6S»2 
cipes changent de rapports; les uns augmen- 
tent, les autres diminuent en quantité; certains 
disparaissent, etquelquet"ois|aussi de nouveaux 
vieuBCUt s'ajouter à ceux qui préexistaient. 
2. Les os résistent d'autant plus longtemps, 
toutefois, qu'ilssont placés dans un terrain plus 
sec, etqu'ils sont soustraits plus complètement 
à l'aclion de Ta'r et de l'eau. Dans les sols 
sableux, dans les sols calcaires, ils présentent 
généralement moins d'altération que dans les 
sols argileux, toujours plus ou moins humi- 
des, au moins dans la première pnrtie de leur 
épaisseur. Le degré d'altération qu'ils offrent 
ne dépend en aucune manière de l'âge de la 
couche minérale dans laquelle ilssoiit enfouis, 
mais uniquement des conditions de sécheresse 
et l'humidité auxquelles ils ont été soumis pen- 
dant la durée de leur enfouissement. C'est 
ainsi que les os fossiles des terrains secondai- 
res sont fort souvent beaucoup moins modi- 
fiés dans leur constitution que les os fossi- 
les des terrains plus modernes. C'est encore 
ainsi que, dans certaines cavernes à ossements, 
les os s'y sont conserve's presque intacts, tan- 
dis que, sous d'autres cavernes de terrains de 
même formation, les os sont profondément al- 
térés, ce qui tient uniquement, comme toutes 
les circonstances le démontrent, à ce que, dans 
les premiers, une cause quelconque a mis obs- 
tacle au séjour de l'eau ; tandis que dans les 
secondes, l'eau a pu y pénétrer et se renouve- 
ler facilement. 
3. L'altération porte principalement sur la 
matière organique ou le tissu cellulaire con- 
versible en gélatine. Elle est quelquefois in- 
tacte, mais ordinairement plus ou moins mo- 
difiée. La pioportion est toujours inférieure 
à celle qui existe dans les os récents , mais 
cette proportion est elle-même très-varia- 
ble : parfois elle manque complètement. Cela 
arrive surtout dans les os qui ont eu le con- 
tact de l'air ou qui ont été enfouis dans des 
terrains humides ou traversés par des filets 
d'eau. L'ammoniaque , provenant de la dé- 
composition d'une partie de la matière orga- 
nique, saponifie le reste et le rend soluble dans 
l'eau. Cette action, du reste, est d'autant plus 
lente qu^eile s'exerce sur des os plus com- 
pacts et plus épais. 
i. Dans les os humains, anciennement en- 
fouis, aussi bien que dans les os fossiles d'ani- 
maux, il y a toujours une bien pins grande quan- 
tité de sous- phosphate de chaux que dans les os 
récents ; dans certaines circonstances qui ne 
sont pas connues, ce sel éprouve des modifi- 
cations curieuses, par suite desquelles il se 
trouve converti en grande partie en phosphate 
sesqui^calcique qui cristallise en petits pris- 
mes hexagones à la surface des os. Cette trans- 
formation s'effectue sans perte ni accroisse- 
ment de principes et uniquement par un sim- 
ple changement dans les rapports ou la posi- 
tion des atomes élémentaires du sol, de telle 
manière que le sous-phosphate des os, qui a 
une composition anormale, 8 Ca 0, 3P^0', 
donne naissance à deux nouvelles variétés 
plus stables : phosphate neutre et phosphate 
sesqui-basique, dont la production s'explique 
aisément au moyen de l'équation suivante : 
8 Ca O, 3P>05 — (2 Ca 0, P'O') X 2(3 
Ca O, P'O'). 
C'est trèsrprobableraent la tendance du 
phosphate sesqui-calcique à cristalliser qui 
provoque sa formation. Bien des faits prou' 
ventla mobilité des caractères du phosphate de 
chaux et la propriété dont il jouit ae subir 
de légers changements dans sa constitution ; 
sans ces deux circonstances, il ne pourrait pas 
remplir dans l'économie animale et végétale, 
bcomme l'observe M. Berzélius, les fonctions 
qui le rendent si important. 
