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Accumvilalions de végétaux que dans ccrlaines 
localités privilégiées, dont les tourbières et les 
dépôts de troncs d'arbres qui se forment à 
Vcmboucharc des giands fleuves d'Amérique 
peuvent nous donner une idée aujourd'hui. 
En même temps, l'épaisseur de l'écorce ter- 
restre était devenue plus considérable , et la 
chaleur intérieure ne pouvait plus agir régu- 
lièrement sur les dépôts sédimcntaires avec 
l'intensité nécessaire pour convertir les végé- 
taux en houille. Le métamorphisme des com- 
bustibles n'a plus été un phénomène normal ; 
se produisant pendant les périodes de tran- 
quillité de l'écorce du globe : ce n'a plus été 
qu'un fait accidentel lié aux révolutions qui 
mettaient un terme à ces périodes. 
On sait que les diverses révolutions du globe 
se sont exprimées par le ridement d'une cer- 
taine partie de l'écorce terrestre, suivant un des 
grands cercles du sphéroïde, et que les chaînes 
de montagnes qui sillonnent aujourd'hui la 
surface du globe sont le résultat de ces rudi- 
•ments. Or, de quelque manière que l'on con- 
çoive le soulèvement d'une chaîne de monta- 
gnes, il Cot impossible qu'une pression trcs- 
considérabe de l'intérieur à l'extérieur, et une 
grande élévation de température, n'aient pré- 
cédé et accompagné ce phénomène sur une 
étendue considérable de la surface terrestre. 
■Aussi voyons-nous les terrains jurassiques 
-passés à rétat de gneiss et de micaschistes dans 
presque toute li chaîne des Alpes ; dans les 
Pyrénées, ce sont les terrains crétacés qui ont 
subi des modificalions analogues. 
Que l'on se rappelle que quinze jours ont 
suffi à M. Bcudunt pour convertir des végé- 
taux en houille, et l'on comprendra que l'é- 
lévation de température qui a dii précéder le 
soulèvement d'une chaîne de montagnes, telle 
que les Alpes, les Pyrénées, etc., a été assez 
prolongée pour donner lieu, sur une grande 
échelle, à un phénomène analogue; c'est là, 
sans doute, l'origine des anthracites jurassi- 
ques des Alplesj'de la houille assez bitumi- 
neuse dont on a reconnu* des traces dans les 
couches crétacées voisines de Tolosa, en Es- 
pagne. 
J'ai dit plus haut que l'accumulation des 
matières végétales n'a plus été qu'un fait acci- 
dentel à partir de la période carbonifère. Ce- 
pendant, nous savons que les dépôts de bois 
flottés qui s'accumulent chaque printemps à 
l'embouchure du Mississipi occupent une 
étendue de plusiéurs milliers d'hectares; M. 
Blavier assigne plus de vingt myriamètres de 
circonférence au grand marais tourbeux de 
Montoire , situé à l'embouchure de la Loire. 
On comprendra que des dépôts analogues de 
périodes géologiques assez récentes aient pu 
donner lieu, dans des circonstances favorables, 
à des champs de combustible de quelque im- 
portance. 
C'est un dépôt de celte nature que j'ai eu 
lieu d'observer dans un voyage que j'ai frit, 
il y a quelques mois, en Toscane. Le sol de 
la contrée appartient, en très-grande partie, à 
la formation crétacée; vers le sud, celte for- 
mation est recouverte par des marnes bleues 
de l'étage tertiaire supérieur; maison aper- 
çoit sur plusieurs points, entre ces deux for- 
, mations, un groupe de couches arénacées et 
marneuses que tout paraît devoir faire rap- 
porter à l'étage tertiaire moyen : c'est entre 
ces dernières couches que se trouve le dépôt 
de combustible dont je veux parler, et qui est 
situé à six ou huit kilomètres au nord de 
Massa marilima. 
