rt'étal où était alors ragriculturo, tout aussi 
ibien que les données fournies par les clii- 
fîïiisles d'aujourd'hui sont des progrès pour 
la science actuelle, l.es perfectionnements ne 
■s'introduisaient qu'avec la plus grande dif- 
tficulté , et ce n'était qu'avec une extrênfie 
rlenteur qu'ils se substituaient à ces métlic- 
des de culture qui, quoique informes, 
'avaient été consacrées par une longue pra- 
tique.. Cet état de choses subsiste encore 
itujourd'hui sous plusieurs rapports; les 
(Cultivateurs ont des habitudes qui leur sont 
îpropres; ils tiennent avec obstination aux 
! méthodes qu'ils ont mises en pratique d'an- 
rnée en année. Le vieux système des ja- 
rÇhères peut être pris pour exemple de l'ex- 
trême répugnance qu'ils éprouvent à aban- 
donner une marche établie parmi eux, lors 
Blême qu'elle est absurde. 
Aujourd'hui tout le monde reconnaît la 
nécessité d'un système de recherches scien- 
tifiques bien organisé pour amener les amé- 
liorations que l'on est en droit d'attendre 
de l'agriculture. A la dernière session de 
l'association britannique on a voté une 
somme de 50 livres sterlings pour faire des 
analyses de cendres de plantes ; on s'atten- 
dait même à voir la Société royale d'agri- 
culture de Londres concourir à ces recher- 
ches pour une plus f rte somme. Ce fait 
seul prouve que l'une des conditiens les plus 
importanies qui se rattachent intimement 
aux applications pratiques des engrais est 
presque inconnue, ou du moins inexacte- 
ment connue. Le professeur Liebig a prouvé , 
par des expériences faites dans son labora- 
toire, à Giessen, que les plantes, comme les 
animaux, ont la faculté de se conformer aux 
conditions de leur situation, . et qu'elles con- 
tiennent des quantités de potasse etde soude 
variables selon leur oloignement ou leur 
proximité des mers ; c'est là un fait curieux, 
mais qui se trouvant isolé, ne peut guère 
être profitable au cultivateur. Un autre fait 
important est celui de l'action que l'on a 
reconnue au guano comme engrais très effi- 
cace sur certaines productions , particuliè- 
I rement ^ur les graminées. Les chimistes 
ont attribué des propriétés remarquables 
sous ce rapport à l'acide uriqueque renferme 
cette production animale; cependant M. 
Liebig a montré que ce ne sont là aue de 
pures conjectures sur lesquelles on né peut 
asseoir rien de solide. La théorie établie 
relativement à l'action de l'azote par le cé- 
lèbre professeur de Giessen , quoique pa- 
raissant être fondée sur des expériences bien 
faites.,' a donné naissance elle-même à des 
objections majeures. Ces faits et un grand 
nombres d'autres démontrent combien il est 
nécessaire d'apporter les plus grandes pré- 
cautions dan-i toutes les applications des 
théories chimiques à l'agriculture. Ce ne 
sera qu'après dos recherches étendues et 
bien dirigées sur l'action de la lumière et 
le l'électricité, sur les fonctions des plantes, 
3t sur les conditions chimiques et physio- 
'og:ques du monde végétal rapportées à la 
îosition géographique et géologique des 
)!antes, que l'on pourra arriver à des résul- 
tats pratiques de quelque importance. 
Si d'un côté les agriculteurs ont trop 
lemandé à la chimie dans l'état actuel des 
■hoses, si de l'autre les chimistes ont pro- 
Qis trop aux agriculteurs, on ne peut néan- 
tioius disconvenir qu'il ne soit résulté 
iléjà beaucoup de bien de l'attention qui 
est portée sur la question des engrais, 
.'importance des engrais est suffisamment 
lémoutrée par l'étendue des capitaux qui 
nt été récemment engagés dans le 
476 
commerce du guano ; on a trouvé encore 
de l'avantage à l'emploi de celte substance 
malgré les frais considérables qu'exige son 
transport en Europe. Cependant c'est un 
fait incontestable que chaque ville , que 
même chaque village prodigue et rejette de 
son sein tous les principes actifs qui font 
le mérite de ce trésor qu'on va chercher si 
loin. Les égouts de Londres jettent annuel- 
lement dans la Tamise plus de matières 
azotées et autres, reconnues de nature à 
fournir une excellente nourriture pour les 
plantes , que ne peuvent en fournir toutes 
les îles de Pérou et d'Afrique. 
On a beaucoup parlé et beaucoup écrit 
sur l'importance de faire attention à la géo- 
logie d'un canton lorsque l'on veut recon- 
naître la fertilité des terres qui s'y trou- 
vent; on a posé en effet comme un principe 
assez constant que la terre doit naturelle- 
ment tenir des éléments des roches sur 
lesquelles elle repose. Cela est vrai entre 
certaines limites et dans certaines condi- 
tions. Le sol qui repose sur du granité ou 
qui s'appuie sur la base d'une montagne 
granitique contiendra du quartz, du felds- 
path et du mica, à divers degrés de com- 
position ; mais dans certaines positions , 
dans les vallées, à plusieurs milles de dis- 
tance de toute roche granitique , le sol 
présente les mêmes caractères. On peut 
aisément s'expliquer ce fait; en effet l'eau 
qui lave les montagnes et qui entraîne avec 
elle les parties désagrégées de ses roches, 
va les déposer à des distances variables. 
