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que de 7 degrés de Fahrenheit sur 281, 
au-dessous de la pression de la chaudière ; 
et, enfin, que s'il y avait condensation de 
la Tapeur à son entrée dans le cylnidie, 
comme pendant tout le temps que la sou- 
pape d'admission reste ouverte, la tempé- 
rature de la vapeur se trouve soutenue par 
l'arrivée continuelle de nouvelles quantités 
de vapeur de la chaudière, la vapeur ad- 
mise aurait une température supéiicureà 
celle de la paroi intérieure du reste du cy- 
lindre , avec lequel elle n'est pas encore en 
contact. Donc, dès la clôture de la soupape 
d'admission, cette vapeur, se répandant par 
le liiouvemcnt du piston sur une surface 
plus froide qu'elle, se condenserait en par- 
tie , tandis que , d'après les observations 
rapportées plus haut, nous voyons, au 
contraire, que, loin qu'il y ait condensation 
de la vapeur, il y a dès ce moment même 
vaporisation de l'eau liquide contenue dans 
la vapeur. 
»0 S:£O5tB C — 
SCIENCES NATURELLES. 
METALLURGIE. 
Rapport de M. Becquerel sur an omrage 
ayant pour titre : De la production des 
métaux précieux au Mexique, considé- 
rée dans ses rapports avec la géologie, 
la métallurgie et l'économie politique, 
présenté d l'Académie des sciences par 
M. Saint-Clair Duport. 
(Premier arlicle.) 
Dans son Essai politique sur la Nouvelle 
Espagne, M. de Humboldta fait connaître 
l'état des mines du Mexique, le produit en 
or et en argent, la richesse moyenne des 
minerais , la consommation annuelle du 
mercure dans l'amalgamation, et, enfin, la 
quantité de métaux précieux exportée de 
la Nouvelle-Espagne , depuis la conquête 
jusqu'en 1803, époque de son retour en 
Europe. 
La guerre de l'Indépendance , les chan- 
gements politiques survenus dans le pays, 
d'autres causes qui en sont la conséquence, 
ayant apporté de grandes modifications 
dans la production des mines eu général , 
il devenait important de reprendre la ques- 
tion au point où l'avait laissée M. de Hum- 
boldt. C'est ce que vient de faire JM. Du- 
port dans un travail très étendu qu'il vient 
de présenter à l'Académie , et renvoyé à 
l'examen d'une commission composée de 
MM. Berthier, Dumas, Elle de Beauniont, 
Boussingault et moi. 
M. Duport, habitant presque sans inter- 
ruption le Mexique depuis seize ans, s'est 
trouvé, en raison de ses relations avec les 
principales compagnies minières, et delà 
considération qu'il s'y est acquise dans ses 
opérations industrielles relatives i l'affi- 
nage de la monnaie de Mexico , dans la 
position la plus favorable , non seulement 
))our étudier, mais encore pour apporter 
des perfectionnements à la métallurgie de 
l'argent. 
Pour atteindre ce but, il a visité, à di- 
verses reprises, les principaux gîtes mé- 
tallifères, depuis Tasco jus(ju';\ Guadalupe 
yCalvo, dans les étals de Souora et de 
Chihuahua, en parcourant lui espace de 
Sdus de 6000 kilomètres. Les observations 
qu'il a recueillies sur la géologie, la mi- 
néralogie, les arts métallurgiques, sont 
oousignées dans l'ouvrage dont nous al- 
lons rendre compte, en suivant l'ordre 
q;i'il a lui-même adopté. 
827 
.tiisqu'ici nous n'avions de docimients 
relatifs à la géognosie du Mexique que 
quelques renseignenu-nts de Sonneschniidt, 
publiés vers la fin du siècle dernier, les 
travaux de M. de Huniboldt, et ceux beau- 
coup plus récents de M. Burkart. M. Du- 
port s'est parliculièrement attaché, dans la 
description géologique qu'il nous a doimée 
du Mexique, aux terrains métallifères qui, 
suivant lui , sont dilficilesà distinguer, soit 
suivant leur âge, soit suivant leur nature 
minéralogique. Il e^t entré aussi dan-i quel- 
ques détails sur la géologie générale du 
pays, dont nous n'avons pas à nous occu- 
per ici, attendu que nous nous attacherons 
particulièremcfit à la partie métallurgique; 
toutefois, nous dirons que les roches prin- 
cipales dans lesquelles se trouvent les filons 
argentifères sont les schistes argileux et 
talqueux, la diorite, le calcaire qui semble 
se rapporter à la formation jurassique, et 
quelquefois les porphyres : quant aux ro- 
ches volcaniques, à l'exception de celles 
de Bolanos, elles renferment très rarement 
de l'argent. 
Le Mexique a été divisé , sous le rapport 
de la température , en trois climats diffé- 
rents, pays froid [tierra fria), pays tem- 
péré [tierra templada), et pays chaud 
[tierra calie?itc), où la végétation est des 
plus actives; c'est dans le second que se 
trouvent presque tous les gîtes métallifères, 
dont M. Duport a fait quatre classes prin- 
cipales : 
1° Gîtes se trouvant dans des roches for- 
mant la chaîne même des montagnes, tels 
que Real dcl Monte et Pachuca ; 
2" Filons existants dans des roches diffé- 
rentes de celles de la chaîne principale, 
comme Guanaxato et Tasco; 
3° Fdons situés dans un soulèvement 
isolé, comme Zacatccaset Catoce. 
4° Filons qui se trouvent en plaine, tels 
que Ramos, le Fresnillo et Plateros. 
