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lissades ou de rctranclienients on grosses so- 
lives. 
Ensuite la Roliiua coule à l'est, puis tourne 
brusquement au nord, se divise en plusieurs 
bras, et à son entrée dans la mer a plus de 
100 kilomètres de largeur. L'uxirème rigueur 
du climat, aux environs de ce fleuve, ne ré- 
sulte pas uniquement de la latitude, c'est 
surtout de la situation. Une toundra nue s'é- 
tend au loin dans l'ouest, tandis que la vue 
est bornée au nord pai- la mer Glaciale; aussi 
les vents du nord sont-ils dominants dans ces 
cantons; en hiver, ils amènent d'épouvanta- 
bles mctel : <> Ce sont des ouragans de neige 
d'une impétuosité exirème, souvent de lon- 
gue durée; la neige en poussière remplit 
complètement l'atmosphère, et assez souvent 
empêche le voyageur de trouver son chemin: 
toute trace de route a di^-paru; alors si un 
hasard heureux ne lui fait pas rencontrer une 
habitation humaine, il erre longtemps à l'a- 
venture, son cheval épuisé de fatigue s'arrête, 
le froid les engourdit tous deux et ils pé- 
rissent! » 
Au commencement de septembre, la Koli- 
ma gèle près de l'ostrog, son courant étant 
moins rapide vers son embouchure, les che- 
vaux y passent souvent sur la glace dès le 
20 août. La débâcle ai rive dans les premiers 
jours de juai. 
Si le soleil reste c( nstammontsurl'hoi izon 
à Nijné- K.olimsk pendant cinquante -deux 
jours, du 15 mai au 6 juillet, c'est-à-dire 
pendant la plus grande partie d'un été qui ne 
dure que trois mois, ils'élève si peu qu'à peine 
on ressent son influence; il éclaire, maisil ne 
chauffe pas; il a si peu d'éclat, que l'on peut 
le regarder fixement sans qu'il blesse la vue; 
la forme même de son disque s'altère et de- 
vient elliptique. Durant tout le temps qu'il 
ne se couche pas, le passage du jouràla nuit 
est pourtant appréciable. On voit le soleil s'a- 
baisser vers l'horizon , deux heures après il 
remonte et toute la nature se ranime; les oi- 
seaux saluent par le son de leur voix le retour 
du jour ; la fleur jaune de la toundi a, qui 
avait fermé ses pétales, les rouvre ; en un mot, 
la nature entière paraît impatiente de profiler 
de l'inflnencede l'astre qui seul la ranime. 
S'il n'y a ni aurore, ni crépuscule, on ne 
connaît également ni printemps ni automne; 
l'été et riiiver allernen', enire eux; toutefois 
les habitants du pays n'en conviennent pas. 
Suivant eux, la première de ces saisons com- 
mence à la mi-mars , cjuand le soleil, vers 
midi, laisse apercevoir ui>e faible lueur, bien 
qu'alors le tliennomètre indique souvent 31 
degrés de froid. De nième on place l'automne 
au mois de septembre, quand les rivières 
gèlent par un froid de 35 degr('s. 
L'été naît avec le mois de juin. C'est seule- 
. ment k cette époque que les petites feuilles 
du saule nain se montrent et que les boids 
de la Kolima, dans les endroits exposés au 
midi, se couvrent d'une herbe d'im vert 
pâle. Dans le courant du même mois, la tem- 
pérature est douce, et atteint â 18 d.'grés de 
chaleur, les arbrisseaux à fruits fleurissent et 
les préss'émaillent de fl( nrs;m,iis ni.ilheurà 
celte végétation si lèvent de mer vient à souf- 
fler, alors, atteinte mortellement, la verdure 
jaunit, les fleurs se fanent et tombcni. 
En juillet, l'air s'épure, l'on s'apprête à 
jouir de l'été; mais on dirait que la nature a 
pris à tâche de dégoûter les habitants de ces 
cantons des cliarmes de la belle saison, et de 
leur faire désirer le retour de l'hiver. A peine 
juillet commence, aussitôt apparaissent des 
myriades de cousins, dont les phalanges ser- 
rées, semblables h des nuages, obscurcissent 
l'atmosphère; on ne connaît qu'une manière 
de se préserver de ce fléau, c'est de faire des 
dimokours ou gros tas de mousse et de bois 
vert, ou y met le feu, la fumée épaisse et 
puante qui s'en échappe éloigne les cousins. 
Ce motif détermine à placer même ces dimo- 
kours dans le vois.nage des habitations ; ainsi 
la nécessité force les hoamies à rester plon- 
gés, pendant l'été , dans une fumée corro- 
sive. 
Et pourtant ces insectes si incommodes 
rendent service aux habitants du pays, en 
forçant les rennes à sortir du fond des fo' êts, 
à traverser la toundra et gagner le bord de la 
mer, où l'air froid et le vent dissipent les 
nuées de cousins; ces migrations s'effectuent 
par plusieurs milliers de rennes, et les chas- 
seurs, qui se tiennent à l'alTùt près des riviè- 
res et des lacs, tuent facilement une grande 
quantité de ces animaux. Ils se procurent 
ainsi des moyens de subsistance qu'ils cher- 
cheraient vainement ailleurs. 
Les essaims de cousins empêchent égale- 
ment les chevaux que l'on a mis paître de 
s'éloigner des dimokours; lorsf|ue toute 
l'herbe d'un pré a été broutée, les dimokours 
sont transportés ailleurs. 
