7 
rienre et grèts vers. Qaoique dans le midi 
la craie se distingue par une classe de fos- 
siles presque inconnue au même terrain 
.dans le nord, cependant rcnsemble des 
corps organisés indique le rapproclienient 
que nous venons de faire. Quelques cou- 
ches , notamment le grès, sont également 
d'accord pour établir cette assimilation. 
Les calcaires jaunes supérieurs, qui for- 
>ment le premier étage de M. d'Archiac, 
sont souvent recouverts par les terrains 
tertiaires moj'Cns qui forment un vaste 
manteau sur la France, et s'étendent de- 
puis le bassin de Paris jusqu'à celai de 
Bordeaux d'une manière presque continue. 
Cet étage supérieur est celui dont les ca- 
; ractères sont les plus simples et les plus 
.uniformes. Les calcaires qui Je composent 
_ sont en général peu solides , souvent for- 
més départies cristallines et terreuses : ils 
contiennent en outre du sable quartzeux 
très fin, du mica argentin et des points 
verts, dont l'ensemble rappelle la craie 
tuffeau du cap la Hève et de Rouen. Cet 
«tage est un des pins élendus des quatre 
ci dessus indiqués. Sa limite avec les ter- 
rains tertiaires est marquée par une arête 
saillante, qui forme une espèce de falaise 
élevée : une circonstance assez singulière , 
qui reçoit une explication facile quand on 
étudie la nature du sol , c'est que plusieurs 
villes, notamment Blontguyon, Monten- 
dre, etc., sont placées sur les points culmi- 
nants de cette arête , et semblent des forts 
avancés destinés à couvrir la plaine fertile 
delà Saintongeet de l'Aquitaiue. Cette dis- 
position tient à ce qui existe à la séparation 
du premier et du second étage, une cou- 
che de glaise d'où sortent des eaux abon- 
dantes qui vivifient le pays, tandis que dans 
les parties où la falaise crayeuse a été dé- 
nudée, la couche aquifère a disparu avec 
elle , et les populations n'ont pu s'y agglo- 
mérer. 
C'est principalement dans l'étage qui 
nous occupe qu'abondent les grandes es- 
pèces de Sphérulites, lesquelles donnent 
au terrain crétacé du midi, ce caractère 
particulier qui le sépare si nettement du 
bassin du nord. La présence de ces singu- 
lières coquilles, sur la nature desquelles 
tous les paléontologistes ne sont pas encore 
d'accord, jointe à l'abondance de VOsCrea 
veiicularis, des échinodermes . des slelle- 
rides et des polypiers, conduit M. d'Archiac 
à penser que les eaux étaient plus profondes 
à l'est qu'à l'ouest , et que les couches dans 
lesquelles il a observé les fossiles dont nous 
venons de faire l'énumération, représen- 
tent les derniers sédiments crayeux de 
cette partie de la France. Les eaux de cette 
mer étaient sans doute peu profondes , et 
l'extrême rareté des Térébratules, si ré- 
pandues au contraire dans l'étage suivant , 
n'est pas un fait moins remarquable que 
le développement inverse des Sphérulites. 
Le second étage forme une zone qui 
court du nord-ouest au sud-est parallèle- 
ment à celle du premier étage. Elle est 
plus continue que celle-ci, mais ses ca- 
ractères sont un peu moins constants; ils 
varient avec l'épaisseur de cette bande , 
qui n'a que 7 à 8 mètres dans le départe- 
ment du Lot, et qui en acquiert jusqu'à 
130 dans les environs de Périgueux. Il 
passe alors de l'état sableux à celui de cal- 
caires semi-cristallins, grenus ou compac- 
tes ; cependant presque toujours encore , 
des grains quartzeux rattachent cet étage 
au groupe du grès vert. Dans quelques 
circonstances , il contient de véritables 
8 
couches de grès calcaires chargées d'une 
certaine quantité de paillettes de mica. 
Loi'sque cet étage possède une puissance 
un peu considérable, il est alors remar- 
quable par la régularité de sa stratification 
et par l'homogénéité de la roche, qui four- 
nit des pierres d'appareil meilleures qu'en 
aucun autre endroit. Dans les départements 
delà Charente et de la Charente-Infiricure, 
la structure schistoidc de cet étage est 
presque générale. 
Parmi les fossiles de cet étaRe, M. d'Ar- 
chiac cite comme le caractérisant, VExo- 
gyra auricidans^ la CucuUea Beaunioiiti et 
la Modiola Dufre/ioyi. Souvent les fossiles 
sont à l'état siliceux : cette métamoi phose 
est surtout fréquenté pour les échinoder- 
mes , les ostracécs et les Térébratules ; 
comme dans la craie de Paris, les silex que 
l'on y trouve avec une certaine aboiidance, 
portent des traces d'organisation , de sorte 
que le phénomène de la silicification des 
corps organisés est très général. 
Le troisième étage est moins homogène 
que les deux premiers ; aussi M. d'Archiac 
pense-t-il que plus tard il serait nécessaire 
d'y établir une sous-division , surtout utile 
dans le cas oii l'on ferait une carte géolo- 
gique détaillée, en rapport avec les besoins 
de l'agriculture. Il existe dans ce troisième 
étage des calcaires compactes et des cou- 
ches de sable assez puissantes. 
Le caractère tiré des fossiles, qui forme 
la base des sous-divisions de l'auteur, quoi- 
que généralement vrai , n'est peut-être pas 
aussi absolu qu'il le pense. La superposition 
et la forme du dépôt doivent être également 
consultées dans la géologie de détail, comme 
dans la géologie de classification. Du reste, 
simple historien, nous appelons l'attention 
de M. d'Archiacsur ces faits, qu'on ne peut 
discuter que sur les lieux j et il suffit de 
soulever un doute, à un observateur aussi 
éclairé, pour qu'il .soit bientôt résolu. 
