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luanufactiires , ne repondrait îuillemont 
aux besoins de îa socie'té moderne ; car 
c'est le développement des grandes ta- 
briques , la réunion de celte multitude 
d'ouvriers dans une autre commime, sous 
la direction souveraine de l'entrepreneur, 
qui appellent surtout les méditations des 
hommes, occupés sérieusement d'améliorer 
le sort des classes laborieuses. 
Est-ce à dire que les corporations, Iios- 
tiles aujourd'hui aux intérêts de notre con- 
stitution sociale et industrielle, n'aient ja- 
mais eu leur utilité, n'aient été d'aucun 
secours à la formation des richesses et à 
l'émancipation des travailleurs? Ceux qui 
viendraient le prétendre, commettraient 
une grave erreur. Il n'est pas d'abus, qui 
ne se rattache à une origine respectable et 
qui n'ait d'abord servi la cause de l'hu- 
manité, cette pensée, si vraie, d'un grand 
écrivain, donne la clé de l'existence des 
corps des métiers et de leur importance 
historique. 
Leur formation a éiéle pbifiu de départ 
d'une grande révokition pbîitvqHfe et indu- 
strielle; grâce au pouvoir dés métiers, le 
travail a pu se développer, la richesse s'est 
accrue, et par conséquent la liberté a ren- 
contré son aliment nécessaire. Car chaque 
pas fait dans l'augmentation de la richesse 
est un pas fait vers l'égalité. Grâce au pou- 
voir des métiers, la bourgeoisie a pris nais- 
sance, elle a grandi et unie au pouvoir royal 
elle a vaii;!cu la féodali'é. 
Mais durant la longue lutte engagée 
avec les seigneurs , les prérogatives des 
métiers, auxiliaires du trône, allaient en 
augmentant. Formés d'abord pour la dé- 
fense ils ne tartièrent pas à se constituer 
en communautés privilégiées. Ils s'étaient 
fortifiés contre l'autoi'ité féodale; quand 
elle disparut, quand le libre exercice de 
î'uldustrie n'est plus à redouter la tjranie 
et les extorsions de seigneurs, de nouveaux 
liens étaient formés, de nouvelles entraves 
s'opposaient à l'activité des travadleurs; 
les corporations qui ne tiraient plus leur 
raison d'être de la sécurité nécessaiie au 
travail, continuaient de subsister comme 
instrua;!ent de domination et do monopole. 
La féodalité industrielle succéda à la féoda- 
lité politique. 
La royauté, l'expression de l'unité fran- 
çaise, eut donc une nouvelle oeuvre à ac- 
complir; mais celle-là, il ne lui était pas 
donné de la mener à son terme. Le pouvoir 
monarchique s'essaya bien à enlever aux 
communauté leurs (,riviléges exclusifs ou 
du moins à restreindre ceux-ci, en procla- 
mant la maxime (jue le droit de travail 
était un droit domanial et royale et non pas 
un droit dévolu à l arbitraire des corps de 
métiers; mais pour traduire ce principe 
d'une manière large dans la pratique, il 
n'aurait pas fallu qu'un trésor besogneux 
vint à chaque instant battre monnaie au 
moyen du maintient et de l'extension des 
anciens abus. 
Les corporations avaient servi d'aboi-d 
d'instrument de travail et de défense contre 
l'oppression des seigneurs, plus tard elles 
devinrent entre les mains de la royauté un 
puissant instrument politique, pour la fon- 
dation de l'unité monarchique sur les dé- 
bris du morcellement féodal. Cette œuvre 
une fois accomplie, elles avaient rempli 
leur missKui ; elles auraient dû disparaître 
pour faire j)laee à une organisation indus- 
tiielle mieux en harmonie avec les intérêts 
des travailleurs, couverts de la j)roteetion 
du pouvoir central, affranchi de leur an- 
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cienne ser\ itude. Mais des finances en dé- 
sordre suggéraient sans cesse de nouveaux 
expédients, poiu" augmenter les ressources 
du trésor. Les corporations se survirenl 
donc à elles-mêmes en devenant un iiistru- 
ment commode de la fiscalité. Tel était 
leur véritable caractère, quand le dix-hui- 
tième siècle leur arracha le masque trom- 
peur de l'intérêt public, et les fit disparaître 
sans retour. .. 
