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difficile à résoudre, surtout si nous nous 
bornons simplement à ce dont nous avons 
besoin pour confirmer nos opinions sur i'o - 
rigine des lacs salés. La révolution qui a 
fait diminuer ia nier Caspienne a eu lieu 
dans des temps assez modernes pour que, 
depuis celte epofjue, lu salure de cette mer 
n'ait pas subi une moJilicalion îiien impor- 
tante. D'un antre côté, nous ferons remar- 
quer que la mer Caspienne ayant perdu de 
sasui-l'ace etdelahauteur de son niveau par 
uneévaporation lente, le mouvement rétro- 
grade des eaux a été naturellement oscil- 
latoire, et pendant de longs espaces de 
temps , des irruptions de la mer ont dû se 
faire dans les dépressions dont nous avons 
parlé, et leur fournir de nouveaux éléments 
pour leurs richesses salines à venir. En nous 
bornant donc à un chiffrede 5 p. lOUpoar 
les eaux qui ont rempli la dépression de 
Dapmenskoï ^ nous nous tiendrons proba- 
blement bien au-dessous de la vérité. Ces 
eaux devaientainsi contenir 31, 400 ,000, 000 
kilog. de sel, qui pourraient déjà suifire 
pendant 1800 années^ à une exploitation 
telle qu'elle existe aujourd'hui. Maintenant, 
y a-t-il la moindre chance possible pour 
que le lac de Dapminskoï ait toujours été 
de tout temps exploité avec la même acti- 
vité que de nos jours? Evidemment non : 
toutes ces contrées si stériles de la mer 
Caspienne, où tous les efforts de la civili- 
sation viendront toujours échouer, ont dû 
nécessairement, de toutes les parties du 
globe, être habitées les dernières. Elles ont 
ensuite , pendant plusieurs siècles, formé- 
la route de passage de toutes les hordes 
qui, du fond de l'Asie , sont venues en- ' 
vahir l'Europe. Toutes les causes réunies 
devaient alors singulièrement, sinon tota- 
lement , entraver l'exploitation de tous les 
lacs salés ; et puis les besoins étant borne's , 
l'agricultiue entièrement négligée , dans 
quel but aurait-on exploité ces salines? Il 
n'y a pas cmt ans que les Rhirguises, les 
Kalmouks et les Tartares nomadisaient in- 
dépendants dans toute cette partie de la 
Pvussie. Les transports y étaient presque 
impossibles, toutes les peuplades se li- 
vraient à un brigandage continue! , et les 
routes n'ofiraient aucune sûreté aux cara- 
vanes. Mais aujourd'hui que l'agriculture 
a pris un immense développement dans les 
gouvernements riverains du Volga , que 
les colonies allemandes possèdent plus de 
120 villages dans le gouvernement de Sa- 
ratof , que de nombreux villages russes se 
sont établis le long de la Kouma jusqu'au 
Caucase , que les pécheurs du Volga expé- 
dient du caviar et et des poissons salés dans 
toutes les contrées de la Russie et même de 
l'étranger, que de grands convois de sel se 
rendent au-delà du Terek jusqu'en Géor- 
gie, rexj)loitation des salines est oi^ganisée 
sur un grand pied , caries besoins sont de- 
venus immenses en comparaison de ce 
qu'ils pouvaient être autrefois. Nous pou- 
vons d'ailleurs juger par ia petite consom- 
mation de sel que font les Kalmouks cl les 
ïartax^es de ce qui pouvait se consommer 
à une éjîOLjne plus éloignée de nous, lors- 
que tous les steppes jusqu'au pied du Cau- 
case n'étaient habités que par de turbu- 
lentes hordes nomades; car, sauf les restes 
de Madjar, qui ne remontent pas au-delà 
du dix-neuvième siècle , on ne trouve dans 
ces contrées aucun vestige d'un établisse- 
ment fixe. En nous bornant aux limites 
les plus défavorables à nos opinions, nous 
pouvons admettre hardiment que, si le lac 
de Dapminskoï est exploite depuis 3,000 
8 
' ans, ce que du reste je regarde comme im- 
possible, son produit annuel moyen n'a 
pas dépasse le cinquième de ce que l'on en 
extrait aujourd'hui, c'est-à-dire 4,680,000 
kilog. pendant ces 3,000 ans, ce qui déjà 
nous fait remonter à une époque de 800 
ans antérieure à Hérodote. Ce lac , dans 
cette supposition , a donc dij perdre 
14,040.000,000 kilog., et il lui en reste en- 
core 17,360,000,000 kilog. qui suffiront 
pendant plus de 1,000 anne'es à une ex- 
ploitation telle qu'elle existe aujourd'hui. 
