veulent pas comprendre celte puissance 
d'un seul. En un mot, ils ne veulent pas 
abdiquer l'autorité qu'ils tiennent de leurs 
droits anciens. La terre de Mangaréva ap- 
partient autant à nous qu'au roi, disent les 
chefs, et alors il ne peut commander seul. 
(La suite prochainement) . 
VARIÉTÉS. 
M. Azaïs. 
!!;0i - (suite ET FIS.) 
Cette seule objection semblait donc suf- 
fisante pour ruiner de fond en comble l'hy- 
pothèse de Vexpansion universelle. J'en ai 
soumis une autre à M. Azaïs qui paraissait 
lui donner un peu d'inquiétude. Si, lui di- 
sais-je, il était vrai que tous les corps s'en- 
voyassent par myriades et suivant les lois 
du rayonnement, des molécules élémen- 
taires, il arriverait nécessairement dans ce 
croisement effroyable d'atomes en nombre 
infini traversant l'espace dans toutes les di- 
mi»OKs, ç|és rencontres continuelles qui 
non-sèujement changeraient la direclioa 
initiale de, chaque atome en particulier, 
inais dé plus, par des chocs en sens divers, 
détruiraientbienlôten eux le mouvement, 
les ramèneraient au repos, formeraient 
des concrétions nouvelles entre ceux qui 
auraient quelqueaffinitéchimique, etd'une 
manière ou de l'autre, apporteraient au 
mouvement des astres des résistances que 
le calcul n'admet pas. 
M. Azaïs échappait à cette objection par 
la ténuité extrême dont il douait ses mo- 
lécules élémentaires ; il est facile de com- 
prendre qu'en vertu des lois de la méca- 
nique l'immensité du nombre de molécules 
traversant l'espace détruirait, par rapport 
au mouvement, Favanlage qu'elles pour- 
rail tenir de leur ténuité (1). 
Le principe de Vexpansion fut donc re- 
fusé de la plupart des savants comme étant 
en opposition manifeste avec les lois qui 
consiiluent la physique céleste- lois au 
moyen desquelles on est parvenu à des ré- 
sultats qui en constatent invinciblement 
l'exactitude, puisque c'est parleur secours 
que l'on a pu calculer le volume, la pe- 
santeur, la vitesse, les distances récipro- 
ques des corps célestes, et en conclure 
cent ans à l'avanceelsouvent à la seconde 
près, les éclipses de différents astres en- 
tre eux, ou d'un astre par rapportàses sa- 
tellites ; les retours périodiques de quel- 
ques comètes, etc. 
M. Azaïs ne pouvait contester ces résul- 
tats-, mais il voulait les expliquer par la 
loi de l'expansion, qu'il regardait comme la 
seule en accord avec les faits. Il s'appuyait 
sur ce que Newton a toujours présenté Vat- 
truction comme une simple hypothèse. 
Newton, il est vrai, moins hardi que M. 
(l) D'ailleurs, il y a même à cel /égard une expé- 
rience qui serait tout-à-fait concluante. Soit AB une 
plaque rectangulaire de bois ou de métal, posée sur 
un support S en lame de couteau, de manière que la 
partie AS^soitù la partie BS comme 1 est à s. Il fau- 
dra nécessairement, pour mettre la plaque en' équi- 
libre, que la partie AS sait chargée d'une portion M 
de matière. 11 est évident que les choses en cet état, 
si l'on coupait la plaque AB au point S, les portions 
AS plus M et BS auraient exactement le même 
poids. Biais lorsqu'elles sont en équilibre sur le sup- 
port S, la partie BS ayant quatre fois plus de surface 
que laîpartie AS, recevrait de l'irradiation stellaire 
quatre fois plus" de rayons que cette dernière. Donc 
.la plaque ne devrait pas se tenir en équilibre; ce qui 
est démontré par l'expérience. Donc l'expansionce 
n'a git pas en raison directe des surface». 
