Il observe d'ailleurs que les plébéiens ro- 
iiains , en sollicitant un nouveau corps de 
fiis, avaient \oulu obtenir une législation 
tins douce que celle du temps des rois (les 
aarlisans déjà cités du sens littéral en con- 
tiennent), et qu'ils applaudirent aux douze 
ables, comme ayant atteint un semblable 
lUt, ce qu'ils n'eussent pas fait si elles eus- 
lînt contenu line disposition plus cruelle 
ue ce qui existait précédemment; d'au- 
raht plus qu'eux-mêmes étaient surtout 
xposés à en être les victimes, et qu'enfin 
Ile était bien différente de la législation 
irecque, qu'on avait présentée aux décem- 
lirs comme un modèle à suivre pour leur 
nouveau corps de lois. 
M. Berriat- Saint-Prix conclut de ces re- 
aarqiies et de beaucoup d'autres , sur les- 
[uelles nous passons faute d'espace, et qu'il 
ifirme être, comme les premières , toutes 
jndées sur des autorités que, si l'on peut 
dmettre les parties de la loi citée par Au- 
a-Gelle , où l'on trouve de la conforn ité 
vec le droit ancien ou étranger, c mm 
elles où il est question du pouvoir ac CO;- 
tlé aux créanciers de tenir les débiteurs en 
barte privée et même de les vendre (à I e- 
ranger) au bout d'un certain temps , on 
leut rejeter comme apocrypbe ou corrom- 
lue celle où, d'après Aulu-Gelle , il leur 
tait permis de mettre en pièces le coVps 
eces mêmes débiteurs et de s'en partager 
es lambeaux en paiement de leurs créan- 
■es. 
GEOGP.APHIK. 
DES CASTES BE L'INDE. 
(Deuxième article.) 
ïes Pareyers ou Pariahs. 
Les prérogatives pour le maintien des- 
[uelles les Indiens se livrent' entre eux des 
)atailles sanglantes, sont de l'espèce la plus 
•idiciile, surtout aux yeux d'an Européen. 
droit de porter des pantoufles, celui de 
jonvoir se promener en palanquin ou à 
;heva! dans les rues, le jour des mariages; 
'honneur de se faire escorter, dans cer- 
aines circonstances, par des gens armés ; 
:elni de faire sonner de la trompette de- 
vant soi, de se faire accompagner de lalnu- 
iique du pays aux fêtes et autres cérémo- 
)ies publques ; d'employer, dans ces 
)ccasions, d s instruments de telle ou telle 
'spèce;le droit de laire porter autour de 
;oi, à ces mêmes cérémonies des drapeaux 
le telle ou telle couleur, en représentant 
image de telle ou telle divinité : voilà 
jnelijues uns des privilèges pour lesquels 
es Indiens s'entre-égorgent les uns les au- 
res. 
Bien que comptées par quelques uns 
lans la caste des Soudras, il existe cepen- 
lant diverses tribus, qui par l'avilissement 
;t le mépris où elles sont plongéi-s, font,_en 
linéique sorte, bande à part, et ne figurent 
Ipi'en dehors du tableau général delà so- 
ciété : elles - mêmes reconnaissent leur 
Jurande infériorité à l'égard des autres 
classes. La plus connue et la plus nom- 
breuse de ces tribus est celle desPareyers, 
iomme ils sont nommés dans la langue 
amoule, et d'où vient le nom de Pariahs, 
!iui leur est donné par les Européens. 
L'origine de cette caste avilie est fort 
mcienne. On croit qu'ellese forma d'abord 
i'individus exclus des diverses autres cas- 
es pour inconduite ou infraction aux lois, 
;t qui, n'ayant plus rien à craindre ni à 
ispérer, se livrèrent sans retenue à leurs 
92 
mauvais penchants et à tous les vifces dans 
les |uels ils continuent à vivre. 
