571 
572 
573 
septembre l%kh, pag. 185, un article de M. 
Morlet sur la culture du camellia, dans lequel 
l'auteur propose la composition d'une terre 
qui paraît très bonne pour cet intéressant 
arbrisseau. Voici comme s'exprime M. 
Morlet. 
« Je compose ma terre de la manière sui- 
» vante : un tiers de terre de bruyère an- 
1. ciennement triturée et ayant passé au 
)) moins un hiver et , mieux, une année en 
» trituration ; un tiers de terreau consommé 
» provenant de la précipitation de fumier de 
)) vacjh^ et de colombine à parties égales , 
• ayant servi, pendant un an ou deux , à 
» faire, dans un vase clos , des bouillons 
» pour arrosements; et enfin un tiers de 
» sable de grès très fin , ou, à son défaut, 
rt de sable fin de rivière bien lavé : le tout 
» mélangé à la claie et laissé en masse d'une 
» année à l'autre. » 
Quand on a de la bonne terre de bruyère 
sous la main , on la préférera toujours à 
toute autre composition pour les camellia; 
mais il n'y en a pas partout, et elle est sou- 
vent très chère : alors il faut bien chercher 
une composition qui en approche le plus et 
puisse la remplacer. Néanmoins la meilleure 
terre du monde ne fera jamais prospérer le 
camellia en pot ou en caisse, si celui qui le 
gouverne n'a pas la connaissance des soins 
nombreux et délicats qu'il réclame : aussi 
voit-on rarement de beaux vamellia chez 
les propriétaires qui n'ont qu'un jardinier 
ordinaire. 
SCIENCES HISTORIQUES. 
GÉOGRAPHIE. 
Voyage aux île» de IVÏangareva ou Gambïer; 
par M. A. Lesson (3° article). 
Parmi leurs divinités , ils donnaient un 
rang fort distingué au dieu des voleurs, imi- 
tant en cela du moins les classiques flel- 
Jènes. Les insulaires disposés à commettre 
des larcins ne manquaient jamais d'invo- 
quer ce protecteur céleste de la friponnerie. 
Le dieu du tonnerre se manifestait souvent 
.à cheval sur lecorojigo ou arc-en-ciel. Ils 
pratiquaient le piere , cérémonie presque 
analogue à nos rogations, pour obtenir de la 
pluie du dieu Tairi, chargé d'ouvrir les 
cataractes du ciel. Ils me nommèrent encore 
les dieux Acatocae, Macupuai et Aranino. 
Ce dernier est le malin esprit, mais je n'ai 
pu savoir quelles pouvaient être les fonc- 
tions des premiers. Depuis qu'ils sont chré- 
tiens, les naturels croient commettre un 
sacrilège en revenaiit sur les objets de leur 
ancienne idolâtrie. Cependant je pus acqué- 
rir la conviction que le mauvais génie rece- 
vait les hommages les plus fervents, et que 
c'était lui qu'on invoquait le plus souvent, 
en déposant des offrandes sur les autels 
dressés en son honneur. Ces offrandes nom- 
mées marae n'étaient déposées qu'après des 
contorsions , des grimaces entremêlées de 
phrases cadencées. En général on a appelé 
marae, les autels funèbres, et cependant on 
ir\'a assuré que cette épithète servait à dé- 
signer les offrandes; au reste, j'ai entendu 
donner ce nom à un morceau de corail con- 
sacré. Les objets offerts à la divinité con- 
sistaient en fruits et en étoffes, dont le dieu 
était sensé s'emparer pendant la nuit , en 
témoignant par la réussite des vœux, soit 
sa satisfaction du cadeau, soit son mécon- 
entement. II est probable que le grand 
prêtre venait la nuit en aide à la divinité. 
Les temples , aux îles Gambier, consis- 
taient en grandes cabanes en bois, couvertes 
en feuilles de raufara , et beaucoup mieux 
bâties que les demeures des naturels. Chez 
tous les peuples les sanctuaires des divini- 
tés ont reçu toute la perfection de travail 
qu'il est possible de leur donner. Leurs 
idoles grossièrement travaillées, représen- 
tant des hommes dans toute leur nudité , 
avaient de trois à quatre pieds de hauteur: 
élevées au-dessus du niveau du sol, sur les 
parois du temple, elles surmontaient les 
pieux sur lesquels elles étaient entées. De- 
vant l'image de chaque dieu , des troncs 
d'arbres équarris en forme de table, étaient 
destinés à recevoir les offrandes , fruits , 
poissons, etc., que l'on attachait même par- 
fois aux membres des idoles. Les mission- 
naires ont fait brûler la majeure partie de 
ces grossières représentations d'une my- 
thologie éteinte , et donné les plus remar- 
quables au roi des Français , au pape et à 
M. d'Urviile. J'en ai vu encore plusieurs 
chez un Mangarévien idolâtre qui les con- 
serve avec respect. Celles que M. d'Urviile 
a rapportées en France lui ont été donnçes 
par l'ex-grand-prêtre. Celles que j'ai vues 
appartenaient à des dieux inférieurs, et me 
présentèrent la singularité d'avoir trois 
mains. Matua me dit que c'était à ces mains 
multiples que l'on suspendait les objets of- 
ferts à la divinité. La ferveur païenne des 
habitants était si grande, me dirent les mis- 
sionnaires, que souvent les temples regor- 
geaient de provisions tandis que les femmes 
et les enfants des naturels manquaient de 
nourriture ; les dieux nageaient dans l'abon- 
dance et les familles mouraient victimes de 
la disette. 
