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Ticpiiis longtemps ensevelie dans les ténè- 
ares de l'oubli. 
Des antiquaires ont va dans les traits du 
:avalier le chef de la deuxième race de nos 
ois. Ils oublient sans doute que si les moi- 
^.les eussent été portés à repioduire ^nr le 
iront dts temples dus à leur ciseau reli- 
t'ieux l'image d'un des chefs des Francs, ils 
n'eussent certainement pas choisi pour 
iiiiodèle l'homme qui s'était signalé par des 
actes bien coupables à leurs jeux. 
Chailemagne pourrait réclamer avec 
,plus d'apparence de justice l'honneur que 
l'on fait décernera son père, et le vulgaire, 
en montrant la statue qui décore la fdçade 
de Civiay, ne manque jamais de la dési- 
:gner sous le nom de celle du grand empe- 
reur; mais il est une observation qui ne 
nous a point échappé et qui nous semble 
de nature à rendre cette attribution inad- 
rnissible. 
En Poitou, par exemple, les statues 
équestres se trouvent toutes , sans excep- 
tion, placées sur ries fiiçades d'églises u la 
fondation desquelles le fils de Pépin e^t 
iresté entièrement étranger et qui lui sont 
jpostérieures , tandis que les magnifiques 
(églises dont il fut le fondateur certain ne 
■ furent jamais décorées de cette image. 
La basili |ue de Charroux seule était 
ornée de la statue , mais de la statue en 
pied de Charlemagne placée vis à vis de 
celle de Hof;er , comte de Limogts, qui 
avait contribué à la fondation : au-dessous 
étaient sculptées doux inscriplians. Ces 
deux inscriptions existent , mais l'identité 
des statues avec les ptrsonnages qu'elles 
étaient censées représenter de par la tradi- 
tion est loin d être certaine. 
Charlemagne, en tant que personnage 
historique, n'a donc point été. pas plus que 
son père, appli qué sur les façades de nos 
éfî;lises par le respect et l'admiration de nos 
pères. 
Des antiquaires distingués, e'crivant sous 
l'influence d'une pensée vraie en principe, 
mais fausse si on la produit toujours et 
partout comme n'admettant aucune ex- 
ception, ont nié la représentation sur la 
face de nos temples des personnages histo- 
riques, et ils n'ont ■ oulu voir dans ces sta- 
tues équestres que des personnages reli- 
gieux. Ainsi à Civray , ])ar exemple, un 
savant antiquaire (1) a vu Saint Martin 
coupant son mautt^au pour couvrir les 
membres nus d'un pauvre mendiant. 
Cette dernière attribution est impossible 
par deux raisons inattaquables. La démo- 
lition de la façade de Saint-Nicolas de Ci- 
vray a révélé d'une manière irrécusable 
l'existence d'une statue équestre, seule ei 
sans accessoires dans le vaste cintre qu'elle 
occupait , et aucune autre partie de l'édi- 
fiçe ne contient le personnap^e exigé pour 
compléter la scène dont saint Martin fut le 
héros. 
D'ailleurs il est un fait certain , c'est 
que dès le 28 octobre 1119, l'église de Ci- 
vray était déjà placée sous le vocable de 
«aint Nicolas. Or, la statue de ce saint pa- 
tron, reconnaissable à ses attributs et à 
une inscription qui le désigne et qui est la 
seule de toute la façade , occupe une petite 
place bien modeste sous le cintre opjjose'; 
est-il possible d'admettre que la place 
d'honneur eût été ainsi affectée à un saint 
secondaire , quant à l'église de Civray , 
tandis que le saint patron qui avait droit 
à tous les honneurs du temple qui lui était 
(1) M. Didron. 
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dédié eût été relégué sans pitié dans un 
coin obscur de ce temple. Cette hypothèse 
est donc encore inadmissible. 
Des observations importantes ont été 
faites au sujet de ces statues : ne pourrait- 
on pas en les résumant aider à la décou- 
verte de fi vérité? Un fuit général et qui 
n'admet aucune exception, c'est que toutes 
ces statues sont privées du nimbe. Ce ne 
sont donc pas des personnages reli- 
gieux (1). EUes sont de plus représentées 
presque partout la couronne en tête , 
chaussées de l'éperon des chevaliers, quel- 
ques unes même sont revêtues de la cotte 
démaille; cebe de Notre-Dame de Poitiers 
tenait de plus une épée à la main. Toutes , 
sans exception , sont revêtues du grand 
cosîunie de cérémonie consacré par les tra- 
ditions bysantiiies. Quehpies unes conser- 
vent encore les traces du faucon qu'elles 
portaient sur le poignet. Toutes ces obser- 
vations importantes ont (ait penser à plu- 
sieurs de nos amis que ces siatues repré- 
sentaient les fondateurs , protecteurs ou 
donateurs des églises, lesquels jouissaient 
à ce titre, comme on lesaii,de tiès grands 
privilèges. Cette opinion conforme aux 
idées reçues ne détruirait point un principe 
incontestable selon nous, savoir, que la 
sculptuie du moyeu âge ne consacrait 
guère son ciseau à la reproduction, sur les 
édifices religieux, de personnages et de 
faits purement historiques On conçoit en 
en efièt qu'un fondateur riche et puissant 
était, dans l'ordre des idées religieuses, 
tout antre chose qu'un personnage pure- 
ment historique ; ses pieuses largesses l'é- 
levaient bien vite, pour un moment et pour 
un bas spécial, à une hauteur telle, que 
riionuiie mortel disparaissait pour faire 
place au pieux protecteur appelé à partici- 
per plus tard aux privilèges et au bonheur 
des saints. 
