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sabad. Ce fut un Irait de lumière pour le 
consul. Une dépêehe-transmise immédiate- 
ment au ministre, en exposant l'impor- 
lanee de la première fouille, sollicitait des 
ordres et des fonds pour en tenter de nou- 
velles. On apprécia la valeur de la corn- 
municalion de M. Botta, une somme fut 
mise à sa disposition pour l'aclial même 
de Khorsabad ; M. de Bourqueney, notre 
ambassadeur à Consianlinople, reçut les 
instructions de M. Guizoi, et, ce q^i n'é- 
tait pas moins indispensable au succès de 
l'opération, un jeune archéologue, dont le 
voyage en Persa avait révélé le double ta- 
lent de dessinateur habile et de restaura- 
teur adroit, M. Eu.oènc Flandin fut envoyé 
par le gouvernement ])Our prendre la di- 
rection des travaux graphiques. 
M. Flandin, une fois parvenu sur les 
lieux, n'eut pas de peine à reconnaître le 
prix des sculptures déjà déterrées par M. 
Botta. Dans les premiers avis donnés par 
les journaux de Paris sur la découverte, 
on -a prétendu que les bas-reliefs retrou- 
vés avaient, au dos de la pierre, de plus 
anciennes sculptures; cela est inexact : les 
artistes chaldéens de Ninive n'en étaient 
pas à celte pénurie de marbre, et il ne faut 
pas attribuer à l'exhumation plus de féerie 
que le bon sens n'en permet. La Porte 
d'ailleurs n'avait i)as mis infiniment de 
bonne grâce à favoriser le consul de France 
dans son exploration, puisque M. de Bour- 
queney n'obtint que S'icccssivemeht les 
permissions nécessaires pour l'ouverture 
des fouilles, l'achat du ti'rrain et l'envoi 
des bas-reliefs en France. Quand M. Flan- 
din fut maître de son village, il en fit raser 
toutes les cabanes, de manière à ce que le 
monticule restât entièremcFU à nu; il en- 
régi m e n ta e n co r |)s d ' 0 u V r re rs e n V i ro n de u X 
cents hommes, kurdes et arabes; il prit 
pour point de départ la tranchée faite au 
talus par M. Botta, et, suivant la veine des 
murailles en brique, après avoir renversé 
le monticule, au fur el à mesure qu'elles 
se présentaient aux tr.ivaillcurs, il ne lar- 
da pas à déterrer complètement, à huit 
mètres de profondeur, sous le sol, un en- 
semble de débris qui, l'approchés, n'offri- 
i^ent pas moins àa quinze salles de déve- 
loppement, c'est-à-dire un [)alais tout en- 
tier. 
D'abord, le sol parut avoir clé sur un 
même plan, mais le carrelage était varié. 
Dans les parties ex|)osées à l'air, ou en 
terrasse, il est formé de petites pierres 
liées avec de la chaux; à l'intérieur, au 
contraire, le sol ne se présentait plus qu'à 
l'état d'une terre soigneusement unie. M. 
Flandin a même retî'ouvé des rouleaux en 
pierre qui semblent avoir eu pour destina- 
lion de niveler le terrain, lequel peut-être 
était sablé et recouvert de lapis. Ensuite 
les murs, constrni:s en brique cme, étaient 
revêtus de plaques de marbre gypseux dur 
et d'un grain très Hn, où furent sculptés 
les bas-reliefs. Le pied do ces plaques, 
enfoncé dans le sol à une profondeur de 
plus d'un mètre, est scellé par une couche 
épaisse de bitume; les plaques étaient 
d'ailleurs fixées au mur par des cranî[)ons 
que le feu paraîtavoir détruits, s'il faut en 
croire les débris métalli(]ues encore enfouis 
dans le sol avec des madi'iers réduilsen 
charbon. A leur partie supéi'ieure, les mu- 
railles, formées de ces larges briques d'ar- 
gile cuites au soleil ou au feu, dont les 
monuments de Babyloneélaiont eux-mêmes 
con4ruils , reposaient sur l'épaisseur des 
plaques de gypse faisant saillie. 