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Azaïs, n'a pas donné son système comme 
un fait palpable et avéré; il n'a pas dit 
d'une manière absolue : le$ corps s'attirent 
entre eux, mais: les corps se compor- 
tent entre euxcomiE s'ils s'attiraient enraison 
directe des masses et en raison inverse du 
carré des distances (1). Et sa réserve à cet 
égard est telle, que dans une lellre au doc- 
teur Bentley, ;il s'exprime ainsi : « La gra- 
» vite doit être causée par un agent qui opère 
n constamment selon de certaines lois." Tou- 
tefois, si la prudence philosophique de 
Newton l'a porté à ne proposer sa décou- 
verte que comme un moyen allégorique 
d'exprimer une propriété inconnue de 
la matièr©, les résultats positifs que les 
physiciens et les géomètres ont déduits de 
celte hypothèse, l'ont convertie en un fait 
incontestable. 
M. Azaïs, homme très éclairé, n'était 
cependant point versé dans les mathéma- 
tiques pour comprendre tout ce que le cal- 
cul donne de puissance à 1 investigation, 
et comment une formule peut mettre en 
évidence des erreurs qui se cachent sous les 
i apparences les plus plausibles. 11 crut voir 
dans le peu d'accueil que reçut de certains 
savants son hypothèse scientifique, les ef- 
fets d'une prévention aveugle en laveur d'u- 
ne doctrine dont le seul titre éla;l le droit 
d'aînesse, ou celui qutUe tirait de la pa- 
resse de certains hommes peu disposés à 
refaire leur éducation. Dans une semblable 
occurrence, il lui parut nécessaire de s'a- 
dresser à des esprits libres de préjugés de 
corps et d'école, et c'est ce qui le détermina 
à faire, autant qu'il le put, appel à la jeu- 
nesse d'abord, aux gens du monde en- 
suite, dans des conférences aialémiques 
qu'il présenta sous différentes formes. 
On fut écouter avec empressement et cu- 
riosité la parole éloquente, chaleureuse, 
pleine de charme et de conviction de l'au- 
teur des Compensations ; mais la doctrine de 
Vexpansion resta aux yeux des gens com- 
pétents une pure hypothèse qui n'avait 
point acquis le droit de détrôner Vattrac- 
tion. 
On ne peut nier cependant que M. Azaïs 
ne fût un esprit droit, ferme, précis; qu'il 
ne sût analysée profondément ses pensées 
et les exprimer sous les formes les plus 
convainquantes; mais enfin il était hom- 
me, et comme tel, exposé aux illusions 
qui éblouissent tout homme qui croitavoir 
fait une découverte propre à l'immortali- 
ser. Plus d'un trait de ressemhiance -per- 
met peut-êlre un rapprochement entre lui 
elDescarles.ll était, comme ce philosophe, 
doué d'une imagination forte cl brillante, 
écueil dangereux contre lequel viennent 
presque toujours échouer les hommes qui 
s'occu|>entdesciencesexacles. Gomme chez 
Descaries encore, l'imagination domine 
dans les ouvrages philosophiques de M. A- 
zaïs, et lui fait voir plus souvent les choses 
suivant les besoins de son esprit que selon 
leur réalité. Descartes admettait aussi Vim- 
pulsion pour agent mécanique (2) ; et si, 
comme lui, M. Aza'is se trompa, ce fut 
(1) Newton a ensuite étendu le principe, en di- 
sant que « chaque molécule de matière attire toutes 
u les autres en raison de sa masse, et re'ciproque- 
n quement au carré de sa distance de la molécule 
)> attirée, et les astronomes l'ont ainsi formulé: 
« Les corps s'attirent en raison directi- de leurs 
» mastes, et en raison inverse du carré de la dis- 
» tance de leurs centres de gravite- »- 
(a) 11 est à remarquer que l'on trouve des germes 
du système de l'expansion dans plusieurs anciens 
philosophes, entre autres Démocrite; plus récemii.e.it 
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aussi comme lui avec méthode et de con- 
séquence en conséquence, car, dans sa 
doctrine, tout s'enchaine, tout se coor- 
donne. Mais M. Azaïs, comme tous les 
créateurs de systèmes, attachait peu d'im- 
portance aux faits qui auraient i)u donner 
atteinte à son hypothèse, et s'emi)arait avec 
joie de ceux qui semblaient la confirmer 
ou du moins s'y soumettre sans trop de 
résistance. Toutefois, il serait facile de 
prouver que la plupart des laits qu'il re- 
gai'dait comme -une conquêta précieuse, 
pouvant s'expliquer par Vattraelion aussi 
bien que par Vexpansion, el même sans 
inlervenlion de l'un ou l'autre principe, 
étaient de nulle importance pour lo but 
qu'il se proposait. 