653 
Cette métamorphose de sous-j)hosphate de 
chaux des os en deux autres variétés du mê- 
me sel, opérée sous l'influence de la putréfac- 
tion, est un fait fort curieux. Il est à noter que 
les cristaux de phosphate sesqui-calique, qui 
se produisent ainsi à la surface et dans l'in- 
térieur des os enfouis sous terre, sont identi- 
ques avec la phosporHe cristallisée des miné- 
ralogistes , \sei)le variété de phosphate de 
chaux qui existe dans la nature comme es- 
pèce minérale. C'est certainement aux dépens 
du sous-phosphate de chaux des os que sont 
fermés, par voie de double décomposition, les 
phosphates de fer et de manganèse, et parfois 
le phosphate de magnésie qu'on rencontre en 
proportions généralement plus fortes dans les 
os fossiles que dans les os récents. 
5- Dans les os d'animaux fossiles, il y a 
toujours plus de carbonate de chaux que dans 
les os humains anciennement enfouis, et dans 
ces derniers, la proportion de carbonate cal- 
caire est généralement plus faible que dans 
les os récents. Le carbonate de chaux, qu'on 
trouve en excès dans les os enfouis dans les 
terrains calcaires ou les sables humides, prJjii' 
vient d'une infiltration. 
6. MM, Girardin et Preisser n" ont pu re- 
connaître la moindre trace de flUoiUre de cal- 
cium dans les os humains anciennement en- 
fouis, tandis qu'ils en ont toujours trouvé 
dans les os d*animaux fossiles. 
7. La silice etl'alumine, qu'on trouve dans 
beaucoup d'os fossiles ou anciennement en- 
fouis, et parfois en très-forte quantité, sont, 
pour ainsi dire, étrangères à la constitution 
des os, et viennent manifestement du sol. 
8. La coloration de certains os ancienne- 
ment enterrés ou de quelques os fossiles n'est 
pas toujours due à la même substance. 11 y a 
des os humains dont la belle couleur verte est 
due à du carbonate de cuivre. D'autres doi- 
vent leur couleur violette ou pourpre à une 
matière colorante oi-ganique. Les os fossiles 
colorés en bleu, en bleu-verdâtre ou en vert, 
doivent leur teinte à du phosphate de fer. 
9. Les concrétions connues des géologues 
sous les noms de coprolites sont bien, ainsi 
que l'avait pensé le professeur Buckiand, des 
excréments ou plutôt des excrétions urinaires 
et fécales des ichthyosaurus et autres grands 
reptiles fossiles , excrétions analogues aux 
urines boueuses de serpents et autres reptiles 
de notre époque, puisqu'ils ont trouvé des 
urates alcalins en proportions très-notables, ac- 
compagnés de phosphate , de carbonate et 
d'oxalate le chaux. La composition de ces co- 
prolites les rapproche tout à fait do Guano des 
îles de la mer du Sud. ' 
1 0. La chair momifiée ou plutôt le dernier 
résidu de la putréfaction dés cadavres, ce 
qu'on appelle enfin vulgairement le terrain 
animal, renferme, en proportions très-considé- 
rables, une matière organique très-riche en 
carbone et en azote,identique par ses propriétés 
et sa composition élémentaire avec Vacide 
azulmique de Polydore Boullay. 
11. Certains os fossiles retenant une certaine 
quantité d'eau hygroscopique , on s'exposerait 
à commettre des erreurs graves dans le do- 
sage de la matière organique , si on calculait 
la quantité de celle-cr par la perte que les os 
subissent par la calcination. Cette remarque 
avait déjà été faite 'par M. Berzélius. 
Serait-ce le dernier mémoire de M. Lau- 
rent surles dérivés de la napthaliuePqui pourrait 
Icsavoir? M.Laurent n'a-t-il pas torturé ce car- 
bure d'hydrogène de mille et mille mauièi'es ? 
n'en a-t-il pas formé une centaine de, corps 
dont les noms commencent par napht et finis- 
sent parrtjf, cse,ise, ose, use ad libitum? Au- 
jourd'hui la fin d'un travail sur le napthum. 
