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prixe^orbi tante n';i pas peu contribué à pa- 
ralyser on (!u nioii s ralentirla métallurgie 
de l'argent. 
M. Du port donne ensuite, pour ainsi 
dire, l'histoire de l'amalgamation mexi- 
caine, en commençant par décrire les pré- 
parations mécaniques, et faisant connaître 
les diverses phases de l'opération, ainsi que 
les théories qui ont été successivcnjcnt 
données de ce procédé ingénieux. Il nous 
montre Sonneschmidt considérant l'action 
du sel marin et du magistral comme bor- 
née aux éle'menls electro-négalifs que ces 
composés renferment; 31, Kai'sten annon- 
çant la faculté que possède une solution 
saturée de sel marin de dissoudre le chlo- 
rure d'argent et l'influence du bichioriire 
du cuivre; l'un de vos commissaires cxjili- 
quant le premier de quelle manièi'e s'opé- 
rait la chloruration du suUure d'argent 
par le bichlorure de cuivre. Toutes ces 
découvertes successives servent aujourd'hui 
de bases à la théorie de l'amalgamation; 
mais il reste encore à connaître une foule 
de faits de détail, dont on sera redevable à 
M. Duport. Nous allons exposer, le plus 
succinctement ])Ossible, les principaux phé- 
nomènes de l anialgamalion tels (ju'il les a 
décrits. 
Le mercure se comporte comme agent 
chimique et comme simple dissolva\it : 
dans le premier cas, il réagit sur le chlo- 
rure d'argent qu'il décompose pour se 
combiner avec le chlore; dans le second, 
d s'empare de l'argent métallique dissé- 
miné en parcelles plus ou moins tenues 
dans le minerai. 
Le bichlorure de cuivre, formé au con- 
tact du magistral el du sel marin, en léa- 
gissaiit sur le sulfure d'aigcnt, chlorure 
d'argent, el se change en sulfure, suivant 
les expériences de M. Eoussingault ; mais 
celte chloruration n'est que superficielle, 
comme l'a observé M. Duport dans des ex- 
périences faites avec soin. 
En raison du double rôle que joue le 
mercure dans l'amalgamation, sa perte 
peut être attribuée à trois causes : 
1 . A la l'éduction du chlorure d'argent 
par le mercure ; 
2. A l'action chiorurantc directe du 
bichlorure de cuivre sur le mcrcui c; 
3. A l'action me'eanique. 
La dernière est peu importante. On peut 
éviter en partie la première en employant 
un métal plus oxydable que le mercure. 
Pour se rendi'e maître de la seconde, il 
faut séparer la chloruration des sulfures 
d'argent de l'amalgamation; mais dans le 
palio, la chloruration n'étant que superfi- 
cielle, et la quantité de sel marin employée 
étant beaucoup trop petite pour dissoudre 
à la fois tout l'argent chloruré, la présence 
du mercure devient indispensable pendant 
toute la durée de l'opération. De là vient 
la peitc. M. Duport, par ces expériences, 
est arrivé à cette conclusion, qu'une solu- 
tion saturée de se! marin, à la tempéra- 
ture ordinaire, dissout par litre 0}jr.,570 
d'argent combiné avec le chlore; que son 
pouvoir dissolvant semble suivre une pro- 
portion constante avec la température, et 
qu'aux environs de la tenqurature de l'é- 
bullition, ce pouvoir est quatre fois plus 
considérable qu'à 10 degrés, et qu'il est ex- 
trêmement faible près de zéro. 
En chlorvu'ant par voie sèche, comme en 
Saxe, réduisant par le fer et amalgamant 
ensuite, la perte du mercure est réduite à 
la perte mécanique. Mais cette opération 
préliminaire exige du combustible et trois 
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à quatre fois le poids du îel employé au 
patio, dont le prix au Mexique, représente 
une fois et demie la valeur du mercure 
perdu; quoique son prix actuel soit presque 
quadruple de celui auquel le livrait le gou- 
vernement espagnol. 
Bien que les Mexicains possèdent une 
liés g)ande habileté dans la méthode du 
patio, néanmoins ils laissent encore dans 
les résidus une teneur en argent plus ou 
moins forte, suivant qu'il se trouve dans les 
minerais une plus ou moins furie propor- 
tion de doubles sulfures. 
A Guanaxato, oîi le minerai est com- 
posé d'argent natif ou de sulfure avec 
peu de pyrites, de galène ou de blende, 
la perte est de 10 p. 100 de la richesse 
totale. 
Au Fresnillo, où le minerai abonde en 
galène, pyrites et blende, elle est de 28 p. 
ioo. 
A Zacatecas, dont le minerai renferme 
beaucoup d'argent antimonié sulfuré, la 
perte est de 3.5 à 40 p. 100 : quelquefois 
toutes ces pertes, qui vont jusqu'aux deux 
cinquièmes de la richesse totale, n'au- 
raient pas lieu si l'on possédait une bonne 
méthode de chloruration par la voie hu- 
mide, el vers laquelle toutes les richesses 
de la chimie doi\ent se diriger. Que d'a- 
vantages n'en l'ésulterait-il pas pour la pro- 
duction des métaux précieux au Mex.ique, 
où les exploitants se déconrafjent facile- 
ment en raison du peu de bénéfices que 
leur procure cette | roduction ! 