On ne trouva debout , dans la terre, que 
le corps de ces murailles; mais à côte de 
leurs fragments, dans un ordre symétrique 
à la disposition de l'architecture des salles, 
étaient couchés les bas-reliefs correspon- 
dants, tels sans doute que les avait ainsi 
renversés la force destructive des flammes 
qui ont incendié Ninive. M. Flandin, en re- 
levant les bas-reliefs , s'aperçut que leur 
conservation était parfaite , grâce précisé- 
ment à celle circonstance de leur chute , 
qui les avait jetés la face contre terre; mais 
le gypse, calciné par l'action de l'incendie 
et du temps, estdevenuà tel point plàlreux 
et friable qu'il se réduit en cendi'e sous la 
main de l'homme, et ne lui laisse tout au 
plus qu'assez de loisir [lour surprendre à 
ses linéaments .séculaires le secret d'un 
art dont la Providence vient de dérober, 
même aux malédictionsdes prophètes , le 
suprême hypogée. 
Les sculptures du palais deKinive, re- 
placées toutefois entre leurs appuis de terre 
et de briques, malgré les incoiivénienls de 
décré|)ilude dont nous parlons, dans la 
suite des (luinze pièces déblayées du mon- 
t'cule de Khorsabad, se sont uérou lées bien- 
tôt aux regards émus de M. Flandin connue 
une série de bas-reliefs dont le travail y en 
quelques parties, va de pau' avec les chefs 
d'œuvre du Parthénon. llsonttous trois mè- 
tres de hauteur, el au-dessous de la sculp- 
ture , s'étend une suite correspendante 
d'inscriptions en langue cunéiforme oj M. 
Boita a déjà constaté deux syslènîes d'écri- 
ture, l'un plus ancien qui; l'anlre. Les ca- 
ractères persépol i tains diffèrent des inscrip- 
lionsde Khorsabad en ce qu'ils sont trilin- 
gues. On ne sauraitd'ailleursétablir aucun 
rapprochement entre l'architecture desru i- 
ncs de Persépolis ei celles de l'hypogée de 
Ninive ; mais il n'en est pas de njêuje de la 
sculpture. Ce sera même (nous y viendrons 
plus loin) une bien intéressante élude que le 
^parallèle désormais possible entre l'art égi- 
néltquc, l'arl égyptien, el cet art jusqu'à 
présent ignoré qui réclame , pour la même 
époque , une part de noli'e admiration. 
Quantau talent déployé dans les bas-reliefs 
de Ninive, qu'il remonte à Sémiraniis , ou 
qu'il date seulement de Nabuchodonosor , 
l'Furope savante ne lardera pas à lui re- 
connaître un litre fort élevé. On se fera une 
idée de l'aspect grandiose que doivent of- 
frir ces bas l eliefs, quand on saura que les 
cinq plus graiidessalles ont chacune Irenle- 
cinc] mètres de long. 11 y a des salles où 
se trouvent deux rangées de sculptures ; 
ce sont le plus ordinairement des batailles, 
des festins el deschasses. Il y en a d'autres 
où les bas-reliefs ne s'étendentque sur une 
ligne, et dans ce cas, les ligures sont co- 
lossales. Mais partout le caractère des têtes 
est persan, les yeux grecs , les jambes et 
les pieds d'un détail anatomique aussi pur 
que chez Michel-.\nge et Uaphaël ; les 
meubles, les vêlcmenls et les armes d'un 
raffinement aussi précieux qu'inconnu dans 
la ciselure, le tissu el la forme. 
On y voit des coupes 'royales qui, à 
l'exemple des riiyions monoibrômes de 
Centuripécen Sicile, présentent deux par- 
ties bien distinctes, une pariie supérieure 
unie, et une partie inférieure ouvragée. 
