r ec bénéfice et en un seul instant un capl- 
I i important dont il ne perçoivent l'intérêt 
lii'en raison des fluclaations du commerce. 
il preuve de cette assertion ne ressort- elle 
us elle-même de l'accroissement sur les 
:inées précédentes des fabriques de sucre 
■ digène mises en activité cette année où 
3n parle sérieusement du rachat de la fa- 
' Tication avec indemnité. Le but que nous 
3US proposons aujourd'hui est d'envisager 
3tte question seulement en ce qu'elle a de 
f)écialement industrie!, laissant de côlé la 
uestion politique depuis longtemps déjà 
iscutée, et de combler autant qu'il sera en 
' ôtre pouvoir la lacune que nous signalons, 
n faisant pénétrer nos lecteurs au milieu 
es ateliers par l'exposé pratique de la fa- 
rication du sucre indigène et colonial et par 
i comparaisoa impartiale des chiffres de 
evient et des bénéfices de l'un et de Tau- 
re, en tant que cette production seia par- 
enue au même point Je perfection ; toutes 
sis, comme la position est tranchée niaiu- 
enant par le gouvernement, voyons quelle 
st et quel doit être la situation de l'iadus- 
rie sucrière aujourd'hui. '^^^^ 
La découverte et Tusa^^e^d^ sucre re- 
montent à la plus haute antiquité, et se 
:>erd même dans la nuit des temps. Cepen- 
ilant on peut dire que c'est daos l'Inde, en 
rihine et dans toute la partie méridionale 
de l'Asie que le sucre fut extrait primitive- 
ment, car l'Europe occidentale a tiré pen- 
iaril longtemps des marchés de Moscou et 
le Casan le sucre impur connu dans le com- 
merce sous le nom de moscouade, que les 
";aravanes tartares et chinoises y appor- 
ïaient. Ce ne fut qu'après la découverte du 
oap de Bonne-Espérance que la route directe 
de l'Inde permit de se procurercette denrée 
de luxe à moins de frais. On importa en- 
suite des boutures de cannes en Sicile et sur 
les côtes méridionales de l'Espagne pour les 
y cultiver, et où, du reste, il existe encore 
quelques plantations ; de là la canne fut 
transportée aux îles de Madère, auK Cana- 
ries , et pénétra à Saint-Domingue vers 
1495. Ce ne fut en outre qu'après la décou- 
verte de l'Amérique par les Européens que 
la canne y fut importée, car avant elle y 
était totalement inconiiue. Enfin, l'impu- 
reté si grande des sucres provenant de tous 
ces centres de production, faisant une né- 
cessité d 'un moyen d'épuration, on vit bien- 
tôt les Vénitiens, en imitation de ce que le 
'j hasard avait feit découvrir dans l'Jnde, 
employer un mode de terrage dont ils firent 
bientôt l art du laffineur tel que nous le 
possédâmes jusqu'au dix-neuvième siècle. 