Le (arrain tertiaire moyen paraît être très- 
riche en combustibles fossiles dans imc grande 
I)arlie de l'Europe; car c'est à cet clage qu'il 
faut rapporter, suivant toute probabilité, les 
' dépôts de lignite si abondants dans tout le 
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nord de l'Allemagne, et composés en très- 
grande partie de troncs d'arbres dicotylédones 
( Fricsdorf , près de Bonn , mont Meissner, 
etc. ) C'est également à l'ét.ige tertiaire moyen 
qu'appartiennent les déjiôls de combustible 
de Cadibona et de Caniparola en Ligurie. 
Dans ces diverses localités, les couches qui 
renferment le combustible contiennent en très- 
grande quantité une petite bivalve , iMylilus 
Brardii , de M. Al. Brongniart. Le même 
fossile existe en très grande quantité dans les 
marnes de Massa; de sorte que la contempo- 
ranéilé de la formation des comljustibles ter- 
tiaires de l'Alleiuagne, de la Ligurie et de la 
Toscane, est un fait bien démontre. Mais, 
tandis qu'en Allemagne la texture du bois est 
en général bien distincte encore, on a dans 
les dépôts contemporains des Maremmes de 
la ïoscana un combustible qui iie présente 
aucune différence rainéralogique d'avec la 
houille de Ne"\vcastle, de Valenciennes ou de 
Saint-Etienne. 
M. le professeur Paul Savi a démontré de- 
puis longtemps que le sol de la Toscane a 
subi une dislocation fort imporlante postérieu- 
rement au dépôt des terrains tertiaires; dislo- 
cation qui a été accompagnée de l'apparition 
des filons granitoïdes et métallifères qui cou- 
pent les serpentines de l'île d'Elbe et de la 
Toscane méridionale. Si l'on juge de l'inten- 
sité de l'action qui a disloqué à cette époque 
le sol de la Toscane, par les traces qui nous 
restent aujourd'hui de ces anciens phénomènes, 
on admeUra sans peine que cette partie de 
l'Italie a été l'un des centres vers lesquels se 
portait l'action intérieure lors de la révolution 
du globe qui a donné au continent européen 
sa forme actuelle. Dès lors, les terrains ter- 
tiaires de la Toscane ont pu être soumis à une 
chaleur et une pression capables de métamor- 
phoser en une houille bitumineuse les divers 
dépôts de combustible qui se trouvaient inter- 
calés entre leurs couches. M. Alexandre Bron- 
gniart a reconnu depuis longtemps que la li- 
gnite tertiaire du mont Meissner passe au 
contact du basalte à un charbon bitumineux 
compacte, solide, à cassure presque droite, 
brûlant avec facilité et présentant plusieurs 
des caractères de la véritable houille. En Tos- 
cane, le phénomène aurait eu lieu sur une 
plus grande échelle : ce ne serait point le con- 
tact des fdons granitoïdes qui aurait con- 
verti sur quelques points seulement la lignite 
en houille, ce serait la chaleur et la pression 
antérieures à la dislocation , dont les filons 
sont une expression qui auraient modifié de 
grandes étendues de combustible. 
[Ann. des Sciences géolog.) 
Sociéti; géologique de Londres. — • M. 
Logan lit un mémoire sur les dépois hoidllers 
de la Pennsyh'anie et de la Nouvelle- 
Ecosse. 
Un autre mémoire, de M. Murcliison, traite 
du tchornoi-zem , ou terre noire des ré- 
gions centrales de la Russie. Le but de 
cette communication est de fixer l'attention 
des géologues sur la nature d'un dépôt su- 
perficiel qui, bien que répandu par intervalles 
sur une immense étendue dans la Rufsie cen- 
trale et orientale, n'a point encore été étudié 
avec l'exactitude que mérite son importance. 