Au contraire on ne peut montrer avec une 
évidence suffisante qu'il existe une diffé- 
rence remarquable entre la surface du sol 
d'une contrée à formation calcaire ou 
schisteuse. On doit adm.ettre que des plantes 
d'un certain caractère croissent sur l'une 
de ces formations et ne se trouvent pas 
sur l'-autre. Si l'on suit le progrès de la for- 
mation de la couche superficielle du sol , 
on ne voit pas qu'elle doive nécessairement 
partager la nature de la roche sur laquelle 
elle repose. En effet on voit les hchens vé- 
géter sur les rochers tout nus, y arriver à 
leur état parfait et y péi ir; leur décomposi- 
tion donne une très mince couche de ter- 
reau dans lequel poussent des plantes d'un 
ordre un peu plus élevé qui, périssant en- 
suite et se décomposant à leur tour, aug- 
mentent la couche superficielle. C'est ainsi 
que d'année eu année le sol s'accroît, non 
pas par' la décomposition ni la désagréga- 
tion des roches, mais par les détritus des 
végétaux. Beaucoup de personnes pourront 
contester que ce soit là la marche réelle 
des phénomènes; cependant on peut poser 
en principe que l'on a jusqu'ici attaché trop 
d'importance aux caractères géologiques 
de la-contrée comme réagissant directement 
sur l'agriciilture. 
SCIENCES IHiTORiQUES. 
ARCHÉOLOGIE. 
AMEUBLEMENTS HISTORIQUES (*). 
Meubles sculptés du XV« et X¥ï' Siècle. 
INTÉftlEUK D'onE CHAMBRE AU XV» SIÈCLE. 
Chambre dont les vitres sont telles 
Qu'on n'en vict jamais déplus belles ; 
Chambre où pour faire ung doulx marcher 
On a eminissé le plancher. 
(i) Voir VEcho des iC, 20, 23, 27 février, 2, 6, 9, 
13 et ic mars. 
47T 
Chambre natée en toute place, 
Chaaihre tapissée si bien 
Qu'on ne saurait dire combien. 
Chambre d'herbe verte semée ; 
Chambré garnie d'ung buH'ect 
El d'aullre mesnage parfaict, 
Comme de lict, de banc, de table. 
De coll're et chaire proulhtable 
De placet, de selle, et scabelle. 
[Blason du moyen-âge.) 
CRASD DRESSOIR FERMlf. 
Larijeur du meuble. 4 2 » 
Hauleur de In prem. étagère (ouverte.) 2 7 » 
Hauteur de la dejixiéme (fermée). 2 .. » 
Hauteur de la li oisième (ouverte). 2 9 » 
Ce dressoir vient, ainsi que nous l'avons 
dit, du chàieau de d'Uifo, dont on voit 
encore les restes au milit-u des bois et sur 
les haute» moiiiajjnes qui séparent le Fo- 
rez de l'Auvergne. 
il a été trouvé dans une petite ville ap- 
pelée Servière, dan^ laquelle il était connu 
sous le nom : Dressoir d'Urfé. 
Une tradition forezienno prétend que 
l'origine de ce meuble serait encore indi- 
quée, au besoin, par ses supports en forme 
de lyre, sur lesquels repose tout le monu- 
numenl. En eth-t, depuis Anne, l'auteur 
du roman de VAstrée, la lyre a été donnée 
aux D'Urfé, pour indiquer la douceur de 
h'urs chants. 
Ce dressoir a trois étagères superpo- 
sées. 
La premièro est ouverte sur le devant. 
Sur ses deux côtés sont placés les sup- 
ports des trois parties du meuble; ils for- 
ment un.' espèce de lyre sculptée à jour. 
Le fond est un panneau sculpté en ara- 
besques. 
^ La seconde étagère est fermée, et divi- 
sée en deux compurliments; chacun d'eux 
est indicpié par une porte. L'encadrement 
de ces portes e4, orné do sculptures riches 
et légères. 
La troisième étagère est ouverte, et 
composée de la manière suivante : 
Sur son eniablemonl est une base qui 
repose sur toute \n largeur du meuble. De 
cette base s'élèvent deux colonnes canne- 
lées, avec chapiteau toscan. Ces colonnes 
soutiennent un premier entablement sculp- 
té, (pii s'avance dt; toute la largeur de la 
base. Ce"t entablement, surmonté d'une 
baguette ornée d'enroulements successifs 
découpés en feuillage, forme un couronne- 
ment très riche. 
Le fond de cette troisième partie est 
formé do trois panneaux, ornés de masca- 
rons et de chimères avec entrelas, et sépa- 
rés par trois pilasiivs eu ronde bosse s'ap- 
puyant sur ses grilles de lion. 
CHAUiK A PINACLE. 
Hanteur du ?iégc, depuis la hase. 1 11 » 
Hauteur du bras, depuis la base. 2 9 G 
Profondeur du siège. i q h> ' 
Hauteur du dossier, depuis la' base 
jusqu'au dais. 7 9 » 
Hauleur de la galerie qui surmonte 
le dais. » 8 « 
Longueur de la partie qui descend 
aifl dessous du dais. 18» 
Largeur. 2 » » 
Cette chaire figure assez bien un portail 
d'église gothique (style flamboyant), ter- 
miné |)ar un dais ou pinacle (jui se projette 
de manière à couvrir tout le siège de la 
chaire. 
Ce pinacle est composé de deux par- 
ties; l'une s'élève au dessus, l'autre tombe 
au dessous de la voûte à nervures du pi- 
nacle. 
La partie supérieure, sculptée à jour, 
forn)e une ralerie qui règne tout autour, 
comme on en voit à l'extérieur de l'abside 
