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SCIENCES NATURELLES. 
ZOOLOGir. 
Observations sur les mœurs du Python 
natalenis ; par M. Thomas S. Savag^e, du 
cap Palmas, Afrique occideistale. ( Koston 
Journal of natural history, vol. iv. 
Le serpent, dans les relations des voya- 
geurs et des naturels, a été nommé, par 
erreur boa, et il a été ainsi confondu avec 
un genre de 1 Amérique tnéi idionale. 11 
faut convenir qu'il existe une très grande 
ressemblance entre ces dtux animaux, tant 
sous le rapport de la structure que sous 
celui des mœurs, et cette ressemblance est 
telle qu'elle amènerait certainement à les 
con!ondre l'un avec l'autre toutes les fois 
que l'on ne tiendra pas compte des diffé- 
rences qui existent dans l'arrangement de 
leurs plaques sous-caudales. 
Pendant cinq ans que M. Savage a pas- 
sés en Afrique, il a eu occasion d'observer 
plusieurs individus de cette espèce et dans 
le nombre, il en a vu un encore vivant. 
Le premier, qu'il eut occasion de voir 
avait été attiré vers la maison des mission- 
naires par le désir de faire sa proie d'un 
chien. Il avait quatorze pieds de long, et il 
ne retint le chien que pendant deux mi- 
nutes avant que l'on accourut au secours. 
On pensa que le serpent s'était placé en 
travers du chemin et qu il avait saisi le 
chien au moment où celui-ci allait s'élan- 
cer sur lui. Celui-ci n'eut aucun os brisé, 
et selon toute apparence, il ne reçut aucun 
mal ; il paraît que le reptile ne put fixer sa 
queue à aucun corps assez solide pour lui 
servirde point d'appui. Il ne lâchaprise que 
lorsqu'il eut été frappé d'un coup de serpe. 
Le chien s'ag'ita plusieurs fois, comme s'il 
n'était ()as certain d'être réellement déli- 
vré, il se mit à courir comme égaré et pa- 
raissa:it eflrayé pendant quelqne temps de 
tout ce qu'il voyait. Son dos était couvert 
d'une sorte de bave qu'on ne pouvait en- 
lever en la lavant. 
Un autre individu fut attiré dans la mai- 
son d'une vieille femme de la colonie par 
une poule et ses poulets. Pendant la nuit 
cette femme entendit un bruit tout extraor- 
dinaire sous son lit; ce bruit provenait 
du serpent qui saisissait sa proie. L'ani- 
ma! fut tué par un voisin d'un coup de 
fusil. 
Un troisième python parut en 1837 sur 
la propriété de M. Savage lui-même. Une 
antilope fut découverte par des travail- 
leurs à une petite distance de la maison 
d'habitation. Au cri qu'ils poussèrent, l'a- 
nimal s'enfuit, et ils se mirent à sa pour- 
suite; l'antilope di^p irut parmi les brous- 
sailles; mais bientôt un cri poussé par elle. 
,1 les attira sur le lieu où ils la virent sedé- 
;tef(/j battant entre les replis d'un python de 
mime grande taille. Les coups de feu Jrés en 
jjl\ift-i même temps tuèrent à la fois le reptile et 
jjjjuellt I sa proie. Le premier fut mesuré; il avait 
)fet;()s [quatorze pieds de long. Quant à l'antilope, 
elle était de haute taille, et il paraissait bien 
difficile qu'un corps aussi volumineux que 
le .sien put pénétrer dans le corps du ser- 
t avérée! pent qui paraissait très petit comparative- 
etiide^' ment; la tête avait été brisée avant que 
M. Savage pût se rendre sur les lieux; 
mais il eut la précaution d'enlever une 
f bande de la peau de l'abdomen, et en exer- 
j çant sur elle une traction à laquelle elle 
j céda sans peine , il acquit la certitude 
j qu'elle aurait pu envelopper le corps de 
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l'antilope, sans être même démesurément 
distendue. 
Le serpent fut dépouillé par les naturels, 
et sa chair dépouillée était extrêmement 
blanche. Elle fut paitagée et mangée sans 
qu'il s'en perdit un morceau. En elfet, It s 
Africains sont très friands de la chair des 
serpents en général. 
M. Savage parle encore de quelques au- 
tres individus qu'il a eu occasion d'obser- 
ver, et toujours ces animaux avaient été 
attirés dans des habitations en cherchant 
à s'empaier d'une proie. 
Généralement le python natalmuis, lors- 
qu'il est en quête de proie, se tient en em- 
buscade près d'un sentier fréquenté ou 
dans le voisinage d'une fontaine ; il se sus- 
pend à un arbre ou se fixe par la queue à 
un autre objet quelconque ; ainsi posté, il 
tombe tout à coup sur l'animal sans dé 
fense. L'attaque est si soudaine et si vio- 
lente que la yictime en est souvent terras- 
sée et étourdie; alors commence l'ef- 
frayante ope'ration delà constriction. Une 
fois un jeune taureau fut tellement blessé 
d'une atteinte da ce genre qu'on désespéra 
de pouvoir le conserver. 
Pour les attaques du serpent, il n'est pas 
toujours nécessaire que la queue soit enrou- 
lée autour d'un ob)et fixe. On dit, et les 
faits conlirnipnt pleinement celte opinion, 
que l'animal fait sortir quelquefois les cro- 
chets ou les sortes de griffes qu'il a dans 
le voisinage de l'anus, qu'il le< fixe au sol 
ou à des racines, et que le point d'appui 
qu'il y trouve, donne à ses coups une vio- 
lence inconcevable. 
