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qu'il est l'un des plus raides des Alpes. 
Elles varient en largeur de quelques pieds 
à plusieurs centaines, leur longueur va 
jusqu'à un ou deux milles. Leur profon- 
deur a été évaluée par Saussure à 600 pieds 
au plus; et cette évaluation a paru em- 
preinte d'exagération, ce que j'admets, si 
cette pro!bndeur est donnée comme com- 
mune; mais j'affirme qu'il en exiite plu- 
sieurs au dessous du grand piatean, qui 
atteignait ce chiffre. Une en particulier 
située à peu de distance des Grands-Mu- 
lets, mesurée avec un instrument grossier, 
construit sur place pour cet usage, m'a 
donné une profondeur de 800 à 900 pieds. 
Cette crevasse paraissait avoir un quart de 
mille de largeur, et elle scmblsit avoir été 
formée par le glissement qoi avait eu lieu 
àson côié inférieur, tandis que le supérieur 
était restéenapparence stationnaireet avait 
gagné en hauteur ; de là le bord supérieur 
delà crevasse s'élevait de plus de 200 pieds 
au dessus de l'iniérieur. Aussi ia profon- 
deur mesurée au point le plus liaut du 
premier, approchait de 900 pieds, tandis 
qu'elle était d'un peu moins de 600 pieds 
au bord inférieur. Je donne ces chiffres 
comme le maximum de profondeur que 
j'aie obsefvé pendant cette ascension; car 
généralement cette profondeur des cre- 
vasses va de quelques pieds à cinquante ou 
soixante. Plusieurs ont leurs côtés presque 
verticaux; mais ils sont toujours en zig- 
îzag danj les profondes, et l'on peut même 
descendre dans les plus considérables sans 
beaucoup de danger à. l'aide des cordes 
et des bâches que l'on porle loujours avec 
soi dans de pareilles expéditions. Les cre-, 
vasses qui amènent le plus de difficultés et 
de dangers sont celles dont la largeur est 
d'environ 60 ou 80 pieds, et la pi ofondeur 
de 80 100 pieds. Celles-ci s'étendent sou - 
vent fort loin, et pour éviter la fatigue de 
les suivre jusqu'à leur extrémité, on es- 
saie qtielquefois de passer sur les ponts 
formés par les masses d'avalanches qui s'y 
sont entassées et qui forment une sorte 
d'arche grossière et massive. Ces sortes de 
ponts sont généralement larges de 10 à 20 
.pieds à leur base; mais leur sommet se 
létrécit par l'effet des foutes et devient ci 
étroit qu'il est entièrement impossible de 
s'y tenir de bout; à peine con?ervet-ii quel- 
ques pouces de fargeur, et de pbis il est in- 
cliné des deux côtés comme une selle ; dès 
lors on est obligé, pour franchir cette es- 
pace de quelques pieds, de se mettre comme 
à cheval et d exécuter ce périlleux passage 
en s'aidant de toute la torce de ces muscles 
et en serrant la glace de ses genoux. Du 
reste, sur ces ponts de glaces la montée 
est beaucoup plus'facile que ii descente 
pendant ia juelle on est porté invincible- 
ment à regarder à côté de soi la profon- 
deur effrayante du précipice sur lequel 
on est suspendu. 