— Dans cet état, comme on le voit, le sucre 
ùLxit rare et ne pouvait être encore qu'un 
objet de grand luxe; mais alors-qu'il n'était 
pioduit que par Its établissements des co- 
!i viies euopécnnes encore dans l'enfance, 
ei que la canne e'tait considérée comme la 
seule plante qui pût fournir ainsi le sucre, 
im chimiste prussien, Margraff, annonça, 
eit 1747, au monde entier que la betterave, 
cetti; plante cultivée sons pr. sque tous les 
climats p^uHiî'la nourriture des animaux, 
contenait' ce ïnéme sucre que nous allions 
cheicher si loiîi, découverte qui fut confir- 
lïiée en 1797 par un autre prussien nommé 
Acliard. Enfin, par suite de l'intérêt que 
j l o:i porta succcbsivemeut à cette question, 
] l'Institut de France nomma, en 1799, une 
cotnitiissiou prise parmi ce qu'elle comp- 
tait de p!us illustre ; pour examiner les 
meilleurs procédés à employer pour ex- 
tra're le sucre de cette racine. Quoique 
alors ce sucre ne fût livré au commerce 
350 
qu'à un prix eleve, il était déjà devetty,Y 
pour une certaine classe, un objet de con^,, 
sommation habituelle et presque une ne- 
cèssité. Aussi, lorsque, plus tard, la France, 
bloquée, dans toutes ses ports, fut privée 
de son commerce maritime et de ses colo- 
nies,", la politique s'empara-t-elle avide- 
ment de celte découverte, et malgré tous 
les encouragements et la faveur que l'Em- 
pereur lui prodiguait, elle ne s'éleva que 
péniblement, et le sucre se vendit alors 3 
et 4 francs la livre. Cependant on s'énor- 
gueillissait de la conquête, eu regard du 
monopole qu'exerçait l'Angleterre sur le 
monde, et dont le chiffre des bénéfices en 
cette circonstance, surpasse, dit-on, de 
beaucoup les évaluations les plus exagé- 
re'es. Enfin la France, devenue plus tran- 
quille, vit s'élever peu à peu cette belle in- 
dustrie créée par tant d'efforts et tant de 
sacrifices; mais s il y eut peine d'un côté, 
il y eut rivalité de récompenses de l'autre, 
car si l'on jette un coup d'œil sur les années 
passées de la fabrication du sucre depuis sa 
naissance jusqu'à l'époque actuelle, noii 
seulement que de croix d'honneur et que 
d'éloges distribués comme récompenses et ' 
encouragements à tous ceux qui s'occu- 
paient un peu de cette nouvelle production! 
Mais ne voyons-nous pas tous les corps sa- 
vants mettre des prix pour ainsi dire en 
permanence, dans le but de faire atteindre 
à la fabrication du sucre une perfection 
telle que cette denrée puisse être mise à la 
disposition de tous sans exception. Tout le 
monde avait compris, à la vérité, que le su- 
cre ne devait plus être un objet de luxe ré- 
servé aux privilèges du riche, mais bien 
un aliment indispensable à l'écononiie ani- 
male elle-même , comme le pain , la 
viande, etc Cette assertion ne peut pa- 
raître exagérée de notre part, car tout le 
monde peut savoir aujourd'hui que si l'é- 
conomie ne reçoit pas de sucre tout pro- 
duit, certains aliments sont convertis en 
cette substance dans le travail de la diges- 
tion , pour concourir avec les autres ma- 
tières alimentaires au maintien de la cha- 
leur animale, et, par conséquent de la vie. 
Le rôle du sucre, comme matière de pre- 
mière Tiécessité, n'est plus à débattre; 1 u- 
sage a prévalu, et la science a prononcé. 
Après tant d'efforts, tant de sacrifices de 
toutes parts, au milieu même de la lutte 
progressive des industriels entre eux, lors- 
que la fabrication de ce sucre devenue une 
chose toute nationale, a acquis presque la 
perfection, et pourvoit chez nous-mêmes à 
la majeure partie de nos besoins ; lorsque 
enfin; si une nouvelle guerre venait encore 
fermer nos ports, nous pourrions ne plus 
craindre l'impôt de l'étranger ou la priva- 
tion , le gouvernement sollicite, propose 
l'anéantissement complet de cette industrie 
sans aucune réserve et sous bref délai, sous 
le prétexte que nos colonies, écrasées par 
les droits d'entrée, ne peuvent plus exister 
en rivalité de l'industrie indigène, qui elle- 
