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SCIENCES HISTORIQUES. 
GEOGRAPKIE. 
ijssses /txai^AMSESi. 
f ricadonde L'opium. — Culture du pavot 
somnijcre []). 
I existe dans le commerce iiuiien trois 
s .es principales d'opium : l'opium clii- 
I > , l'opium abkarée , l'opium médicinal. 
i'opium chinois, .spécialement destiné 
à 3xportation , se présente en pains sphé- 
r les ayant à peu près les dimensions 
d n boulet de 24 , et pesant environ 2 
1^ )gramme5.. Ces pains sont recouverts à 
1' térieur d'une croûte de couleur jaune 
f cée , de 1 à 2 centimètres d'épaisseur, 
f niée par les pétales desséchées du pavot, 
î 'lutinées ensemble. 
/intérieur contient un opium de con- 
s ante pâteuse, d'une belle couleur mar- 
r ; , s'étirant entre les doigts en longs fila- 
I n's semi-transparents, ayant une odeur 
i matique, sui genen's, qui ne rappelle 
( lien l'odeur vireuse <'e divers organes 
I pavot. Cet opium provient de diffé- 
i itcs localités , toutes situées dans le haut 
'. igale et dans quelques districts de la 
] sidence d'Agra. 
j'oplum abkare'e, que l'on vend dans 
1 bazars de Calcutta et chez les mar- 
< inds autorisés par le gouvernement, est 
< , pains sphériques de moitié plus petits 
« 3 les précédents , et du poids d'environ 
' :i!ogramme : ou le reconnaît facilement 
::on enveloppe de soie grossière au lieu de 
] raies de pavots. Cet opium a plus de 
< isistance que le précédent; il a aussi 
e odeur aromati'|ue et une couleur 
1 jneplusprononcées.On le fabrique dans 
i ites les factoreries du Bengale. 
L'opium médicinal, spécialement destiné 
. X usages médicaux, est disposé en pains 
•rés, du poids de 1 à 2 kilogrammes , de 
isistance solide, cassant même pendant 
saison froide, d'une couleur brune très 
icée, d'une odeur plus prononcée, quoi- 
e toujours aromatique. On le conserve 
tre des lames de tôle , l'ecouvertes elles- 
;mes d'une couche de cire brune d'un 
liii-pouce d'épaisseur. Cette espèce d'o- 
mi est fabriquée principalement dans la 
torerie de Patna, avec la variété de suc 
iineux récoltée dans ce que Pou nomme 
trdenopiuvi Patna, variété qui, dans les 
alyses chimiques exécutées dans ces 
rnières années par ordre du gouverne- 
;nt anglais, a été reconnue la plus riche 
morphine, qui n'existe dans les autres 
lèces d'opium indien que dans les pro- 
rtions minimes de 2, 1, et même 1/2 
uriOO. 
On connaît dans l'Inde presque autant 
variétés diverses d'opium qu'il y a de 
tricts différents consacrés à- la culture 
pavot. Telles sont les variétés d'opium 
Malvi-^ah, de Banarès , de Tirhoot, de 
har , etc., plus ou moins recherchées 
ns le commerce, en raison des qualités 
i les rendent plus ou moins agréables au 
ût des consommateurs , et nullement en 
son de la quantité du principe actif 
'elles contiennent. Ces qualités varient 
2sque autant que la proportion de mor- 
1) Ce document , adressé de l'Inde à M. de Mir- 
, adaiinislraleur du jardin du roi , à Paris, a élé 
amuniqué , par le savant professeur, à M le mi- 
de la guerre. La culture du pavot somnifère , 
'extraction de l'opium , paraissent devoir offrir 
avantages aux agriculteurs de l'Algérie. 
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phine de chacune de ces variétés d'opium, 
bien qu'elles proviennent toutes d'une 
même espèce de plante , le papaver soin- 
nijeruni 
Dij plus, on a remarqué encore que la 
quantité de suc produite par un certain 
nombre de plantes ne varie pas moins que 
les qualités de ce suc , dans les différents 
districts du Bengale, et même dans les dif- 
férentes localités d'im même district. Ainsi, 
tandis que le produit annuel moyen d'un 
beegali (mesure agraire équivalant à 1,200 
pieds carrés), est évalué à 6 roupies dans 
le district de Patna , le produit de la même 
quantité de terrain s'élève ju. -qu'à 12 et 
même 15 toupies par an dans le jardin de 
Patna. 
L'opium de Patna-Garden est donc, en 
définitive, supérieur à toutes les autres 
vai'iétés de l'Inde , sous le double rapport 
de la quantité du produit et de la qualité 
du principe actif de ce produit. 
Sans rechercher ici toutes les causes qui 
[meuvent déterminer cette supériorité, je 
me bornerai à signaltr brièvement les pro- 
pi iétés particulières des terrains spéciale- 
ment consacrés à la culture du pavot dans 
le district de Patna. 
Ce district, situé dans le haut Bengale, 
sur la rive droite du Gauge, est compris 
entre le 25° et 25° 41' de Taltitude nord , 
84° 38', et 86° de longitude est (Gt eenwich). 
Sa superficie est évaluée à 1,896 milles 
carrés ; mais la majeure portion de cette 
superficie, noyée sous les inondations du 
Garige, est transformée en marais incultes 
pendant la plus grande partie de l'année. 
La seule portion du toi susceptible d'être 
cultivée forme une zone étroite, que son 
élévation met à l'abri des inondations pé- 
riodiques, et sur laquelle est bâtie l'anti- 
que \ilie de Patiia. 