Il n'est donc pas étonnant que les Russes , 
depuis qu ils connaissent ce lac, ne se soient 
aperçus d'aucune diminution sensible dans 
sa richesse. D'ailleurs , sur toutes ces sa- 
lines , personne n'a jamais fait des observa- 
tions scientifiques sérieuses et assez prolon- 
gées peur que l'on puisse en tirer qiîclques 
conclusions pour ou contre unedimi notion. 
Ce que nousvenons de dire dulacDapmins- 
koï peut s'appliquer à tous les autres lacs 
salés que j'ai visités sur lesbords de la mer 
Caspienne; et ce qui prouve encore d'une 
manière évidente l'origine que nous leur 
donnons, c'est que la ricliesic d'un lac ne 
dépend pas de ses propres dimensions, 
mais bien de la surface de la dépression au 
fond de laquelle il est situé; c'est une re- 
marque générale et dont j'ai constaté la 
vérité pour tous les lacs. La richesse des 
salines de la mer Caspienne ne présente 
donc rien d'extraordinaire, et s'explique 
parfaitement par la supposition d'une plus 
grande étendue de la mer Caspienne. 
Je démontrerai plus tari que cette an- 
cienne étendue de la mer Caspienne est un 
fait positif, et que cette mer n'a diminué 
de surface qu'à la suite de sa séparation 
avec la mer Noire, qui a détruit l'équilibre 
entre les eaux enlevées par l'évaporation 
et celles amenées par les fleuves, aussi le 
bassin de la mer Caspienne ne saurait-il 
être considéré comme une dépression; c'est 
tout simplement le fond d'une mer dont 
les eaux , baissant de niveau, ont abandonné 
une partie de la sur/ace. 
{Société géologique de France. ) 
MINÉRALOGIE. 
Gites et alluviojis aurifères de la Russie 
asiatique. 
(Deuxième el dernier arlicle.) 
Tous les lavages de la Sibérie, à l'est de 
l'Oural;, dont les plus anciens sont de 1 829, 
ont rendu, jusqu'en 1840, la masse de 
1 1 20 pouds 15 1/2 livres d'or (1 8,350 kil.). 
Les minerais d'argent du Schlangenberg 
s'étant montrés richement aurifères, sur- 
tout très près de la surface du sol, les la- 
vages d'or de l'Oural ontdù bientôt faire 
naître l'espoir de découvrir aussi dans l'Al- 
taï des alluvions aurifères, dont l'exploi- 
tation pourrait être avantageuse. Les pre- 
miers essais furent faits assez infructutuse- 
ment dès l'année 1825, d'abord près du 
Schlangenberg même, puis dans la partie 
sud-est' de l'Altaï, dans les ravins de la 
haute chaîne du Kolzoun, entre les rives 
de la Boukhtarma et de la Rhatunia. C'est 
le général Beger, que j'ai eu l'avantage de 
connaître dans le nord de l'Oural, à Bo- 
goslovsk, qui conjointement avec un né- 
gociant intelligent et hardi, M. Popoff, a 
eu le mérite de donner aux recherches de 
l'or, en Sibérie, la plus heureuse direction. 
M. Popoff, après avoir fait longtemps des 
fouilles dans le grand bussin de grès houil- 
ler qui environne la ville de Tomsk, avait 
découvert, dès l'année 1828, le premier 
gisement d'alluvion, valant la peine d'être 
exploité, sur les bords de la rivière Biri- 
koul, un des affluents de la Rya. 
