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Ed somme, ces débris fournissent des don- 
nées importantes, mais en même temps iis 
«•livrent un vaste champ aux conjectures 
• elativement an caractère et à la civilisa- 
tion du peuple auquel ils doivent leur ori- 
'ine. 
: GEOGRAPHIE. 
DES CASTES DE L'INDE. 
(Premier Article.) 
Les peuples.de l'Inde se divisent en qua- 
xe castes ou plutôt en quatre tribus , car 
8 mot caste est d'origine portugaise : 
1° Les Bralimanahs ou Brahmes ; 2° les 
Kchatrias ou Rajahs ; 3° les Veissia/is ; et 
ï°les Soudras, 
Les attributions propres à chacune de ces 
quatre tribus sont : 
Pour les Brahmes, le sacerdoce et ses di- 
frerses fonctions ; 
Pour les Kchatrias ^ îa profession mili- 
taire dans toutes ses branches ; 
Pour les Veisnahs, l'agriculture, le 
jGommerce et le soin des troupeaux ; 
Le partage des Soudras est une sorte de 
iServitude. 
Chacune de ces castes principales se sub- 
divise en beaucoup d'autres , dont il n'est 
ipas aisé de connaître le nombre, parce que 
ce^te subdivision varie selon les localités, 
£t que telle caste secondaire qui existe sur 
un point ne se retrouve pas ailleurs. 
Parmi les Brahmes, par exemple, on dis- 
tingue, dans le sud delà presqu'île cis gan- 
gétique, trois ou quatre c istes principales, 
qui elles-mêmes comptent au moins vingt 
subdivisions chacune. Les lignes de démar- 
cation entre elles sont tellement pronon- 
cées , qu'elles s'opposent à toute espèce de 
ifusion d'une caste dans une autre , sur- 
tout à celle qui pourrait s'opérer par le 
mariage. 
La iribu des Kchatrias et celle des Veis- 
siaks ont aussi beaucoup de divisions et da 
subdivisions. L'une et l'autre sont peu nom- 
breuses dans le sud de la presqu'île , mais 
la première est plus considérable dans le 
nord de l'Inde quoique les Brahmes af fir- 
ment que la tribu des vrais Kchatrias 
n existe plus, et que ceux qui passent pour 
lui appartenir ne sont qu'une race abâ- 
tardie. 
La tribu où les catégories se sont le plus 
multipl res est celle des Soudras. On éva- 
lue le nombre des principaliîs à dix-huit , 
subdivisées en cmt huit autres. 
La plus nombreuse des quatre grandes 
tribus est aussi celle des Soudras; elle 
forme, en quelque sorte, la masse de la po- 
pulation, et, jointe à la caste des Pariahs , 
elle équivaut aux neuf dixièmes des ha- 
Jjitants. 
C'est aux Soudras que sont dévolus la 
plupart des professions m e'c j niques et pres- 
que tous les travaux manuels , et comme , 
d'après les usages du pays, aucun Indien ne 
peut exercer deux professions à la fois, il 
n'est pas surprenant que les nombreux ui- 
uividus qui composent cette tribu soient 
repartis en tant de branches distinctes. 
Plusieurs castes de Soudras n'existent 
que dans certains pays , mais celles qui 
sont exclusivement chargées des occupa- 
tions indispensables datîs tonte société civi- 
lisée se retrouvent partout sous des noms, 
varies selon la diversité des idiomes. De ce 
nombre soni,, entre antres , celles des jar- 
diniers , des bergers, des tisserands; les 
fantcaldas , ou les cinq castes d'artisans , 
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qui se composent des charpentiers, des or- 
lèvres, des forgerons , des fondeurs, et de 
tous les ouvriers qui travaillent sur les 
métaux , des distillateurs et vendeurs 
d'huile, des pêcheurs, des potiers, des blan- 
chisseurs, des barbiers, et de quelques 
autres. 
Toutes ces castes font partie de la grande 
tribu des Soudras ; cependant les diverses 
castes de cultivateurs tiennent le premier 
rang, et regardent avec dédain , et comme 
bien inférieures , celles qui ont en partage 
les professions qu'on vient de nommer ; ils 
ne consentiraient jamais à manger avec 
ceux qui les exercent. 
Quelques districts renferment des castes 
qu'on ne trouve nulle autre part , et qui se 
font disf nguer par des pratiques singuliè- 
res. Ainsi, on ne connaît pas ailleurs qu'au 
Travancorla cnste des Naïmars on Naïrs , 
dans laquelle les femmes jouissent du pri- 
vilège d'avoir plusieurs maris (1). Il y 
existe aussi une autre caste distincte, con- 
nue sous le nom de Nambourj, (]uïohser\e 
religieusement une coutume abominable. 
Les filles, dans cette caste, sont ordinaire- 
ment mariées avant l'âge de puberté; mais 
si une fille arrivée à l'époque où les signes 
de nubilité que la nature indique se sont 
manifestés, venait à mourir sans avoir eu 
de commerce avec un homme, les préjugés 
de la caste exigent impérieusement que le 
corps inanimé de la défunte soit soumis à 
une copulation monstrueuse. Dans cette 
circonstance, les parents se procurent à 
prix d'argent un misérable qui n'ait pas 
horreur de contracter cet épouvantable 
mariage; et la familière croiraitdéshonorée 
s'il n'était pas consommé. 
