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SCIENCES HISTORIQUES. 
ACADEMIE DES SCIENCES MORALES 
ET POLITI(^>LIES. 
Séance du 30 mars. Présidence de M. Naudet. 
Le système pénitentiaire dont MM. Cli. 
Lucas et de Toeiueville nous ont déjà en- 
tretenus pendant les dernières séances — et 
cela avec d'aut.uit plus d'à-propos qu'à la 
veille de la di<cussroii d'un projet de loi sur 
cette maliè.re, l'opinion ne saurait trop être 
renseignée par Us hommes qui s'en sont spé- 
cialement occupés, — le système péniten- 
tiaire , dis-je , occupe encore le commen- 
cement de la séance d'anjourd'hui. 
M. Bonoislon de Cliàfeanneuf donne 
lecture de fjueUjues renseignements (jui 
lui sont parvenus sur le régime appliqué 
dernièrement à Tours. Les résultats ont 
dépassé les espérances. Seul à seul , le pri- 
sonnier n'acliève plus de se corrompre 
comme il le faisait, par la fréquentation 
d'hommes plus vici'juï; l'amour du travail 
renaît, et il souffre assez de cette solitude 
pour ne plus se réexposer à une pareille 
peine. 
Chez les femmes , les résultats sont en- 
core plus sensibles ; elles cèdent plus faci- 
lement à l'influence de l'isolement, elles 
prennent des habitudes d'une excessive 
propreté ; et si , conime on l'a dit , — une 
tenue mal soignée annonce une âme en dé- 
sordre , — la conséquence que l'on devra 
tirer ici, è contrario^ sera des plus satisfai- 
santes. 
Quant à la santé des détenus , elle est 
toujours restée dans de si bonnes condi- 
tions, qu'une épidrniie qui a réyné dans la 
ville n'a pas franchi les murs de la prison. 
Comme le pénitencier de Tours n'est 
ouvert (jue depuis quatre mois , c'est il est 
vrai peu de chose pour l'observation, ruais 
enfin c'est quelque cliose ; et autaot il se- 
rait téméraire d'en tirer des conséquences 
rigoureuses, autant il serait peu raisonna- 
ble de n'en vouloir absolutnent rien con- 
clure. 
Après M. Benoiston de Chàteauneuf , 
M. Passy lit un mémoire intitulé : Les 
causes (jui ont influé sur la marche de la ci- 
i'ilisaiio/i dans les d'werses co/drces d<i lu 
ierre. 
La différence de la marche de la civili- 
sation sur les diverses natlsusqui occupent 
le globe est un fait tellement consianl <ju'il 
n'a jamais été mis en doute ; — le pourquoi 
seulement decelte uiliVrence a été débattu, 
mais non résolu. Pour les uns, ce fut un 
résultat du plus ou moins de liberté ; pour 
d'autres, tout a dépendu de conjonctiiies 
indépendantes de la volonté humame : 
climat, configuration du sol, etc.; d'autres 
enfin trouvèrent ce pourquoi dans la diffé- 
rence des races et [)rétcndaient que toutes 
n'étant pasdouées d'une intelligence égale, 
elles ne pouvaitat marehtr du même pas 
sur la route de la civilisation. 
Mais e.\iste-t-il entre les races humaines, 
ainsi (pi'on l'a tant et si souvent prétend :, 
des dilfércnees d'iutelligetièe et de raison 
M. Passy ne l'admet pas. Il n'en est point, 
dit-il , des sociétés couime des individus.- — 
Entre les individus , le plus ou moins d'in- 
telligence amène la diveraité de vocations; 
et de là la manière difléreute dont chaciui 
concourt pour sa part à un but uuiiiuc, — 
le bien-élrc général et la prospérité publi- 
que. Mais entre les sociétés, les nuuncs dif- 
férences ne se font point sentir : chacune 
d'elles forme un ensemble , un tout , un 
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corps vivant de la vie de chacun de ses 
membres, c'est un foyer auquel chacun 
apporte son étincelle et qui l'ayonne sur 
chacun. Leur but est partout le mémo : 
conquérir ce (j<ii leur manque, grandir en 
sagesse et tn puissance. 