On a prétendu d'abord que, dans les al- 
Iu\ ions de Sibérie, les pépites étaient plus 
rares que dans l'Oural; cependant dans le 
système des alluvions de la rivière Koun- 
dat, affluent de la Kja, on a trouvé des 
niasses d'or arrondies de 3 à 5 livres 
(celle qui pesait 24 livres 48 zolotniks (1), 
provenant du lavage de Petropavlofsk , 
n'était cependant qu'un fr agment de roche 
quartzeuse, traversé de lames d'or dans 
tous les sens). Aussi le platine ne manque 
pas dans les alluvions aurifères de la Si- 
bérie. On le rencontre en grains dans les 
lavages de Vosdvijensk, sur les rives de. 
Tchoumaï, alfluent de la Kya. Il est re- 
marquable que W-Jlatau (2), devenu tout 
re'ccmnient si célèbre par la richesse des 
alluvions aurifères qui l'entourent, ait été 
déjà sous le règne de Pierre-le-Grand ( à 
l'exception de Nertchinsk) le site des plu$î 
anciennes exploitations de la Sibérie. Sous 
la direction d'un Grec, que les documents 
conservés dans les archives de Tomsk nom- 
ment Leviandany, on procédait dans ces 
lieux (sur les rives du Kochtane, affluent du 
Toussoul) à la fusion de quelques pauvres 
minerais d'argent. Aussi, dans le district 
beaucoup plus oriental de Nertchinsk, 
c'étaient des Grecs qui établirent, en 1700, 
une usine sur la rive gauche de l'Altacha 
pour fondre les minerais de plomb argen- 
tifères, découverts, dès l'année 1691, par 
deux frères d'une tribu tongouse. 
Pour donner une idée précise de la ri- 
chesse de l'or et des progrès successifs de 
l'exploitation des alluvions aurifères, tant 
dans la chaîne de l'Oural que dans les 
vastes terrains de la Sibérie, situés vers 
l'est de cette chaîne de montagnes, je con- 
signerai ici les résultats suivants, fondés 
sur des documents officiels. 
IM. de Helmersen a eu le mérite de s'oc- 
cuper plus particulièrement de l'histoire 
des exploitations métalliques de l'Oural. 
Il a été dans le cas de pouvoir appuyer ses 
assertions de preuves positives. Il rappelle 
(dans sa Notice historique sur les travaux 
des mines de Russie) que « dès l'année 
1 491 , le czar Ivan Wassilieviteh avait en- 
voyé deux mineurs allemands sur lesbords 
de la Petchora, pour y chercher des mine- 
rais d'argent. Ils en découvrirent en effet 
sur un affluent de la Petchora, appelé la 
Tsbiona; mais on ne donna pas de suite à 
cette exploitation. Une autre expédition de 
mineurs allemaods, partie de Moscou en 
1671, sous la direction de Mikhaël Séline, 
fut également infructueuse; mais c'était 
encore des minerais d'ai^gentque l'on cher- 
chait. Les objets précieux en or que le cé- 
lèbre Nikita Demidoft, fondateur dela.pre- 
mièreusine de fer sur laNeiva(Nevianskoï- 
Zavod), offrit à Pierre-le-Giand , à l'occa- 
sion de la naissance du grand duc Pierre, 
avaient été trouvés, non dans les alluvions 
mais dans des monuments tumulaires des 
ïchoudes. Enfin, après que de grandes 
exploitations et usines de fer et de cuivre 
avaient déjà été e'tablies dans l'Oural sep- 
tentrional et méridional, on découvrit, 
dans le courant de la mémorable année 
1 745, de l'or dans des filons de quarz, près 
(1) La livre russe pèse 409 grammes ; !e zololnik, 
4 gram. 20 centigrammes. 
(2) Chaîne de montagnes qui offrent des Linu- 
leiirs considérables, et couvertes de neiges ^«n- 
pétuel'es. 