Le caste des Callers , dans laquelle on 
pratique le vol comme une prérogative hé-- 
réditaire , ne se trouve guère que dans le 
Marava, pays voisin de la côte de la Pêche- 
rie. Les princes qui y commandent sont de 
celte tribu , et la profession de voleur n'a 
rien d'infamant, ni pour eux ni pour aucun 
des individus qui composent la caste, parce 
qu'en volant ils sont censés faire leur de- 
voir, et user seulement d'un droit inné. Ils 
ne rougissent nullement de leur caste ou de 
leur métier, et lorsqu'on demande à un 
caller à quel tribu il appartient, il répond 
hardiment : Je suis un voleur! Cette tribu 
passe même , dans la province de Maduré, 
oii elle est répan liie, pour une des plus 
distinguées parmi Us Soudras. 
Il y a dans celte même province une 
autre caste, connne sous le nom de Toldi rs, 
où les pères, les oncles, les neveux , et au- 
tres proches parents, ont tous le droit de 
jouir de leurs femmes réciproquement et 
en commun. 
A l'est du Méïssour il existe une tribu dé- 
signée sous le nom de MorUd-hokeula-ina- 
koulou, dans laquelle, lorsqu'une mère de 
famille marie sa fille aînée, elle est obligée 
desâbir l'amputation de deux phalanges au 
doigt du milieu et à l'annulaire de la main 
droite. Si la mère de la fille est morte, celle 
du marie' , ou , à son défaut , une des plus 
proches parentes, doit se soumettre à cette 
cruelle mutilation. 
Quelque extravagantes que puissent pa- 
raître les pratiques adoptées par plusieurs 
tribus , elles ne leur attirent aucune mar- 
que de mépris ou de haine de la part des 
autres castes qui ne les admettent pas. Il 
règne sur cet article la plus parfaite tolé- 
(1) La polyandrie est en usage chez les monta- 
gnards de quelques parties du Thibet , qui ne font 
pas partie des castes indiennes. 
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j rance ; et pourvu qu'on se conforme aux 
règles de civilité' et de bienféarrce généiale- 
ment reçues, chaque tribu peut suivre pai- 
sit lement ses règlements et ses usages do- 
mestiques , sans qu'aucune autre caste s'a- 
vise de les blâmer, ni même de les critiquer, 
quoiqu'ils se trouvent en opposition avec 
les siens. 
Ily anéânnioins des coutumes qui, quoi- 
que scrupuleusement suivies dans Icî pays 
où elles existent, sont si fort opposées aux 
règles de la décence et aux usages généraux, 
qu'on n'en entend parler ailleurs qu'avec 
improbation, et le plus souvent avec hor- 
reur. Les usages suivants sont de ce genre. 
Dans le fond du Meissoiir , les femmes 
sont obligées d'accompagner leurs parents 
etiesautres personnes de la maison, lors- 
que ceux-ci sortent pour vaquer aux be- 
soins de la nature. Aussitôt qu'ils les ont 
satisfaits , elles s'approchent avec un vase 
plein d'eau , et les lavent. Cetie pratique, 
justement regardée avec dégoût dans les 
autres pays, fait partie dans celui-là de la 
bonne éducation , et est exactement ob- 
servée. 
L'usage des liqueurs enivrantes , pros- 
crit presque partout dans l'Inde par les 
gens sages , est pourtant permis chez les 
habitants qui peuplent les forêts et les mon- 
tagnes de la côte malabare. Les premières 
castes des Soudras, sans même en excepter 
les femmes et les enfants, boivent publique- 
ment de Varack , l'ean-de-vie du pays , et 
du (addij, ou ju'i de palmier. Chaque habi- 
tant est abonné avtc le vendeur de taddy , 
qui lui appoite tous les jours une quantité 
déterminée de cette liqueur , pour laquelle 
il est payé en denrées au temps delà récolle. 
Les Brahmei qui habitent ces contrées, ne 
pouvant se livrer à un pareil excès sans re- 
noncer à leur caste , y suppléent par l'o- 
pium, dont l'usage, quoique proscrit aussi 
partout ailleurs , est cependant beaucoup 
moins odieux que celui des liqueurs eni- 
vrantes. 
Les habitants de ces contrées humides 
et malsaines ont sans doute reconnu que 
l'usage modéré des liqueurs ou de l'opium 
était ne'cessaire à la conservation de leur 
santé, et pouvait les garantir, au moi is en 
partie , contre l'insalubrité causée par les 
vapeurs pestilentielles au milieu desquelles 
ils sont obligés de vivre. 
Les divers tribus de Soudras qui peuplent 
les montagnes du Camatik ont, dans leurs 
règlements domestiques , un article aussi 
singulier que dégoûtant. Il oblige les per- 
sonnes des deux sexes à passer leur vie 
dans la malpropreté, eu leur défendant de 
jamais lavei' lenis vêtements. Après s'être 
une fois couvertes de toiles telles qu'elles 
sortent des mains du tisserand , il leur est 
interdit de les quitter jusqu'à ce qu elles 
tombenten lambeaux ou en pourriture. 
Cet usage repoussant est religieusement 
observé j si quelqu'un , dans ces contrées , 
s'avisait de tromper une seule fois dans 
l'eau les toiles dont il est revêtu , il serait 
exclu de sa caste. 
On doit sans doute eii attribuer la cause 
à la rareté de l'eau. En effet, on ne trouve 
dans le pays que quelques mares d'eau sta- 
gnante, qui serait bientôt corroiupuc si les 
habitants de tout un village avaient la per- 
mission d'y laver leurs vêtements. 
Indépendamment des divisions et des 
subdivisions générales pour toutes les cas- 
tes, on distingue encore, dans les diverses 
tribus, les familles déjà alliées entre elles. 
Cette distinction a lieu surtout quand il 
