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oipitant, puisqri,- c'est li? uu'Ltl prcnliicteiir 
d'electiicitc par lïcplU'iice. 
Que se pa.s.M' t ii «[Maiid on plonge un 
Rioi ceaii de zmc b en dà-apédans une dis- 
solution d'un sel inotalliquc ^ la teiupéra- 
ttire ordinaire? Ce niot il, <|iril dL-cmnpo.sc 
ou non le sel , r.'agit avant tout sur leau 
rt s'oxyde au\ dépe ns de son oxygène , et 
I hydrogcnedcN icht lil>re. Il en lestilce un 
dégagement d e kt ti ;c té par suite tluque* 
le métal prend i'clectiicilé né.;aiive et le 
liquiile rélectricite positne; m.iis , à r;iide 
des parlicules d'alliage ou autres cor|)s 
étrangers conducteurs, ces deux ékctr.ci 
tés constituent un courant dont l'action 
rend le métal plus oxydable , ou du moins 
les parties non lecouvertcs de corps élran- 
«rs, d'où résulte une nouvelle énergi- 
dans l'oxydation, tandis que l'Iiydiogène 
vient en aide à la rétluction dvs oxydes 
métalliques qui se trouvent dans la disso- 
lutiiin; mais t.i l'i cette action é.'ectro chi- 
mique , ou plutôt à cette multitude d'ac- 
tions électro-chimiqurs dont ou démontre 
l'existence à l'aide des aigiullcs en pla- 
tine, on ajoute les affinités de l'oxygène et 
de l'acide ou des corps se comportant 
comme tels , plus fortes pour le tiuc que 
pour le métal dissous, et , en outre , l'ac- 
tion de la chaleur qu'on a négligée jus- 
qu'ici , on a alors réuni toutes les condi- 
tions les plus favorables pour obtenir des 
dépôts métalliques. Avec un accroissement 
de chaleur l'oxydation est plus for e, parce 
que le liquide devient meilleur conducteur 
de l'électricité, et que le courant ayant 
plus d'intensité, sou action dccjniposante 
•se trouve augmentée. Il ne faut donc ja- 
mais-perdre de vue que la précipitation des 
métaux, au moyen d'un métal plus oxyda- 
b'e plongé dans leur dissolution , est lui 
phénomène eu partie chimique ( t eu partie 
électro-chimique. J'ajouterai encore que, 
lors même qu d n'y aurait pas dos corps 
étrangers, alliages ou autres adhérant à la 
surface du métal précipitant , celui-ci en 
contact avec l'eau, l'acide, du se! , l'oxyde 
métallique , c'est-à-dire l'oTvgène et le 
métal, on tro-ivcrait ih réunies toutes les 
conditions qui peuvent constituer des effets 
de contact. 
Telles sont les consi Jérafions qui m'ont 
conduit à la réduction, au moyen du zinc, 
de plusieurs des dissolutions regardées jus- 
qu'ici comme irréductibles , ainsi qu'cà la 
précipitation avec adliérence de presque 
fous les métaux non alcalins sur d'autres 
métaux. 
M. Capitaine [Anit.ili-s île chi'ivo: et de 
l>/iysi,fiie ,3' série, t. 2, p. 126) avait déjà 
moniré ipie si l'on plongeait un morceau 
de zinc dans une dissolution aussi neutre 
que possible de proto-chiorure de 1er, le 
zinc, au bout de peu de tem])s, e'tait devenu 
magnétique, et qu'en prolongeant suffî- 
sanimcnt l'opération à la température or- 
dinaire, il se recouvrait d'une masse ma- 
melonnée de fer qui, eu se précipitant, en- 
traînait du zinc; il vil en même temps qu'il 
"se dégageait des bulles d'hydrogène. Pour 
obtenir du fer exempt de zinc, il souda une 
lamede cuivre bien décapée; celte dernière 
se recouvrit d'une couche de fer qui se dé- 
tacha aisément eu plongeant la lame. Le 
fer avait une couleur blanc-bleuàtre jouis- 
sant de l'éclat métallique, pai ticulièrcment 
sur la surfaee adliérente au cuivre. Cette 
CYpéricnce revient à celle ipii m'a servi à 
réduire le fer et à l'obleuir dans le même 
état, c'est-à-dire à l'état de cristaux de tu- 
bercules, ou de lames. La dilfércnce dans 
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les deui méthodes consiste en ee que dann 
la mienne le oouple cuivre et zinc est sc- 
piré par ses deux, extrémités libres au 
moyen d'un diaphragme perméai)leeu ar- 
gilt! , ou autre substince, s('p.<ra it la dis- 
solution de fer de la di.ssolution d eau .salée 
dan.s la juelle plonge le zinc Ct lie disposi- 
tidii est plu^ a\ aiitageuse que celle de M. 
