775 
jour. Cette situation irn'gulière dévelop- 
pait chez eux toutes les qualités opposées à 
un état de civilisation. Ils devenaient men- 
teurs, rusés et au besoin cruels et vindi- 
catifs. N'ayant jamais connu les douceurs 
de la famille , leur caractère s'aigrissait 
par les privations et s endurcissait au con- 
tact des criminels plus âgés fjui patro- 
naient leur jeunesse. Tous ces mise'rables 
sentiments disparaissent au foiul de la cel- 
lule, dans cet atmosphère de bons con- 
seils, de sages pensées qui les enveloppent 
comme un air pur et vivifiant; appliquez 
ce régime salutaire dans toutes nos mai- 
sons de détention et les mêmes effeis sor- 
tiront des mômes causer. 11 est à désirer 
que les Cliambres ne s'égarent pas dans 
une question aussi importante, sur im ter- 
iMÏn aussi glissant, il esta souhaiter qu'elle 
adopte le projet de loi du {î;ou vernemcnt 
tel qu'il a été défendu à la tribune par 
M. Duchatel. Le discours du ministre se 
dislingue, comme son exposé des motifs, 
par une grande nt tteté d idées, une vigou- 
reuse et solide argumentation. Qu'y a-t-il à 
répondre à cette série de faits plus con- 
cluants les uns que les autres? Remettre?.- 
vous en question ce quia été étudiédepuis 
quinze ans avec la plus sérieuse attention ? 
Opposerez-vous systèmes à systèmes, chif- 
fres à chiffres, arguments à arguments? 
Avec une pareille tactique il n'y pas de 
loi possii ; . Il n'y a plus qu'es'^ai , tâton- 
nement el de là des avortemciUs successifs. 
S'il ( ' était ainsi, mieux vaudrait ne ja- 
mais loucher à aucune question. De tout 
temps, les questions vitales ont eu le pri- 
vilège de soulever autour d'elles de très 
vives approbations et de très énergiques 
répulsions. Néanmoins il faut prendre 
garde. Pour mieux faire, ne nous éga- 
rons pas, et pour trop rechercher la vé- 
rité lie l'ajournons pas. M. Du<hatel a 
posé le pioblème dans des termes tels qu'il 
est diificiie d'échapper à une solution im- 
médiate et positive. « D ins ie système que 
nous proposons, dit-il dans son exposé des 
motifs, les détenus demeurent inconnus les 
uns aux autres S'ils ont eu autrefois des 
relations , elles cessant et s'effacent, de 
nouveaux rapports ne peuvent être formés, 
Le condamné n'espère plus retourner dans 
la prion où un incident ramène ses -an- 
ciens coip.pagnons de captivité. Lî [)rison ne 
peut plus et e regardée par lui comme un 
rendez-vous oii il arrive étendant la main 
à des complices et à des amis. Chaque dé- 
tenu est isolé de ses p;ireiis, séparés des 
mauvais exemples, des relations dange- 
reuses. Désormais libre, il ignore complè- 
tement quils sont les criminels qui vi- 
vaient sous le même toit que lui. Il n'a pu 
entretenir avec eux , aucune intelligence, 
aucun moyeu de communication, ir lui 
reste moins de ressources pour mal faire, 
et s'il veut retourner au bien, les plus forts 
obstacles sont écartés. Nous devons ajou- 
ter que ce régime, dont l'expérience a été 
faite en Amérique, dans des conditions 
dont nous n'adoptons pas la rigueur, ne 
présente aucun inconvénient pour l'état 
sanit.'ire des détenus. 
« Notre pensée n'est pas de soumettre 
les déteims à une séquestration complète, 
à une solitude absolue ; tel n'est pas le sys- 
tème du projet de loi , et c'est là ce qui le 
distingue du système américain Nous 
voulons séparer les condamnés de la so- 
ciété de leurs pareils, les tenir éloignés des 
mauvais exemples, des mauvaises rela- 
tions. » Ainsi il ne s'agit pas d'appliquer et 
776 
le régime de Pensyivonie et le régime 
d'Auburn : tous les deux sont exclusifs. 
