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cliangemcnl dans la nature si délicale de 
la teinte. Z\. Regivault u bien votilii en 
faire lui-même l'épreuve, et il a reconnu 
comme moi cette parfaite constance. J'ai 
répété l'expérience en disposant l'appareil 
de manière que le sens de la rotation se 
trouvât formel- nu angle de 15 degrés avec 
le plan de polarisation primitii', circon- 
stance que l'on pouvait supposer plus pro- 
pre à modifier l'effet optique du liquiile. 
mais elle n'y a ju-oduit de même aucun 
changement aj>préciable. Il l'ésullc donc 
delà évidemment, je pourrais dire maté- 
riellement, que le même liquide agit sur l.i 
lumière polarisée dans 1 état de mouve- 
ment intestin, de même que dans l'état de 
repos; et ainsi son action est purement 
moléeulaiie, comme tons les autres carac- 
tères physiques du phénomène l'annon- 
çaient. 
Maintenant, comment des particules ma- 
térielles doivent-elles être constituées pour 
produire ainsi un effet total sensiblement 
constant, dans toutes les positions relatives 
qu'une si vive agitation leur donne, et dans 
celles, peut-être non moins variables, que 
leur impriment leurs vibrations intestines, 
pendant le repos apparent de la masse for- 
mée par leur ensemble, repos qui vraisem- 
blablement n'existe que pour nos sens gros- 
siers? Fresnel avait imagiiu; hypothétique- 
mentune constitution artificielle de parti- 
cules qui devait produire nn pareil effet, 
dans les idées qu'il s'était fermées du prin- 
cipe lumineux; et il en avait déduit une 
loi de dispersion, semblable, si ce n'est ri- 
goureusement identique, à celle que l'on 
observe dans l'essence de térébent'nine li- 
quide. Mais le mémoire où il avait consi- 
gné celte conception, l'une des plus remar- 
quables qu'ait produites sa sagaci'é inven- 
tive, a été malheureusement perdu, et il 
n'en reste de traces que les résultats qu'il 
m'avait comraunicjués pour les in'.érer 
dans mon Traite' de Physique, comrs e je 
l'ai fait. C'est pourquoi, n'osant point me 
hasarder à des spéculations .'.i di.Ticiies, qui 
ne demandaient pas moins que son génie, 
je crois utile de montrer comment, sans 
former aucmie hypothèse sur la nature de 
la lumière, par une simple déduction de 
faits, on peut arriver à assigner une infi- 
nité de constitutions moléculaires qui pro- 
duiraient matériellen ent des effets pareils; 
ce que je présenterai ici, non comme des 
réalités, mais comme de simples possibili- 
tés physiques, propres à faire voir que le 
phénomène, tout surprenant qu'il est ren- 
tre néanmoins dans les conceptions méca- 
niques que notre esjirit peut légitimement 
admettre. 
J'ai constaté anciennement que le sucre 
de canne, tenu pendant quelque temps en 
fusion dans une très petite proportion 
d'eau, à l'aide de la chaleur, étant ensuite 
solidihé par un refroidissement rapide, se 
prend en une masse transparente, de con- 
stitution uniforme, non cristalline, qui dé- 
vie les plans de polarisation des rayons 
lumineux vers la droite avec une énergie 
spécifique égale, quelle que soit la dii'ection 
suivant laquelle elle en est traversée. J'ai 
reconnu récemment, par des expériences 
d'inversion , qu'une masse pareille est 
composée d'une proiwrtion plus ou moins 
"^considérable, quelquefois fort considérable 
Wdc suci'e de canne cristallisable , mêlé, 
j'emploie exprès ce terme, h une matière 
diaphane dépourvue de pouvoir rotatoirc; 
laquelle paraît être celle que M. Mitclier- 
lich a vue se foi'mer, avec les mêmes ca- 
ractères, lorsque le sucre de canne est mis 
en fusion dans un bain de chlorure de zinc, 
l\ la température de \60 degrés. Mainte- 
nant concevez qu'une pareille masse, sans 
perdre son homogénéité, soit idéalement 
séparée en parties similaires, d'une peti- 
tesse imperceptible i>our nos sens, et con- 
figurées par exemple en sphères, ou en 
ellipsoïdes, soit à deux, soit à trois axes, 
ou suivant toute autre forme rentrante 
que l'on voudra imaginer. Supposezensuite 
que chaque espèce de ces particules soient 
assemblées et maintenues en systèmes con- 
tinus lie dimension sensible, par des forces 
répulsives calorifiques qui balancerait nt 
leurs attractions mutuelles, ou en les di sé- 
minant dans des mili ux fluides diaphanes, 
incapables de les modifier par une action 
chimique, et n'exerçant non plus aucune 
action propre de déviation sur 'a lumière 
polarisée. Je dis qoe tons les systèmes ma- 
tériels ainsi formés présenteront des pro- 
priétés 0[itiqu' s pareilles ;\ celles des liqui- 
des actifs que nous observons ; c'est-à-dire 
que chacun d'eux imprimera aux plans de 
polarisation des rayons lumineux des dé- 
viations de même sens à toutes les épais- 
seurs oii on l'observera ; que la gi'andeur 
de ces déviations y sera proportionnelle à 
la ruasse des particules actives, traversées, 
soit en continuité, soit en succession; et 
qu'enfin ces divers phénomènes s'y pro- 
duiront sans changement sensible dans 
l'état d'agitati' U ou de repos. Cela est évi- 
dent d'abord pour les systèmes à molécules 
sphériques. Quant aux autres, pour leur 