On célébrait plusieurs fêtes en l'honneur 
du mauvais génie ou varua-kino. Mais les 
autres dieux n'obtenaient que très rarement 
des sacrifices , parcequ'essentiellement 
bons , les naturels ne redoutaient de leur 
part aucun châtiment. Varua-kino, au con- 
traire, leur imposait la plus grande crainte ; 
porté à faire le mal , assez puissant pour 
l'exécuter, pouvant brusquement leur don- 
ner la mort, ce dieu devait être fléchi par 
tous les moyens en leur pouvoir, et aucun 
insulaire ne se croyait à l'abri de ses coups» 
Les danses les plus licencieuses et dans un 
état complet de nudité, accompagnées de 
contorsions , de hurlements et de mouve- 
ments désordonnés^ constituaient la princi- 
pale partie de la cérémonie qu'on exécutait 
au bruit des conques devant les idoles du 
dieu du mal. Quand on adressait des prières 
aux autres.divinités, elles s'accompagnaient 
également de danses , mais de danses plus 
modestes et plus ca mes. En général, ces 
fêtes religieuses duraient trois ou quatre 
jours, et étaient prescrites par le tanghata- 
tapu ou le grand-prêtre. 
Lesprêtres aimaient à épouvanter les na- 
turels atardés par des lieux consacrés, soit 
par dos espèces de mascarades, par des bruits 
étrangers, soit par des cris. Les Mangaré- 
viens, comme les autres Océaniens, avaient 
la plus grande frayeur des rencontres noc- 
tui nes, et ne sortaient jamais de leurs ca- 
banes pendant la nuit de peur de rencontrer 
des esprits. Tels les Druides devaient agir 
sur l'imagination des Gaulois, dans la pro- 
fondeur des forêts ou aux abords des Dol- 
mens. Sans doute que la théocratie usait de 
ce moyen pour dominer les intelligences 
des habitants, et exercer une sorte de police 
générale, et c'est à l'aide de cette surveil- 
lance qu'ils punissaient les fautes qu'ils par- 
venaient ainsi à découvrir. Mais pour les cas 
graves, ils ne se bornaient pas à ces simples 
corrections spirituelles, ils prononçaient des 
jugements ou akaa-varaiigha, suivis du ban- 
nissement. Parfois enfin les juges pronon- 
çaient des paroles ininteUigibles pour le 
vulgaire, en roulant dans leurs doigts une 
corde, en simulant l'action de prendre un 
homme, et l'on voyait aussitôt l'accusé et 
sa famille fondre en larmes et réclamer à 
grands cris merci. Les prêtres étaient secon- 
dés dans ces diverses cérémonies par des 
adeptes chargés de pousser des hurlements 
d'une certaine façon, et de faire un grand 
bruit en soufflant dans des tubes. 
Quant au grand-prêtre, son pouvoir était 
immense sur l'esprit de ces hommes-en- 
fants, et sa parole qu'il ne prodiguait pas, 
avait le pouvoir de les calmer ou de les ter- 
rifier. Aussi, quand la population vit le 
grand-prêtre converti parles missionnaires, 
abjugera-t-elle son culte grossier pour em- 
brasser le christianisme, et se rangea-t-elle 
sans contestation sous l'autorité sacerdo- 
tale des prêtes européens. 
On appelle, au Gambier, attttiri, le ton- 
nerre. J'ignore s'ils l'adoraient ou si c'était 
seulement un des attributs de Varua-Kino. 
Ils donnaient cependant le nom de Taïri à 
une divinité, présidant à la pluie accompa- 
gnée d'orage. 
Le dernier grand-prêtre a été Matua, au- 
jourd'hui catéchumène plein de foi; de race 
royale, son père était le propre frère du 
grand-prêtre du roi actuel , homme doué 
de grand talent , et qui a régné quelque 
temps à la mort de Téoa. J'ai raconté com- 
ment le père de Matua voulut deshériter 
son fils aîné des fonctions de grand-prêtre, 
et les hostilités qui eurent lieu entre les 
deux frères. 
Les propriétaires de terres recevaient au- 
trefois un tribut de ceux qui avaient obtenu 
la permission de cultiver le sol, et ce tribut 
consistait dans la première récolte des fruits 
ou racines. Trois récoltes ayant lieu par 
année, le cultivateur se trouve jouir en 
toute plénitude de deux , mais souvent la 
première est la plus mauvaise, et la seconde 
est la plus ordinairement la meilleure. 
Le roi, quoique riche propriétaire, n'é- 
tait pas le seul propriétaire des terres; le 
grand-prêtre était plus riche que lui. Puis 
on comptait une foule d'anciens chefs ou 
de descendants de rois dépossédés ou vain- 
cus , jouissant d'une partie de leurs an- 
ciennes propriétés par la générosité du 
vainqueur. Ces descendants de chefs , am- 
nistiés ou pardonnes , regardés par les in- 
sulaires comme dégénérés , ont reçu le 
nom flétrissant d'ing/iao ou igaro : iga 
signifie chute, tomber, et igaro, disparaître, 
s'en aller. 
Les fermiers, en payant leur redevance 
annuelle , se regardaient comme les usu- 
fruitiers légaux de la terre avec laquelle 
ils s'identifiaient et sur laquelle ils nourris- 
saient leur famille , mais sous aucun pré- 
texte ils ne pouvaient s'affranchir de leur 
tribut. 
Cet état de chose existe encore aujour- 
d'hui, malgré que les missionnaires essaient 
de lui substituer un nouveau mode : la 
propriété domaniale, exclusivement royale. 
Quant aux fermiers du roi, c'étaient plutôt 
des serfs, naissant, vivant et mourant sur 
ses domaines, et subissant toutes les chan- 
ces de la fortune du souverain, et par con- 
séquent attachés à sa personne comme les 
Leudes l'étaient à celle des chefs francs. 
{La suite à un prochain numéro.) 
