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ARCHÉOLOGIE. 
Bibliothèque Royale de Belgique à Bruxelles. 
Ce riche dépôt doit ses commencements 
auxpnissants comtes de Flandre , qui, au 
retour de glorieuses expéditions, proté- 
geaient les letties et faisaient copier pour 
euxqucIqucsHinsdeces ouvrages qui, sem- 
blables au roman de la Rose, ont traversé 
les siècles. Mais si les historiens n'ont jias 
îfliqni^yé pour redire les grands faits , si la 
nffisfere'du peuple a trouvé des annalistes, 
dïl' à encore à déplorer le manque d une 
histoire conqjlète de la litlcratnre dans le 
nord de la France et le midi de la Belgi(pie. 
Des matériaux ont été préparés par d'habi- 
les ouvriers, il ne reste qu'à les coordon- 
ner et les compléter. 
Le comté de Flandre étant passé à la 
maison de Bourgogne, comme tout le 
monde le sait , cette bibliothèque s-'cnri- 
childejour en jour ; Philippe-lc-Hardi y 
déposa plusieurs beaux ouvrages sur vélin 
que l'on'Vôyail encore dernièrement , et 
entre autfè'é' Tes Dialoguesde St-Grégoire , 
pape,;et.Joseplide l'Ancienneté des juifs , 
manuscrits sur lesquels on pouvait lire 
l'auiographe du duc de Berry. Philippi'-le- 
Bon lui donna de grands accroissements, 
dit un auteur ancien , et nonobstant que ce 
soit le prince surtout aiitrct;, garny de la plus 
riche et noble librairie du inonde^ si e>,t moult 
enclin et délirant de chascun jour l'aecroisire 
comme a fait. Pourquoi il a journellement 
et en diverses cuntre'es grands clercs, orateurs, 
translateurs ci e^crij.vains à ses propres gai- 
ges occupe::., etc. (1). Il serait trop long d'é- 
numérer ici les nombreux achats de livres 
qu'il fit; notons seulement qu'il adjoignit 
à sa bibliothèque celles du duc de Brabant 
et du comte de Nanuir , lorsqu'il eui hérite 
de leurs états. Occupé des grandes entre- 
prises qui remplirent sa vie et qui devaient 
le l'aire mourir misérablement dans les 
plaines de Sîorat , Charles-le-Téméraire 
n'en fit pas niijins ci)|)icr pour son usage 
plusieurs volumes, païuni les'juels il est 
bon de rcniar;]ucr la Cyropédie de Xcno- 
plion. 
La bibli"ot'!è(]ue do Bourgogne est arri- 
vée à une, des époques glorieuses de son 
his'.oire; elle est citée comme une des 
mieux fournies et des |)lus riches de l'iùi- 
l'ope, et les savants du comté de Flandre 
pourront l'augmenter cliaque jour deleurs 
doctes ouvrages : mais nous touchons à 
une page bien désastreuse dans l'hisloire 
de ces pays. L'astucieux Louis XI, qui, 
tout en prenant le deuil de son bon parent 
Charles , s'avançait a grandes journées , 
afin de s'emparer de son héritage , don'ia 
trop de soucis à la jeune Marie pour qu'elle 
p jt songer à continuer l'œuvre savante de 
SCS pères : quelque temps s'écoulera dans 
cette négligence; il no faudra rien moins, 
pour faire reluire le jour de cette renais- 
sance, que le règne du puissant Charles: V 
et la régence de Marguerite d Autriche, à 
juste titre si célèbre par son esprit et ses 
malheurs. 27 ouvrages ayant rapport à des 
objets différents, vinrent à la mort de 
cette princesse augmenter la bibliothèque 
de Bourgogne : plusieurs d'entr'eux étaient 
composés par elle et écrits de sa main; 
d'autres traitaient de la musique qu'elle 
porta, ainsi qu'on se le rappelle, à un degré 
de perfection jusqu'alors, inconnu. Marie, 
(1) David Aubei't , dans sa Cronique de Naples, 
iW, du roi, n' 0706, cité par Laserna Santander' 
ag. Il, David Aubcrt était "d'Hesdin. 
