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sont affcctocs d'un caiaclfrc parliciilier à la 
faveur duquel cel élt>nient reçoit une puis- 
sance immense pour l'accomplissement des 
fonctions qui lui sont dévolues. Ce caractère 
du carl)on se manifeste danspresc[ue toutes les 
alliances qu'il contracte; il est inscrit sur les 
produits organiques les plus simples, et se 
retrouve encore dans les produits les plus 
complexes. Néanmoins, il ne nous semble pas 
qu'on ait encore dégagé des cas innombrables 
où ce caractère se révèle, une expression mûi- 
ple qui puisse en marc[uer la nature et l'é- 
tendue. 
On peut formuler ce caractère m disant 
que Is carbone s'unit intimement, aux auires 
éléments organiques, el même au -pius grand 
nombre des clémenis inorganiques. Le rap- 
prochement des combinaisons organiques et 
minérales fait comprendre bien vite ce c[ue 
signifie cette intimité de l'union du caibone. 
Chaciue métalloïde, chaque métal se trouve, 
en chimie minérale, marqué par quelques 
traits qui reparaissent partout où se fixent le 
métal et le métalloïde. C'est ainsi que partout 
où se combine- le chlore, on le -déplace sans 
peine sous forme d'acide chlorhydrique, ou 
bien on le précipite par le nitrate d'argent à 
l'état de chlorure insoluble, ou bien encore 
on le met en liberté par l'action combinée, 
d'un peroxide et d'un acide. On peut eii dire 
autant du soufre, de l'iode. Les acides miné- 
raux se retrouvent facilement, an sein des dis- 
solvants, q'iels que soient les liens dans les- 
quels ils se trouvent engagés. Les bases aussi 
conservent, en présence des acides, des réac- 
tions invariables. 
IMais ciue l'on cherche à faire l'application 
de règles analagues au carbone, elles se trou- 
vent presque toutes en défaut. C'est ainsi 
' qu'on tourm.eute vainement le chlorure de 
carbone par les réactifs ordinaires pour y re- 
connaître le chlore; le sulfure de carbone 
est inutilement mêlé aux solutions les plus 
propres à y déceler 1 hydrogène sulfuré. Les 
carbures d'hydrogène peuvent se dissoudre 
daris les solutions métalliques sans que l'hy- 
drogène uni au carbone sollicite l'oxygène de 
la base, tandis cpie le carbone se porterait sur 
le métal. Tous les carbures métalliques con- 
nus jusqu'ici sont pourtant insolubles, et 
quelle que soit la combinaison de l'hydro- 
gène, elle obéit à cette règle de double é- 
ciiange. Le chlore, l'iode, le soufre, le sélé- 
nium, le tellure, le phosphore, l'arsenic, l'an- 
timoine, suivent cette règle uniforme dans 
leur uriion à l'hydrogène; le carbone s'en af- 
franchit. 
Pour représenter, autant qu'on peut le 
faire par des mots, cette spécialité du car- 
bone, on peut dire qiie, dans les combinai- 
sons minérales, les cléments sont juxtaposés, 
tandis (ju'ils se pénètrent dau'^ les comhinai- 
ons organiques. Il semble que le mode na- 
turel des êtres qui conduit à distinguer l'ac- 
croissement extérieur des minéraux et riiilus- 
susception des animaux et des plantes, se 
trouve en corrélation avec le mode chimique 
des principes qui servent à construire les uns 
et les autres. 
Voici maintenant les conséquences de la 
pénétration du carbone. Cet élément, associé 
aux autres éléments, forme avec eux uu com- 
posé qui n'agit plus par les différentes pièces 
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qui le éonstituent, mais par leur ^ensemble; 
c'est comme un corps nouveau qui offre ses 
ressources à la production des êtres organi- 
ques. 
On comprend ciuc. par un abus de cette 
disposition, quelques chimistes aient été por- 
tes à construire une multitude de corps hy- 
pothétiques, formés par l'union du carbone 
avec l'azote, l'hydrogène et l'oxygène. On a 
donné à ces êtres, imaginaires pour la plu- 
part, le nom de radicaux, et on leur a fait 
ainsi jouer, presque toujours en dé{)il des 
réactions, un rôle fort étrange, tandis qu'il 
eût suffi, dans ces différents cas, de si;;ualer 
l'union parfaite de plusieurs éléments organi- 
ques, et d'indiquer, au gré des phénomènes, 
leurs tendances générales de combinaison ou 
de décomposiiion. 
Je poursuis les conséquences théoriques de . 
l'union particulière du carbone; les consé- 
quences pratiques ne se feront pas attendre. 
Si. le carbone a la puissance d'enchaîner 
un cerlain nombre de molécules, de consti- 
tuer avec elles un groupement d'une stabilité 
particulière, on comprend sans peine cjue ce 
groupement puisse persister malgré un chan- 
gement successif et même complet dans la 
nature des molécules. Ce changement détrui- 
rait tout autre arrangement chimique, appar- 
tenant, par exemple, aux combinaisons miné- 
rales. Ici la molécule organique- s'ouvre à la 
substitution, mais la permanence se retrouve 
daris le nombre. 