Nous traversâmes ces mers de glace et 
de neige depuis dix heures du matin jus- 
qu'à entre cinq et six heures du soir, mo- 
ment auqu 1 nous arrivâmes aux Grands- 
Mulets que nous aurions atteint au moins 
deux heures plutôt sans une grande crevasse 
qui, selon les guides, s'était formée depuis 
peu. Sa largeur variait entre 50 pieds et un 
quart do mille, et nous fûmes obligés'de 
la côtoyer longtemps avant de pouvoir 
trouver un passage qui permit de la tran- 
chir. Enfin aux deux tiers de sa longueur, 
sur un point où elle changeait de direc- 
tion brusquemeiat et presque à angle droit, 
elie avait été comblée dans une étendue 
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de 200 pieds au moins par des avalanches 
tombées du Grand-Plateau ou sommet de 
la montagne. Là, ces énormes masses de 
glace et de neige s'étaient empilées, repo- 
sant souvent sur une sorte de piédestal 
que le soleil avait fondu sur les oôle's au 
point qu'il semblait impossible qu'il pût 
résister' au poids énorme qui reposait sur 
lui. En traversant la crevasse sur ce point, 
nous passâmes sous ces masses menaçantes 
dont quelques unes se projetaient d'une 
certaine de pieds au dessus de notre sen- 
tier. Cette scène était d'une sauvage ma- 
gnificence. Ce fut là que nos guides nous 
recommandèrent de garder le plus pr'ifond 
silence, et de marcher avec toute la légè- 
reté et la précaution possibles. J'étais très 
fatigué, et ce lieu offrant un bon abri 
contre le vent et les rayons du soîed, je 
proposai d'y faire une halle; mais mon 
guide s'y opposa de la manière la plus po- 
sitive; me montrant alors l'eau qui dé- 
gouttait de ces masses glacées sur leur cô- 
tés et à leur base, il m'assura qu'elles ne 
résisteraient pas au soleil du jour suivant; 
que la première cause qui imprimerait 
une légère vibration à i'air, suffirait alors 
pour en déterminer la chute. Notre valet 
de place, qui marchait immédiatement au 
devant de moi, allait fort lentement et avait 
déjà fait un ou deux fauxpas; voyant cela, 
le guide le fit passer au derrière de la 
troupe en disant que ses faux pas suffi- 
raient pour mettre quelques blocs en mou- 
veiiicnt et pour causer notre perte. Enfin, 
en quelques minutes nous eûmes franchi 
ce dangereux passage, et nous arrêtant pour 
nous reposer, nous pûmes contera 1er le 
danger que nous avions bravé presque à 
notre insçu. 
Nos guides nous dirent alors qu'il nous 
était facde de reconnaître la vérité de leur 
assertion relativement à la puissance d'el- 
fet des vibrations de l'air à celte hauteur; 
d'après leur avis, toute la troupe poussa 
ensemble trois grands cris dont l'effet ne 
tarda pas à se produire. Le premier cri ne 
produisit aucun mouvement; au second, 
quoique il ne l'ut pas accompagné de cet 
écho que l'on remarque souvent dans les 
gorges (les montagnes, les festons déglace 
et de neige qui bordaient certains blocs 
commencèrent à s'ébranler; au troisième; 
ils se détachèrent par grands lambeaux ; 
un de ces lambeaux de médiocre gro^seur 
tomba d'une hauteur d'environ 80 pieds, 
sur un de ces énormes blocs de glaces 
dont la base avait été rongée par l'aetion 
du soleil, de sorte qu'il éiait absolument 
en équilibre sur son support et qu'il sufti- 
saii de la moindre force pour le mettre en 
mouvement, ce bloc commença, sous ce 
coup, à glisser de sa place, mais d'abord 
lentement, parcourant en apparence moins 
d'espace qu'un hommeen marchant ; après 
quelques pieds de descente, sa base rencon- 
tra une autre masse, dès lors sa vitesse ac- 
quise jeta son sommet au delà du centre 
de graxité, et aussitôt commença une scène 
sauvage et terrible confusion. Une ava- 
lanche en déterminait une autre plus 
volumineuse qu'elle-même. D'abord cha- 
cune d'elles glissait seulement d'un mou- 
vement lent et régulier, jusqu'à ce qu'elle 
vint rencontrer une autre masse; à ce mo- 
ment elles roulaient, bondissaient avec une 
vitesse toujours croissante, au point que 
nul obstacle n'était plus capable d arrêter 
leur course impétueuse. A leur départ, on 
pouvait très bien les suivre et les distin- 
guer ; mais à mesure qu'elles heurtaient 
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contre de nouveaux obstacle'^, la rapidité' 
de leur marche croissait, comme si chaque 
choc leur eut doiaié des forces nouvelles, 
elles se détournaient plus ou moins de leur 
direction première, se brisaient en nom- 
breux fragments; enfin ie tout ne présen- 
tait plus /que l'apparence confuse d'un 
tourbillon circonscrit de grêle ép^aisse et 
de neige. 