Sans entrer dans les explications qui 
nous entraîneraient trop loin, nous croyons 
nécessaire de rappeler ici en peu de mots, 
l'ensemble de l'organisation des corjis des 
métiers, sur lesquels on se fait trop souvent 
des idées peu conformes à la réalité des 
choses. 
Cette organisation industrielle admettait 
deux grandes catégories : le commerce et 
l'industrie proprement dite. Les vénérables 
six corps des marchands formaient comme 
l'aristocratie du travail. C'est dans leur 
sein que se trouvaient choisis les membres 
de la magistrature consulaire. Leurs digni- 
taires portaient le nom de maîtres et de 
gardes. Les artisans étaient divisés en un 
grand nombre de corporations d'ai ts et 
métiers, dont les supérieurs dus portaient 
le titre de jurés. 
Trois classes composaient la grande fa- 
mille des travailleurs : les apprentis, les 
compagnons, les maîtres. Les apprentis- 
sages étaient longs, coûteux et diftieiles; 
ils u'afiranchissaient pas l'ouvrier qui de- 
vait se f oumettre encore à la servitude de 
plusieurs années decompagnonage, à moins 
que la main d'une veuve de maître, ou 
d'une tïlle de maître ne vint le placer dans 
une position privilégiée. 
Car le privilège était l'àme de cette or- 
ganisation qu'on s'est plu à glorifier comme 
un régime de sécurité et d'indépendance 
pour les classes laborieuses. Aux fils, aux 
gendres des maîtres, tout était faci'c; ils 
n'avaient ni apprentissage, ni compagno- 
nage ;i subir, ni frais ruineux à supi)orter; 
on les renvoyait sur une simple expérience, 
sorte d'examen sommaire de leur capa- 
cité. Les rigueurs du chej-^fœin're , les 
chaçges énormes de la réception, la dure 
servitude qui attachait en quelque sorte 
l'ouvrier à la glèbe de l'atelier, loutes les 
vexations à subir, tous les obstacle.^ à sur- 
monter, tel était le lot de ceux (jui n'ap- 
partenaient pas pav les liens du sang à la 
caste dominante, à la corporation. 
Car les maîtres seuls formaient la corpo- 
ration ; eux se-uis composaient le pouvoir 
dirigeant; les ouvriers étaient exclus de 
toutes part d'influence; ils ne participaient 
ni directement, ni indirectement îi l'élec- 
tion des membres de la Jurande, de ce tri- 
bunal de famille, qui disposait de leur 
existence. Tous les maîtres ne jouissaient 
pas des mêmes privilèges. Ceux ([ui avaient 
moins de dix ans d'exercice de la maîtrise, 
connus sous le nom de jeunes maîtres, 
étaient suppléants électeurs; les maîtres 
modernes ayant plus de dix ans d'exercice, 
étaient électeurs et éligibles; dans les com- 
munautés nombreuses, on n'appelait à 
chaque nomination d'officier qu'un certain 
nombre de jeunes maîtres et de maîtres 
modernes, suivant l'ordre d'inscription au 
tableau. Mais les anciens niaî:res, ceux ([ui 
étaient passés par la jiuaude. exerçaient en 
toute occasion leur droit électoral. 
D^ns cette savantcgradalion, nulle place 
n'est faite aux hommes que leur naissance 
ou leur défaut de fuliine avaient empê- 
ché de participer aux honneurs et aux pro- 
m 
fits de la maîtrise. L'obéissance passive, 
telle était leur unique loi. Aussi, quand oti 
parle de notre ancienne organisation in- 
dustrielle, ne devrait-OH pas oublier que 
tous les bénéfices de ce régime étaient ré- 
servés aux maîtres. Comme celase pi atique 
encore aujourd'hui dans les pays où les 
corporations se sont conservées, cristal- 
lisées pour ainsi dire dans leur forme an- 
tique. 
