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m rien les dépôts calcaires ; les cours 
d'eau qui circulent dans l'inli'rieur de la 
terre forment des dépôts semblables, puis- 
qu'il arrive souvent que des eaux qui s'en- 
Ibuisscnt troubles, sous la terre, reparais- 
sent limpides à une distance plus ou moins 
grande. Ces dépôts sont composés de toutes 
les substances entraînées ou enlevées par 
elles aux rochers et terrains qui se trouvent 
sur leur passage. Les cavernes à ossements, 
les fentes remplies de brèches calcaires 
osseuses, et même quelques liions ont dû 
avoir une origine semblable. 
On trouve aussi des dépôts de ce genre 
dans les grands lacs , qui se remplissent 
de débris de roches arrachés aux monta- 
gnes. Le fond, en s'exhaussant continuelle- 
ment, force les eaux à sortir de leur bassin, 
<pii se trouvent par soumises à une éva- 
poration plus considérable, qui fmit par 
amener leur dessèchement. L'Auvergne et 
le Cantal nous offrent des exemples d'an- 
ciens lacs ainsi desséchés qui sont couverts 
aujourd'hui d'une riche végétation. 
La mer agit physiqucm-cnt ei chimique- 
ment. Dans le premier cas, elle enlève les 
sables et les cailloux d'une côte pour les 
transporter sur une autre, avec des coquil- 
les et des débris de corps organisés. Les 
eaux déposent-elles, entre toutes les par- 
ties incohérentes, dos concrétions calcai- 
res, il en résulte des espèces de grès com- 
me la Guadeloupe nous en offre un exem- 
ple. Dans le second, l'eau de la mer réagit, 
à l'aide des sels qu'elle renferme, sur di- 
verses substances minérales qu'elle baigne, 
et d'oi^i résultent divers produits. 
L'air et l'eau, avons-nous déjà dit, ren- 
ferment les éléments les plus actifs des réac- 
tions cliimiques terrestres, l'air en four- 
nissant de l'oxygène et de l'acide carboni- 
«iue : l'eau, de l'oxygène quand elle est 
décomposée, son acide carbonique et les 
différentes substarlccs qu'elle contient, en 
même temps qu'elle dissout les composés 
solubles. A l'état de vapeur, son action est 
des plus actives, parce qu'elle mouille tou- 
tes les surfaces. Le fer, si répandu dans la 
nature, est l'élément qui reçoit le premier 
les effets de l'action combinée de l'air et 
de l'eau ; en passant à l'état d'hydrate de 
peroxyde, il entraîne la décomposition des 
substances qui le renferment. Les pyrites 
se changent en sulfate ou bien perdent leur 
soufre en prenant de l'oxygène et de l'eau ; 
tout en conservant leurs formes, certaines 
roches se désagrègent complètement. L'eau, 
en outre, dissout le sel gemme et le gypse, 
en laissant à la place qu'ils occupaient des 
cavités plus ou moins vastes. Quand elles 
tiennent en dissolution différentes substan- 
ces, il en résuite des effets particuliers, 
comme ceux observés par M. Fournet à 
Pontgibault, dans le hlon du Pré, sur l'ac- 
tion dissolvante des eaux chargées de car- 
bonate alcalin surie sulfate de baryte. 
La décomposition lente et graduelle de 
certains gi'aniles, du basalte, etc., attire 
depuis longtemps l'attention des géologues. 
Cette décomposition a lieu surtout aux 
points de jonction des formations d'('poque5 
différentes. La composition de ces roches 
entre |)0ur beaucou[) dans les productions 
du phénomène, puisipie toutes ne la présen- 
tent pas au mèm-' degré. On trouve, en effet, 
des localités où la décomposition est peu a- 
Tancée;d'autresoù ellel'esl davantage; d'au- 
tres enliiij où elle est complète comme en 
Bourgogne, dont le sol, dans certaines con- 
trées, est recouvert de sable provenant de 
)a décomposition des granités. Dans les ba- 
saltes,, les phonolites, la décomposition 
commence par les pointes, les arêtes, les 
parties les plus exposées aux iniluences at- 
mosphériques ; on l'a appelée globulaire, en 
raihon de la forme arrondie que prennent 
de plus en plus les substances qui y sont 
exposées. Les obsidiertnes ainsi (jue le fer 
spalhique éprouve;)t une découiposition 
analogue de la surface au centre, mais sans 
changer de forme. M. Fournet, qui a fait 
une étude spéciale de ce phénomène sur 
différentes roehes, a suivi les effets de la 
décomposition depuis la surface jusqu'aux 
parties intactes. Ses observations doivent 
être prises en considération dans l'examen 
des actions lentes. 
Quand les basalte-;, les phonolites com- 
mencent à se décomposer, elles se parsè- 
ment d'une RRillitudede petites taches gri- 
ses plus ou moins rapprochées et rayon- 
nantes, ayantun asp-ect terreux. Lesmasses 
se divisent alors suivant trois plans rec- 
tangulaires conduisant à la fonne cuboïde, 
puis à la forme sphériquo quand les angles 
s'émoussent; immédiatement après, com- 
mence l'exfoiiation concentrique. Les gra- 
nités qui présentent une division parallé- 
lipipédiqueont aussi une tendance à se dé- 
composer sur les arêtes, à la manière des 
basaltes. 
Toutes les roches qui se décomposent 
ainsi sont celles renfermant du feldspath à 
base de potasse ou de soude; ce composé, 
en perdant une portion de son si'.icatealca- 
iin par l'action des eaux chargées de gaz 
acide carbonique, entraîne la décomposi- 
tion des roches elles-mêmes. 