654 
M. Laurent est toutefois un chimiste distin- 
gué, mais pendant le temps qu'il a cnqdoyé à 
naphtaliser quand même, il aurait pu faire 
des découvertes plus intéressantes et plus uti- 
les. Que M. Laurent vienne dont nous rassu- 
rer en promettant de ne plus rien faire sur les 
carbures d'hydrogène de la J^Ji^ille. 
Médecine. — M.Co7.e,doyendflil;i facultéde 
médecine de Strasbourg, a vaul'intentiondcsoU'' 
mettre à l'Académiedes sciences une séricd'ex- 
péi'iences destinées à expliquer quelques ac- 
tions spéciales des substances médicamenteu- 
ses : mais plus on s'avance dans le champ des 
expériences, plus on s'aperçoit de la nécessité 
de varier et de multiplier ce genre de recher- 
ches, afin de bien assurer les conclusions que 
l'on pourrait en tirer. M. Cozese borne, dans 
sa lettre, à indiquer les idées que lui a fait 
naître l'étude de certaines classes d'agents em- 
ployés en médecine. 11 croit : 1. Que les subs- 
tances volatiles introduites dans l'économie 
tendent à être éliminées par les organes qui 
donnent, dans l'état physiologique, des sécré- 
j lions gazeuses ou des vapeurs j c'est-à-dire par 
j les poumons ou par la peau ; 
j 2, Que les subtances qui renferment des 
principes identiques à ceux qui font normale- 
ment partie d'une sécrétion , sont éliminées 
parles organes qui président à cette secréion. 
3. Que les sif^stances qui entrent dans la 
composition d'unorgane,étant données comme 
médicament, se portent vers ce même organe. 
4. Que parmi les matières étrangères à la 
constitution normale des solides et des fluides 
de l'économie animale, il en est qui obéissent 
dans leurs actions à ce que l'on pourrait ap- 
peler leur caractère chimique général, qu'ainsi 
les substances acides sont rejetées par les 
sécrétions acides. ^ 
M. Coze espère que cette manière d'envisa- 
ger l'action de certains médicaments pourra 
ouvrir une nouvelle voie aux recherches à 
faire sur la matière médicale. 
Pathologie.-^ Du rétrécissement de Vu- 
rèthre. — Générajement on suppose que la lé- 
sion organique qui constitue le rétrécissement 
del'urèthreest une production accidentelle dé- 
veloppée à la surface interne du canal dont 
elle diminue le calibre, et on se propose de 
détruire cette production. M. Civialea prouvé 
qu'au lieu de siéger à la surface du canal, 
l'altération, quoique variable suivant les cas, 
occupe l'épaisseur de ses parois, que la mem- 
brane muqueuse la recouvre et ne diffère 
même pas sensiblement de ce qu'elle est sur 
les points non atteints. Celte seule démons- 
tration fait ressortir les vices des méiliodes de 
traitement accré<|itées qui ne peuvent détruire 
la production inorbide qu'en détruisant les 
parois elles-mêmes de l'utèthre. 
2° Le siège des rétrécissements n'avait pa^ 
été déterminé avec précision. On le plaçait 
surtout à la partie membraneuse de l'urèthre, 
M. Civiale a démontré qu'on n'en rencontre 
point dans cette partie du canal ; d'où il suit 
qu'en portant sur elle le caustique ou l'ins- 
trument tranchant, comme on le fait si sou- 
vent, c'est sur les parties saines, et non sur le.> 
points malades, qu'on agit, 
5° Jusqu'ici les mêmes moyens ont été ap- 
pliqués à tous les rétrécissements, sans dis- 
tinction de siège. M. Civiale a établi que 
ceux-ci n'étant pas de même nature au méat 
urinai*'éS^ la partie spongieuse et à la cour- 
bure sous-pubienne, c'est-à-dire dans les trois 
points où ils se rencontrent le plus souvent, 
la méthode à suivre ne saurait être^lô-inêmr 
dans tous les cas, •'^ <^^- 
4" On avait remarqué depuis" '^ÎMî^CTiip^ 
que , parvenu à un certain degré, les ■ iTtro- 
cissements urétraux produisent^s effets fort 