Trois localités sont particulièrement 
consaci ées à la culttire du pavot. Dans les 
deux premières, le sol alluvial, formé par 
les atterrissements successifs du Gange, 
offix un mélan<:;e de couches sablonneu.bes 
et argileuses , de couleur gris cendré , plus 
ou moins perméable â l'eau. La troisième , 
qui- s'étend autour de la ville de Patna, 
■ dans une étendue d'environ 9 milles , et 
que l'on nomme le jardin ou le Dcarah , 
préseiite une variété particulière de ter- 
rain , désignée par les indigènes sous le 
iKjra de karah-pance , et regardée comme 
la plus propice pour la culture du pavot. 
Ce terrain e.'^t formé par un mélange de 
sable et d'argile fortement imprégné de 
salpêtre et d'une petite quantité de carbo- 
nate de soude ; il augmente de valeur, sui- 
vant la quantiîé plus ou m ins gratide de 
ces deux substances qu'il cotitient. Trois 
kilogrammes de graines de pavot, semées 
dans un beegah de ce terrain , rappor- 
tent, terme moyen , 15 kilogrammes d'o- 
pium, 
Patna, situé sur un sol beaucoup plus 
élevé au dessus du niveau de la mer que 
celui de Calcutta, jouit d'une température 
plus modérée que cette derrière ville. 
C'est au mois de juin que le thermomè- 
tre y atteint son maximum d'élévation ; la 
température moyenne est alors 38° 89 C. 
C'est en décembre qu'il touche à son mini- 
mum d'abaissement, 8° 89 C. 
Les vents dominants soufflent , en sens 
opposés, dans la direction de la vallée du 
Gange, c'est-à-dire de l'ouest à l'est. Les 
vents d'ouest , très secs et très chauds , ré- 
gnent pendant les mois de janvier, février, 
mars, avril et mai. Les vents d'est soufflent 
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en juin, Juillet, août et septeiribre : ce 
;ont les vents de la saison pluvieuse. 
La quantité d'eau tombée pendant sept 
années (de 1836 à 1841) est de 322 pouces. 
Le maximum annuel a été de 86 pouces ; le 
mininium, de 3 pouces. 
Pendant le mois de décembre, et jus- 
qu'à la mi-janvier, des brouillards épais 
régnent ordinairement touîe la matinée. 
En février, mars et avrii , les rosées sont 
très abondantes. 
L'année chmatériquc e.-t divisée en trois 
saisons : 
1° La saison chaude, qui commence vers 
le milieu de mars et se termine au com- 
mencement de juin ; 
2° La s.HSon pluvieuse, qui commence 
en juiti et se termine en octobre ; 
3° La saison froide, beaucoup plus mo- 
dérée que dans les autres parties du Ben- 
gale, et qui n'est réellement froide que 
pendant les deux premiers mois qui suivent 
la saison pluvieuse. 
C'est dans les dernieis jours d'octobre, 
immédiatement après les dernières pluies, 
que commence les travaux préliminaires 
de la culture du pavot. On choisit un ter- 
rain facile à arroser ; on le dèlbnce à la 
hauteur de 1 pied, et lorsque la couche 
défoi cée est à moitié desséchée par l'éva- 
poration , on le mélange avec une propor- 
tion variable de boue recueillie dans les 
ruisseaux et les fos;és qui bordent les 
routes, boue toujours fortement inqjré- 
gnée de sels nitreux. On ajoute une cer- 
taine proportion de cendres et résidus gras 
de ménage. 
Le terrain est ensuite divisé en planches 
cari ées , d'environ 6 pieds de longueur 
sur 4 de large. On sépare ces planches par 
des sentiers d'un pied et demi de largeur 
pour faciliter les opérations successives de 
sarclage, récolte , etc. 
Les semailles commencent en novem- 
bre; on estime qu'il faut envii'on 3 kilo- 
grammes de seiTience pour un beegah 
(1,200 pieds carrés). On sètnc à la volée et= 
on recouvre à la herse le lendemain. 
On commence les sarclages lorsque la 
plante a atteint 5 à 6 pouces de hauteur. 
Dans les pays chauds , ces opérations doi- 
vent êlte lépélées plus souvent que dans 
nos contrées tempérées, à cause de la vi- 
gueur et de la rapidité de la végétation 
parasite. 
On arrose fréquemment et toutes les 
fois que Pétat du terrain le demande , jus- 
qu'aux approches de la maturité des cap- 
sules, c'est-à-dire jusqu'au mois de mars : 
il faut alors suspendre ces arrosements 
lorsque les vents d'ouest menacent de souf- 
fler avec violence, sous peine de voir la 
plantation entièrement détruite. 
C'est vers la fin de mars que commence 
la récolte de l'opium. La température- 
moyenne est alors très élevée ; pendant le 
jour, le thermomètre se maintient à l'om- 
bre entre 39" C. et 36° C, tandis qu'il 
tombe pendant la nuit à 25° C. Les rosées, 
sont aussi très abondantes. 
Les Ladiens reconnaissent le degré con-f 
venable de maturité des capsules à la 
nuance de coloration, au moment où elle 
passe du vert au jaune , et à la chute com- 
plète des pétales. C'est alors seulement qu'il 
procèdent à l'extraction de l'opium. 
Cette opération consiste à pratiquer qua- 
tre incisions parallèles sur chaque capsule 
à l'aide d'un instrument composé de quatre 
lames, en forme de grattoirs, emmanchées 
ensemble. Les incisions qui intéressent l'épi- 
