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goureuse du système de baliHcement d;uis 
toutes ses applications. Mais ces démons- 
trations, quoique fort ingénieuses, sont 
purement spéculatives; elles ne dérivent 
pas d'expériences directes: ce n'est donc 
pas dans ces conditions que l'on peut fon- 
der une science positive. 
Comme la physique et la mélapbysique 
des écoles avouaient leur impuissance à 
tout ex|)ii(iuer, M. Azais pensa avec raison 
que son Stjstème irniversel se présoulcrait 
armé d'un immense avantage, s'il pouvait 
rendre compte de tous les laits physiques, 
physiologiques et moraux. Ses éci its, sous 
ce rapport, abondent en aperçus nou- 
veaux; mais dans cotte nécessité lie tout 
expliquer, où il s'était placé, il a été con- 
traint de se livrera des suppositions d'une 
hardiesse extrême, qui blessaient les opi- 
nions reçues sans pouvoir donner con- 
fianceabsolue en sa doctrine. Pouren cit«r 
un exemple, je dirai que dans la partie 
métaphysique de son Cours de Philosophie 
générale et dans son ouvrage sur laP//r«- 
nologie, il a été beaucoup plus loin que les 
psychologisles hardis qui voulaient expli- 
quer la conservation des idées et leur ré- 
veil instantané, dans certains cas, au 
moyen d'une luétcndue iinpressioii agis- 
santsiir le cci'vcau [seitsorium sil'on veut); 
impression loul-à-lait physique et maté- 
rielle, qui nindilianl la foi'me decet organe, 
lui laissait une empreinte comparable à 
celle qu'on obtiendrait d'un cachet appli- 
qué sur de la cire molle. Touic iwrmtance 
(Vidée (souvenir), suivant les philoso|ihes 
dont je parle), est soumise à la conserva- 
tion de l'enipreinle, et l'allcnuation ou la 
disparition de l'idée à l'ahéialion plus ou 
inoins grave qu'éprouve cette empreinte. 
M. Âzaïs veut, lui, connue conséquence 
de ses molécules organiques dont il nous 
forme une âme maléi iclle, qu'une idée soit 
cjmtituée dans notre cerveau par une créa- 
tion corporelle cL positive, représentation 
exacte dans des dimensions nécessaire- 
ment possibles à Dieu seul de l'objet (]ui 
a donné naissance à l'idée. Ainsi, l'homme 
({ui pour la première fois irait, par exem- 
ple, visiter le musée de Versailles, revien- 
drait avec une certaine partie de son cer- 
veau modelée en un polit musée qui serait 
la reproduction de celui qu'il aui'ait vu. 
Chacun peut à son gré suivre les consé- 
r|uonces du principe;, et comprendre d'a- 
bord que l'exactitude de la copie est su- 
bordonnée à la force d'attention de l'ob- 
servateur, au plus ou moins de mobilité 
de son cerveau ; enfin à l'aplitudo jilus ou 
moins grande que cet organe peut avoir 
pour conserver et reproduire les modifi- 
cations qu'il a reçues. 
Depuis vingt-cinq ou trente ans, filu- 
sieurs anatomistes et physiologistes d'un 
grand savoir se sont liviés à des éludes 
très suivies pour tâcher de déconvi'ir la 
constitution intime du cerveau de l'hounno. 
Malgré Icsobservatious nucrosco|)i(]ues les 
•plus allentives au moyeu d'iuslruments 
d'un piiissiuil grossissemenl ils n'ont rien 
découvert ipii pût donner la moindre ap- 
parence de fondement au sy.slème dos 
empreintes pas plus (pi'à la supposilion de 
II. Azaïs. Il est donc permis de croire ipie 
le secret du mécanisme de l'cnlenderuent 
humain restera toujours, connue beaueou)) 
d'autres, celui du (ji-aleur. 
D'ailleui's, l'une ou l'aiilre de ces hypo- 
thèses expIiquerait-clIc! d'une manière sa- 
tisfaisante connncnt l'homme qid cnlen_ 
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un morceau de musique qui l'émeut, peut, 
sans être musicien, en conserver un sou- 
venir si i>récis, qu'il serait en étal de le 
reproduire à volonté. Il faut bien que l'i- 
dée de celte musique ait pris place dans 
son esprit; mais (juellc forme matérie le 
peut revêtir une idée qui n a pour cause 
que des rapports dosons entre eux, autre- 
ment dire un rapport de nombre entre des 
vibrations de molécules, si l'on admet avec 
M. Aza'is que le son soit matière? 
Pour les hommes sérieux, toute science 
positive n'est qu'une collection de faits, 
et ne peut s'étendre et se consolider que 
par l'observation directe. Néanmoins les 
idées nouvelles, les aperçus ^pul-à-fait 
originaux que M. Azaïs a réjiandus sur la 
physiologie, sur la métaphysique, sur la 
phrénologie, méritent assurément qu'on 
les examine, qu'on les [lèse, qu'on les 
discute. Fit lors ménie que toutes ses opi- 
nions scientifiques ne seraiont point ad- 
mises par les savants, celles qui seraient 
rejetées auraient encore l'avantage d'avoir 
prouvé la nécessité d'études nouvelles sur 
ces régions d'un si difficile accès. 
Lorsque M. Aza'is a quitté les hautes spé- 
culations de physique et d'idéologie pour 
entrer dans le domaine de la morale 
usuelle, de la phylosophie-pratique, il s'y 
est montré profond penseur, dialecticien, 
mais surtout et avant tout homme de bien 
et de conciliation. Jamais la tolérance po- 
litique et religieuse n'eut un plus sincère, 
un plus fervent apôtre. Ses Lettres à M. de 
Chùteaubr niant et ses divers écrits politi- 
ques ont mis à découvert toute la candeur 
(Je celteâme virginale, assez heureuse pour 
avoir conservé, en présence du spectacle 
des passions honteuses que font surgir les 
révolutions, une foi sincère au triomphe 
j)rocha n de la justice, de la vertu. 
