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ARCHÉOLOGIE. 
Sur les écritures cîtrsives du moyen âge. 
Les cursivts naûouiiles dcscendeiil de la romaine. 
La complication des caractères que l'on voit 
daus les écritures cuisives nationales n'est 
point une preuve de 1( ur origine barbare. La 
cursive romaine avait des liaisons sans nom- 
bre, mais méthodiques; la touche en était 
fière et d'une aisance qui étonne. Aussi, sous 
la main des étrangers , ces liaisons dégéné- 
rèrent en une espèce de confusiou , quoique, 
dans la comparaison, l'on n'y découvie d'autre 
différence que plus ou moins d'élégance, plus 
ou moins de variété, de tours et de liaisons, 
plus ou moins de hardiesse. Ces liaisions di- 
minuent sensiblement jusqu'au' 12° siècle, 
où elles deviennent presque nulles. Au 13% 
la chicane et la scolastique firent naître une 
autre écriture liée pleine d'abré\iaiions. 
Toute mauvaise qu'elle était alois, elle dé- 
généra encore dans les siècles suivants , au 
point de paraître affreuse en comparaison de 
celle du 13". 
Le concours ou le mélange des écritures 
romaines, visigotipues, mérovingiennes, lom- 
bardiques, saxonnes, etc. , est une preuve 
sensible qu'elles sont toutes émanées de la 
première. Ce mélange paraît dans les ma- 
nuscrits les plus ancirns ; ces écritures ont 
même quelquefois tant de rapports, qu'on a 
peine à l,es distinguer, et que nombre de sa- 
vants du premier ordre, ou s'y sont trompés, 
ou s'y sont vus très-embarrassés. 
En vain dirait-on que ces peuples ont in- 
troduit dans la romaine bien des caractères 
barbares et étrangers, qui l'ont, pour ainsi 
dire, fait disparaître; puisque tous les carac- 
tères, et la manière de les rendre, que les 
savants ont attribués aux étrangers, se trou- 
vent consignés sur des monuments bien an- 
térieurs à rarrivée des nations barbares. Il 
serait absurde de dire, comme Maffei, pour 
réfuter cette opinion , que ces peuples n'a- 
vaient pas la première idée de l'écriture; 
l'antiquité des caractères runiques détruit 
une pareille assertion dénuée de tout fonde- 
ment. A cette erreur près, le savant marquis 
ne démontre pas moins bien que les nations 
germaniques répandues dans l'Empire adop- 
tèrent tous les caractères des Romains sans 
exception. 
Remarques sur l'écriture cursive. 
L'écriture cursive fournit quelques remar- 
ques intéressantes propres à distinguer les 
âges de monuments où elle se rencontre. 
La plupart des littérateurs ont nié l'exis- 
tence de la cursive chez les Romains, et en 
ont attribué l'invention aux nations barbares 
qui ont partagé l'Empire. Il existe cepen- 
dant des modèles de cursive romaine qui 
démontrent la fausseté de cette prétention. 
La cursive romaine, d'où, dérivèrent toutes 
les autres , changea sensiblement de forme 
de siècle en siècle, surtout celle dont on fai- 
sait usage dans les tribunaux; ce changement 
se fait remarquer encore davantage depuis 
1e 6« siècle ; alîors elle semble dégénérer en 
mérovingienne et en lombardique. 
La cursive mérovingienne , bien caracté- 
risée , s'annonce pour être au moins du 8" 
siècle ; quand elle est très-liée et compli- 
juée , elle remonte au 1\ Ce fut l'écriture 
de tous les diplômes de nos rois de première 
race. 1 lie se rapproche de plus en plus de 
la ruimiscule romaine non liée depuis la fin 
du 8"' sièclejusqu'aucommeucement du 12^ 
II y a deux sortes de cursives lumbardicjues, 
l'ancienne et la moderne; l'ancienne se dis- 
lingue par les hastes et les queues prolon- 
gées : Ja moderne est mieux compassée. La 
cursive lombardique, depuis le 10"= siècle, 
prend une tournure qui mène droit au go- 
thique. 
La saxonne, que l'on trouverait très liée et 
compliquée, pourrai», à ce seul titre, n'etn- 
pas absolument plus moderne que le 7"^ siè 
cle. 
Les manuscrits et les chartes des 9'^ et 10"= 
siècles offrent beaucoup de vestiges de la cur- 
sive romaine ; mais passé le 11% elle rendrait 
un acte suspect. Les manuscrits en cursive 
des 9% 10"= et lie siècles sont assez difficiles 
à distinguer; voici cependant quelque traits 
caractéristiques. 
Au 9"= sii le, les conjonctions des lettres va, 
re sont encore assez fréquentes ; mais on n'en 
voit plus au 10% à l'exception de et et de st. 
Les jambages supérieurs des d, h, k, l, se 
trouvent encore assez souvent, au 9" siècle, 
formés en battants dans beaucoup de manus- 
crits; dans ceux du 10% ils sont rares; et 
dans ceux du 11% ils se terminent ordinaire- 
ment en pointes rabattues, et quelquefois en 
fourches. 