Comment arriver à ce but si l'intelligen- 
ce d'une société tout entière n'e.st qu'une 
intelligence I roiuiuée , et si parmi les vériies 
dont elle a besoin pour parvenir, il s'en 
trouve une qu'elle ne puisse acquérir? 
D'ailleurs une fois rintclligence admise, 
une différence absolue devient impossible, 
il n'est ni race, ni j)euple, ni communauté' 
qui ne soit perfectible; or, la perfectibilité 
n'pst pas circ(mscriti;, el'e n'a pas de limi- 
tes, elle peut s'éievtr de proche en proche : 
c'est là un fait décisif, suprême. Que! que 
soit donc leur état actuel, il n'en est pas 
nioins susceptible de progrès. 
On a argiitiienté de la couleur et des for- 
mes ; mais, comme ou l'a die, ou l'àme des 
îiègres est semblable à la nôtre , ou elle 
n'existe pas ; — car admettre des différen- 
ces, c'est imposer des limites à la perfecti- 
bilité. 
Puis, que prouvent des différences de 
couleur et de structure si cUe-s ne sont pas 
originelles; si le coloris de la peau, par 
cxeiuple, n'est autre chose que le dévelop- 
pement, sous sine iniluenceclimatérique, de 
certains principes également déposés en 
germe chez toutes les races. 
Pour nouvelle preuve , ai'ons chercher 
dans les montagnes d où elle a pris son 
nom , et où son tvpe s'est conservé dans 
foute sa beauté et toute sa pm-eié primi- 
tive, cette race caucasienne si fière de la 
marche ([u'elle a fait suivre à la civilisa- 
tion , iju'y trouverons nous ? Des peupladeis 
à demi barbares, et qui se sont laissées de- 
vancer par des nations issues d'autres ra- 
ces. 
Du reste, chez les races les moins favo- 
ri.sées n'avons-nous pas des noms fameux ? 
Attila, Tamerlan out ils souvent rencontré 
dans l'histoire des conquérants, des cmu'es 
de leur renommée? Quoique noir, Tous- 
.saiiit Lou vcriureen est-il moins un des hom- 
mes les plirs reuiarquables de notre siècle? 
Le plus ou moins de liberté est un fait 
qu'd ne faut assuréaieut pas dédaigner; 
mais il ne faut pas croira qu'un peuple, eu 
s'imposant une tyraiiuic, se garotte de 
liens, tels qu'il ne puisse plus s'en affran- 
chir. S'>ris une civilisation craissante, les 
institutions se modifient ou périssent. C'est 
tin vêtement devenu trop étroit que l'on 
brise s'il ne s'élargit pas. Que ce soit plus 
tôt, c]ue ce soit plus tard, n'importe. Ce 
ne sera plus qu'une question de temps 
qui n'enlève rien à la vérité du principe. 
Au>si , n'est-ce pas à telle ou telle forme 
de goux eruemenl plutôt qu'à telle ou telle 
autre , n'est ce pas à certaines formules, 
à certaines religions admises de |)réfé- 
férence qu'il faut s'en prendre de l'état 
stalionuaire des nations qu'elles régissent. 
En Asie, do dix états slationuaires , pas 
un n'a les mêmes institutions. Accusons 
donc, non leur forme, mais leur immo- 
bilité. 
Dans la deuxième partie de son travail , 
M. Passy aborde ainsi, sous un nouveau 
jour, la question des influences climaté- 
•riques: ce n'est que par les besoins que 
s'établissent des rapports entre les hom- 
mes. De l'échange des produits naît le 
commerce, et du commerce_ naît la for- 
tune, mobile puissant, but vers lequel 
I chacun peut tendre, puisque l'activité fé- 
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coude, cluz celui qui ne possède rien, 
le principe qui produit tout — le travail. 