Le quatrième étage , beaucoup moins 
épais que les précédents, présente cepen- 
dant une grande différence dans sa com- 
position , quand on l'étudié sur des points 
éloignés de la zone qu'il constitue. Généra- 
lement calcaire à sa partie supérieure , 
quartzeux et arénacé vers sa partie moyen- 
ne, il est argileux et sableux à sa base. 
Les Ichthjosarcolites sont les fossiles 
caractéristiques de ce quatrième étage : ils 
se trouvent mélangés avec les sphérulites 
foliacea les orbitolites conica et maniillata, 
ainsi qu'avec une masse considérable de 
polypiers qui caractérisent les dépôts lit- 
toraux. 
En se rapprochant de l'Océan , les trois 
étages supérieurs diminuent graduellement 
de puissance, et disparaissent même pour 
la plupart avant d'atteindre la côte. Les 
calcaires avec Ichthyosarcolites, les sables, 
les grès du quatrième étage, persistent, au 
contraire , et s'y voient sur une épaisseur 
totale qui ne dépasse pas 25 mètres. En 
outre, la puissance des différents étages 
est précisément en sens inverse de leur 
distance à la mer actuelle. Cette disposition 
remarquable paraît à M. d'Archiac la con- 
séquence d'un soulèvement graduel et 
successif du fond de la mer crétacée au 
nord- ouest , soulèvement qui , en empê- 
chant les derniers étages de se déposer 
dans cette direction, tendait à déplacer 
vers le sud et les parties les plus profondes 
du bassin, ou plutôt de cet ancien golfe 
qui, au sud, était le prolongement de la 
mer pyrénéenne. 
Cette hypothèse, ajoute l'auteur, expli- 
9 
querait d'abord l'analogie des couches ar' 
gileuses et arénacées les plus inférieures» 
avec celles de la même formation qui oc" 
cupent une position semblable sur le ver" 
sant nord du plateau centra! de la France» 
cl elle permettrait ensuite de penser que 
l'élévation du fond de la nier, après ceS 
premiers sé^liments , a interrompu toute 
relation entre les deux bassins crayeux de 
ce côté. A partir de cette époque , on voit , 
en effet , t^e développer dans toutes les 
cla.sses de coi'ps organisés de ces terrains, 
une multitudes de genres et d'espèces qui 
manquent au )iord , et surtout cette famille 
des rudistes, qui a reparu à trois reprises 
différentes , et avec un accroissement de 
plus en plus considérable. 
L'amincissement des différents étages de 
la craie, en avançant vers la mer, empêche 
d'avoir une opinion précise sur la puis- 
sance totale de celte formation , qui, à en 
juger par l'épaisseur de chacun des quatre 
étages, serait environ de 350 mètres; elle 
paraît, du reste, être beaucoup moindre, 
car, dans les points de sa phis grande 
épaisseur, dans la partie méridionale du 
departemeut de laDordogne, elle atteint 
au plus 250 mètres. Celte faible puissance 
du terraiti de craie du Midi, comparative- 
ment à cette formation dans le baséin de 
paris, serait assez favorable à la rec'nerche 
des eaux artésiennes ; mais le peu d'épais- 
des couches argileuses paraît un obstacle à 
l'obtention des eaux jaillissantes, dans les 
contrées où la formation qui nous occupe 
domine. 
• Nous remarquerons d'abord, dit M. d'Ar- 
chiac, que tout sondage entrepris dans la 
formation crétacée du sud-ouest, n'aurait 
point de chance de réussir a vaut d'avoir at- 
tei nt les glaises inférieures; car, à l'exception 
du petit lit d'argile qui retient les eaux de 
Burbezieux à AJontlieu , et qui n'a, d'ail- 
leurs, aucune continuité, même dans cet 
espace , nous ne connaissons point de cou- 
che argileuse assez régulière ni assez con- 
stante, pour offrir quelque chance de suc- 
cès. Quant aux argiles placées à la base de 
la formation, elles ne commencent à se dé- 
velopper que dans la partie occidentale du 
département de la Dordogne, où elles af- 
fleurent çà et là au fond des vallées de la 
Belle et de la Nizonne. Mais les dislocations 
qui ont dérangé les calcaires qui les recou- 
vrent, ont probablement interrompu aussi 
sur divers points leur continuité, et doi- 
vent avoir diminué les chances d'obtenir 
une eau jaillissante, au sud-est de la ligne 
de partage de Montlien à Marton. 
Quant aux forages entrepris au nord- 
ouest de cette même ligne, ils ne se trou- 
veraient pas dans des conditions beaucoup 
plus favorables; d'abord, à cause des dislo- 
cations qui affectent aussi le terrain de 
craie du sud-sud-est au nord-nord-ouest , 
ou du sud-est au nord-ouest , dans le sens 
même des affleurements des couches, en 
les coupant perpendiculairement à leur 
pente naturelle, et ensuite à cause de l'in- 
clinaison très faible des argiles qui affleu- 
rent au fond des vallées de la Touvre et de 
la Charente. Sur ces points, elles ne sont 
qu'à 23 mètres au dessus de leur niveau 
sur la côte de l'Océan , où les eaux vien- 
nent se perdre Les résultats obtenus par 
le forage du puits de Rochefort , creusés 
cependant dans de8 circonstances compara- 
tivemunt favorables pour ce versant nord- 
ouest , puisque son orifice est sur un des 
points les pis bas, confirment toatà fai^ 
nos idées. 