Octobre, mois d'hiver, n'est pas très froid; 
les brumes qui s'élèvent de la mer à l'époque 
où elle gèle, adoucissent la température. En 
novembre, efle devient rigoureuse : chaque 
jour le froid augmente, et en janvier il at- 
teint cjuelquefois 40 degrés et coupe la res- 
piration. Le renne sauvage , quoique né dans 
ces régions polaires, ne pouvant y résister, se 
relire à la hâte dans la partie la plus touffue 
des forêts oii il demeure dans un état d'im- 
mobibté léthargique. 
Le 22 novembre, commence une nuit de 
trente-huit jours , qui , malgré sa longueur, 
est supportable, grâce à la force de sa réfrac- 
tion , à la blancheur éclatante de la neige, 
et à l'apparition fréquente des aurores bo- 
réales. 
Le 28 décembre, on peut distinguer à l'ho- 
rizon une lueur qui ressemble à l'aurore, 
mais si faible qu'elle ne diminue nullement 
1 éclat des étoiles. Le soleil en reparaissant 
rend le froid plus vif, et c'est surtout en fé- 
vrier et en mars que les gef 'es du matin sont 
pénétrantes. Rarement le temps est serein 
en hiver à cause des vents du nord qui amè- 
nent des brumes épaisses appelées moroks . 
Les plus beaux jours d'hiver sont eu sep- 
tembre. 
Un i>iiénomène assez fréquent dans celte 
saison, est celui d'un vont appelé vcntcliaud, 
parce qu'il change subitement la tempéra- 
ture; on pa.ssc alors de 30 degrés de froid à 
5 degrés de chaleur. Ce vent dure rarement 
plus de 24 lieures; c'est dans les plaines ar- 
rosées par l'Anioui que ses elTets sont les 
plus sensibles. 
La cliétivc végétation de Mjné-Kolimsk 
correspond à son affreux climat. Une cou- 
che très mince de terre végétale recouvre 
un marais profond et jamais ne dégèle com- 
plèiement ; cette terre, cotcposée de débris 
de feuilles et d'herbes en décomposition, 
fournit à peine la sab-itance nécessaire à^la 
croissance de quelques mélèzes nains et dif- 
formes , dont les racines ne pouvant péné- 
ti'er ce sol superposé à une glace éternelle, 
gisent à sa surface. Vers le sud, sur les rives 
de Kolima, on rencontre quelques saules à 
petites feuilles, et les plateaux voisins sont 
revêtus d'une herbe rude qui, plus près de 
h mer, offre une bonne nourriture aux ani- 
maux, à cause du sel dont elle est imprégnée. 
Plus on s'avance vers le nord, plus cette \é- 
gélation débile dimiiine; enfin elle disparaît 
à 35 verslde Nijné-Kolimsk, sur larivegau- 
che du fleuve. Quelques arbustes se mon- 
trent sur sa droite au-delà de cette limite, 
le sol argileux et sec étant plus favorable à la 
végétation. 
Ça et là, quelques espaces sont moins dis- 
graciés sous le rapport de la végétation, par 
exemple dans les plaines situées entre le Bol- 
cho'i-A.nioui et le Mali-Anioui. On y voit mê- 
me des arbres, mais la neige n'y fond à la 
surface du sol que pour rhum3cter de son 
eau qui, après s'y être infdtrée, gèle à une 
petite profondeur , partout, en un mot, oîi 
les faibles rayons du soleil ne peuvent pas 
l'alteindre. La multitude des animaux qui vi- 
vent dans cette région inhospitalière pour 
l'homme est prodigieuse. Les forêts qui ta- 
pissent les flancs des montagnes, sont peu- 
plées de troupes innombrables de rennes, 
d'élans, d'ours bruns et noirs, de renards, 
de martes, de zibelines et d'écureuils : l'isa- 
tis et le loup parcourent les plaines ; des 
volées de cygnes , d'oies et de canards sau- 
vages arrivent au printemps pour poudre et 
couver 1er œufs ; des aigles, des grands-ducs, 
des mouettes suivent leur proie le long de la 
mer. Près des buissons de l'intérieur cou- 
rent des bandes de lagopèdes (perdrix blan- 
ches) , des bécassines se tapissent dans la 
mousse des rives marécageuses ; enfui, quand 
le soleil du printemps commence à luire, on 
entend le chant joyeux du pinson, que rem- 
place en automne le gazouillement des mé- 
sanges. 
(. Cependant le pnysage est inanimé, tout 
annonce que l'on a dépassé ici les limites 
du monde habitable, et l'on cherche vaine- 
ment à s'expliquer comment les hi>uimes les 
ont franchies pour s'établir dans ces lieux qui 
semblent voués à une solitude éternelle. 
Aucun renseignement ne peut aider à résou- 
dre ce problème, nul monument, nulle tradi- 
tion ne nous apprenant ce que fut jadis cette 
contrée, quoique la conquête de la Sibé- 
rie parles Cosaques soit un évètunneni ré- 
cent. On ignore c(miinent le bissin où coule 
la Kolima était peuplé à celte épiique. Sui- 
vant une tradition obscure, il était habité par 
une nation dont les demeures étaient au.ssi 
nombreuses que les étoiles du ciel, et eu ef- 
fet, ou rencontre encore, notamment sur les 
bords de l'rndighirca, des restes d'aucienncs ^ 
forteresses eu -grosses solives , et de grands, 
tertres funéraires. 
(Noiiv. annal, des Voyages. )\ 
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