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f^prouesse. dont la première idée fut em- 
intée à l'imagination arJen'e des Àra- 
% et à leur g'iût pour les allégories et 
figures symboliques. 
-)n comprend quelle place importante 
i 'tait indispensable de donner à cet épi 
s e de noti'e histoire dans un moiiu- 
nt national ('levé à toutes les gloires du 
r5. Il y avait au musée de Vei"sai!les 
galeries de tableaux c nisacrés à le- 
sentrr les batailles, les sièges, ies prin- 
aux événements de l'histoire de France, 
eproduire les jior raits des princes , des 
ind > officiers de la couenne, des vail- 
ts capitaines, des u)agi^trals et des pré- 
i illustres. On prépara ari rez-de-chaus- 
, à coté de la cha|>elle du château, une 
erie spéciale pour les croisade-!, dans 
i ucUe une série de tableaux devait repré- 
iter les combats et les principaux faits 
rnif.s des guerres saintes. Il fallait en 
me temps arracher à l'oubli le nom 
héros et des grands personnages qui 
lient pris part à ces expéditions glo 
uses. Insc' ire leur liste sur des tables 
marbre, c'étiit ua moyen incomplet de 
•pétuer leur souvenir ■ car il faut par'er 
c yeux pour agir plus fortement sur la 
moire. Dmiiier leurs poi traits était 
>se impossiL)le; à peine pos,'^èdc-t-on ceux 
quelques-uns des princes et des chefs, 
ce sont presque toujours des tyjies de 
ivention bien plus que la repioduciion 
^cte de leurs traits. La seule chose qu'on 
joindre d'une manière authentique ou 
moins presque certaine aux noms des 
{neurs croisés, c'était leur blason ; car 
liu.iiilKs de race noble ont conserve 
c un soin religieux, depuis les croi - 
s ts, les signes héraldiques dont leurs 
êtriS avaient fait choix, et l'on attacha 
jours un grand prix à la qualité de 
til homme de ï\om et d' armes. On de'- 
\ donc qu'au- dessi s du nom de chaque 
;neur croisé les armoiries de sa famille 
sient peintes sur un écasson. 
)ans la re'alisalion de ce plan. les re- 
iches portèrent sur deux points; car 
allul constater : 1° quels étaient les 
ncnrs qui avaient été aux croisades; 
|nelles armoiries il fallait leur attri- 
r. 
n limita les admissions a; x persmna- 
dont les noms «e trouvaient rapportés, 
par diS é, rivains digne.» de foi, ,'oit 
des titres originaux et des cartul.iires 
ens. Les chroniqueurs contemporains 
juerres saint' S, Albert d'Aix Raymond 
;iles, Robert le Moine, Guibert de No- 
, Rit'Mil de C;ien, etc. , pour la pre- 
ecrois,ide; Odon de Deuil, pour la 
nde cn isade; Guillaume de Tyr, pour 
jet l'autre; Geoffroy de VU lehardouin, 
la quatrième; Jouiville, pour la 
;ade de 1248, tfc., furent considérés 
me fies autorités d'autant plus irré- 
bles, qu'ils ne racontent que ce qu'ds 
u eux-mêmes, ou ce qu'ils ont appris de 
>ins oculaires. On regarda aussi comme 
ants les témoignages des grands an- 
i#|tes de nos provinces, tels que dom 
iète, historien du Languedoc; Guiche- 
de la Bresse; dom Morice et dom 
aeau, de la Bretagne, dom Calmet, 
Lorraine ; éci-ivains éclairés et con- 
; cieux, dont les assertions reposent sur 
itres aul,hentiques; enfin, l'on ac- 
ta de même les preuves extraites des 
ux de quelques géne'alogistes graves 
ficiels, comme André Duchesne^ La 
e , le père Anselme , Chérin, etc. 
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On rejeta, au contraire, à litre de com- 
pilations trop récentes, le manuscrit de 
Bayeux, qui donne la liste et le blason des 
chevaliers fiançais partis pour la pre- 
mière croisade, et l'armoriai du P. de 
Goussencourt, dan? lequel ce religieux de 
l'ordre des Célestins a l'assemblé, d'après 
les chroniqueurs contemporain et eartu- 
I .ires des églises, les noms et les arn)es 
des principaux croisés. Ces deux recueils, 
coiuj O-és sans indication précise des sour- 
ces, plusieurs siècles après les gîierres 
saintes , n'offraient |>as assez de garantie. 
Cependant, fi l'on n'admit point leurs as- 
sertions comme preuves pércmptoires île 
la présence tl un .seigneur sous la i)an!iiére 
du Christ, du moins on les conuka pour 
le blason (n leur donnant sur ce p int la 
même autorité qu'aux armoiiaux et aux 
n jbiliaires , jiarce que les signes héral- 
difjues attribues à l'écu de ehaque sei- 
gneur n'étaient :jue d'une iiTi|:ortance ac- 
cessoire. 
Cependant il y avait des précautions à 
pren lre dans l'intérêt de la vérité du tra- 
vail. Les armoiries, adoptées à l'occasion 
des guerres saintes, ne commencèrent à 
prendre un caractère de stabilité et d'hé- 
I édite que vers la fin du xii° siècle. U est 
même à présumer que jusqu'alors beau- 
coup de familles nobles n'a^aieIlt point de 
blason. « Jusqu'environ l'an 1200. dit le 
P. Anselme en connnençant la généalogie 
de la maison de Joyeuse, les noms furent 
peu fixes, et les armes peu en usage, par- 
ticulièrement dans les provinces éloi- 
gnées, n 
On ne pouv^ait donc appuyer que sur 
des probabilités le choix des armoiries 
qu'on attribuait aux chevaliers pour les 
temps antérieurs à la troisième croisade, 
c'est-à-dire pendant toute Ja première moi- 
tié de l'épisode des guerres de la Pales- 
tine. Pour l'autre moitié, les modifications 
ultérieures qu'ont subies les armes des 
familles laissaientencore régner une gran- 
de incertitude. Les l'îontmoreney, après 
la bataife de Bouvincs, ajoutèrent douze 
alcrions aux quotre qu'iis portaient dans 
leurs armes; les Rohan n'eurent long- 
temps qu>' sept macles d'or au lieu de neuf; 
ce fut Charles V qui réduisit à dois les 
fleurs de lis dont était sef?je l écusson roval. 