L'auteur décrit en premier lieu sa direction, 
son extension, ses rapports avec la physiono- 
mie des régions oîi il se présente; en second 
lieu, ses rapports avec le diluvium du Nord 
et autres dépôts de tiansporls superficiels; en 
troisième lieu, sa composition chimique; en- 
fin, il termine par quelques remarques sur son 
origine. " 
La limite la plus scplcntricualc du tchor- 
noi-zem peut être représentée par une ligne 
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courbe tirée du sud de Lichwln ( 54» N. lat., 
So** 44' E. long.) à la rive gauche du Volga, 
à une latitude de ftT". Au delà de cette ri- 
vière, la terre noire apparaît près de Kasan, 
mais elle ne s'étend point au delà vers le nord; 
sur le flanc asiatique de l'Oural, un large oasis 
de cette même terre recouvre une grande éten- 
due, en un lieu appelé Crasnoi-Gîasnova. Ses 
limites septentrionales, dans les grandes plai- 
nes de là Sibérie, n'ont pas encore été bien 
définies , mais M. Murchison sait de bonne 
part qu'elle s'étend au loin dans le centre de 
cette région. Les limites veis le sud sont de 
même inconnues, mais il paraîtrait qu'elle se 
rencontre par intervalles sur le versant orien- 
tal de l'Oural méridiou'd et dans les steppes 
de Kirgliisc. elle manque sur les vastes steppes 
entre Ôrenbourg et l'embouchure du Volga, 
et au sud de Tzaritzin sur le Volga (48° 40' 
N. lat.); elle manque également sur les step- 
pes des Kalmucks, le long des couchss du 
Don, de même qu'au sud de la chaîne appelée 
communément la steppe gratinique. On la ren- 
contre à tous les niveaux, jusqu'à une hau- 
teur de 400 pieds, sur les plateaux, le long 
des versants des montagnes et dans le fojid 
des larges vallées. Elle est ordinairement in- 
terrompue par des ravins appelés parfois 
ai-rachs ou halters, et dus aux agents atmos- 
phéri(jues agissant sur des malériaux incohé- 
rents qui recouvraient en dépôts superficiels 
la contrée. Son épaisseur varie de quelques 
pieds à 20 pieds; les couches les plus épa:isscs 
senties plus inférieures. Elle se compose de 
particules très-fines de couleur noire, et mê- 
lées de grains de sable ; quand elle est humide, 
elle présente une masse tenace; mais quand 
elle est sèche, elle se réduit en poussière im- 
palpaLie, qui s'élève dans l'air par la simple 
pression des pas des chevaux au-dessus des 
gazons. Partout où se présente le tchornoi-zem, 
le sol est riant, couvert de champs de blé ou 
de prairies, et n'exige le plus souvent qu'une 
année de jachère pour recouvrer ses qualités 
productives premières. 
Quant aux rapports de la terre noire avec 
le diluvium du Nord et les dépôts de trans- 
ports superficiels , il n'en existerait réelle- 
ment qu'avec ces derniers, qu'elle recouvre en 
certains endroits. De même le tchornoi-zem 
est toujours le dépôt le plus supérieur des ré- 
gions où il se présente, reposant sur toutes les 
formations , depuis les plus anciennes jus- 
qu'aux plus récentes, et offrant constamment 
la couleur noire. Quant à la comparaison qur 
l'on a voulu faire de ce curieux dépôt avec 
d'autres semblables d'une époque récente, M. 
Murchison ne serait point porté à lui attribuer 
la même origine qu'au loess du Rhin, parce 
qu'il Tie contient aucun testacé fluviatilc ou 
terrestre, et qu'il se rencontre sur les pla- 
teaux, position dans laquelle on n'a jamais vu 
le loess ; mais il ne s'opposerait point à ce que 
l'on fit de cette terre et du loess deux dépôts 
sync|ironiques. De même il ne partage pomt 
l'opinion de ceux qui ont pensé que le tchor- 
noi-zem aurait eu avec le diluvium de Belgi- 
que, de France et de Germanie, la même ori- 
gine, car il n'offre aucun caractère commun 
avec ce dernier. 
D'après une analyse faite par iSI. Phillips, 
chimiste au Muséum de géologie économique, 
lOO parties de cette terre ont présenté : silice, 
69,8 ; alumine, 13,5; calcaire, 1,6; oxyde 
de fer, T; matière végétale, 6,4; traces d'a- 
cide humique , acide sulfurique, chlorine et 
résidu, 1,'7. 
Toutefois, la terre noire, selon M. Mur- 
chison, ne diffère pas essentioUcmenl, quant 
à la composition, de plusieurs des sols rouges 
; ou bruBs' de l'Angleterre. 