Î^L Duchatel Ta parfaitement com|.iis tu 
proposant une simple séparation au liea 
lie l'isolement absolu. Quelques orateurs 
ont eu le talent d'émouvoir la Chambre 
par un tableau fantastique des douleurs 
atroces, des convulsions horribles qui at- 
tendaient les condanmés dans leurs cellu- 
les. La solitude telle que le projet de loi 
l'entend o'a pas ces formes colossales, som- 
bres, étranges. Tout ce qui est excessif re- 
bute et choque infailliblement : c'est ce que 
les adversaires du prc^jet auraient dû sen- 
tir. II uc s'agit pas de peindre, comme ils 
i'ont f.iit, l'ensemble d'un système opposé, 
choisissant le trait le plus ingénieux et lais- 
sant après l'imagination des auditeurs 
achever le tableau. Il est vrai qu'ainsi ils 
agrandi-saieot indéfiniment les vices du 
projet et embellissaient leurs raisons de 
toute> les rêveries de leur pensée , comme 
s'ils avaient à animei' une perspective sans 
limites. M. Duchatel , dans son projet de 
loi comme dans ses discours, s'est appliipié 
à décrire uniquement lej véritables motifs 
f[ui l'ont engagé à adopter la séparation de 
jour et de nuit. Il n'a pas eu besoin, com- 
me ses adversaires . de se jeter dans une 
stérile profusion de détails qui éblouissent, 
et où la vue s'égare. Démêlant avec netteté 
la valeur de toutes les objections , les ra- 
menant à un bi:t que l'esprit de ses audi- 
teurs piJt saisir sans épuiser leur attention, 
il a eu ie mérite de concentrer siu- quel- 
ques points principaux la discussion qui 
allait se perdre dans les horizons iuuiien- 
ses , dans les yierspectives illimitées des ad- 
versaires du projet. Que veulent-ils ? Le 
régime pen^ylvanien ? ils le repoussent 
comme la plus horrible des tortures; le ré- 
gime d'Auburn? la plupart le considèrent 
comme insuffisant et d'une exécution dif- 
ficile, pour ne pas dire impossible. Ne'an - 
moins on s'effraie, et à juste litre, de la 
progression effrayante des délits et surtout 
des récidives. N'e-t-ce pas ie d,>.nger de 
cette situation, la peur du lendemain qui 
ont conseillé la réfoimede nos prisons et 
soulevé de Joutes parts celte nuée de bro- 
chures statistiques et livres sur le régime 
pénitentiaire? Il n'y a de remède possible 
que celui iiidiqué par M. Duchalei : « Se 
paraiion des détenus entre eux et snppres- 
siosi de la vie commutiC des cria:ine's, mais 
en même temps rapports des détenus avec 
les chefs de la prison et les visiteurs chari- 
tables, aussi fréquents que la discij-lîne et 
l'intérêtdu snaintien de l'ordre te compor- 
tent; point d'isolement absolu, point de 
véritable solitude. » 
Ce nouveau régime entraîne nécessai- 
rement des modifications importantes dans 
la durée de la peine. Vo'ci comment le 
projet de loi s'exprime à cet égard : « Les 
condamnés à plus de douze ans de travaux 
forcés ou aux travaux forcés à perpétuité, 
après avoir subi douze ans de leur peine, 
ou lorsqu'ils auront atteint leur soixante- 
dixième année, ne seront plus isolés que 
pendant la nuit. Les réclusionnaires et les 
correctionnels septuagénaires ne seront pas 
soumis au régime de l'emprisonnement 
individuel. » 
Après avoir déterminé la durée de la 
peine avec le nouveau système d empri- 
sonnement, le projet de loi règle tout ce 
qui est relatif aux dépenses des prisons. 
« Les maisons de travaux forcés et celles 
de réclusion seront à la charge de l'état, 
comme le sont aujourd'hui les bagnes et; 
T77 
et 'e5 maiionî centrales. Les prisons de'- 
pai temenlales continueront d'être à la 
chrrge de ; d'-partemcnts. » Quant au chif- 
fre des déjienfes nécessaires à la construc- 
tion des nouvelles prisons, il j a deux 
points importants à éelair ir, c'est que 
d abord , comme les nouvelles prisons ne 
peuvent être construites avant quinze ou 
vingt ans, se sera donc sur un espace de 
vingt années que la c'iarge sera répartie; 
ensuite le nouveau mode de détention , 
permettant d'espérer pour l'amendement 
des coupables, des résultats avantageux, 
autorise à croire que sous le rapport de 
l'économie il en sera de même. 
D'ailleurs, comme l a très bien observé 
M. Duchatel : « Les crimes seront moins 
nombreux, les récidives seront moins fré- 
quentes, enfin les pemes seront moins 
longues, et penJant la durée de la peine 
le condamné contribuera pour une plus 
forte proportion aux dépenses de son en- 
tretien, toutes ces causes réunies allége- 
ront la dépense annuelle des prisons. D'un 
autre côté, l'administratioa de la marine 
a déclaré dans un document officiel que la 
suppression des bagues qui lui permettra 
de rea placer les forçats par des ouvriers 
libres, diminuerait annuellement de près 
d'un million la de'|)cnse des travaux de 
nos ports. Les objections financières ne 
doivent donc pas entraîner l'abandon de 
la réforme des prisons qui ne saïu-ait être 
ajournée plus longtemps sans des incon- 
vénients très graves. La France est assez 
riche pour consacrer une partie de ses 
ressources à cette œuvre à la fois d'hu- 
manité et de prudence, sans négliger pour 
cela aucun des travaux qui peuvent inté- 
resser au dedans ou au dehors, sa sûreté, 
sa gloire, sa prospérité.» 
Telles sont les bases fondamentales du 
nouveau r'^gime des prisons. Il ouvre une 
sphère norireile à l'activité morale de 
riiommc qui, perdu dans les sombres ré- 
gions du crime se retire peu à peu dans la 
solitude et aspire au bien. 
J. DE CUOZE. 
SCIENCES PHYSIQUES. 
S«ïr l'altorassaSsas sstelsîe ; par AeîîjlpSîe 
Wrartz, 
L'albumine animale se rencontre pres- 
que toujours dans des liqueurs a'calines 
chargées en outre de différents sels. On a 
pensé (ju'elle ne devait sa solubilité dans 
l'eau qu'à la présence de ces matériaux 
inorganiques. Telle est l'opinion émise par 
M. Scherer. Toutefois;, les expériences sur 
lesquelles cette opinion est fondée ne sont 
pas à l'abri de toute objection, et les con- 
clusions qu'on en a tirées se trouvent 
complètement infirmées par les faits que 
je vais exposer dans le coarant de ce tra- 
vail. J'ai réussi, en effet, à dégager l'albu- 
mine des principes étrangers qui l'accom- 
pagnent , sans altérer sa solubilité dans 
l'eau. Voici le procédé que j'emploie pour 
préparer de l'albumine pure ; 
Le blanc d'œuf, délayé dans deux fois 
son volume d'eau, est passé à travers un 
linge pour déchirer les cellules. Dans la 
liqueur filtrée on verse un peu de sous- 
acétate de pdonib, qui y détermine un 
abondant précipité. Il faut éviter d'ajouter 
un excès de sel plombique, car le préci- 