faire produire les mêmes résultats, il faut 
leur attribuer des - mouvements de vibra- 
tion intestins semblables à ceux que tout 
nous, porte à admettre dans les corps réels, 
et appliquer à la disposition arbitrairement 
variable de leurs particules actives les con- 
séquences ('ul dériventdela loi des grands 
nombres. Eu effet, lorsqu'un rayon lumi- 
neux polarisé, inl-iniment mince, traversera 
une épais<^eur finie d un de ces systèmes, 
composé de molécules actives toutes sem- 
blables, elles se présenteront sans doute à 
lui dans toutes les positions imaginables, 
ce qui variera infiniment la longueur du 
trajet qu'il parcourra dans chacune d'elles, 
ainsi que l'amplitude de la déviation par- 
tielle qu'elles lui imprimeront individuel- 
lement. Mais, à cause de leur excessive pe- 
titesse, jointe à leur multitude presque in- 
finie dans toute épaisseur finie du système, 
le rapport des épaisseurs totales de matière 
active traversée ne variera que par des 
fractions excessivement petites, comme des 
cent milliè(t;es, des millionièmes, ou moins 
encore; ce qui ne produirait que des iné- 
galités, de 1 mètre ou de 1 mdlième de 
millimètre, ou encore p!us petites, dans 
une colonne de 1 mètre de longueur. Or 
tous les pouvoirs rotatoires jusqu'ici ob- 
servés étant inappréciables aux sens à tra- 
vers des épaisseurs si faibles, de telles iné- 
galités seront imperceptibles; de sorte que 
la proportionnalité des déviations aux 
épaisseurs totales paraîtra rigoin-euse Et 
ces déviations paraîtront aussi les mêmes 
si l'on agite la masse active, ou si on la 
laisse en repos apparent; car, en f agitant 
on ne fait autre chose que varier les posi- 
tions déjà infiniment diverses des molécules 
actives, ce qui, par la même loi des grands 
nombres, ne saurait changer sensiblement 
leur effet moyen. J'ai besoin de rappeler, 
en terminant, que je présente cette concep- 
tion, non pas comme ime réalité néces- 
saire, mais comme oxprinu\nt une simple 
1086; 
possibilité mathématique qui .serait logi-' 
qucment compatible avec tous les phéiio-i 
mènes ol.vscrvés, puit^qu'elle ne fait qu'ap- 
pliquer aUx molécules constituantes de.s,j^ 
masses actives les propriétés mêmes que * 
ces masses nous présentent, et que nous j, 
voyons être indépendantes de leur agréga- 
tion ; tout comme on applique aussi à ces 
molécules les propriétés de la pesanteur 
que l'on observe dans les ma.sses. Sans 
cloute on pourra dire que c'est là seulement 
reculer la difficulté que nous éprouvons à 
concevoir la cause naturelle et primor- 
diale de ces propriétés; mais toute notre 
science ne consiste que dans de pareilles 
réductions qui se succèdent sans termes ni 
limite. La plus grande découverte de l'es- 
prit humain , celle de l'attraction , n'est 
elle-même que la réduction des mouve- 
ments célestes à une loi mécanique dont la 
cause reste inconnue. Newton ne l'a pas 
envisagée autrement, puisqu'il n'a em- 
ployé le mot d'attraction que conditionnel- 
lement, comme offrant une image sensi- 
ble du phénomène, quasi esset allractio ■ Si 
l'on parvenait à faire dépendre cette force 
universelle de quelque conception méca- 
nique plus générale, par exemple, de 
l'existence d'un éther élastique répanda 
dans tout l'univers, il resterait à chercher 
le pourquoi de cette existence; et Ce se- 
cond pourquoi conduirait aussitôt à un 
autre plus reculé encore, le dernier de 
tous devant rester éternellement inacces- 
sible non seulement aux efforts de notre 
pensée, mais même d 
PHYSIQUE APPLIQUEE. 
Cause de la réduction des métaux, de la 
solution de leurs sels pur le courant voltaï- 
que ; par M. A. Smée. 
Le courant voitaïque réduit les métaux 
de leur solution, c'est un fait dont la cause 
n'est pas bien connue MM. Hisinger, 
Berzélius et Faraday pensent qu'il faut la 
chercher dans la mise en liberté de l'hydro- 
gène pendant l'opération. Davy et Daniell 
la trouvent dans l'action électrique elle- 
même : le premier n'y \o\t qu'un résultat 
de l'attraction du métal au pôle négatif; le 
second pense que le métal est directement 
électrisé par le courant. 
M. Sniéc a expérimenté l'influence de 
l'hydrogène naissant sur la réduction des 
meUaux, et ses expériences l'amènent à 
conclure que c'est bien à ce gaz qu'il faut 
attribuer ce phénomène. 
L'auteur a mis dans im tube de l'hydro- 
gène et du platine en contact avec plusieurs 
sels métalliques, et il a obtenu la réduction 
de l'or, du platine, du palladium, du cui- 
vre, de l'argent, de fétain. 
Il pense que quand une solution métalli- 
que est soumise au courant voltaïque , 
l'eau se décompose : l'oxygène prend une 
direction, l'hydrogène l'autre, et que ce 
dernier se rendant au pôle négatif agit dans 
une solution de sulfate de cuivre, par 
exemple, comme le ferait une plaque de 
cuivre ou de fer, dans les mêmes conditions. 
[Société royale de Londres.) 
CHIMIE APPLIQUEE. 
Préparation de Vacide nitrique avec le ni- 
trate de soude du Chili; par M. H. 
Œnike. 
Le produit qu'on importe dans le com- 
merce, sous le nom inexact de salpêtre du 
