législation qui les avait 
i"égis jusqu'alors. iVlalheureusement, et nous 
■devons le dire, il en reste encore des traces 
profondes dans les préjugés du pays. Ainsi, 
par exemple, les alliances des Cagots avec 
les Basques, sont toujours rares et seule- 
ment acceptées , par ceux-ci , en échange 
d'un certain éîat d'aisance; elles ne le sont 
même que par les hommes, jamais, ou 
presque jamais, parles femmes, à moins que 
Celles- cij par quelque faute, ne soient tom- 
bées, parmi les leurs, daus une sorte de dé- 
-gradation. Ainsi encore, partout, ou pres- 
(Jiic partout, où se trouvent réunis des abo- 
rigènes et des Cagots, ceux-ci vivent, 
comme par le passé, dans des quartiers sé- 
parés. C'est ceque j'ai vu, tout récemment, 
à Campan, village dans la vallée du même 
Hom, où; le quartier des Cagots est séparé 
de la pojjulatiou aborigène par le joli tor- 
rent de l'Adour^; à Saint-Palais , bourgade 
sur la route de Pau à Saiut-Jean-Pied-de- 
Port, où le quartier des Cagots est au-delà 
de la ville, qu'il domine, sur la route de 
Roncevaux. Ses habitants nous rappelaient, 
lorsque nous les visitâmes, que ce fut par 
cette même route que M. le maréchal 
Soult opéra sa retraite en '1814. Disons aussi 
que bon uombre d églises de> Pyre'uées I 
conservent encore laporte particulière par 
la luelleles Cagots y entraient; leur place 
était derrière le bénitier; ils ne pouvaient 
s'avancer plus avant dans le sanctuaire. 
» Un voyageur, Cervmi, qui visitait, il y a 
une quinzaitie d'années, l'église de Lux ( I ), 
ancienne église des Templiers, parle, eu ces 
tei mes, de la porte qui y était ai'l'-clée au 
passage des Cagots : « Mais, en entrant dans 
» l'église , quel.s pénibles sentiments n'é- 
» prouvâmes-nous pas à la vue de cette porte 
M latérale, la seule par laquelle pouvaient 
9 pénétrer dans la nef, les goitreux pros- 
r> crits , pendant longtemps , de toute so^ 
» ciété, et de's ignés sous le nom de Cagots?... » 
cyage piUoresr/ue dans les Pj rinces fran- 
çaises. 
j) Comme nous l'avons vu, les Cagots, lors 
de Itur établissement dans les Pyrénées, 
n'eurent pas le choix des lieux; sans doute 
que les i>his découverts, les plus favorables, 
les plus saliibres, en un mot, étaient déjà 
occupés par les aborigènes , et que les 
Cagots durent se rejeter sur les autres, 
sur les vailées où nous les retrouvons 
encore en si grand nombre aujour- 
d'hui. Delà la fréquence , la multiplicité 
du crétinisme parmi les Cagots, à tel point 
que les voyageurs ont pu prendre leur nom 
coairne synonime de celui de ces êtres dé- 
gradés connus sous le nom de crétins, et 
dont l'existence est le fait des localités où ou 
les rencontre. Cette erreur, pourtant, eût 
été évitée; alors même qu'on eût négligé 
tous les documents historiques , toutes les 
traditions locales, si on se fût rappelé que 
nulle part ailleurs que daus les Pyrénées , 
les crétins ne sont l'objet de l'injuste ab- 
jection dans laquelle les Cagots ont vécu 
longtemps. Loin delà, les Crétins, dans 
tous les pays qui en fournissent, jouissent 
de la vénération publique , et les familles 
qui en possèdent se croient privilégiées et 
favorisées du ciel. C'est ce qui se voit en 
Suisse, dans le.? Alpes, et ce que nous avons 
vu même dans sa haute Autriche. Là, par- 
tout, le Crétin est considéré comme un être 
innocent, un bienheureux, ainsi qu'on dit; 
il y est , à la lettre , le pauvre d'esprit de 
l'Ecriture. 
s Les Cagots sont encore très multipliés 
dans les Pyrénées. Les villages suivants, 
situés au pourtour de Saint-Jean-Pled-de- 
Port , en comptent un grand nombre : 
Anhaux, Olbéguy, Ousouron , Michelené, 
Cyrénalde, Bjigory et Harritalde. Les ha- 
meaux delà Madelaine et de Chubitua, 
dans la même localité, ne sont encore ha- 
bités, comme par le passé, que par des Ca - 
gots seulement. 
t Les exe m pl es d e 1 0 n gé v i té son l com mu n s 
parmi les Cagots placés dans de bonnes 
conditions hygiéniques. Une cagote, morte, 
l'an dernier, à SaintJean-Pied-de-Poit, a- 
\ ait atteint l'âge de 103 ans. A mon passa- 
ge à Chubitua , hameau déjà mentionné, 
j'eus occasion de voir un vieillard de 73 à 
74 ans, qui travaillait dans son jardin ; une 
femme, du même âge, qui était grimpée 
sur un cerisier, pour en cueillir le fruit; 
une autre femme de 83 ans , qui était cou- 
chée sur l'herbe , où elle se faisait peigner 
par une de ses arrières-petites-lilles ; elle 
était encore forte et robuste, avec toutes 
ses dents antérieures , incisives et canines. 