L'édit de décembre 1581, ne modifia en 
rien le régime de la jurande, mais il essaya 
de fonder en faveur des ouvriers une sorte 
de droit d'appel : le pouvoir pénétrait dans 
l'intérieur des corporations; c'était aux 
possesseurs des niaîtrisesij^^.^fRf • ^"'^ 
ont les m iins longues. ■ ' 
La féodalité politique avait été frappée à 
mort du jour où Vuppel au roi donna une 
forme tangible, en quelque sorte, à l'in- 
fluence de l'autorité centrale j la féodalitç 
industrielle lut frappée au cœur par uocp 
intervenlion de même nature... ; • ; 
Le Mémoire de M. Wolovvski a donné 
naissance à une discussion à laquelle ont 
successivement pris part MM. Lucas, de 
Remusat et Pj.ssy. Nous regrettons que le 
défaut d'espace ne nous permette pas de 
rapporter même sommairement les obser- 
vations piésentées par ces honorables Aca- 
démiciens. C.-B. F. 
Le Rédacteur-Gérant : 
C.-B. rRAYSSE. 
FAITS DIVERS. 
Société d'horticulture de 31 assachu^eUs.^ (Améri- 
que septentrionale.) — Celle socic(c , ^ys,JX[ pro- 
posé un prix pour la desiaiclion bu plûlot pour 
empèclier une es] ère d'insecle du genre curcufio d'É 
délriiire les jeunes fiiiils, a cru, avant d'accordefce 
prix, devoir publier' les remèdes qui lui onl déjà été 
adres.sés , s.ins doute pour en voir augmenter le 
nombre el choisir le meilleur. L'un de ces papiers, 
publiés depuis pbis d'un an(29 janvier 1842), vienl 
d'arriver à la Société royale d'iiorliculture de Paris, 
de la pari de M. B.-V. French, président de la So- 
ciété d'horlicullurc de MassacLll^eIts , afin que, si 
quelques-uns de ses membres connaissaient un 
moyen efficace de s'oppo cr aux déviislalions de cet 
insecte, ils voulussent bien le communiquer. 
L'un fies concurrents américain.- a rei onnuque cet 
insecte ne vole pas habiluellemeni, niais (|u'il grimpe 
sur le tronc des arbres pour gagner les fruits dans 
lesquels il inlroiluit ses œufs. Il a donc imagiDt'_ 
d'entourer le tronc de l'arbi o d'une ceinture d'étoffe 
imbibée de goudron préparé Je manière à ce qu'il 
reste ll'iuide [leudant un cerlniii temps, afin qu'f.u- 
cuh insecte coui'cur ne puisse pas-.er. L'auteur a.>- 
sure que ce procédé lui a parfaitement réussi, t a 
autre concurrent a employé le même moven et y .i 
ajouté un amalgame de vil'-argeul et du soufre. L^' 
bi H effet a été encore plus complet ; à la récolu- . 
aucune de ses pommes n'avait de ver. 
S 
BIBLIOTHÈQUE, de M. le baron Silvestre Je 
Sacy, paire de France, etc. — A P.iri.s, chez .lîerliii, 
quai des A'igusiins, 7. Ce catalogue aura trois vo- 
lumes dont le deuxième sera péril- être en deux par- 
ties. Des trente-six feuilles et demie qui composcii,! 
la première livraison, trcnic-deux appartiennent v. 
p:emier volume, qui seia coiuplèto [lar des pr^' 
minaires, et comprend les imprimés sur la philo-s- 
pbie et la théologie el les seieuees naturelles. QuftW 
feuilles et demi , comprenant les manuscrits appset 
tiennent au troisième volume, qui sera, jqejiîfplélé 
par les tables "énérales. , , , 
DISCOURS sur Thistoire uuivcrscjU^pQrj Bi^-; 
suet. Kdiiion conforme à celle de .Ç^j&e. 
cli.'z F. Didot, rue Jacob, ,')6. ^ - • iriMl 
l.,\UTS.— IMP. DE LACOUR el MAISTR.VSSE filfr 
rue Saint llyacinthe-S.-Miehei, '33. 