même place le dégrèvement de son impôt 
comme condition extrême sans laquelle elle 
ne peut plusse maintenir! Le gouverne- 
ment, il est vrai, doit écouter les plaintes 
du commerce et de l'industrie du pays et 
veillera leur prospérité, mais il doit le faire 
avec réserve et après ample informé, non 
par des pétitions ni des commissions com- 
posées des industriels intéresses, mais })ar 
ses propres yeux. Car ce serait un mal 
presque sans remède, un précédent qui, en 
atteignant les libertés du pays, peut en 
compromettre toute l'industrie, au point de 
351 
lia voir successivement être détruite aussitôt 
!qi|^ùn moiùent de gène se manifeste chez 
Iquelquès industriels, sous un prétexte plus 
ou moins valable. Le rachat de la fabrica- 
tion du sucre indigène avec indemnité, 
nous le disons avec conviction, n'est pas 
une question bornée seulement aux limites 
de son commerce, renfermée dans son ter- 
rain, c'est une question qui compromet une 
grande partie de notre population ouvrière, 
qui la frappe dans son existence, et c'est 
encore une question qui doit être envisagée 
avec bonheur par la politique d'une puis- 
sance étrangère , puisque infailliblement 
nousen serons tributaires, sans pouvoir nous 
en libérer autrement que par la reconstitu- 
tion de ce qui aura été détruit. L'indemnité 
en effet, est un puissant moyen de venir 
au secours des fabricants qui se plaignent ; 
non seulement elle les remboursera de la 
valeur de leurs ustensiles et de leurs maté- 
riaux, mais encore elle ne peut le faire qu'en 
leur laissant une marge de bénéfices qui 
comble toutes les exigences de leur nou- 
velle situation, et leur permette d'embras- 
ser une nouvelle industrie ou quelque spé- 
culalion jelle leur doit donc un intérêt à un 
taux élevé de leur capital d'intelligence et 
de temps perdu. Le chiffre sera gros! Mais 
cette indemnité ne s'adressera qu'au pro- 
priétaire de la fabrique, oii il existe, terme 
moyen, 35 à 40 hommes employés dans 
l'intérieur' ce qui fait, pour 400 fabriques, 
à peu près 16 mille personnes, qui, en un 
jour, au même instant, scrontsans ouvrage 
et la majeure partie sanspain ! L'indemnité, 
nous pouvons le dire, fera parmi les fabri- 
cants plus d'un heureux, eu mettra plus 
d'un à l'abri de petits ennuis commerciaux 
souvent trop gênants, mais elle laissera sans 
pitié cette masse d'ouvriers tout à coup 
abandonnés. Si à ce nombre nous joignons 
celui des ouvriers occupés à la récolte de la 
betterave, celui des cultivateurs qui ont 
fait de cette industrie une question de for- 
tune et d'avenir, le chiffre en deviendrait 
effrayant' et cependant l'indemnité n'at- 
teindra pas tous ces hommes nécessiteux ; 
ils n'auront que l'oubli ou une parole de 
commisération en partage Tous ces fa- 
bricants d'appareils spéciaux pour la fabri- 
cation du sucre, qui n'ont monté leurs ate- 
liers qu'avec des frais énormes, se fondant 
sur un avenir riche et fécond, seront ce- 
pendant abandonnés... Tous ceS fabricants 
de noir animal qui se sont établis spéciale- 
ment pour cette fabrication, passeront éga- 
lement inaperçus... Cependant tous ces 
hommes n'ont-ils pas droit à l'indemnité ?. .. 
On nous opposera, en" regard de tous ces 
malheurs, la fâcheuse situation des colons, 
qui sont aussi des Français, et qui, dans 
leur ruine, entraînerait celle de notre ma- 
rine. Notre réponse est la teneur même 
des articles qui vont suivre. Elle ne sera 
dictée que par les faits, que par l'examen de 
l'état de l'industrie aux colonies, et enfin 
par l'appréciation que chacun pourra 
faire des efforts que les deux industries 
auront faits simultanément pour atteindre 
la perfection. 
[La suite au prochain numéro). 
Après trois semaines d'une discussion 
non interrompue, la Société d'encourage- 
ment vient de publier des observations sur 
la loi des sucres. Ce travail, savant et con- 
sciencieux a été imprimé et distribué aux 
membres des deux chambres législatives. 
Nous allons en rapporter les conclusions 