Nous avons dit que ses doctrines scien- 
tifiques et même ses opinions politiques 
ont éprouvé de vives résistances ; il n'en 
faudrait pas conclure qu'elles l'aient ja- 
mais rendu injuste à l'égard des opinions 
contraires. Loin de là, et chose bien rare 
de nos jours, c'était toujours avec la plus 
attentive bienveillance, avec la plus pa- 
tiente urbanité qu'il chcichait à les dé- 
truire ou du moins à les atténuer, mettant 
dans sa nette et brillante improvisation 
toute la chaleur dont son àme était douée, 
mais n'y Jaissant jamais pénétrer l'ironie 
ou le sarcasme, tant ces armes perfides 
étaient étrangères à ce cœur généreux. 
J'ai eu la triste consolation de voii' M. 
Azaïs peu de jours avant sa mort, et de 
recevoir les dernières pressions de sa 
main. Tout en m'expliqnant la nature et 
le mode de ses soullrances, il voulait en- 
core en rendre compte par ce balancement 
symélricjus entre deux actions en sens m- 
vcr e, dans lesquelles celle de dcs ruciion 
semblait devoir prendre le des us , mais 
dont il espérait triompher encore par la 
force de sa conslilution , comnuî il en 
triomplui'l moi'alcmenl par la force de son 
inlclligence. (\\\v à ceux qui ne l'ont pas 
connu, je dois signaler ce fait rare : oui, 
celle intelligence d'élite a conservé jus- 
qu'à la dei nière heure toute sa puissance, 
et s'est ensevelie pure et entière dans 
cette pen>ée de justice divine par compen- 
sations tiui l'a toujours dominée. Qu'on 
me pernielle une preuve de re l'ail. 
Malgré ses cruelles sulVocaiions, il me 
racontait, [)lein d'une douce joie, les con- 
quêtes nouvelles qu'il avait l'allés à son 
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système, et toujours avec cette netteté 
d'expressions, cette précision de langage, 
cette richesse d'images qui font le charme 
particulier de ses écrits, et le placeront 
certainement parmi les bons écrivains de 
notre époque; mais sa mémoire un peu 
paresseuse déjà lui refusant le terme pro- 
pre, je croyais venir à son aide en lui of- 
frant un mot; mais ce mot n'était jamais 
le sien, et le sien était le seul en ac- 
cord avec l'ensemble de sa pensée, tant 
elle était encore complète I Qui, d'après 
cela, n'aurait cru que bien des jours lui 
étaient encore réservés! C'était le IG jan- 
vier : le 22 il n'était plus (1)! 
Je n'ai pas l'inlenlion d'entrer dans au- 
cun détail sur la vie privée de M. Azaïs, 
que, du reste, il a consignée dans plu- 
sieurs de ses écrits; mais je ne puis résis- 
ter au besoin de dire que je n'ai jamais 
rencontré d'homme plus digne de faire 
honorer la ph losophie, si c'est à elle qu'il 
dut les vertus qui brillaient en lui. Qui 
plus que M. Azaïs fut jamais homme loyal, 
désintéressé, modeste, affectueux, sensi- 
ble aux bons procédés, oublieux de l'of- 
fense ! Qui montra jamais plus d'égalité 
d'âme dans la bonne comme dans la mau- 
vaise fortune ! C'était vraiment le philo- 
so])he des temps antiques. 
Les personnes qui ont habité avec lui 
auraient certainement à révéler bien d'au- 
tres vertus dont le secret ne m'appartient 
pas, mais dont leur profonde douleur ren- 
dra longtemjis témoignage; pour moi, je 
me résume en disant que s'il a commis 
quelques erreurs en physique, elles n'ont 
produit aucun mal, mais que la morale qui 
règne dans ses écrits h dù produire beau- 
coup de bi<în. , 
Scott de Mauti.nville. 
(1) Deux rie ses ouvrages ont attire particulière- 
ment l'atlention de l'académie française. L'un inti- 
tulé : Pliijsiologic du bien et du mal, a obtenu en 
1830 le prix. Monlliion ; l'autre avant pour titre : Ma- 
nuel du philoso'phe, a été reconnu digne de prendre 
place dans la bibliothèque de ce corps savant. 
(2) Voici un fait qui mérite peut-être l'attention 
des physiologistes; ce que l'on conçoit bien s'énonce 
clairement , a dit l'auteur i!e l'Art poétique. Sil'on 
prend eette maxime à la rigueur, jamais écrivain ne 
fut donc en plus intime possession de ses pensées 
que M. Azaïs, car il éciivait avec toute la reclitude 
qu'il mettait dans ses discours, cl son manuscrit, 
jamais copié, ne portait aucune surcluu'ge, aucune 
rature, et ne donnait lieu à aucun changement sur 
les épreuves d'imprimerie. C'est un mérite bien rare 
que peu d'auteurs ont partagé avec lui. Avant été à 
même de faire quelques observations de ce gciu'e sur 
de:- personnes qui s'occupent de science, je ne pour- 
rais guère comparer à M. Azaïs que Caruot l'ancien 
directeur); mais par opposition, je pourrais nommer 
plusieurs hommes de grand mérite et haut places, 
dont les ouvrages imprimé? ont reçu de telles trans- 
formations dans les ateliers de l'imprimeur, qu'en en 
sortant ils ne portaient presque plus de traces du 
manuscrit par où ils avaicut débuté. 
Le vicomte A. de r.vv.^LrTTt:. 
IMPniUEniK DE A. BLOKDEÀU, RUE KAMEAU, l. 
