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« l'alcali fixe s'est emparé de l'acide mai in , 
» et l'argent (1) s'est précipite au fond du 
» vase. » 
>■ jEn fondant ensuite cet argent (avec du 
» nitre , je l'ai obtenu dans le plus grand 
». état de pureté possible et sans décliet. » 
Frappé do la netteté de ce résultat, com- 
parée aux citations des chimistes moder- 
nes, j'ai été curieux de savoir à quoi m'en 
tenir .sur un fait si facile à vérifier. Voici ce 
que j'ai oLserxé. 
Si l'on met en contact, à froid, avec du 
chloruie d argeiu encore Iiuiplde ou séch^é 
au bain-marie seulement , mais non fondu, 
mie solution xle potasse -causlLque à jeur 
viron 30° 'B., pendant pkisjieurs jours, et 
en agitant fréquemment, ce sel n'est point 
décomposé ; mais il éprouve, au contraire, 
une décomposition cop3plèt,e.(, "et passe à 
J'état d'oxyde en <juelques minutes , si l'on 
porte la UqjACur à l'ébullitioii. 
Je recommande ce procédé pour la pré- 
paration de l'oxyde d'a^-gent, parce qu'il a 
plusieurs avantages incontestables snr le, mo- 
de, de préparation suivi ordinaù emenl. On 
a prescrit, avec ra^ison, d,e ne point .employer 
pour cette préparation de la potasse ou 
àeh sou4e, parce que ces alcaiis sont géné- 
ralement souillés de clilorure qui ne permet- 
tent d'obtenir qu'un oxyde ^bargéde^Wo- 
■rme d'argent, et , pour évit«r ces inconvé- 
, vients, oi) a indiqué l'eau de clnmx seconde, 
,au lieu de potasse ou cl-e souck caustique; 
ridais la phau-x é^ant for t. pe«,solubi©dans l'eau, 
;4esquaHtités én<)rmes de ce réactif sont oéces- 
rsaires pour opérer la décomposition com- 
plète du sel d'argent; a VQÇ 1^ procédé de, Ri- 
baucourt au contraire, la présence des chlo- 
rures dans la lessive alcaline ne saurait plus 
avoir l'inconvénient signalé , puisque cet- 
te lessive bouillante décompose le chlorure 
d'argent, en outre, la préparation devient 
infiniment moins embarrassante, parce qu'el- 
le n'exige qu'un très petit volume de, lessive 
alcaline ; enfin, je ferai encore remarquer à 
ce sujet que les dissolutions d'argent sont ra- 
rement pures, à moins qu'elles ne proviennent 
d'argent préparé tout exprès dans le labora- 
toire, au lieu qu'il n'est rien de plus facile 
à se procurer que le chlorure d'argent très 
pur, étant donnée une dissolution d'argent 
quelconque. 
L'oxyde d'argent une fois obtenu, si l'on 
se propose de le réduire, rien déplus simple, 
puisqu'il n'y a qu'à le chauffer au rouge ; 
mais l'oxyde d'argent étant beaucoup plus 
difficile à laver que l'argent lui-même, je pré- 
fère en opérer la réduction dans le liquide 
où il a pris naissance, et pour cela, il suffit 
d'y ajouter du sucre. Le sucre réduit à l'ins- 
tant cet oxyde en produisant de l'acide carbo- 
nique, et l'argent ainsi obtenu se lave avec 
la plus grande facilité et sans aucune 
■ perte. 
Jeferai encore une remarque. M. Berthier 
^Tapporte aussi que les carbonates alcalins dé- 
^ içomposcnt le chlorure d'argent , tant par 
voie humide que par voie sèche. Quant à moj, 
• j'e n'ai jamais pu obtenir trace de décompo- 
sition du chlorure d'argent en le traitant pqr 
(1) Oo vaU clarremom. que ce qii» râleur appelje 
des solutions bouillantes de carbonates alca- 
lins ; il y aurait donc ici exception au mode 
d'action ordinaire des sels solublcs sur les 
sels insolubles; mais elle n'est pas unique, et 
ne paraît pas avoir pour cause la nature ha- 
loïde dusel, car j'ai aussi remarqué qu'il n'y 
a point de réaction entre le nitrate de plomb 
et le sulfate de baryte, tandis qu'au con- 
traire lenitiate de baryte réagit très bien sur 
le sulfate de plomb par voie humide. 
SCIENCES NATURELLES. 
ZOOLOGIE. 
Sur la vie microscopique dans I'Océa,n au 
çole sud et à des profpndesirs .considé- 
.rables ; par le professeur EHRENBERG. 
L'article qui suit est le résumé d'un travail 
communiqué par M. .Ehrenberg, le 23 mai 
de cette année, à l'académie de Berlin, dans 
lequel il rapporte quelqucs-gns des résultats 
auxquels il est arrivé par suite de ses recher- 
ches récentes sur les matériaux fournis par 
l'expédition au pôle sud du.capitaine Ross, et 
par les voyages de MM. Darwin et Schayer ; 
l'objet de ses recherches était de déterminer 
la manière d'être des anima;ux iiiieroscopiques 
dans le sein de l'Océan et anx plus grandes 
profondeurs que l'on ait pu explorer jusqu'à 
ce jour. 
L'an dernier, M. Ehrenberg soumit à l'Aca- 
démie un aperçu de la distribution géogra- 
phique do ces êtres sur toute la croûte ter- 
restre ; mais \ champ de ces recherches étant 
d'une ipunense étendue, il lui a paru évi- 
dent depuis cette époque, que, pour arriver 
\ des résultats généraux positifs, il était né- 
cessaire d'envisager le sujet sous un point de 
vue plus spécial; dès lors deux modes d'in- 
vestigation se présentaient comme très pro- 
pres à conduire à ce but ; savoir : 1" de re- 
, iConnaître les proportions constantes et in- 
variables de ces petits êtres relativement à la 
surface de l'Océan, sous différentes latitlides ; 
2° d'étudier le fond des mers aux plus 
grandes profondetirs oii il fût possible d'at- 
teindre. 