D'ailleurs les exigences du droit féodal 
et la puissance de cette organisation si vi- 
goureuse alors expli jueraient bien des 
choses que notre œil constitutionnel ne 
saurait découvrir. Par exemple, la position 
précaire de l'Iiumble vassal que le superbe 
suzerain semble fouler aux pieds de son 
coiusii r. 
Nous sommes donc porté à croire qu'il 
ne faut point chercher , dans les siatues 
équestres qui décorent les façades de nos 
églises, des personnages purement reli- 
gieux ni purement historiques , mais des 
personnages auxquels leur titre de fonda- 
teurs, de patrons, d'avoués des églises, 
conférait des qualités participant en quel- 
que sorte de ces deux natures et des droits 
que les mœurs du temps autorisaient par 
suite à leur reconnaître. 
[Bulletin monumental .] 
GEOGRAPUiE. 
Sur la colonie anglaise de Balise et ses 
rapports a^'ec le Yucalan mexicain. 
(Troisième et dernier article.) 
Antérieurement à 1828, le commerce 
interlope de Guatemala était le principal 
aliment de la fortune de Balise. Les mar- 
chandises européennes étaient payées en 
indigo, en salsepareille et en espèces. Alor> 
le commerce avec le Yucatan était presque 
insignifiant, et se réduisait à celui de la 
petite ville de Bacalan. Depuis celte épo- 
(l)On a dit que les sainig de l'ancien Testameul 
n'étaient point nimbés, cela est qiieltiuefois vrai, 
mais il y a de nombreux exemples du cunlraire. 
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que , ks révolutions de l'Amérique cen- 
trale, des années 1823 29, 30 et 31, ap- 
pauvrirent le pays et ruinèrent l'agricul- 
ture. Non seulement les Espagnols, mais 
encore toutes les famibes riches du parti 
aristocratique et du clergé quittèrent la 
république. L'argent devint rare, et la 
production de la cochenille et de l'indigo 
à peu près nulle. Les opérations commer- 
ciales licites durent en être affectées , et 
particulièrement le commerce interlope de 
Balise. Ce dernier eut pins à souffrir d'une 
modification du tarif qui , permettant au 
commerce régulier de se présenter dans les 
ports de mer du Sud, lui donna les moyens 
de rivaliser avantageusement avec la con- 
trebande de terre, pour laquel'e les frais 
de transport ne se trouvèrent plus en rap- 
port convenable avec les bénéfices de vente. 
D'un autre côté et dans le même temps , le 
commerce de Balise avec le Yucatan autr- 
menta dans une proportion iuiprévueet ce- 
pt ndant bien naturelle. Cette circonstance 
est due à l'arancel du 16 novembre 1827. 
Ce tarif des douanes mexicaines a impru- 
demment imposé sur les marchandists de 
coton un droit de 200 pour 100 de la va- 
leur (18 grains par varre sur des articles 
qui valent 9 à 10 grains à Balise). Or ces 
marchandises sont précisément celles qui 
se consomment le plus dans le Yucatan, et 
les seules qui conviennent au demi-million 
d'Indiens qui forment presque la totalité 
de sa population. L'appât offert aux cou~ 
trebandiers, la facilité des communications 
par terre, et plus encore la nature des 
côtes dans toute la baie de Campêche, par- 
tout accessible à de petites embarcations , 
déterminèrent cette véritable irruption 
d'objets de contrebande anglaise qui a 
rendu et rend encore impossible toute in- 
troduction licite de marchandises du même 
genre. 
Les principaux articles , qu'on apporte 
de Balise, sont parord e d'importance. 
1° Les calicos é;rus, très gros, d'un 
yard de large . qui y valent 7/8 de réal 
(1 0 sols et 1 l'I de France le yard), et valent 
ici 21 sols. 
2° Les calicos blanchis, sous les déno- 
minations de Madapollam, Impériales, Es- 
trevillas, <jui valent de 5/8 jusqu'à 1 1/8 
de réal (7 1/2 à 13 1/2 sols de France le 
^ard), et obtiennent ici un prix à peu près 
double. 
3"^ La poudre à tirer, qui ne vaut que 
20 à 25 sols la livre à Balise; elle est en 
régie au Yucatan comme en France. La 
régie la vend une piastre la livre, mais 
l'administration en est si mal combinée 
qu'elle n'en détaille pas 2,000 livres ; on 
croit que les importations clandestines dé- 
passent 150,000 livres. 
4" Les guingamps de coton , les indien- 
nes bleues et quelques autres bagatelles 
Le gouverneur de Balise protège ce 
commerce interlope de la manière la plus 
active et la plus efficace ; lorsque les con- 
trebandiers craignent quelques embarca- 
tions garde-côte mexicaines, ils officnnent 
le convoi d'un navire de guerre anglais; 
et, s'il ne s'en trouve pas sur la côle, ce 
qui est rare, le gouverneur en fait armer 
un et délivre une commission ; il n'en 
coî^ite au contrebandier qu'une prime de 2 
p. 0/0 de la valeur de la facture à l'expé- 
dition de soriie. On le convoie jusqu'au 
point de décharge et on lui donne même , 
s'il le faut , \m secours d'hommes armés 
pour descendre à terre et protéger le dé- 
barquement. 