Il est un [)oint important du système 
philosophitiua de M. Azaïs qui complète 
sa doctrine, et sur lequel je dois aussi ap- 
peler rattenlion : c'est ce balancement ré- 
gulier, cette sorte de systole el de diastole, 
celte équation du mouvement pai' alterna- 
tives, qu'il croyait tellement nécessaire à 
l'équilibre de l'univers entier comme de 
chacune de ses parties, qu'il en a fuit la 
condition absolue de la vie animale et in- 
telligente des êtres organisés et même de 
la vie suigeneris qu'il accorde à la matière. 
Cet équilibre par oscillations plus ou moins 
rapidesuivant les objets auxquels elles 
s'appliquent, trépidation pouv les uns, vi- 
bration poiir les autres, ondulation dans 
cou\-c\ , réaction à longs ter mes dansconx-Ià, 
embrassent, suivant ce philosophe, l'oidre 
moral aussi bien ([ue l'ordre physique. Il 
voit ce balancement diins les vicissitudes 
de la vie des peuples comm 'dans les nioH- 
vemenls combinés des astres, comme dans 
le-, destinées particulières des individus, 
(■ ,!)me dùUi les pulsations d'un alonie. Si, 
puurlui, ce balancement est effet par rap- 
port à la cause primordiale, l'expansion, à 
son leur il est cause par l'apjjort aux eil'cts 
secondaires qui en découlent. Ainsi la 
cause unique et primordiale c'est l'expan- 
sion; son mode unique d'action le balance- 
ment régulier; autrement dire, action sui- 
vie d'une action égale, mais en sens con- 
traire. Il a fait de ce principe la base de 
toute ta philosophie, et s'est appli(]ué à 
en protve,' la vérité pratiquedans plusieurs 
ouvrages consacrés à cette démonstration, 
tels que son traité de Phrénologie, son ma- 
nuel du Philosophe ; du Sort de l liomme dans 
toutes les conditions; — Quelle est, dans l'u- 
nivers, la destinée du genre humain ? — Juge- 
ment impartial sur Napoléon; — Jugement 
philosophique sur Voltaire et sur Rousscait.. 
ainsi que dans beaucoup de brochures qui 
changent d'objet sans changer de bu!, qui 
est toujours de faire voir l'exaelilude ri- 
quelques physiciens ont émis une docUine qui a 
beaucoup de rapport avec celle que propose M. Azaïs. 
On lit dans le Traité des singularités de la nature, 
chapitre XXXI -. « Des exhalaisons continuelles s'é- 
» chappenten foule de toutes les parties dn globe 
» Cette transpiration, ces exhalaisons, ces vapeurs 
» innombrables s'échappent sans eessepar de? porcs 
«^innombrables. C'est ce mouvement contiiui en 
» tous sens qui forme et qui détruit sans cesse vé- 
» gétaux, minéraux, métaux, animaux. C'est ce qui 
» a fait penser à plusieurs que le mouvement est es- 
» senlieL à la matière, puisqu'il n'y a pas une parti- 
» cule dans laquelle il n'y ait un mouvement con- 
» tinu. Et si la puissance formatrice de tous les glo- 
» bes est l'auteur de toutce mouvement, elle a voulu 
» du moins que ce mouvement ne périt jamais. » 
(VoTAiREE, Mélanges de littérature, édition de 
1773.) 
M. Lesage (de Genève) mort il y a quelques an- 
nées, avait aussi proposé un système de physique 
dans lequel l'expansion joue le rôle principal. * 