Les v oyageurs qui ont pu voir de la val- 
lée de (Jhamouni de pareilles masses de 
glace se précipiter du sommet du Mont- 
Blanc sur le grand plateau, n'ont pu se faire 
une idée de leur volume, par suite de la 
distance à laquelle ils se trouvaient. En 
effet, de la vallée ces blocs, à leur dépai t, 
re paraissent pas avoir plus de 15 ou 20 
pieds carrés de surface, tandis que l'on 
reconnaît lorsqu'on est à côté du lieu 
de ces effrayantes scènes, que leurs di- 
mensions vont de 100 à 200 pieds. Cette 
sorte d'avancbe diffère de l'avalanche pul- 
véru\enle[Haub-!anniitn)commc i appellent 
les habitants des Alpes, (pii n'est formée 
quedela neigede l'hiver fraîclitment tom- 
bée et sans consistance encore, avant que 
la fu-ion et une nouvelle congélation l'aient 
rendue compacte, et qu'amoncclent les 
tourbillon de vent si communs dans les 
Alpes; ces avaUncbes grossissent à mesure 
quelles descendent, et acquièrent des 
dimensions énormes, occupant des acres 
et même des milles de terrain, renversant 
et recouvrant les forêts de pins et les vil- 
lages qui se troiîvent sur leur passage. 
Lautre sorte d'avalanche [s^run-laininen) 
tombe principalement pendant leprintemps 
et le commencement de l'été, en mai et en 
juin, alors que l'action du soleil rend la 
neige plus compacte. Celles-ci se compo- 
sent de neige condensée et de glace ; elles 
sont aussi très redoutables. Ce furent des 
avalanclico de ce genre qui exercèrent d'a- 
freux dégâts, eu 1720, dans le Haut-Geste- 
len (Valais) et en 1 749 dans le Tav-Ctsch. 
Le vent causé parles avalanches produits 
des elfets dësastieux qui ont été souvent 
décrits; aussi est-il fort rédouté par les mon- 
tagnards ; ils citent pour prouver ses effets, 
l exeuiple de très grands arbres qui ont 
été renversés sans que leurs branches ni 
leur éccrce aii nt été endommagés. Un au- 
tre exemple très Irappant à ce sujet est 
celui du village de Ronda dont plusieurs 
maisons furent rtn\erhées et délruiles en 
1720. ainsi qu'une des flèclies du ceuvent 
de Disseniis, par la seule action vibratoire 
de l'air produite par un avalanche qui 
tomba à une distance d'environ ini quart 
de mille. 
Les Grands-Mulets sont deux rocîiesqui 
se projettent sur le glacier des Bossons, 
dont les sommets sont aigus et les côtés 
tellement perpendiculaires (jue la neige ne 
peut s'y arrêter. Ce fut là qnè nous nous 
ariêtàmes pour la nuit Dans la vallée on 
avait chargé un canon avant notre départ 
et l'on devait le tirer lorsque I on v^orrait, 
à l'aide de lunettes, que nous étions arri- 
vés à ce point, on le fit en éftél; mais ni les 
guides, ni moi, nous ne pûmes en entendi e 
le bruit, quoique quelques guides préten- 
dissent avoir vu la fumée. 
J'avais em|iorté avec moi six pigeons, les 
plus forts que j'eusse trouvés dans le co- 
lombier de 1 hôtel, et je me décidai à eu 
lâcher deux; j'éciivis sur un morceau de 
parchemin que j attachai à leurs pattes le 
moment oùje tes lâchais ; j'avais demandé 
à notre liôle de noter le moment où ils ar- 
riveraient àChamouni. Je lançai l'un d'eux 
