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SCIENCES PHYSIQUES. 
MÉTÉOROLOGIE. 
Sur la nature électrique destrossîbes. f Lettre 
de Jl. PEI.T1ER.) 
La trombe qui a ravagé la ville de Cette, 
le 22octobredernier, rappelle les désastres 
de celle du ISjuin 1839, dans la eommu- 
BB de Chateiiay. Dans l'une comme dans 
'autre circonstance, les effets sont com- 
çiètemenl inexplicables, si l'on veut re- 
courir aux louibi lions produits par la 
Tencontre des vents cor.trair( s. Dans l'une 
comme dans l'autre localité, la puissance 
quiarracbe 1rs arbres el les transporte au 
Joir,au ieu de les abattre ; qui enlève les 
loits et en porte 1. s débris à plusieurs cen- 
taines de mètres, quelquefois même con- 
tre la direction du vcnt, comme j'en cite 
des exemples dans mon Traité des Trom- 
bes; cette puissance qui agit dans les ap- 
partements fermés, qui en fait sauterie 
carrelage ou le parquet, qui perce les vitres 
sans les étoiler ; cette puissance qui ne se 
fait sentir que le long d'une lisière étroite 
^ idelà de laquelle un léger vent se fait 
peine sentir; cette puissance, disons- 
nous, ne peut être l'effet de venls violents 
» lo.pposés, dont le clioc persistant ferait 
lo'urbinonner le point do rencontre. 
Cfscourantsopposésdans la même cou- 
fied'airsont physiquement impossibles; 
fcesuperposenl, mais ils ne peuvent ja- 
maiss'affronter d'une manière durable; 
toutes les hypothèses qui s'appuient sur la 
rencontre opposée des vents ne peuvent 
se soutenir devant l'observation; on prend 
alors un des effets pour la cause. 
On a vu à Chalenay M. Dulour sur son 
belvéder, comme on a vu à Cette M. l'ab- 
bé Cros, sur son clocher, assister à la for- 
mation du météore, à sa marche, à ses ef- 
fets destructeurs dans une zone limitée, 
sans danger pour eux jusqu'au moment où, 
par sa progression, il les ait enveloppés 
dans sa sphère d'activité. Nous pouvons 
citer un exemple plus probant encore : 
c'est celui de la trombe du 19 juin 17%, à 
Northford, dans le Conneeticul, qui ren- 
versait unegrange jusqu'en ses fondations, 
en présenc;; du propriétaire placé sous le 
pas de sa porte, de l'autre côté du chemin, 
sans qu'il en ressentît rien. Il n'y a que 
l'élech icilé, et l'électricité à tension pro- 
digiciise, qui puisse produire des effets 
aussi violents, dans dis iiriiiles aussi res- 
treinles, en laissant d;!i!s le calme les lieux 
environnants. 
Nous avons du rcsic démontié dans 
notreouvi age, par de nonibreiis: s citations 
et par des expéi iences directes, (jue ces 
violentes agita'.ions aériinnes dans un 
point circonscrit (lcr",vent d'actions pure- 
mentéleclriqnes. Ue[uiis, nous avons don- 
né, dans des tnt-moires spéciaux , l'expli- 
cation de la baille t( 'usion électrique que 
pt ut acquérir un nua^re, en faisant mieux 
' connaître sa coristiluliou intérieure, en 
démontrant Vindiridiuilitc propi e que cha- 
que pai tit ulede vapeur conserve dans la 
coopéi alion qu'elle apporte à la formation 
des premiers flocons, ainsi que Yindividua- 
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litéàQ ces flocons dans leur agglomération 
en masses moutonnées, et ainsi de suite 
jusqu'au plus gros nimbus qui possède 
une sphère électrique spéciale à sa péri- 
phérie. 
C'est de la tension individuelle de cha- 
cune de se» parties constituantes que res- 
sort la tension statique d'un nuage sur les 
corps voisins, et non de la seule action de 
la sphère électrique générale quienveloppe 
le nimbus. Cette dernière se décharge avec 
trop de facilité à l'approebe des corpg 
terrestres, et c'est elle seule, par son écou- 
lement instantané, qui produit le sillon 
de feu que l'on nomme éclair ; aucune des 
sphères individuelles intérieures ne coo- 
père <à cette décharge. L'équilibre étant 
rompu par cette décharge péiiphérique, 
elles reproduisent une nouvelle sphère 
d'électiicité au nu;ige, par une nouvelle 
équilibration intérieure, et rendent ainsi 
une deuxième décharge possible, puis une 
troisième, jusqu'à ce qu'enfin leur atté- 
nuation ne puisse plus donner une charge 
suffisante à la périphérie. 
Dans sa lumineuse analyse, M. Arago a 
fait parfaitement ressortir que les effets 
bien constatés de la trombe de Cette ne 
pouvaient se comprendre sans l'interven- 
tion de l'électricité; une telleopinion est 
d'une haute valeur, et nous nous empres- 
sons de l'enregistrer. 
