VARIÉTÉS. 
M. Azaif. 
Amiens Plaîo, mayis arnica Veritas. 
J'ai connu M. Azaïs pendant près de 
trente années, j'ai lu tous ses ouvrages, j'ai 
tenu quelque place dans son amitié, j'ai 
reçu jilus d'une ibis les révélations de ses 
espérances de savant, de ses désirs de 
philosophe, et peut-être suis-je, par là, en 
assez bonne position pour les apprécier. 
Quelque étranges qu'aient pu paraître 
aux yeux de certaines personnes ses doc- 
trines scientifiques, elles ont cependant un 
caractère d'orig nalité qui demande qu'on 
les examine avec attention, ne fût-ce que 
pour ne pas laisser de lacune dans l'his- 
toire de l'esprit humain, J)u veste, leurs 
points saillants étant l'expansion universelle 
et les compensations, je me bornerai à la 
discussion de ces deux hypothèses, car 
elles résument complètement tout ce qu'il 
a écrit. Je le ferai en historien, n'ayant 
aucun titre pour le faire en juge, et avec 
toute la réserve que doivent me prescrire 
mes faibles lumières. 
Né en 1766, M. Azaïs est mort le 22 jan- 
vier 1845; il avait atteint par conséquent 
sa 79'^ année. Elevé au collège de Sorèze, 
d'm'i il sortit professeur à l'âge de 18 ans, 
il eut à traverser les différentes phases de 
notre première révolution, crut devoir y 
prendre part pour la combattre; mais son 
humble position ne put le mettre à l'abri 
de leurs cruelles atteintes. Forcé pendant 
plusieurs années de soustraire sa tête aux 
niveleurs de l'époque, il vécut dans une 
retraite j)rofonde,et 1 1 put donner carrière 
à son goût pour la méditation. 
Ce fut dans ses propres réflexions sur 
les événements dont il avait été témoin et 
victime, qu'il puisa^ d'abord la premièj'e 
idée d'une compensation nécessaire entre 
le bien et le mal dans leur application 
physique et morale ; ensuite par un séjour 
de quelques mois dans les î*yrciiées, qu'en 
présence di' l'imposant spectacle des mon- 
tagnes et de l'éloquent silence du désert, 
son âme douée d'une sensibilité profonde 
s'inspira au plus haut point de cette pen- 
sée d'harmonie par libration qui reflète 
dans tous ses ouvrages et détermina la di- 
rection que prirent ses méditations. 
Cette notion qu'il s'était faite d'un ba- 
lancement régulieret constant entre toutes 
les parties de la création, se révéla d'abord 
|>ar son ouvrage sur les compensations dans 
les- destinées humaines, faible épisode du 
vaste système qu'il avait déjà conçu, mais 
qui, dans sa pensée, n'avait point encore 
atteint le degré de maturité nécessaire 
pour être mis au jour. 
L'ouvrage sur les compensations eut, 
comme toutes les hypothèses hardies, des 
fortunes assez diverses, Jugéavec unepré- 
vention défavorable par les personnes qui 
ne l'avaient jias bien compris, avec une 
coupable légèreté par celles qui no le con- 
naissaient que de oui-dire, il reçut un ac- 
cueil empressé de tous les hommes se isi- 
bles et généreux, comme étant la mani- 
l'estatiou d'une vérité providentielle dont 
ils avaient en quelque sorte la prescience 
|iarcc qu'ils en sentaient tic besoin. Aux 
moralistes, ce système parut renfermer 
une philosophie si consolante, il dénotait 
dans son auteur un si grand fonds de bien- 
veillance, un si vif désir de verser des con- 
G4I 
solations sur toutes les infortunes, qu'il 
reçut leur adhésion sans peut-cire obtenir 
leur entière conviction. 
Il n'est pas bien nécessaire de dire q«e 
pour toutes les personnes qui n'entraient 
pas assez intimement dans la pensée de 
l'auteur, ou qui attribuaient à sa doctrine 
une riguenr mathématique qu'il n'enten- 
dait pas lui donner, le systèmcdes compensa- 
tion parut un paradoxe brillant, mais dé- 
menti chaque jour par des faits mieux 
observés. 
Le Système ««mrse/; du même auteur, 
œuvre d'une bien plus haute portée que les 
Compensations, eut cependant moins de 
retentissoment que ce dern er ouvrage, 
parce qu'il s'adressait nécessairement a un 
plus petit nombre de lecteurs. Je dois dire 
aussi que beaucoup de per.sonnes en por- ; 
lèreiit un jugement trop sévère, en le pla- 
çant parmi les rêves des faiseurs vulgaires 
de s ^ slèvcïi: s. Le /Système universel était une 
œuvre complète dont la base était contes- ; 
table sans doute, mais dont les coiisé- 
quences étaient plausibles, les déductions ; 
rationnelles, les faits coordonnes en toute 
rigueur du principe. 
On doit avouer pourtant qu'il fallaittoute 
la témérité d'une puissante imagination 
pour s'engager dans ui;e carrière aussi 
vaste, aussi scabreuse que l'explication du 
pourquoi de tous les faits de l'univers au 
moyen d'uu principe unique, d'un prin- 
cipe absolu! Expliquer tous les mystères 
ide la création quand la moindre de ses 
œuvres est presque toujours inexplicable, 
n'était-ce pas beaucoup promettre ? Nous 
devons croire que l'auteur de la nature 
procède par les moyens les plus simples; 
mais, par C' la mêmi', il n'est probable- 
ment pas donné à l'infimité humaine d'en 
pénétrer le secret. 