740 
reine de Hongrie , que Charles V nomma 
régente , avait aussi le goût de l'étude et 
elle y donnait tout le temps que lui lais- 
saient ses graves occupations politiques. 
Jusqu'alors on n'avait fait que rassem- 
bler des livres : Philippe II lit plus, il fonda 
la bibliothèque, ordonna qu'on réunît tou- 
tes les riches es littéraires éparses dans la 
Belgique, et persuadé que ce riche dépôt 
d^oniandail un gardien probe et instruit, il 
fil choix de Viglins ab Ayta, chef et prési- 
dent du conseil piivé, et lui donna annuel- 
lement pour gages et traitement cent cin- 
quante livres du prix de ijuarantcyros, vion- 
notje de Flandre (12 avril 1559). 
Dès lorsia bibliothèque, par le fait de 
son existence, ne pouvait que s'agrandir 
chaque jour. En 1594, l'archidiic Ernest 
ordonna qu'à l'avenir dépôt devrait y être 
fait d'ua exemplaire bien relié en cuir de 
tout livre imprimé en Belgique; l'année 
suivante, nouvel édit qui obligea les li- 
braires d'en dé|)0ser deux, line manquait 
à sa tôle qu'un homme capable de l'enri- 
chir de ses- noies, et de s'en servir pour 
des ouvrages utiles aupays. Déjà, en 1614, 
un premier inventaire dressé [uir Philippe 
Slerck, conseiller et commis des hnances, 
et Paul de Croonendacle,' consedier etgref- 
fier des lînances, avait relevéOLl vol.njsi. 
sur vélin, 191 su papier, et 750 livres im- 
primés. Les archiducs Albert et Isabelle, 
de qui la Belgique et surtout l'Artois ont 
conservé desi djux souvenirs, nommèrent 
par lettres-patentes du 8 novembre 1617, 
garde de la librairie de la cour, le savant 
Aubert de Mire, dont les nombreux ouvra- 
ges sunt connus de quiconque a consacré 
(luelqucs instants à notre histoire nationale. 
Ce fut sous lui et grâce à sa patiente inves- 
tigation que la biblioiiièque arriva à un de 
ses glorieux apogées. Eu effet, un grand 
'nombre de mss. fut exploré et souvent des 
notes mai'giaales en rappelèrent l'histoire 
en quelques lignes. On pouvaitdonc croire 
qu'enhi! le sort de Ti bibliothèque était 
assuré, il n'en fut rien. D'abord un violent 
incendie (|ui éclata, au commencement de 
février 1731, consuma entièrement le 
grand palais royal, à l'exc ption delà Cha- 
pelle, chef-d'œuvre d'architecture gothi- 
que. Ce fut dans les souterrains qui hd 
servaient de caves que toutes les ^'iciiesses 
bibliqnes échappées aux flammes furent 
jetées pèle-môle ; à peine eu dressa-t-on 
une liste incomplète, et le greffier au soin 
duquel ils furent conliés, s'en occujja si 
peu qu'un grand nombre de personnes 
iguoi'aient l'existence de ce dé[)ôi... En 
1740, l'armée IVançaise s'étaut emparé de 
Bruxelles, le maréchal de Saxe qui lacom- 
mandait, usant du duoit du vainqueur, 
nomnia, dos (.-ounnissaires pour rex[ilorer, 
et la Bibliothèque du Roi à Paris s'enrichit 
de ses dépouilles. En vain a]nès la con- 
vention signée en 1769, les lielges récla- 
mèrent-ils les livres enlevés, à peine pu- 
rcnt-ilsen recouvrer 80; il leurfutrépondu 
que le reste avait été acheté par des parti- 
culiers et que nul n'avait le droit de les 
faire rendre. Force fut donc de se conten- 
ter des ouvrages encore enfouis dans les 
souterrains; ils en furent tirés par le zèle 
du comte de Cobenzl, nommé ministre plé- 
nij)otentiaire de l'impératrice reine des 
Pays-Bas, qui consentit à se charger de ce 
travail. Il le lit avec soin, transporta les li- 
vres et les manuscrits dans une vaste salle 
préparée par ses ordres, et chercha un 
homme capable pour lui en donner la 
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garde. Il fut trompé dans son choix, car, 
en 1766, ce môme ministre, dans son ar- 
deur pour les lettres, ayant voulu fon- 
der une académie à Bruxelles, et le gou- 
vernement l'ayant chargé de fournir quel- 
ques notes sur la bibliothèque, il la trouva 
dans un te! état de désordre et même do 
gaspillage qu'il dut foire révoquer Wou- 
lers à qui il avait donné cette charge. Ce- 
lui-ci, mccontentde se voir privé de ses 
fonctions, revendiqua comme lui apparte- 
nant les meilleurs ouvrages et tous ceux 
qui n'étaient point portés sur le précédent 
inventaire. On ne put les lui refuser, etia 
bibliothèque se vit de nouveau réduite h 
fort peu de choses. Sur ces entrefaites, . 
