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BOTANIQUE. 
Etat <lc la vcgctation sur le pic 
du Midi de Bigorrc, au 17 octobre 
1S40. Par M. Charles Desmoclins. (Re- 
cueil des actes de l'Académie royale de 
Bordeaux. 
(Suite.) 
Depuis l'entrée du bassin de Trame- 
«aygues jusqu'au sommet du pic, pas 
un arbre, pas un arbrisseau, pas un 
buisson, si ce n'est de basses touffes de 
génévrier, et quelques maigres amélan- 
chiers qu'on dislingue à peine, suspen- 
dus aux fentes des escarpements schis- 
teux. Le sol du bassin d'Arise, traversé 
par le seul filet d'eau que donne à 
i'Adour cette face décharnée du pic, est 
occupé par un petit marécage où les 
fraîches rosettes du Cochkaria pyrenaïca, 
les Drosera, le Callha palustris de très- 
petite taille et présentant encore deux 
fleurs épanouies, enfin le Pamassia pa- 
lustris, hautde moins de trois pouces, et 
qui fleurit jusqu'à l'invasion des neiges, 
s'élevaient seuls au-dessus du tapis spon- 
gieux formé par les Sphaignes. Tout 
autour un gazon ras, formé principale- 
ment de Nardus sirlcta, mêlé de bruyère 
commune, haute d'un à deux pouces 
tout au plus ; l'hellébore vert, en fruits, 
et la forme alpestre du Cirsium eriopho- 
mm rompaient seuls l'uniformité du 
gazon. Dès ce point, les trois voyageurs 
avaient dépassé 2,000 mètres, et ils en- 
traient dans la région alpine. Qaelques 
plantes de basse cour, la Bourse-à-pas- 
leur, le Scléranlhe annuel, la Véroni- 
que des champs, etc., témoignaient du 
séjour des troupeaux et de l'abondance 
de l'engrais qu'ils répandent. Mais aussi 
V Astragalus depressus , sans fleurs ni 
fruits, rampait dans le gazon; mais 
aussi apparaissait au bas des éboule- 
menis schisteux, en fleurs, en fruits, et 
dans tout le développement qu'il peut 
acquérir, le charmant Lepidium alpiniim, 
descendu des pacages alpins auxquels 
il appartientessentiellement, dit M. Des- 
moulins. Nous craignons que Tasser- 
lion de M. Desmoulins au sujet de la 
station essenùellement alpine de cette pe- 
tite plante ne soit contredite par un 
trop grand nombre de faits ; car nous 
pourrions poser en principe qu'on est 
presque certain de la trouver dans la 
plupart des éboulemenls même à des 
hauteurs peu considérables, non loin 
de Luchon par exemple (i) 
A l'exemple de M. G »y [Duriœi iter 
(1) Du reste, nous ferons observer, à ce 
propos, qu'il peut cire souvent imprudent de 
poser des règles générales en ma:ière de géo ■ 
graphie botanique, d'après un trop petit nom- 
bre d'à données : de nombreuses herborisa- 
tions, en divers points d'une même chaîne, 
montrent presque toujours les mêmes espèces 
à des hauteurs différentes. Il nous semble donc 
gue la géographie botanique des montagnes 
ne peut être assise d'une manière réellement 
solide que sur les moyennes de nombreuses 
observations. Pour les Pyrénées, en particu- 
lier, l'on ne pourra probablement regarder ce 
résultat comme décidément obtenu, que lors- 
Qu on possédera un assez grand nombre d ob- 
servalions semblables à celles de M. Desmou- 
Ims, pour le Pic du Midi, de M. Massot, pour 
le Lamgou. Mais jusque-là, il faudra être fort 
circonspect toutes les fois que l'on voudra dé- 
terminer les limites des régions et des zones 
de végétation. 