Presque tous les filons courent entre le 
sud et l'ouest; ceux qui ont fourni les plus 
grandes richesses se rapprochent beaucoup 
de la ligne passant par le nord-ouest et le 
sud-est. Leur inclinaison est plutôt vers le 
nord que vers le sud, et l'angle qu'elle fait 
avec l'horizon est rarement au-dessous de 
45 degrés. Les principaux gîtes métallifères 
sont de véritables filons, et en général les 
couches métallifères sont peu abondantes. 
La puissance des filons varie depuis quel- 
ques décimètres jusqu'à plus de quarante 
mètres, comme à Guanaxato; mais ce qu'il 
y a de remarquable , c'est que les sal- 
bandes sont fréquemment imprégnées d'ar- 
gent, ainsi que la roche encaissante jusqu'à 
1 ou 2 mètres de distance. 
Quant à la teneur du filon , à mesure 
que l'on s'éloigne de la crête, M. Duport a 
constaté qu'il n'y a rien de fixe à cet égard; 
cependant la grande richesse en argent se 
trouve , eu général, depuis 100 jusqu'à dOO 
mètres de profondeur. Néanmoins , par 
exception , les exploitations de la So- 
nora et de Chihuahua ont la plus forte te- 
neur vn's la crête ; toutefois , il ne faut pas 
dépasser imc certaine limite au delà de la- 
quelle la teneur diminue. Celte circons- 
tance, jointe à l'augmentatiou des frais 
d'extraction at d'épuisement , est la catise 
de la cessation des travaux de la plus pro- 
fonde des mines du Mexique, la Fa/cii- 
ciûna, qui a produit de si grandes richesses 
et dont la profondeur est de 050 mètres. 
M. Duport considère les liions comme 
présentant deux zones tranchées ii partir du 
sol. La première est composée de minerais 
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appelés colurados, en raison de la couleur 
que leur donne la présence de l'hydrate de 
peroxytie de fer, et qui sont formés de quartz 
grisàtie, dont les cavités sont remplies 
d'oxydes métalliques. La seconde renferme 
des minerais qui ont reçu le nom de ne- 
gros, eu raison de la couleur foncée que 
lui donnent les sulfures de plomb et de 
zinc. Dans les deux zones, suivant l'opi- 
nion de M. Duport, les métaux étaient pri- 
mitivement à l'étal de sulfures, mais dans 
la région des colorados , les agents atmos- 
phériques ont donné lieu à des actions chi- 
miques qui ont dii produire de nouvelles 
combinaisons. Il est à remarquer que cette 
zones de colorados est d'autant moins pro- 
fonde que Je filon est d'une nature plus 
résistante. Quand le quartz domine et 
lorsque les sulfures métalliques sont peu 
abondants, la décomposition n'arrive qu'à 
quelques mètres ; mais quand la gangue 
renferme de la chaux , et lorsque les py- 
rites et autres sulfures abondent , la dé- 
composition atteint quelquefois plusieurs 
centaines de mètres. 
La composition des minerais d'argent du 
Mexique n'a été bien connue que depuis 
que M. Duport a mis à même les chimistes 
d'Europe d'analyser des échantillons pris 
sur un certain nombre de quintaux qu'il 
avait apportés avec lui il y a deux ans, les- 
quels provenaient des principaux gîtes du 
Mexique, tels que Guanaxato, Zacatecas, 
Pochuca Fresnillo , etc., dans le but de se 
livrer à des expériences dont nous parle- 
rons dans un instant. 
Ces minerais différent feu les uns dfes 
autres par leur nature; ils sont en général 
composés de quartz compacte, moucheté 
ou veiné de matières métalliques. La pyrite 
de fer qui domine toujours, est fréquem- 
ment accompagnée de blende, de Mispi- 
ckel et de galène'; et en outre, à l'état de' 
dissémination extrême, de l'argent métal- 
lique, de l'argent sulfuré et de l'argent 
rouge; rarement du chlorure d'argent 
ainsi que du bromure, dont l'existence a 
été constaté par l'un des chimistes qui s'é- 
tait chargé de l'examen de ces minerais. 
Les analyses de ces minerais ne peuvent 
manquer d'intéresser les exploitants; car, 
o u tre I es avantages qu'ils reti refont delà con- 
naissance exacte de leurcomposition, ils sau- 
ront que par des préparations mécaniques, 
en employant un lavage méthodique, ou 
un autre procédé analogue, on peut arri- 
ver, surtout pour celui de Guanaxato, à 
obtenir desschlichs qui renferment presque 
toutes les substances métalliques. Du jour 
oii cette concentration du minerai d'argent 
s'effectuera, on aura fait faire un progrès 
immense à la métallurgie de l'argent. 
Les gîtes métallifères qui ont particuliè- 
rement attiré l'attention de M. Duport , et 
sur lesquels portent ses observations , sont 
ceux de Guanaxato, Zacatecas, Fresnillo, 
Sombrerete, Catorce, Guadalupe y Calvo , 
Tasco , Ramos Angeles, la Blanca ojo , Ca- 
hentc. 11 expose avec détail tout ce qui cou- 
cerne les travaux souterrains des mines, 
l'extraction, le triage et le transpoitdu 
minerai, etc., etc. 
RihUivenicnt à la force motrice néces- 
saire , soit pour l'épuisement des eaux , 
l'extraction du minerai et sa trituration 
mécani<|ue, il montre que l'on ne peut 
employer la vapeur que dans très peu de 
localités, en raison du manque presque 
total do combustible. Le Fresnillo , Bolanos 
es Real dcl Monte sont les seules exploita- 
tions où cet argent ait été utilement em- 