Avant de terminer, je crois devoir rap- 
peler un fait d'une grande importance 
dans cette question, fait dont je n'ai pu 
tirer, en 1839, tout le parti qu'il comporti^; 
c'est celui de la dessiccation presque com- 
plète de 850 pieds d'arbres qui furent cli- 
vés en lanières à Chatenay. Je déduisis 
du fait même que ce clivage longitudinal 
ne pouvait provenir que de la vaporisa- 
lion instantanée de la sève par un puis- 
sant courant électrique, et que ces troncs 
avaient cédé à la force élastique, dans le 
sens de leur moindre résistance, c'est-à- 
dire dans le sens de leur longueur. 
N'ayant été appelé sur les lieux qu'un 
mois api ès l'événement, on pouvaitattri- 
bijer, au moins en partie, cette dessic- 
cation à la haute température qui avait 
régné pendant ce . mois, quoique cette 
haute température eût laissé en dehors 
l'explication du clivage. Mais l'analyse 
que je n'avais pu faire en temps opportun 
avait été faite par }A. d'Arcet deux ou 
trois jours après ce désastre, ce que je 
n'appris qu'après la psiblieation dé mon 
Traité. Ce savant académicien me com- 
muniqua le résultat de son expérience, en 
présence de M. Gay-Li!s-ac. uLesaibres 
» sur pied, nous dit-il, possèdent de 36 à 
» 4i pour 100 d'eau ; ceux qui sont abat- 
» tus depuis qua tre ou cinq ans en conser- 
I) vent encore 24 ou 25 pour 100, tandis 
» qu(! les (rones clivés de Clialenay n'en 
» contenaient plus que 7. » Ce résu'tat 
levait lotis lesdoules; ces arbres avaient 
eu la plus grande partie de leur sève ré- 
duite en vapeur élastique, et celle vapo- 
ris;itiou inslaulanée ne pouvait provenir 
que d'un puissant courant électrique. Il 
n'y a pas de seconde t xpliealiou poïsible* 
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J'ai prnsé que ces détails ne seraient pas 
dépourvus d'intérêt dans le moment ac- 
tuel, el qu'il était utile de rappeler qu'on 
ne peut j uger de tels météores que par une 
comparaison attentive des effets variés 
qu'ils présentent suivant les saisons et les 
localités; et qu'il faut aussi mettre en re- 
gard les effets semblables qni proviennent 
des nues purement orageuses, et ceux qui 
proviennent des expériences. 
SCIENCES NATURELLES. 
ERPÉTOLOGIE. 
Considérations de M. Baunéri! sur son 
erpétologie générale et sur les reptiles. 
M. Duraéril, en présentnint à l'Acadé- 
mie des sciences, dans une de ses dernières 
séances, [e sixième volume de son Erpé- 
tologie, s'est exprimé ainsi : 
« Le volume que nous avons l'honneur 
de présenter à l'Académie est le sixième 
de l'ouvrage sur les reptiles, que M. Bi- 
bron et moi publions sous le litre d^Er- 
pétologie générale et complète. II traite 
uniquement de l'ordre desSerpentSj mais 
il ne comprend que l'histoire générale 
des Ophidiens et celle de quelques espèces 
non venimeuses. 
w L'étude des animaux de cet ordre a 
offert jusqu'ici de très grandes difiicul- 
tés : les serpents étant privés de membres, 
les organes généraux pour leurs mouve- 
ments sont à peu près les mêmes, ainsi 
que ceux qui sont destinés à leur procu- 
rer les sensations; et chaz eux, tous les 
instruments qui servent à la digestion, 
à la respiration, à la circulation, àJa re- 
production, sont, en apparence, absolu- 
ment semblables. Leurs caractères étant 
par cela même trop naturels, il a fallu en 
découvrir d'autres, essenliellemeut pro- 
pres à les faire distinguer en genres et en 
espèces, à l'aide d'une méthode rigou- 
reuse. Nous espérons être parvenus à ce 
résultat, depuis longtemps désiré dans la 
science, par l'examen comparatif que 
nous avons fait des parties sulidîs qui 
composent la boucbedcs serpents. Comma 
les mâchoires et les dents sont, chez coa 
reptiles, les principaux et même les seulsl 
agents destinés à la préh^-nsicn des ali- 
meuls, il était nécessaire que ces instru- 
ments, indispensables à leur gcurc de vie, 
fussent en rapport avec la nature cl le 
volume de la proie dont ces animaux 
doivent s'emparer et so nourrir. 
» Convaincus du rôle iinportaut que 
les màehoin jremplisspnt ^ans réconomie 
cl de la facilité que l'ou trouve, quaiu 
on a bien étudié la structure de la létt 
dos serpents, pour reconnaître el dislin 
guer les formes do ces pièces solides, 
même à travers la peau, en raison du pet 
d'épaisseur i!cs chairs qui les recouvrent 
nous avons fait mettre à uu el représenle 
cette partie du squelette, chez un trè 
grand nombre d'espèces différentes, choi 
sics dans les tribus qui nous paraisse!! 
être d'ailleurs les plus nalurcllos, et t 