11 est un autre ordre de phénomènes 
qu'on n'a pu reproduire encore et qui inté- 
resse vivement l'électrochimie en raison 
des effetsde transpoi t qui l'accompagnent ; 
je veux parler des pélrilications. Les corps 
organisés, déposés dans les terrains sédi- 
mentaires, ne se présentent pas tous dans 
le même état : tantôt ils, ont été décom- 
posés sans laisser aucune trace de leur 
existence ; tantôt des dépôts, les ayant en- 
tourés de toutes parts, les ont préservés de 
toute altération ou bien ont contribué à 
leur pétrification. 11 résulte de là que nous 
retrouvons souvent ces corps dans l'état où 
ils étaient lors de leur enfouissement ou 
bien ayant subi des changements dus aux 
substances enveloppantes qui se.sont sub- 
stituées en leur lieu et place de manière 
à ne laisser aucune trace de la matière or- 
ganique. 
Pour exj^liquer ces différents effets, on 
admet que les corps se sont laissé pénétrer 
par des eaux tenant en dissolution du car- 
bonate de chaux, de la silice et autres com- 
posés, puis, qu'ayant éprous(i une décom- 
position lente dans la terre, leurs molécu- 
les ont été remplacées par des molécules 
de calcaire, de silice, etc.; cpioi qu'il en 
yo\\, on n'a pas pu reproduire ce phéno- 
mène ; l'électrochimie, jusqu'à un certain 
point, peut y parvenir. 
Tels sont les effets gcncraux de décom- 
position qui attirent i'atleiilion des géo- 
logues. 
<\ THUOPOLOGIE. 
Observations sur la rac* américaine el les lo- 
diens Jorn-ay»; jiar M. SKnnrs. 
Pans l'éiat présent de l'hisloirc naturelle 
de l'homme, la famille américaine, l'appré- 
ciation des caractères qui en distinguent les 
divers peuples, offrent aux physiologis'e ; 
un sujet des plus intéressants à considérer.- 
La découverte peu ancienne de ce vaste 
continent, le peudemélange qu'ont eu-en- 
tre eux les hommes qui en étaient posses- 
seurs avant l'arrivée des Européens, l'im- 
perfection -le leur civilisation, tout a contri- 
bué à maintenir, chjz le; Américains , les 
qualités primitives île l'espèce humaine. 
Ces qualités physiques et morales, com- 
parées à cellesdes hommes de l'ai.cx'i) ou- 
linent, en élahlissanl la supériorilé incon- 
testable (le ces derniei's, monirenî; les effets 
de lacivilisaLion sur notre espèce, et justi- 
lienl les efforts incessants de la philosophie 
pour en propager les bienfaits. 
Mais, (piuiiiue peu nudiliée, la racR 
américaine n'est cependant pas identique 
dans tous i-es meuibres. Cet air de famille 
que l'on reuiarque parmi les peuples (jui la 
composent, cette Conformité de coloration . 
celte analogie de langage que les linguisti- 
ques modernes ont reconnue dans les idio- 
mes divers des Américains, toutcela prouve 
bien, sans doute, une communauté d'origi- 
ne , mais tout cela môme est loin d'établir 
une similitude complète, comme l'ont pensé 
certains observateurs, et comme paraît le 
croire M. Jacquinot. 
Sur cette base commune , des diversités 
se sont établies, et de ces diversités sont 
sorties les var'éiés de la race américaine, 
comparables , sous certains rapports , aux 
variétés de la race caucasique. 
Deux de ces variétésont particulièrement 
appelé l'attention des observateurs : la pre- 
mière comprend la famille tollèque, dont 
-fait partie La race ando-péruvienne de M. 
d'Orbigny ; famille remarquable par le 
groupement de ses membres et une civili- 
sai ion déjà assez avancée. 
La seconde embrasse les autres nations 
errantes ou civilisées dunouveau continent, 
rangées par M. d'Orbigny dans ses deux 
dernières races américaines. 
■ La configuration du crâne a conduit éga- 
lement M. Charles Morton, de Philade'phie, 
à deux divisions principales des peu]' les de 
l'Amérique : dans l'une , le crâne est plus 
arrondi; dans l'autre , il est plus allongé , 
division déjà signalée par M. le docteur 
Pucheran sur les crânes des nations de l'an- 
cien monde. 
A la vérité, entre ces divisions de la race 
américaine , les passages de l'une à l'autre 
sont souvent diflîciles à saisir, et delà naîtia 
difficulté d'en formuler nettement les va- 
riétés. 
Mais cette difficalté dans la classification 
de la race humaine de l'Amérique n'est pas 
spéciale à l'anthroi ologie, elle se retrouve au 
même degré dans la mainmalogie, et parti- 
culièrement dans les mamnnfères de l'Amé- 
rique du Sud, comme on peut en juger par 
le passage qui su,t, que j'emprunte à notre 
célèbre zoologis e Isidore Geoffroy-bainl-H:- 
laire : 
« Je crois avoir démontré depuis plusieurs 
n années dans mes cours , qu'en adoptant 
1) les notions ordinaires admises sur les os- 
!) pèces, il est, non sci.Icmcnt difii ile, mais 
» nhsoliiineni impossible de déterminer spc» 
1) cificiuemenl ceux des mammifères sud- 
» américains qui apparliemient à des gen- 
)) res nombreux en individus, et répandi» 
" sur un grand espace. Tels sont, pourrap- 
» jieler ici quelques-uns des genres à l'c 
1) gard desquels les zoologistes ont pu 
» mieux se convaincre de lenrimpuissanc 