Ces processus cornés ou ces pieds ru- 
dimentaires, comme on les a nommés, lui 
servent aussi lorsqu'il veut monter sur des 
arbres; ils pénètrent alors dans l'écorceet 
constituent ain-i des points fixes qui icn- 
deni l'ascension beaucoup plus facile. M. Sa- 
vage dit avoir des témoignages dignes de 
toute confiance qui prouventchez le serpent 
dont il s'agit une habitude qui n'a jamais 
été mentionnée , et pour laquelle ces cro- 
chets doivent être encore très avantageux. 
On dit que dans le> champs plus ou moins 
découverts, l'animal élève souvent sa tête 
au dessus de l'herbe et des buissons pour 
découvrir une proie ; dans cette position 
I usage de ces appendices est évident, dit 
M. Savage; ils s'intro^luisenl dans le sol et 
parmi les racines, fournissent ainsi au 
corps un point d'appui solide. Comme il 
se tient alors absolument immobile, on a 
vu des oise iux se méprendre et venir se 
reposer sur lui croyant y voir un bâton ou 
un tronc, et tomber ainsi imprudemment 
dans sa gueule. 
On l'a vu très rarement attaquer des 
hommes; probablement même il ne l'a 
jamais fait que poussé par une faim dévo- 
rante. 
Les naturels ne redoutent cet animal que 
lorsqu'ils sont seuls, et nullement lors- 
qu'ils sont en nombre. Ils le recherchent 
pour en faire leur nourriture et ils en font 
un de leurs mets les plus délicats. 
Les retraites ordinaires du python sont 
les ruisseaux et les endroits humides. Pres- 
que tous les animaux lui servent de proie. 
II n'est pas venimeux, comme on le sait 
très bien , aussi n'est il redouté que pour 
la puissance irrésistible de ses eflroyables 
étreintes. 
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PALEONTOLOGIE. 
Sur quelques restes fossiles â'an anoplo- 
tberium et de deux espèces ds girafes 
des terraisss tertiaires cîes hauteurs de 
Sewaîik, daas l'fissda, par Z5ïR2. Falcoaer 
et Cautley. 
L'anoplolherinm dont il s'agit dans le 
travail de MM. Falconer el Cautley est 
une espèce nouvelle, dilferente de celles 
du bassin dePariset beaucoup plus grande, 
puisque sa grandeur est intermétUaire entre 
celle du cheval et celle du rhinocéros de 
Sumatra. Cette espèce a été établie sur 
deux mâchoires supérieures avec \es pre- 
mières molaires en état pai fait. C'est un 
anoplotlieriurn proprement dit, se distin- 
guant des sous -genres xiphodon et dicho- 
hune. Les deux auteurs le nomment ano- 
ploterium sivalense. Ses débris ont été pris 
dans un lit d'argile dans les terrains ter- 
tiaires des hauteurs de Sewalik, oià ils 
étaient mêlés à des os de sivalhcrium, de 
camelus sivnlensis, d antilopes, de croco- 
diles, etc. 
Les deux auteurs anglais décrivent en- 
suite deux espèces de girafes : la première 
qu'ils nomment cainclo pardalis sh'atensis, 
est établie sur une troisième vertèbre cer- 
vicale d'un individu âgé, et ils pensent que 
cette espèce était d'un tiers plus petite que 
l'espèce actuellement existante. L'os est 
parfait etentièrement silicifié. Il a Spouces 
de long, tandis que la même vertèbre chez 
l'espèce actuelle a de 1 1 1/2 à "1 2 pouces de 
longueur. L'os est plus petite dans toutes 
ses proportions que celui de notre espèce 
vivante, et il présente comparativement à 
celle-ci de nombreuses dilférences, outre 
celles de la grandeur. 
La seconde es[)èce de girafe est nommée 
par les deux auteurs provisoirement ca- 
melo pardalis affiiiis à cause de sa grande 
ressemblance avec la girafe du Cap, quant 
atix dimensions et à la grosseur des dents. 
L'espèce est basée sur deux fragments de 
mâchoire supérieure avec les molaires pos- 
térieures, et sur rm fragment de mâchoire 
inférieure qui porte la deinière molaire. 
Les dimensions concordent à un dixième 
de pouce près avec cellts d'une tete de fe- 
melle qui se trouve dans le musée du col- 
lège des chirurgiens. 
Les os de ces girafes ont été trouvés avec 
ceux df l'anoplothirium, de chameau, Je 
crocodiliis biposcrUiis, elc, dans un lit d'ar- 
gile des coteaux de Sewalik. 
SCIENCES APPLIQUÉES. 
AISTS CHIMIQUES. 
îSote sur quelques iiouveaux procédés re- 
latifs à la dorure et à l'argeraîMre galva- 
nique. 
L'enlèvement de l'or sur un objet qui a 
été do.'-é, ou de la dorure, ainsi qu'on pour- 
rait appeler cette opération , s'est effectué 
depuis quelque temps d'une n.anière bien 
simple , en se servant de cet objet comme 
d'un électrode positif dans un appareil or- 
dinaire ; mais depuis qu'on a démontré, dit 
le docteur Philipp , que l'or se dissout ai- 
sément dans les solutions de cyanure de 
potassium, on n'a plus pour dédorer, qu'à 
plonger les objets dans une dissolution de 
cegtnre, et chauffer celle-ci ; la dissolution 
de l'or cesse aussiiôt que la solution com- 
mence à bouillir. L'avantage de ce mode 
I our dédorer les ob;etsse lait surtout sentir 
lorsqu'on s'aperçoit pendant qu'on dore 