le comte de Cobenlz, son prolecteur, vint 
à mourir, mais l'élan était donné et son 
œuvre fut continuée. De la belle collection 
d'ouvrages précieux qu'il laissa, partie fut 
achetée avec l'argent du gouvernement. 
Cet heureux résultat était dû à l'empresse- 
mentde M. Céiard, et ce ne fut pas leseu! 
service qu'il rendit. Sur ces instances, le mi- 
nistre favorisa les achats, la Société royale 
prit un aceroissem'ent rapide, la biblioihè- 
que s'enrichit des livres renfermes dans 
les monastères, des ouvrages curieux lui 
furent donnés de toutes paris en présent, 
et bientôt le local se trouva trop étroit pour 
renfermer toutes ces richesses. 
De nouvelles visi' situdeséiaicntencorelai 
réservées. Pendanties années 1789 et 1790, 
époque de troubles et de confusions , les 
livres furent de nouveau pillés, et des per- 
tes nombreuses vinrent attrister les biblio- 
philes. Ce fut bien pis encore lorsque les 
Prauçais, pénétrant en Belgique et traitant 
ce [iays en vainqueur, chargèrent quatre 
chai Tiotsdecequ'ils trouvèrent de plus pré- 
cieux et expédièrent le tout à Paris, pour 
être déposé à la Bibliothèque royale, l'n 
momeiit de calme ayant en'in reposé les 
cspi'ils et calmé l'efrervessencc révolution- 
naire, on s'occupa de dresser de nouveaux - 
inventaires et de . rasssembicr ces débris 
(1795); trois honmies instruits furent char- 
gés de ce soi;i : conservons leurs noms 
rem ne un point de repos pour quiconque 
considérera le malheur de ces temps : ce 
furent MM. Gérard, Orlals et de Laserna 
Santander ; dès lors on vit la bibliothèque 
l'enaître pour ainsi dire de ses cendres; les 
livres furent recherchés de toutes parts, et 
lorsqu'on 1815 on rendit toutes les riches- 
ses artistiques- et littéraires , amassés par 
la république et l'empire , elle prit place 
parmi les plus riches dépôts de l'Europe. 
Maintenant son histoire est facile à pré- 
voir: chaque pas que lé XIX" siècle fit vers 
les études térieuses fut pour elle mi ac- 
croissement. Négligée, ou pour parler plus 
vrai, privée pendanl quelques années do 
la protection d'un gouvernement étranger 
qui s'imposait commme national, elle jeta 
un grand éclat lorsque les Belges eurent 
secoué le joug. Depuis cette époque , les 
chambres n'ont jatnais néglige de prêter 
leur appui à ce riche dépôt, et comment 
pourrait-il en être autrement lorsque tant 
de sérieuses publications prennent le jour 
en Belgique, que des commissions hislQ- 
tiq uesse forment de toutes parts pour explo- 
rer les vieilles chroniques , dont les plus 
curieuses sont- éditées aux frais du gou- 
vernement. A. d'Hérsgourt. 