L'isomorphisme de l'hydrogène et du chlo- 
re montre jusqu'où peut aller la permanence 
de certaines propriétés du groupeuaent orga- 
nique. On sait que ces deux éléments satis- 
font dans plusieurs cas aux règles de l'iso- 
morphisme. Faudrait-il en conclure que le 
chlore et l'hydrogène possèdent des analo- 
gies très étendues? Certainement non; ils 
sont isomorphes à la condition de se trouver 
en présence du carbone. Le carbone, ce té- 
moin nécessaii'e aux relations isomorphiques 
du chlore et de l'hydrogène, imprime un ca- 
ractère si puissant au groupement auquel il 
préside, que le remplacement d'un corps tel 
que l'hydrogène par un autre de nature très 
opposée, tel que le chlore, ne change pas une 
des conditions essentielles de la combinaison, 
celle qui se traduit par la forme. 
Ainsi, pour résumer ces premiers points 
de l'histoire du carbone , cet élément offre 
un mode de combinaison qui lui appartient 
en propre; il fait en quelque sorte passer à 
l'état latent les élémenis auxquels il s'associe, 
il les groupe dans un certain ordre ou il les 
retient par sa présence. Le groupement est 
si fort , tant que le carbone le domine , 
fine les éléments de la nature la pius con- 
traire se placent l'un à côté do l'autre, se 
substituent et semblent établis dans l'alliance 
lapins naturelle, lorsqu'ils sont jieut-être 
enchaînés par un lien violent. 
Il serait superflu d'insister sur l'azote et 
de montrer qu'il se rapproche du carbone, 
qu'il se place avec lui sur cotte ligne d'atli- 
uité organique où les éléments s'unissent, 
s'effacent «t se pi'éparent îi satisfaire, par un 
ensoinble narfait, aux besoins de l'oiT^anisa- 
tiou végétale et animale. 
iJlais si l'on s'élève à des composés orga- 
niques plus complexes, le même caractère 
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de combinaison intime se reproduit et prend 
une extension considérable. Jci le fait est 
palpable, et pour plusieurs cas particuliers 
il se trouve déjà très clairement défini. Ainsi 
la combinaison des acides minéraux et de 
l'acide sulfurique en particulier à l'alcool, à 
la naphtaline, au sucre, à l'aride acétique, à 
la glycérine, aux corps gras, à l'indigo, à 
l'albumine, à la protéine, a très bien appris 
que certaines substances minérales, en s'u- 
nissantaux substances organiques, perdaient 
la propriété de se déceler par les réactifs or- 
dinaires. Les acides copules ont conduit à 
une définition précise, mais- très restieinte, 
du principe que je développe; et, bien avant 
les acides copnlés, les acides conjugués 
avaient présenté une vue délicate du même 
principe et son application très hardie. 
En admettant, ce cjui est incontestable, 
que les acides sulfurique, nitrique et phos- 
phorique s'unissent aux principes organi- 
ques et s'absorbent dans une combinaison 
intime ; en_adniettant que des acides orga- 
niques se soumettent au même régime, que 
les acides oxalique et acétique se dissimulent 
dans les acides tartrique et critique, jus- 
qu'où ce principe de combinaison intime 
s'étendra-t-il ? Faut-il s'arrêter aux cas déjà 
bien nombreux qui viennent d'cti'e signalés? 
Ce serait renoncer à mille rapprochements 
curieux c{ue ce principe provoque. 
C'est bien certainement ici cju'il faut pla- 
cer les combinaisons si variées du cyanogène 
et des cyanures^'entre eux. Le carbone et 
l'azcte, ces deux éléments organiques par 
excellence, unis l'un à l'autre, mettent eu 
pleine évidence le principe de combinaison 
intime. Sa puissance s'y développe , pour 
ainsi dire, sans limites. Tous les éléments, 
métaux et métalloïdes, viennent s'absorber 
dans les groupements cyanures, et y perdre 
en quelque sorte leur caractère iudividueL 
- Tout à côté du cyanogène se place l'am- 
moniaque; c'est presque la même puissance 
de combinaison intime, la même fécondité 
dans les productions organiques et miné- 
rales qui en dérivent. L'union de l'ammo- 
niaque à l'eau, aux oxides métalliques, aux 
acidos minéraux et organiques, montre avec 
quelle facilité elle s'associe pour former des 
groupemens nouveaux, dans lesquels tous 
les éléments, rapprochés par le lien le plus 
intime, s'engagent simnltancment dans les 
réactions ultérieures. 
Il serait inutile de poursuivre plus loin les 
rapports des substances organiques. Le mode 
d'union du carbone au chlore, au soufre, à 
l'hydrogène, se reproduit lians la combinai- 
son du cyanogène et de l'ammoniaque -aTec 
les substances mincraies, et lo même prin- 
cipe se continue sans inti>rruption dans la 
combinaison de toutes les substances orga- 
niques. Lllcs tendent tontes, dans leurs rap- 
ports avec les produits d'oiigino minérale, à 
l'union intime des éléments. 
Mais un fait si général se bnrnera-t-i! aux. 
relations des élémenis et des principes oi-ga- 
niques avec les éléments et les principes mi- 
néraux? Les substances organiques per- 
dront-elles, les unes à ['égard dos antres, 1» 
faculté de se combiner intimement, et do 
former, par l'union do groupements simples, 
des groupements complexes où toulcs les 