(1) Julie peilic ville située entre Darègcs et Saiul- 
Sauveur. 
» Je regrette que les bornes d'un article 
ne me permette pas de m étendre davanta- 
ge sur les restes d'un peuple dont l'histoire 
occupe une si grande place dans celle des 
anciens peuples de l'Europe. 
» Sans doute les Cagots, ou, pour mieux 
dire, les Goths des Pyrénées, ne peuvent 
tai der à s'éteindre dans la population abo- 
rigène, malgré les préjugés qui les en éloi- 
gnent encore. Une autre cause de leur pro- 
chaine extinction, ce sont les émigrations 
qui s'en font depuis quelque temps . car, ce 
sont eux qui constituent, presqu'à eux seuls, 
les émigrations des pays basques sur l'Amé- 
rique. Elles me suggèrent une réllexiou par 
laquelle je terminerai ce qui nous reste à 
dire sur les Cagots. 
5 Les Goths, partis, comme on sait, du 
nord de I Europe , se sont répandus , daus 
toutes les direciions, dans les parties méri- 
dionales, jusqu'en Espagne , d'où ils sont 
passés en Afrique. C'était donc, à ce qu'il 
paraît, lui peuple voyageur, aventureux : 
les Goths des Pyrénées auraient-ils conserve 
quelque chose de cet esprit de leurs ancê- 
tres, de Cette disposition à quitter ie foyer 
domestique , pour émigrer au loin ? On se- 
rait vraiment tenté de le supposer, en re- 
gard des émigrations dont nous parlons. 
Des Cagots , hommes et femmes , interro- 
gés'par nous sur les motifs de leurs émigra- 
tions, assignaient tous, d'une part, leur 
état de pauvreté, et de l'autre, la bonne 
fortune de quelques uns de leurs compa- 
triotes émigrés eu Amérique. 
>) Sans doute, il serait facile de fiiire 
prendre, aux émigrants des Pyrénées, une 
autre direction. Pourquoi ne pas tenter de 
les diriger sur l'Abrérie? Le moment de co- 
Ioniser ce beau paj s est arrive, ou il n ar- 
rivera jamais. Hàtons-nous de nous ratta- 
cher au sol de notre belle conquête ; hàtons- 
nous d'y implanter quelques jalons, d'y 
remplacer le fusil par la bêche , d'y jeter 
des populations derrière nos colonnes ! 
Seules, ces populations peuvent assurer le 
fruit des immenses sacrifices faits par la 
France depuis douze années . sur la terre 
d'Afrique. AbdeI Kader , tout récemment 
encore , dans son langage figuré , compa- 
l'ait le résultat de nos efforts contre lui, au 
sillon d'un navire sur la mer, ou au pas de. 
la gazelle sur le sable Ces paroles sont 
éloquentes pour la France; elles lui tra- 
cent sa conduite. » 
P. S. Depuis que nous écrivions ces li- 
gnes, nous avons appris que jM. Francisque 
Michel, professeur à la foculté des lettres de 
Bordeaux, s'occupe, depuis plusieurs an- 
nées, de l'histoire des Races maudites de la 
France et de l'Espagne; que, pour les mieux 
connaître, il a visité les Pyrénées françaises 
et espagnoles ; que les recherches qu'il a 
faites, dans les ai'chives de ces contrées, 
l'ont conduit à des découvertes tellement 
importantes, qu'il peut reconstruire l'his- 
toire des Cagots, depuis le ix° nècle jusqu'à 
nos jours, et que cette histoire doit être pro- 
chainementlivrée à la publicité. Félicitons- 
nous d'avance d'un travail qui nous man- 
quait, et que nous devrions posséder dé- 
fais longtemps. 
Eu effet, on a lieu de s'étonner qu'à 
une époque où l'on s'occupe tant des ra- 
ces humaines, et où un voyage de circum- 
navigation a été entrepris tout exprès dans 
ce but, le dernier de l'amiral Dumont-Dur- 
ville; on a lieu de s'étonner, dis-je, qu'à 
celte époque on n'ait encore rien fait de sé- 
rieux sur des races qui vivent au milieu de 
nous, nous voulons parler des Cagots des 