Dans tous les pays de l'Inde, les Pariahs 
sont entièrement asservis aux autres castes, 
et traités surt(^it avec dureté. Dans la plu- 
part des provinces, il ne leur est pas per- 
mis de cultiver la terre pour leur propre 
compte, mais ils sont obligés de se louer 
aux autres tribus, qui, pour un modique 
salaire, les emploient aux travaux les plus 
pénibles. Leurs maîtres peuvent les battre 
quand ils le veulent, sans que ces malheu- 
reux aient le droit de se plaindre, ou de 
demander réparation pour les mauvaistrai- 
tements qu'on leur fait endurer. En un 
mot, les Pariahs sont les esclaves nés de 
l'Inde : il existe au moins autant de dis 
tance entre eux et les autres indigènes, 
qu'entre les colons et leurs esclaves dans 
nos colonies. 
Cette caste est la plus nombreuse de 
toutes, et, réunie à celle des Chakylis (sa- 
vetiers), elle forme au moins un quart de 
la population. Quelles pénibles réflexions 
ne doit-on pas faire, quand on pense que 
cette caste si dégradée est pourtant celle 
qui est la plus utile; car c'est à elle que 
sont dévolus les travaux de l'agriculture 
et les autres ouvrages les plus indispensa- 
bles et les pluï rudes. 
Cependant, à quelque degré de misère et 
d'oppression que soient réduits les malheu- 
reux Panahs, on ne les entend jamais se 
plaindre de leur condition, ni même mur- 
murer de ce que le hasard ne leur a pas 
donné une naissance plus relevée; encore 
moins songent-ils à améliorer leur sort, en 
se ré(mis,sant pour forcer les autres tribus 
à les traiter corn/ne des hommes devraient 
traiter leurs semblables. Tout Pariah est 
éle^é dans l'idée qu'il est né pour être as- 
servi aux autres castes, et que c'est là sa 
seule condition, sa destinée irrévocable. 
Jamais on ne lui persuadera que la nature 
a créé les hommes égaux, ou qu'il est en 
droit d'exiger des- autres tribus un trai- 
tement moins sévère que celui qu'il en- 
dure. 
Plonge's dans la plus affreuse misère , la 
plupai't n'ont pas de quoi se procurer les 
vêtements les plus grossiers; ils vont pres- 
que nus, ou toujours couverts de hadions. 
Il y en a fort peu qui aient leur nourriture 
assurée dmant tout le cours de l'année. 
Quand ils possèdent quelque chose, c'est 
une règle parmi eux de le dépenser bien 
vite, et de s'abstenir de tout travail tant 
qu'il ont de quoi vivre sans rieu faire. 
Dans quelques districts, ils sont auto- 
risés à cultiver la terre pour leur compte, 
mais ceux qui le font sont presjue tou- 
jours les plus misérables. Les Pariahs qui 
se louent à d'autres cultivateurs reçoivent 
au moins wne snb istanee pour apaiser les 
cris de la faim, tandis que ceux qui sont 
leurs maîtres, et qui travaillent pour eux- 
mêmes, le font avec tant d'indolence et 
d'incurie, que, même dans les meilleures 
années, leur récolte ne suffît pas pour les 
faire subsister' pendant six mois. 
Le me'pris et l'aversion que les autres 
castes en général , et surtout celle des 
Brahmes, témoignent â ces malheureux, 
sont portés à un tel'excès, que, dans bien 
des endroits, leur approche seule ou la 
trace de leurs pieds est considérée comme 
capab'e dcisouiller tout le voisinage. Il leur 
est interdit de traverser la rue où logent 
les Brahmes; s'ils s'avisaient de le faire, 
ceux-ci aurajent le droit, non pas de les 
frapper eux-mêmes, puisqu'ils né peuvent 
93 
pas, sans se souiller, les toucher, même 
avec la pointe d'un long bâton, mais de les 
faire assommer de coups pard'autres per- 
sonnes. Un Pariah qui pousserait l'audace 
jusqu'à entrer dans la mais<in d'un Brahme 
pourrait être mis à mort sur le-champ ; et 
l'on a vu des exemples de cette iniquité ré- 
voltanfe, dans des pays soumis à des prin- 
ces indigènes, sans que personne y trouvât 
à redire. 