Ca|)itaine, |>ar la raison que l'on n'a pas à 
craindre ([ue le fer eu se dé[>o;ant sur le 
cuivre ne s'aille au zinc qui se dissout eu 
même temps <[ue le sid de fer est décom- 
posé. Cette disposition permet donc d'ob- 
tenir du fer parfaitement pur 
Quiû qu il eu soit, l'expérience de M. 
Capitaine a prouvé qu'avec une lame de 
zinc [)longée dan» une dissolution de pro- 
tochlorure de fer à la température o/di- 
d aire, ou parvenait avec le temps à décom- 
poser ce sel, et à obtenir le fer à l'état mé- 
tallique. Mais une dissolution (piclconque 
de fer. comme on le verra, dans laquelle le 
métal est à l'état de protoxyde, éprouve les 
mêmes effets de !a part du zinc , pourvu 
que 1 ou opère à une température conve- 
nable. 
[La suite au prochain numéro. \ 
-48».®.®8<l 
SCIENCES NATURELLES. 
ANTHROPOLOGIE. 
Recherches anr Ie§ caractères dlstlactifs 
de la race aborigène de l'Amérique (An 
ii'.quiry lato the distltictive cbaracteris- 
tics of the abori^iraal race or America], 
Par Sansue! George Mortoa. (Extrait âa 
BostoisjourEial of aataral history.) 
L'anthropologie ou l'histoire natutelle 
de l'homme est une science essentiellement 
moderne. Trop longtemps elle a été entiè- 
rement négligi'c ou réduite à des théories 
sans fondemcet ; mais de nos jours elle 
prend un caractère tout nouveau de fixité : 
en réunissant, tie nombreuses observations 
faites sur toutes les parties du globe, elle 
étend journedemeut ses cadres et prend de 
jour en jour le caractère scientifique et po- 
sitif (jui seul jieut la mettre au niveau d s 
autres branches d. s connaissances hu- 
maines. 
Parmi les diverses races qui peujdent 
notre globe, celle <ies Am''rie.iius aborigè- 
nesmérite une attention particulière. Cett.; 
vaste contrée a été, de temps immémorial, 
occujée par de nombreuses tri bus qui ne 
vivaient que pour détruire leurs voisins ct 
pour être à leur tour d'''truites par eux , 
sans laisser même de traces de leur séjour 
sur la surface de la terre. A côté de ces tri- 
bus sauvages, il a existé un petit nombre 
de ria'ions ci\ ilisées dont les monuments 
sont restés pour exciter notre étonuement, 
sans toutefois nous dévoiler leur histoire. 
La principale intention de l'auteur est de 
préseuler et de faire ressortir les traits les 
plus frappants que |)résentaient ces diver- 
ses peuplades [)our établir que toutes en- 
semble , en exceptant cependant les Eski- 
maux , appartiennent à une seule race, et 
que cette race est distincte ct séparée de 
toutes les autres. 
I. Caracll'res physiques. Il est parmi les 
voyageurs un ailage qui dit i]ue celui qui 
voit une tribu d'Indiens, les voit toutes, 
tant les individus de cette race se ressem- 
blent entre eux, malgré la diversité des cli- 
mats qu'ils haliilent et qui s'étendent des 
contrées les plus chaudes aux plus froides. 