Les monarques vaincus y tiennent leurs 
villes à la main, comme les abbés du 
moyen âge, dans les tableaux d'Holbein et 
de Cranach, emportent leurs monastères 
sous le bras. Vous retrouvez encote le fouet 
à trois lanières dont les tartarcs de l'Ana-" 
toi e ont conservé l'usage, des machines de 
guerre que Godefroy de i3ouillon employa 
au siège de Jérusalem, el, ce qui est cu- 
rieux pour les scierices mathématiques, 
môme le plan incliné qui conduisait aux 
l'orlifications d'une ville le bélier des as- 
siégeants. Nos rt'gards ne manqueront pas 
de s'attacher à l'image de la dévastion d'un 
temple où les Assyriens vainqueurs pèsent 
l'idole, réduite en morceaux, dans des ba- 
lances dont l'invention ferait honneur aux 
mécaniciens les plus difficiles, il en sera 
de même d'un immense steeple cherise qui 
représente les sardanapjiles courant la bête 
fauve en des taillis d'arbres qui ressem- 
blent aux sapins du Nord, et dont le feuil- 
lage aciculaire est supérieurement rendu. 
Le système d'oiseaux des sculpteurs égyp- 
tiens, la présence du type nègre, l'absence 
pres(]ue générale de femmes, les cuirasses, 
justes au corps dont parle Hérodote, un 
style de drajjeries analogue à celui des 
bas-reliefs du Parthénon, les palmelles de 
l'architecture grecque, des ramures de 
cerf emblématiques, dont le bois involon- 
tairement rappelle à l'antiquaire le héros 
macédonien aux deux cornes, c'esl-à-dire 
fils d'Ammon, toutes ces particularités du 
travail empreint encore sur les débris de 
Ninive, sont d'un caiaetère extrêmement 
remartjuable. Mais ce qui captive surtout 
l'aitention, c'est le style des chevaux, plus 
achevé que celui des chevaux grecs de la 
première époque. Harnachement, expres- 
sion, modelé, rien n'y sent l'enfance de 
l'art, mais plutôt un âge de maturité, de 
force el de perfection entière. 
Les bas-reliefs du palais de Khorsabad 
étaient pents; on découvre encore les ves- 
tiges de la couleur, même sur la brique 
peinte des frises qui courent le long des 
parois intérieures des salles; mais la pa- 
lette des artistes de Ninive n'élaitpas riche, 
puisque leurs nuances se bornaient au 
rouge, au noir, au bleu et au jaune. Oa 
ne saurait trop s'étonner qu'après tant de 
sièi'Ieset même après un incendie qui a 
calciné les pierres et fondu les métaux, 
cette peinture des bas-i'eliefs soit si fraîche 
et si vive. L'aspect général des sculptures 
est au surplus d'une grande simplicité de. 
mouvement ; les types adoptés se ressem-; 
blent et se répètent; tous les rois por- 
tent une tiare; tous les eunuques sontd'un 
embonpoint parfaitement égal. Il y a une 
expression de physionomie distincte, non 
pas pour chaijuc personn ge, mais bien 
pour chaque catégorie d'individus. Les lé- 
gère-; dillerenccs qui peuvent marquer ks 
détails entre les ligures deviennent imper- 
ceptibles dès qu'on juge rcnscmble du su- 
j t. On voit que le doniame du sculpteur 
assyiien était limité dans l'expression des 
physionomies et tout à fait libre pour la 
l'echerche des accessoires; mais rien n'an- 
nonce que ce fut là moins une entrave de 
la civilisation (ju'un défaut de génie. Ce' 
qui le prouve, c'est que les ongles, les 
doigts, la barbe, la coifïïire sont traités 
avec une [)alience et un goût qui suppo- 
sent que le travail de la face entière n'eût 
pas trouvé l'arlisle inférieur à lui-même. 
A l'exception des end^lèmes, toutes les scè- 
nes représentées paraissent historiques; les 
figures ont tantôt un mètre, tantôt trois mè- 
tres de hauteur et sept à huit centimètres 
de relief; les figures de trois mètres occu- 
pent plus particulièrement les làçades ex- 
térieures du monument; enfin le principal 