asturîciim Annal, se. nat. 2' sér, tom. lY), 
M. Desmoulins divise la partie alpine 
en trois zones, inférieure, moyenne et su- 
périeure ; mais il admet des limites un 
peu différentes pour ces diverses ré- 
gions. Pour lui et, dit-il, pour les bota- 
nistes pyrénéens sédentaires, la région 
sous-alpine commence à 4,400 mètres, là 
oîi cesse la culture du chou, du seigle, 
de la pomme de terre; celte région est 
celle des pâturages dont on ne peut 
plus faucher qu'une petite partie (nous 
croyons qu'il faut admettre quelques 
exceptions à ce dernier caractère, no- 
tamment pour les beaux pâturages d'Es- 
quierry, près de Luchon), région supé' 
rieure de la végétation arborescente (le 
pin excepté), à la limite supérieure de 
laquelle finissent le sapin et le hêtre. 
C'est au-dessus de cette limite (à '2,000 
mètres sur le pic d'Endretlis) que com- 
mence le pin rouge ou pin d'Écosse 
(Rimond), forme tortueuse ou rabou- 
grie du pin Sylvestre, et qui ne se mon- 
tre qu'au sud du pic du Midi. La région 
sous-alpine pyrénéenne a donc, pour 
M. Desmoulins, 600 mètres de hauieur. 
Les plantes des plaines et les plantes 
montagnardes réunies y forment le fond 
de la végétation; les plantes sous-alpi- 
nes, proprement dites, s'y trouvent à 
leur état le plus florissant pour la taille 
et pour le nombre. Les plantes essen- 
tiellement alpines ne s'y trouvent que 
dans des conditions exceptionnelles; or 
c'est à cette même hauteur de 1,400 
mètres que M. Gay fait commencer sa 
région alpine asturienne. 
La région alpine inférieure pyrénéenne 
commence à 2.000 mètres et finit à 2, 400 
mètres; le pin rouge, quia commencé 
avec elle, ne la dépasse pas. La belle 
Potenlilla alcliimilloides^., espèce essen- 
tiellement sous-alpine, n'y entre qu'à 
peine (2,100 mètres au pic d'Endretlis). 
Le Rhododendron y finit à 2,200 ou 
2,300 mètres, là où commence à abon- 
der la Fesluca eskia. La masse des ga- 
zons est formée par des Fétuques et par 
le Nardus stricta, plante commune à 
celte zone et aux marais des landes. Les 
arbustes les plus apparents sont l'airelle 
myrtille (montagnarde et sous-alpine), 
Vaccinium it/it/i/fosuHi (alpin !), Einpetrum 
nigrum (alpin !), Sorbus cjianiœinespilus 
(évidemment alpin, vu son abondance 
comparative!), Salix py renaica [dilpin, 
et nous ajouterons nous-mèmj sous-al- 
pin à Esquierry, à la montée du pori de 
Venasque, etc., au Lhéris, d'après 
M. Desmoulins lui-même). Au nombre 
des herbacées remarquables de celte 
zone, M. Desmouiins ciie les suivantes : 
Silène ciliata Pourr. (quo nous avons 
trouvée dans la région sous-alpine), 
Si>>yi)ibrium bursifol'nim et arenaria ciliata 
L., el parmi les Lichens, Lecidea Wali- 
lenbergïi et Pellicjcra crocea. Enfin leS>- 
fran multifide de Ramond ne dépasse 
pas 2,400 mèires. 
La région alpine moyenne s'étend de 
2,400 à 2,800 mètres. Le Nardus slricla 
n'en atteint pas la limite supérieure, 
mais bien le Fesluca eskia. Le Juniperus 
nana, etc., est le géani de cette végéta- 
tion déjà si restreinte. Slaiice alpina, 
Hop., Gentiana alpina, Vill., Potenlilla 
nivalis, Lapeyr., Cherleria sedoides, L., 
Silène acaulis, L., Iberis spalhulata, Berg., 
Pyrelhrum alpinum, etc. caractérisent, 
par leur abondance du moins, cette zone 
où ne se montre plus aucune plante tri- 
viale concomitante de l'habitation tem- 
poraire des bestiaux. Les Lecidea con^ 
jluens el biformis, Fv., peuvent être cités 
comme spécimen lichénologique. 