Tonte personne qui a été touchée, soit 
par une inadvertance, soit volontairement, 
par un Pariah, est souillée par cela seul, 
et ne peut communiquer avec qui que ce 
soit, jusqu'à qu'elle ait éié purifiée par le 
bain ou par d'autres cérémonies plus ou 
moins importantes, selon la dignité et les 
usages de la caste à laquelle cette personne 
appartient. 
Manger avec des gens de cette caste, ou 
toucher à des vivres apprêtés par eux, et 
même boire de l'eau qu'ils auraient puisée; 
se servir de vases de terre qu'ils ont tenus 
dans leurs mains; mettre le pied dans leurs 
maisons, ou leur permettre d'entrer dans 
la sienne : tout cela offrirait autant de mo- 
tifs d'exclusion ; et celui qui l'aurait en- 
courue n'obtiendrait de rentrer dans sa 
caste qu'après de pénibles et dispendieuses 
formalités. Quiconque aurait eu commerce 
avec une femme pariah serait traité' en- 
core plus sévèrement, si son dc'it était 
prouvé. 
La condition des Pariahs qui n'est point 
l'esclavage proprement dit, a '|ii-*lques 
traits de ressemblance avec la condition des 
serfs de l'ancienne France, et de ceux qui 
existeiTt encore dans quelques contrées 
septentrionales de l'Europe. Cet asservis- 
sement subsiste principalement dans toute 
sa force sur la côte de Malabar, ainsi que 
plusieurs autres usages particuliers à ce 
pays, qui, à cause de sa position, n'ayant 
pas été exposé aux invasions et auxré .olu- 
tions qui ont si souvent bouleversé i'Inde, 
paraît avoir conserve', sans aitér ition, plu- 
sieurs des anciennes institutions qui sont 
tom'iées ailleurs en désuétude. Parmi ces 
institutions, les deux plus remarquables 
sont'Ie droit de propriété et d'esclavage. 
Ces deux catégories paraissent inséparables 
l'une de l'antre; et c'est-là qu'on peut dire 
imll" (cr/e sans seigneur. Tons losPari;d)squi 
naissent dans le pays sont serfs pour toute 
leur vie de père en fiis, et attachés à la 
glèbe dans le lieu où ils naissent; le pro- 
priétaire peut le vendre aveé !e sol, et en 
disposer comme il lui plaît. Le droit de 
propriété et cet état de servitude ont existé 
de tout temps, ' et existe encore pirmi les 
Na'i'rs, les Courras et les Toulouvas qui 
sont les trois nations aborigènes de la côte 
de IVJalabar. C'est, je crois, le seul pays de 
l'Inde où ce droit de propriété se soit coti— 
servé intact jusqu'à ce jour; partout ail- 
leurs le terrain appartient an prince, et le 
cultivateur n'en est que le fermier ; les 
terres qu'il exploite lui sont concédées ou 
ôtées, suivant le bon plaisir du gouverne- 
ment. Sur' la côte de Malabar, au con- 
traire, les terrées appartiennent aux per- 
sonnes qui en ont reçu la possession de 
leurs ancêtres, et elles ont le droit de la 
transmettre à leurs descendants. Elles peu- 
vent aussi les aliéner, les vendre, les don- 
ner, et en disposer^à leur volonté ; en un 
mot, le JUS idendi et ab'ilendi, qui consti- 
tue le droit de propriété, leur appai tient 
dans toute sa plénitude. 
Chaque propriétaire de terres, dans ce 
pays-là, a pour les cultiver une peuplade 
