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grande que celle du conducteur interposé. 
Cette observation m'a conduit à me de- 
mander si, au lieu d'employer le cousant 
d'uu second couple à augmenter celui du 
premier, on ne poui-rait pas employer le co; - 
rantraèaie d'un coupleàaugmentersapro- 
pre intensité. Après diverses teiitarives, j'ai 
réussi à réaliser cette conception au moyeu 
d'un appared fort simple , que je propose 
de nommer condensateur èl cLro-cliiniique, 
ou plutôt condensateur voltaïque. 
Le principe de l'appareil consiste à em- 
ployer le courant d'uu couple à force cou - 
tante qui doit opérer la décomposition , à 
produire en même temps un courant d'in- 
duction et à diriger ce courant d'induction 
à travers le couple lui-même, dans un sens 
tel que son effet soit de nature à oxyder le 
zinc et à désoxyder le sulfate de cuivre ou 
l'acide nitrique. Ce courant produit ainsi 
sur le couple le même effet que celui que 
produiraitle courant d'un autre couple. La 
disposition de l'appareil ne présente lien 
de compliqué. C'est un morceau de fer 
doux , entouré d'un gros fil de métal re- 
couvert de soie; le courant du couple tra- 
verse ce fil et aimante le morceau de fer : 
aussitôt une petite tige de cuivre mobile , 
et munie d'an appendice de fer qui est at- 
' ; tiré par le fer aimanté , est soulevée de ma- 
nière à interrompre le circuit ; il se déve- 
■ loppe alors dans le fil un courant d'induc- 
lion qui traverse le couple , et qui, réuni 
avec celui du couple lui-même qu'il a ainsi 
renforcé , traverse le voltamètre qui est 
resté dans le circuit, et décompose l'eau. 
Mais le fer doux n'étant plus aimanté, la 
tige de cuivre retombe , le circuit métal- 
lique est de nouveau formé, le fer est de 
nouveau aimanté et le même effet est pro- 
duit de nouveau. Au moyen de cet appa- 
reil, un couple de Grove qui ne décompose 
l'eau que très légèrement , un couple de 
Dauiell qui ne la décompose pas sensible- 
ment , deviennent capables de la décompo- 
ser avec une grande énergie. Ou peut obte- 
« nir jusqu'à 10 ou 15 centimètres cubes de 
' : gaz par minute. Un couple de peroxyde de 
I plomb, qui donnait 9 centimètres cubes 
li \ de gaz par minute, en donne immédiate- 
» ' ment 18 par l'interposition de l'appareil 
t I dans le circuit. Ce couple même donne éga- 
s lementdans ce cas une forte lumière avec 
\i les pointes de cUarbon. 
Les gaz qui proviennent de la décompo- 
li sition ne sont nullement mélangés par l'in- 
Il I terposition dans le circuit du couple du 
ï condensateur voltaique, le courant d'in- 
duction étant toujours dirigé dans le même 
t sens que celui du couple. On peut recueil- 
: lir séparément ces gaz avec la plus grande 
lî ! facilité , et on les trouve dans la propor- 
li 1 .lion exacîe qui constitue l'eau. Aussi peut- 
' on employer avec avantage cet appareil 
simple et peu coûteux dans les applications 
métallurgiques. Son interposition dans le 
' circuit d'un couple produit le même effet 
? : que celui que produirait l'addition d'un ou 
I* de plusieurs couples, sans occasionner la 
i- même de'pense. 
' J'ajouterai que je n'ai pas réussi à obte- 
; nir par l'emploi du condensateur voltaique 
iî une décomposition de l'eau en me servant 
il d'un simple couple zinc et platine plongés 
\ dans de l'eau salée ou acidulée. Il faut né- 
i eessairement qu'il s'opère ou qu'il puisse 
S{' s'opérer deux act.ons chimiques dans le 
» couple pour que l'eau soit décomposée, 
K; tnême quand on se sert de condensateur 
* voltaique. C'est pour cela qu'il est néces- 
î saire d'employer ou un couple à deux li- 
I 
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quides commeceut de Daniell et de Grove, 
ou un couple dans lequel le métal négatif 
soitremplacé par un corps l'oi tcmentoxy dé, 
comme les couples à peroxvde dont j'ai 
parlé plus haat. 
Je dois ajouîer que , pour que rai)pareil 
condensateur marche bien, il faut que le 
fil de mcial recouvert de soie qui entoure 
le morceau de fer doux, soit d'un fort dia- 
mètre et d'une longueur médiocre. Dans 
l'appareil dont je me suis servi , il y avait 
trois fils de cuivre de \ millimètre de dia- 
mètre faisant chacun cent tour^ et réunis 
parleurs extrémités correspondantes, de 
façon à représenter un seul fil de 3 milli- 
mètres de diamètre, faisant cent tours. 
En résumé, je croisavoir réussi à établir, 
dans la notice qui précède, qu'un couple 
seul peut produire des effets chimiques et 
même des effets chimiques puissants. 
Je l ai prouvé : 
1" En montrant que sous le vide, où 
l'adhérence des gaz aux surfaces de l'élec- 
trode est moindre, le courant est beaucoup 
mieux transmis; 
2' Eu muntrant que le courant d'un 
couple rendu alternatif par l'emploi d'un 
commutateur, traverse très tacilement un 
voltamètre à lames de platine chargé avec 
de l'eau acidulée; 
3° En montrant qu'il en est de même du 
courant direct d'un couple quand on le 
transmet à travers un voltamètre que tra- 
verseenmême tempsun courant d'induction 
dirigé en sens contraire de celui du couple; 
4o. En construisant un couple dans le- 
quel on remplace le platine par un per 
oxyde et sui tout par le peroxyde de plomb, 
ce qui rend ce couple, ioi^s même qu'il 
n'est chargé qu'avec un seul liquide , de 
l'eau acidulée ou salée, capable de décom- 
poser l'eau avec une très grande énergie , 
tout en donnant les gaz séparés; 
5o. En employant le courant du couple 
lui-même à produire an courant d'induc- 
tion qui, en traversantlecoupledans unsens 
convenable, augmente tellement sa puis- 
sance, électro-chimique, que cette puissance 
à peu près nulle ou très laible , devient 
égale à celle d'une pile de plusieurs couples. 