Enfin, au-dessus de 2,800 mètres, 
pour caractériser la région alpine supé- 
rieure, on n'a plus à ajouter aux plantes 
de la zone moyenne qu'un nombre d'es- 
pèces herbacées toutes vivaces, dit l'au- 
teur, et qui ne descendent qu'exception- 
nellement dans la région moyenne; 
telles sont les suivantes : Itanunculus 
çjlaciaiis et parnassifolius, Stellaria ceras- 
loides, Aiidrosace alpina, Sibbaldia pro- 
cumbens, Saxifraga groenlandica et S. An- 
drosacea. En fait de lichens, M. Desmou- 
lins cite comme caractéristique le Leci- 
dea atrobrunnea. 
A la suiie de son mémoire, M. Des- 
moulins donne dans autant de notes 
l'énuméraiion méthodique des plantes 
observées par lui dans les trois zones de 
la région alpine. 
Reprenant sa narration, le botaniste 
de la Dordogne dit que le quatrième 
bassin (voy. plus haut), vers 2,200 met., 
leur offrit le Carduus carlinoides haut de 
deux pieds environ, mais brouté à partir 
de là ; dans le vallon de la Piquette, en- 
caissé entre le cône terminal du pic du 
Midi et les murailles inaccessibles de 
cette même Piquette, se montrèrent 
quelques fleurs de plus et quelques 
fruits plus frais, entre autres ceux du 
Herniaria pyrenaica, Gay, plante sous- 
alpine qui atteiflt ici, où elle est fort 
rare, sa limite supérieure : un gazon s'y 
montrait aussi émaillée des fleurs à 
peine écloses du safran multifide très- 
vivement coloré. A la Hourquette, nos 
botanistes cueillirent les fuits mûrs de 
VAngelica pyrenaica. C'est là qu'en 1741 
mourut M. de Plantade à l'âge de 
soixante et onze ans, à côté de son quart 
de cercle, en s'écriant : Grand Dieu, 
que cela est beau !... 
En quittant la Hourquette, on aborde 
l'escalade du cône terminal ; les trois 
voyageurs arrivèrent au sommet en une 
heure et demie, tou i en faisant collection 
d'échaniillons el continuèrent leurs ob- 
servations. Sur ce cone toui change; le 
sol qui devient mouvant, friable, sablon- 
neux ou couvert de menus éboulements 
schisieux, comme la végétation qui doit 
à son élévation absolue, et surtout à la 
nature du terrain qui la porte, une phy- 
sioiiomij entièrement à part. Ici, il n'y 
a plus d'existence possible pour les 
piaules vivaces (la presque totalité) que 
dans un système de racines tellement 
puissant qu'elles résistent à des éboule- 
ments presque continuels, à un enseve- 
lissement sans cesse renouvelé; aussi 
aucune espèce à liges séparées et persis- 
tantes n'y .vit, si ce n'est le genévrier 
nain, le Vacciiûum uliginosumel le Salix 
retusUj ces arbrisseaux plus humbles que 
ies dix-neuf vingtièmes des herbes. 
Sur le sommet même du pic, la sai- 
son trop avancée et les voyageurs de 
toute espèce avaient presque fait dispa- 
raître toute trace de plantes phanéro- 
games. M. Desmoulins ne put y retrou- 
ver la majeure partie des espèces qu'il y 
avait récoltées le 3 octobre 1816 ; quel- 
ques restes desséchés de Petrocallis py- 
reuaïca, de Cherleria sedoides, de Silme 
acaulis, furent à peu près tout ce que lui 
offrit celle étroite plate-forme, Taadis 