Aussi les objections nombreuses dont le 
Système universel fut l'objet engagèrent- 
elles l'auteur à soumettre sa doctrine à 
des explications partielles qu'il dut revêtir 
des formes les plus jtropres à la popula- 
riser, et ce fut pour lui l'occasion de divers 
écrits qui se présentent quelquefois sous 
rap|)arence d'une autre intention, mais 
dont le but réel est de justifier le fonde- 
ment de son œuvre. 
Néanmoins, parmi les objections aux- 
quelles elle donna lieu, il s'en trouva plu- 
sieurs qu'il ne put entièrement détruire, 
et qui le forcèrent à en modifier quelques 
parties importantes. Dans chacune des 
réimpressions qu'elle reçut, l'auteur con- 
vient avec une entière franchise que le sa- 
voir nécessaire pour satisfaire à un si vaste 
travail n'était point encore assez complet 
en lui, pour que celui qu'il a mis au jour 
soit ail'ranchi de toute erreur; et par une 
conséquence assez naturelle de cette dis- 
position d'esprit, il espère, dans chaque 
édition nouvelle, être enfin parvenu à une 
théorie du système de l'univers à l'abri de 
toute juste critique. C'était son désir, c'é- 
tait son espoir : il s'est éteint dans la plus 
intime conviction d'avoir louché ce but, 
comme l'atteste son deriiier ouvrage, son 
testament philosophique en quelque sorte, 
publié peu de jours avant sa mort, sous le 
litre de Précurseur de V E.rplication uni- 
vnrscUc. 
Examinons, en historien, la base fonda- 
mentale du système. 
Il repose, comme on sait, sur un prin- 
cipe unique qui semble propre en clVct à 
donner pleine satisfaction a-ux esprits jq- 
quiets de connaître les causes premières. 
Ce principe de physique universelle peut 
se résumer ainsi : «Tous les êtres (animés 
5) ou inanimés), tous les corps qui peuplent 
0) l'immensité de l'univers tendent à occu- 
I» per dans l'espace le plus de place pos- 
» sible; et comme conséquence de cette 
») tendance essentielle, leurs molécules 
)) composantes travaillent sans cesse à se 
w désagréger, c'est-à-dire à s'écarter de 
5) plus en plus l'une de l'autre. On conçoit 
' 5) que cette lendance poussée à ses der- 
» nières limites, amènerait bientôt la des- 
« truetion des corps par la dispersion dans 
)) l'espacede leursmoléculesconstituantes, 
:» si tous les corps, par cela même qu'ils 
» obéissent à cette loi, n'exerçaient un» 
}) répression mutuelle qui les maintient 
» dans l'intégrité de leur constitution: 
M à.'o\ii] snil que h loi d'expansion devient, 
M d'un corps i l'autre, une loi de répression 
9 s'exerçant en vertu des principes de mé- 
i» caniqiie propres à cette hypothèse, c'est- 
» à-dire en raison directe des surfaces, dans 
» le rapport des masses aux surfaces, et en 
ft raison inverse des distances. '< 
Aniétons un instant notre analyse, pour 
dire que cette hypothèse peut justifier l'é- 
iquilibre entre les corps célestes, mais 
qu'elle ne satisfait pas à toutes les condi- 
tions de la physique, ainsi qu'on le verra 
plus loin. 
» Cependant des molécules élémen- 
)) taires, d'une ténuité extrême, plus sub- 
» tilès que la lumière même, et tout-à-fait 
» inappréciables aux sens , s'èchappant 
» sans cesse et en rayonnant, de tous les 
» |)oints des corps, traversent les espaces 
» infinis pour se faire de mutuelles resti- 
» tutions par voie d'échange, et cela, bien 
» entendu, en raison composée des sui- 
» faces et des niasses. » 
Disons encore, en passant, que cette hy- 
pothèse pourrait expliquer, jusqu'à cer- 
tain point, la présence à la surface de 
notre globe, de substances qu'on ne trou- 
ve jamais dans son intérieur, et comment 
aussi une terre remuée par le labour, et 
longtemps en contact avec l'atmosphère, 
semble y puiser des jirincipcs fécondants 
dont l'analyse chimique de l'air atniosphé- 
rlque ne dénote nullement la présence, 
« Mais en dehors de cet échange inces- 
» .saut de mulécules élémentaires que font 
» entre eux tous les êtres, la force d expan- 
» siofi peut aussi, dans de certaines circon- 
» stanceSjSe manifester d'une manièreplus 
» explicite. Ainsi, lorsque, par une cause 
» quelconque, il y a répression momeula- 
» née à la surfoce d'un corps céleste, ou 
» sur un de ses points seulemenl, la force 
)) d'expansion accumulée sur ce pcinl. par 
n défaut d'exercice, reprenant enfin tous 
•> ses droits, donne lieu à de violentes c- 
» ruptions qui lancent à ti-avers les espa- 
)) ces tout ce qui lui faisait obstacle. >• i\n' 
là s'explique, suivant M. Aza'is, la présen- 
ce dans notre atmosphèi'c. comme au-de- 
là, de tous ces artéro'idos, bolides, étoiles 
filantes, etc., qui suivent toutes les direc- 
tions, et ne font parfois que lravei"ser l'at- 
mosphère terrosuc, bien que le principe 
de la gravitation, si on l'admet, devrait 
les préci))iter sur la terre. Par les lenlati- 
vesde la /(irrei'a*|3rt/ijitrf s'expliqueraitaussi 
la théorie des soulèvements alternatifs de 
continents que proposent plusieurs géolo- 
gues modernes. 