L'habitant de la terre de feu présente, quoi- 
que à un degré txagcré , les mêmes traits 
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caractéristiques que l'Indien des plaines 
tropicales ; celui-ci à %on tour ressemble 
aux tribas qui habitent la région occiden- 
tale des montagnes roche uses . à celles de 
la grande vallée du iMississipi , et m'ïme à 
celles qui avoisincut les Es piimsux. Tou- 
tes ont également, les eho'i ux longs, lisses 
et noirs, la peau bru ii; ou de couleur de 
cannelle , les yeux hiiguissants et sans ex- 
pressioOj les lè\ri s gorgées ( t comprimées^ 
le nez proéminent cl dilaté. Ces traits sont 
communs aux n;<lio, s sauvages et civili- 
sées , soit qu'elles habitent les bords de3 
rivières ct qu'elles vi\ent de [)oisson , ou 
qu'elles fréquentent les forêts et virent de 
chasse. 
L'on observe cependant des variations 
singulières et inexplical.des : par exemple, 
dans la couleur île la peau qui devient 
quelquefois presque noire, et cfla dans des 
circonstances dans lesquelles le climat ne 
peut avoircju'anc inQuence faible ou nulle. 
Ainsi encore, quant à la taille, il existe 
des différences remarquables chez des tri- 
bus voisines géo graphiquement. Ces faits 
sont cependant de .simp'es exceptions à une 
règle générale et n'allèrent pas la physio- 
nomie propre de l'Indien, qui est aussi in- 
variablement caractéristique que Cille du 
nègre. 
Li même conformité d'organisation se 
montre dans la structure ostéologique de 
ces hommes, dans leur tête carrée ou ar- 
rondie, leur occiput aplati ou vertical, 
leurs pommettes sailiant->s, leur mâchoire 
lourde, leurs orl.>i tes grandi ctquadranga- 
laires , leur front déprimé et fuyant. L'au- 
teur a comparé entre eux près de 400 crâ- 
nes appartenant à presque tnites les con- 
trées des deux Amériques, et il a reconna 
que les caractères précédents dominent 
chez tous. 
Cette remarquç est également applicable 
aux nations tant anciennes que modernes 
du continent, américain ; car les crà les les 
plus vieux des cimetières du Pérou, ceux 
des tombeaux de Mexico, etc., présentent 
le même type que ceux des tribus sauvages 
existant aujourd'hui. 
Les observations de Molina et de Hum- 
bolt sont queKjuefois alléguées p">ur com- 
battre cette uniformité de earaelères. Mo- 
Ima dit ([u'il y a autant de différence entre 
uu Chilien et un Péruvien qu'entre un l'a- 
lien ct uu Allemand ; à quoi lîumbolt ajoute 
que la race américaine renferme des na- 
tions dont les ti aiis diffèrent aussi essen- 
tiellement l'un de l'autre que ceux des Cir- 
cassiens , des Maures et des Persans. Mais 
tous ces derniers peuples appartiennent à 
une même race reconnue pour unique, 
malgré les différences (ju'ils présentent; et 
les nations américaines préitntent un cas 
absolument analogue. 
L'auteur penchait jadis vers l'opiriion 
que les anciens Péruviens qui habitent dans 
les îles et sur les bords du lac de Titicaca, 
présentent une forme crânienne entière- 
ment difléreote de celle qui caractérise la 
grande race américaine. Comment croire 
en effet que la conformation de crânes si 
étounammeut rétiécis et allongés soient le 
résultat seulement d'une compression arti- 
ficielle? Mais d'Orbigny a bien démontre 
qu'il en était ainsi. Ce naturalislc a exa- 
miné par centaines les crânes de cette an- 
cienne nation ; il a reconnu que parmi çux 
il s'en trouvait qui ne différaient en rien 
de la conformation ordinaire, que ceux 
qui présentaient cette altération de forme 
ajqiartcnaieut seulement à des hommes ; 