Un fait bien digne de remarque, c'est que 
depuis la »lé< oux t rle de l'amalrjamation an 
patio, due h Medina del Campo, c'est-à- 
dire depuis trois siècles, les progrès de la 
chimie n'ont apporté aucim changement 
dans la manière dont el!e se pratiquait 
alors, de sorte qu'elle semble avoir atteint 
de suite la perfection. En effet, M.Dupoi t, 
qui a eu à sa disposition les archives de la 
famille de Cortez, y a trouvé des docu- 
ments qui prouvent que la quantité d'ar- 
gent extraite des minerais de ïasco, de 
1570 à 1585, correspond à une teneur de 
0,0016, et la perte de mercure à 150 p. 
100 du poids de l'argent obtenu ; propor- 
tions sensiblement les mêmes que celles 
observées dans les minerais et l'amalgama- 
tion à l'époque actuelle. 
M. Duport croit devoir conclure de ses 
observations et de ses expériences, qu'à 
moins de trouver un moyen facile et éco 
nomique de chlorurer complètement à 
froid le sulfure d'argent et les doubles sul- 
fures, ou un nouveau dissolvant pour le 
chlorure d'argent plus énergique que 
l'eau salée et moins dispendieux que l'am- 
moniaque, le traitement du patio est peu 
susceptible d'améliorations importantes. 

SCIENCES APPLIQUÉES. 
ARTS MÉTALLURGIQUES. 
Sur Vapplication des gaz des hauts Jour- 
lutiu.r tuix traicemenis métallurgiques, etc. 
rote de MM. Laurcns et Thomas. 
L'attention se porte , depuis quelque 
temps, sur la substitution dans les foyers 
industriels des gaz aux combustibles en na- 
ture, seuls précédemment employés. Cette 
importante question se trouvant soumise 
à l'Académie par un Mémoire récent de M. 
Ebelmcn, ingénieur des mines, surla fori\ia- 
tionet la composition des gaz que la luélal- 
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Inrgie est appelée h employer, nous avons 
pensé qu'on accueillerait avec intérêt la 
communication de quelques faits, relatifs 
surtout à l'usage des gaz sur une grande 
échelle. 
La généralisation de l'emploi des gaz 
combustibles à la place des combustibles 
pourrait faire naître la crainte sérieuse 
d'exposer les ouvriers à des dangers nou- 
veaux : ces gaz, en effet, sont inflammables, 
et ils contiennent d'assez fortes proportions 
d'oxyde de carLone. Ainsi, à la possibilité 
des explosions se joint celle, plus grave 
peu(-être, des asphyxies. Les travaux de 
M. Leblanc ont montré en effet combien 
était délétère une atmosphère ((ui contient 
une faible quantité d'oxyde de carbone, et 
combien il était dangereux d'y séjourner. 
Hâtons-nous de dire que si l'application 
des gaz dans un grand nombre d'usines a 
déjà occasionné des accidents, ces accidents 
du moins n'ont jamais eu de suites fâ- 
cheuses. Des dispositions bien entendues 
mettent à l'abn de tout s nistre événe- 
ment. 
Un utile préservatif contre les asphyxies 
consiste dans rodeui* que possèdent tou- 
jours les gaz, odeur qui ne permet pas que 
l'on s'expose sans le savoir à leur action. 
Nous avons vu très souvent (nous en pour- 
rions citer une trentaine d'exemples) des 
ouvriers, après avoir respiré ini] rudem- 
ment des gaz contenant 1 5 à 20 pour 100 
d'oxyde de carbone, tomber évanouis; 
mais le traitement le plus simple que l'on 
emploie en pareille circonstance leur rend 
bientôt l'usage des sens, et après quelques 
heures de repos ils sont en état de re- 
prendre leur travail. Quand on se trouve 
dans une atmosphère viciée par un mé- 
lange d'oxyde de carbone, d'acide carbo- 
nique et d'azote, tel que le gaz des hauts 
fourneaux, on ressent un mal de tète assez 
faible, suivi promptement de vertiges, et 
si l'on ne s'empresse de se retirer de cette 
atmosphère, on tombe tout à coup éva- 
noui sans pouvoir proférer une parole; 
aucune souffrance n'accompagne l'éva- 
nouisssement. 
Les explosions se produisent dans les 
fours principalement au moment de l'allu- 
mage, el dans les conduites quelques ins- 
tants après l'extinction des foyers à gaz. 
Au moyen de précautions convenables 
apportées dans ces deux opérations, on 
parvient avec certitude à éviter les explo- 
sions. Si ces précautions viennent à être 
négligées par les ouvriers, l'effet nuisible 
de la détonation du gaz se trouve annulé i 
par le jeu de nombreuses soupapes de sû- 
reté qu'il est nécessaire d'adapter aux 
fours et aux conduites de gaz : les dimen- 
sions et la meilleure position de ces sou- 
papes nous ont été indiquées par l'étude j 
des faits. 
La nature des gaz a une grande in- 
fluence sur l'intensité des explosions : ainsi 
un mélange d'oxyde de carbone, d'acide | 
carbonique et d'azote, le premier de ces I 
gaz y entrant dans le rapport de 15 à 25p. | 
100. ne donne j.unais d'explosion violente; 
mais l'addition de l'hydrogène même à la 
faible do.ce de 2 à 3 pour 100, suffit pour | 
augmenter beaucoup l'énergie des détona- 
tions. 
L'échauffemcnt des gaz dans des tuyaux 
portés au rouge , avant leur admission i 
dans les foyers de combustion, opération 
souvent nécessaire pour obtenir de hautes i 
températures d'une manière constante,! 
exige quelques soins particuliers, à l'aide j 