4insi que M. Ehrenberg l'avait prévu, la 
distribution des petits animaux se montre la 
miêioe au pôle sud qu'au pôle nord. Des ob- 
servations antérieures, faites sur les monta- 
gnes à glaces éternelles, avaient montré que 
la vie organique disparaît graduellement de 
leur base vers leur sommet, et cela suivant des 
lois particulièrès ; aux arbres succèdent des 
arbustes, puis des granjinées et des lichens, 
jusqu'à ce qu'on arrive enfin à la région des 
neiges éternelles, où manquent absolument 
les êtres organisés. C'est de la même manière 
que les êtres organisés subissent un décrois- 
sement progressif de l'équ a leur vers I es région s 
arctiques du globe; et c'est ainsi qu'on voit 
disparaître d'abord les arbres, puis les ar- 
brisseaux, enfin Ips lichens et les algues, jus- 
qu'aux pôles 0%. résident, élerijeUeRien;. les 
, glaçes .çt .U lfl.9rj;. 
Les plus grandes profondeurs de l'Océain 
^UjçqU/îllep 01) a.it.vu qy'i} .existe des ujpjln- 
qjiies. ,coiiforit).éji;,€jijt, aux obserya-tloiis Ijajies 
,..paji-, M.Xluçuijg eij,.lS34„jspttt 50„bfii;issqs ppiir 
75 brasses pour les Bijssoarchcs; 90 brasses 
pourles Térébraïules. Selon MM. Milne-Ed- 
wardset Élie deBeaumont, 244 mètres mar- 
quent l'exitrême limite pour les ,cora,ax et 
pour les êtres organisés, dans la mer, sur les 
côtes de Barbarie. En 1800,i Pérou a retiré, 
à la Nouvelle-Hollande, d'une profondeur de 
100 brasses, des Seriulaires et une variété de 
corallines qui étaient toutes lumineuses et à 
trois degrés de température de plus que 
la surface de la mer. En 1824 et IS^S, 
MM. Quoy et Guèmard^ danslcurs reçhe^xhes 
sur la structuie des coraux, oijit reconnji que 
les corallines rameuses ne se nionti'aient que 
jusqu'à la pi.a£oûdeur de 40 à 50 brasses, et 
qu'à lOO bipasses il n'existait plus que des 
Rétépores. Selon Ellis et Mylins, qui écri- 
vaient en 1753., la plus grande profondeur 
à laquelle on ait jamais trouvé des animaux 
vivants, est celle de 236 brasses (1416 pieds) 
à laquelle le capitaine Adi'ien trouv, sur les 
côtes du Groenland, ï Umbellaria enci inus. 
Cependant on a examiné des échantillons du 
fond de la mer, pris à des profondeurs en- 
core plus considérables; ainsi, à Gibraltar, le 
capitaine Smith a trouvé à 950 brasses du 
salîle contenant des fragments de coquilles ; 
et le capitaine Vidal, selon 3L LyeU, a dé- 
couvert, à une profondeur de 240 brasses, 
quelques Dentales, le reste du fond de ja mer, 
à cette profondeur, consistant en coquilles 
pulvérisées et en débris d'autres 'êtres or - 
ganisés. 
D'après les calculs de M. Parrot, une co- 
lonne d'eau de mer de 1500 pieds de hau- 
teur, exerce une pression de 750 livres par 
pouce carré; or, comme l'air atmosphérique 
renfermé dans ces animaux d'une structure 
cellulaire, délicate, descendant de la surface 
de ILOcéan, produirait des alternatives extrê- 
mes de contraction et d'expansion qui sem- 
bleraient devoir détruire des organismes si 
délicats, on a raison de douter si la vie or- 
ganique peut réellement se conserver à de 
grandes profondeurs. 
De plus, Wollaston a prouvé, en 1840, 
qu'à la profondeur considérable de 670 bras- 
ses, l'eau de la mer Méditerranée au déù'oit 
de Gibraltar contient quatre fois plus de sel 
marin qu'à sa surface. Des reclierches soi- 
gnées et scientifiques sur la quantité de sel 
qui se trouve dans la mer, ont été publiées 
parLenz,àPétei-sbourg, en 1830; et M. Lyell, 
dans sa Géologie de 1840, a été conduit, non 
pas à regarder les observations de Wollaston 
comme indiquant seulemeat un phénomène 
local, mais à conclure qu'à dos profondeurs 
encore plus considérables, les {>rq>ortions 
relatives de matièi"cs salines de^vieiuient en- 
core plus fortes, et cela d'après la même 
progression. 
M. Elle de Beauraont, on 1841, a adopté, 
l'opinion que les liraiti'S auxquelles M. Siau 
a trouvé que l'eau de mer était susceptible 
d'être mise eu mouvement, étaient aussi cel- 
les où devaient cesser d'exister les animaux 
marins fixés, aux<|xicls la ihiurriture ne peut 
arriver qu'à l'aide de l'agitation de l'eau ; 
que par 5^i^e, les limites de la vie organique 
, si^tiûuuaire se rattaclwnt à la profondeur des 
H'^gucs, np peuvent pas dépasser 200 rot'tres. 
,Ces considérations présentent beaucoup 
, 4'^q^p^tQMce pQur la géologie, ej clesi. IqiÀ'un 