D'après ces exenijjles tirés des plus puis- 
santes maisons du royaume, il était na- 
turel de conclure que les armes des autres 
familles avaient dû subir également des 
variations importantes. C'est, eu effet, ce 
que sont venussonventconfiimer les vieux 
sceaux et les armoriaux antiques , lors- 
qu'on a pu recourir à de pareilles sources. 
Pour reniédier le plus possible à cette 
difficulté, il fut réglé en principe qu'on 
s'en référerait au blason indiqué par le 
sceau le plus ancien ou par le document 
le plus contemporain de la croisade. De 
là viennent les différences notables, que 
l'on remarque dans beaucoup de cas en- 
tre les armoiries du seigneur croisé et 
celles que porte actuellement la famille du 
même nom. 
A défaut d'éléments antérieurs au quin- 
zième siècle pour établir et justifier quel 
était l'écu de tel ou tel seigneur des croi- 
sades, on eut recours aux armes portées 
plus récemment par les maisons nob'es. 
II était à craindre, par cette méthode, 
de donner à un ancien chevalier le blason 
d'une famille nouvelle qui , après s'être 
emparée de son nom, lui aurait en retour 
imposé ses propres armoiries. 
4-77 
On restreignit l'admission des armes à 
celles des familles dont la noblesse, par 
titres authentiques, par jugement des in- 
tendants de province, par arrêt du conseil 
d'Etat, par les preuves de cour ou par 
la réformation de Bretagne de 1426, re- 
montait au quatorzième siècle. C'est ce 
qui a généralement fait croire, dans le 
public, que les preu\es nécessaires pour 
l'admission dans la salle des croisades de- 
vaient être assimilées à ceUes qu'on exi- 
geait autre fois pour les honneurs de la 
cour. Rien /cependant n'est plus eironé, 
car deux [loints seuls sont à constater : 
1° la présence du chevalier à la croisade; 
2= le blison (pie, .suivant tonte présomp- 
tion, il avait di^i porter. 
Il se j)! éscnta aussi, des difficultés d'un 
autre genre : les cliioniques ou les titres, 
qui liientionnent h's e gneurs croisés, 
écrits au M->yen-àge en latin ou en lan- 
gue romane, ne donnent que des noms 
défigurés, dont rapplication est d'autant 
plus difficile, que souvent plusieurs fa- 
milles ont des droits égaux à les reven- 
diquer. Des historiens, des chartes attes- 
taient la i>résence aux croisades d'un sei- 
gneur de Beaumont , de Bellovwnle; de 
Chàteauneuf, cff Ca^trciwio; du Plessis, 
de Pless'aco, etc.; mais ces noms S'jnt 
communs à diverses maisons nobles. Pour 
sortir de cet embarras , on se guida tou- 
jours d'après les probabilités qu'offraient 
l'ancienneté d'une famille et s'.ui séjour 
dans telle ou telle province. 
On divisa les écussons en deux séries : 
ceux de la jjreniière furent rangés comme 
à une place d'honneur, sur les piliers qui 
partagent la salle tr.msversaU ment. On 
les réserva pour les noms et armes des 
princes souverains ou des seigncars puis- 
sants et d'un grand renom. Cette série 
renferme soixante-quatorze écussons ap- 
partenant à une einquantair.e de maisons, 
dont quatre ou cinq seulement existent 
encore. 
L'autre série, placée sur les frises, con- 
tient deux cent quarante-deux écussons, 
dont une cinquantaine portent le nom 
et les armes de familles encore existantes. 
Enfin, au plafond, des armoiries ont été 
peintes sur le bois. Ces écus, sans inscrip- 
tion, sont ceux des principaux chefs des croi- 
sades, déjà représentéssuriespiliers, et c(ui 
se trouvent là répétés sans classification, 
sans ordie, à titre de simpje décoration. 
• Peu de personnes ava ent été lirstruites 
du travail qui se préparait dans la grande 
salle des Croisades. Lors(|u'/l fut terminé 
et que la salie eut été ouverte au public, 
beaucoup de familles, dont les ancêtres 
avaient figuré dans les croisades, s'em- 
pressèrent de faire valoir leurs droits à 
l'admission de leur nom et de leurs armes. 
Ces familles s'empressèrent de se rendre 
acquéreurs des chartes qui les concer- 
naunt, ei de présenter les originaux ou de 
reuiettre des copies authentiques à la per- 
sonne chargée de diriger la partie histo- 
riqui du Musée de Versailles. Leur exem- 
ple fut imité par beaucoup d'autres, et le 
nombre des demandes ne tarda pas à éga- 
ler celui des admissions ''éjà aites. 
Pour accueillir ces justes réclamations, 
on chercha un autre emjilacement que 
l'on pût consacrer à une troisième série 
d'écussons. Il faut traverser deux pièces 
carrées pour arriver à la grande salle, 
d'oii l'on sort par deux autres pièces en 
retour adossées aux premières. Les frises 
et les plafonds de ces quatre petites salles, 