» Q.D£e£a c — - 
SeJENCES NATURELLES. 
MET VLLL RGIli. 
Rapport de M. B cquerel su/- un outrage 
ayant pour titre : De la production des 
métaux précieux au Mexique, considé- 
rée dans ses rapports avec la géologie, 
la métallurgie et l'économie politique, 
présenté à l'Académie des sciences par 
M. Saint-Clair Duport. 
fsuile.) 
M. Duport a traité la question de la pro- 
duction de l'or et de l'argent avant la con- 
quête, sans entrer toutefois dans des dé- 
tails aussi étendus que M. de Humboldt. 
Suivant lui, les anciens Mexicains se bor- 
naient à recueillir les métaux précieux par 
le lavage, autant qu'on en peut juger d'a- 
prèsla proportion de l'orrelativementàl'ai'- 
gent, dansle butin que ûtCortez. On trouve 
effectivement, dans la première partie de la 
lettre de Cortez à Charles-Quint, que cette 
proportion était comme 21 est à 5, et bien 
différente de ce qu'elle est aujourd'hui. 
Dès que les Espagnols furent maîtres du 
pays, ils comuieucèrent à traiter les mine- 
rais par la fonte; mais les produits furent 
d'abord très limités, en raison de la rareté 
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du combustible, ou même do son manque 
absolu dans certaines localités^ et de l'ab- 
sence de chutes d'eau. 
Cet état de chose changea à l'époque de 
la découveiie de l'amalgamation au patio, 
qui ne demande que 1 pour 100 en com- 
bustible de la valeur de l'argent, lar|uelle 
permit d'extraire l'argent de minerais, 
ayant une teneur trop faible pour être 
traités par la fonte, même dans les mines 
d'Kurope. 
Trois traitements sont aujourd'hui en 
usageau Mexique : la (onte, l'amalgamation 
à froid (patio), et l'amalgamation à chaud 
(cazzo). L'amalgamation à froid domine les 
deux autres : sans l'emploi de cette mé- 
thode, les produits seraient bien faibles. 
Le traitement par la fonte est très dis» 
pendieux, à cause delà rareté du combus- 
tible et des chutes d'eau, et parce qu'il 
n'a pas reçu les perfectionnements résul- 
tant des améliorations apportées dans la 
construction des Iburneaux et de l'em- 
ploi raisonné des fondants; on ne l'emploie 
ordinaircmentque pour les minerais riches. 
Les fondants sont la litharge el un carbo» 
nate de soude (tequez quite) qui se trouve 
en assez grande quantité dans quelques 
localités voisines des exploilalions. 
L'amalgamation à froid (patio) a parti- 
culièrement attiré l'attention de M. Du- 
port, qui s'est attaché à ne rien omettre de 
ce qui peut éclairer sur ce mode de traite- 
ment. C'est ainsi qu'il donne le prix des 
ingrédients, sel marin, iiuigistral ou sul- 
fate de cuivre, et du mercure; qu'il fait 
connaître les localités où chacune des usi- 
nes se procure le sel dont elle a besoin. Le 
prix du sel de colima, à Guanaxato ou à 
Zacatecas, est de 12 piastres les 3 quint, 
espagnols, ou environ 43 francs pour 100 
kilogrammes. 
Le sahierrn, qui, d'après l'analyse qui 
en a été faite dernièrement, ne renferme 
qu'un cinquième de chorure de sodium, 
revient ordinairement, à Zacatecas, à 4pia- 
stres 3/8 les 200 livres de sel, qui, en sel de 
colima, coûteraient 8 piastres. 
M. Duport fait connaître le mode de fa- 
brication du magistral dans divers districts 
de mines, tels que Zacatecas, Guanaxato 
et autres moins importants. 
Le magistral employé à Guanaxato ren- 
ferme un cinquième en sulfate anhydre de 
cuivre; on le forme avec des pyrites cui- 
vreuses convenablement grillées. La sul- 
fatation est faite avec tant de soin, que le 
magistral ne renferme que 4 pour 100 
d'oxyde de cuivre libre. Rien enfin n'a été 
omis de ce qui puisse éclairer l'exploita- 
tion , sur les moyens de reconnaître sa 
bonne qualité, son prix dans diverses loca- 
lités, etc., etc. 
Aussitôt la découverte de l'amalgama- 
tion, le gouvernement s'empara du mono- 
pole du mercure. Les tableaux que M. Du* 
port a dressés dans son ouvrage démon- 
trent l'influence que la baisse successive 
de son prix, consentie par la cour de Ma- 
drid, a exercée sur la production de l'ar- 
gent au Mexique. En 1766, il revenait à 
42 piastres 36 réaux le quintal, prix qui se 
maintint jusqu'à l'indépendance du Mexi- 
que. Le commerce étant devenu libre, le 
prix du mercure varia de 50 à 70 |)iastres. 
Cet état de choses dura jusqu'à ce qu'un 
capitaliste puissant, s'étant rendu adjudi- 
cataire des produits de la mine d'Almaden, 
en porta le prix jusqu'à 1 30 et même 1 50 piaS' 
très, suivant que les mines étaient plus on 
moins éloignées de la mer. Cette hausse de 