Mais il faut (jue cet élément, pour se dé- 
velopper, se trouve dans de favorables 
conditions; car sans fertilité, pas de ré- 
coltes; sans récoltes, y)as de \illes; sans 
villes pas de civilisation. Donc le plus ou 
moins de prospérité, de commerce, et par 
conséquent d'intelligence d'un pays sera 
eu proportion de la fertilité de son sol et de 
i'aménité de sou climat. 
Vers les pôles, où rien ne se produit, les 
hommes mènent la vie errante et sauvage 
du chasseur. Aussi, restent-ils dans un 
état de permanente ignorance. Entre les 
tropiques, causes et effets radicalement 
les mêmes. Le sable n'est-il pas aussi sle'- 
rile que la glace ? Il en sera de même encore 
dans les contrées où d'immenses plateaux, 
n'offrant d'autres ressources qu'une herbe 
rare et bientôt consommée, forcent à de 
continuelles pérégrinations des bergers 
aussi nomades que les troupeaux cpi'ils 
conduisent. 
Aus,-i, est-ce sur les bords du Nil, du 
Gange et de l'Euphrate que se trouvèrent 
bâties les premières viiles. Leur po^iliou 
géographique, favorable au développe- 
ment du commerce, eu fit des centres de 
civilisation, et le commerce, foyer vivi- 
fiant, rapprochant les quatre points du 
globe, récompensant le travail par I opu- 
lence , rendant à la circu!ati'>n les capi- 
taux gagnés par l'induslrie, inventant et 
perfectionnant, a toujours été un moyeu 
suprême de civilisation, puisque, par de 
continuels rapports, il instruit les peuples 
l'un par l'autre, et qu'en multipliant ces 
relations, il fait graviter à la fois mil- 
le nations vers un même but. Aussi, 
comme la navigation, ce moyen commode, 
sûr et économique de transport, cette ar- 
tère du commerce , c imme le commerce 
est i'artère de la civilisaliou , a toujours 
été considérée comme l'auxiliaire le plus 
puissant des échanges de produits, les peu- 
ples navigateurs ont-ils toujours été à la 
tête de la oirilisatiou. lîardis, prévoyants, 
actifs, forcés pour avoir des vaisseaux, 
non seulement de les construire, mais en- 
core de cidtiver les branches scientifiques 
qui apprennent à les diriger, leur rôle, dans 
l'œuvre civilisatrice, a toujours été plus 
éclatant. Les colonies qu'ils fondent de- 
viennent entre leurs mains des trésors de 
ressources, et si ou les a vus lutter sans 
être écrasés contre des empires d'une puis- 
sance. colossale, c'est que chez eux l'habi- 
leté suppléait à l'insuffisance. Aujourd'hui 
même que la science de l'industrie est pour 
les nations avancées un patrimoine com- 
mun, les peuples les plus puissants ne 
sont-ils ])as ceux dont les vaisseaux cou- 
vrent les mers. 
Eloignez maintenant ces peuples des 
grands foyers commerciaux, isolez - les 
dans des terres fertiles.— Tous agriculteurs, 
lis ne tléfricheront pas ;in pouce de terrain 
au delà de ce qui suffit à leurs besoins. 
Ne ])Ouvairtée"liangcr Irurs produits, pour- 
quoi chercheraient-ils à les multiplier? 
Dans le Midi, où un sol d'une admi- 
rable fécondité, et un ciel d'une clémence 
perpétuelle n'exigent de l'homme ni tra- 
vail pour se nourrir, ni soins pour se 
garantir des intempéries, l'industrie cesse 
et le commerce est abandonné ; car à quoi 
bondes échanges, s'ils ne correspondent 
à aucun besoin? — Tandis que dans les 
régions temf érées, où des saisons distinctes 
nous forcent à nous garantir tantôt du 