Les f, les s, au 9'' siècle, se divisent com- 
munément en deux branches, dont la plus 
courte s'élève en haut, du côté gauche. Aux 
deux siècles suivants, cette branche est pres- 
que toujours abaissée, et ne manque guère, 
au 11" siècle, d'être eu angle aigu, dont l'ou- 
verture regarde presque le pied de la terre. 
Au 9'=sièle, on rencontre nombre d'à en- 
core ouverts en dessus; ils ne paraissent plus 
guère même fermés'au 10" et 11". 
Plusieurs manuscrits du 11" siècle ont 
beaucoup de t dont la haste traverse la tète ; 
tandis que ceux des deux précédents gardent 
bien plus réguUèremenlla figure d'un s cou- 
ché, et posé sur le haut d'un c qui sert d'ap- 
pui. 
Au 9" siècle, les pieds des m et des n sont 
souvent tournés en pointes obliques vers la 
gauche ; aux deux autres siècles suivants, ce 
caractère ne se trouve point, ou se soutient 
mal. 
On pourrait faire beaucoup d'autres re- 
marques semblables sur la différence de la 
cursive de ces trois siècles, qui se ressem- 
blent assez. 
Écriture allongée. 
L'écriture allongée n'est qu'un rejeton de 
l'écriture cursive. A n'envisager que sa gran- 
deur et sa hauteur, ou la prendrait sans doute 
pour une sorte d'écriture majuscule; mais 
elle est bien réellement cursive, si on s'ar- 
rête, comme on le doit, à la figure et au con- 
tour. 
L'écriture allongée est une écriture sans 
proportion, extrêmement maigre et d'une 
hauteur démesurée. Au haut d'une haste im- 
mense, par exemple, se trouve une pente ex- 
trêmement petite pour former la lettre p. La 
panse de l'a n'égale pas celle de notre petite 
o italique, et son appui est plus haut que nos 
très .grandes capitales , sans en avoir le plein 
et le solide ; ce n'est qu'un trait. 
Dans les invocations, les souscriptions des 
'rois, des chanceliers, etc. , et même dans 
'apposition des dates diplomatiques, on se 
servit d'une yérriture allongée. Souvent em- 
ployée parles Hoinains, elle le fut beaucoup 
plus depuis le 7" siècle jusqu'au -13". 
L'écriture allongée de la première ligne et 
de la signature des diplômes fut mérovin- 
gienne en France jusqu'à Charles le Chauve; 
les manuscrits et les chartes des 9" et 10^ 
siècles ollrent encore des traces de cette écri- 
tuie. Mais de tous hs siècles où elle fut de 
quelque usage, le 7" est celui ciuila présente 
moins déchitîrable ; dilliculté qui vient de ses 
complica lions, de son obscurité, et de la 
confusion des mois. 
Un peu avant le 13" siècle, on ne trouve 
déjà plus de modèles de cette écriture dans les 
diplômes de nos rois; mais, dans quelques 
autres, on en vit encore, plus d'un demi siè- 
eie après. Elle cessa dans ce siècle, et ne se 
conserva que sous une autre forme, si ce- 
pendant on ne peut dire qu'elle n'est point 
encore d'usage parmi nous, puisque nombre 
de personnes se servent, dans leur signature, 
d'une écriture extrêmement allongée. De 
cursive, elle devint minuscule; de minus- 
cule, capitale; et de capitale, gothique. 
Ecriture Iremblanle. 
L'écriture tremblante, qui ne pouvait bien 
se développer que dans l'écriture allongée, 
succéda, dans le 8" sièle, à la mode des plis 
elreplis dont on entortillait les hautes lettres. 
Toutes les lettres susceptibles de rondeur 
furent particulièrement affectées de tremble- 
ments. Cette écriture, toute désagréable 
qu'elle était, subsista encore assez longtemps; 
elle ne commença à devenir rare que sur la 
fin du 11" siècle, et ne fut abandonnée qu'au 
12". La première ligue des diplômes des deux 
premières races de nos rois, en lettres hautes 
et allongées, est ordinaire ; mais cette mode 
ne fut pas si généralement suivie, qu'elle dût 
faire regarder comme suspects ceux qui ne 
seraient pas conformes. 
Ecrilure mixte et mélaogée. 
Lorsqu'il est question de caractériser l'é- 
criture d'un monument, il faut n'avoir égard 
qu'à la génération de l'écriture; et, en effet, 
il n'y a guère d'inscriptions antiques, de di- 
plômes, et surtout de manuscrils, qui ne 
réunissent de caractères étrangers au genre 
d'écriture qu'ils adoptent eu général. II y a 
deux manières de faire ces insertions de 
lettres étrangères ; soit en renfermant dans 
un même mot des lettres de plusieurs classes, 
par exemple des capitales dans un mot écrit 
en onciales, des corsi\ es daus un mot écrit 
en minuscules, etc., soit en insérant des mots 
entiers ou des lignes entières d'une écriture 
différente de celle du corps de l'ouvrage, 
comme le premier mot ou la première ligne 
en capitales ou en onciales, et les autres en mi- 
nuscules ou en cursives. La première façon, qui 
nemontre le concours de différentes écritures 
que daus certa'ues lettres des mois, s'appelle 
écriture mixte; et la seconde, qui donne en- 
trée à des mots entiers ou à des lignes entiè- 
res d'écriture d'un autre genre, se nomme 
écriture mélangée. Les exemples des unes 
