L'KCÎÏO ï>r MONDE SAVANT. 
âge, oueiiviroii 3,^00 iiidiviilus des deux sexes, supposent 7,7 1 1 
personnes nées le même jour; alors le nombre des naissances 
annuelles sera de 2,8f4,5i5, et la population sera de plus de 
I 82,000,000, trois fois environ autant qu'eu France. Si l'on pi e- 
nait l'âge de quarante ans, ce serait g ^ooo, 000 Quand même 
on supposerait, contre toute probabilité, que Sésostris n'avait 
que vingt ans à l'époque de son expédition, ses 1700 compa- 
gnons d'âge supposeraient encore 6,800 enfants nés le même 
jour, et 2,482,000 naissances annuelles, par conséquent, une po- 
pnlation de 72,722,600 individus. 
Maintenant, que l'on fasse loutesles suppositionsimaginables, 
on trouvera toujours que le nombre de 1700, rapporté par Dio- 
dore, est exorbitant et radicalement impossible. Accordons 
qu'en Egypte la loi de mortalité ne soit pas la même qu'en Eu- 
rope, etque^ur 4» individus il en subsiste, au bout de trente 
ans, non pas 17, mais jusqu'à 3o; qu'en résultera- t-ii ? 4,534 
naissances par jour, 1,6545910 par an, et une population de 
48,488,863 babitants. Non-seulement cette conséquence excède 
toutes les bornes, mais la supposition en elle-même serait im- 
possible, puisqu'on attribuerait par là une durée de cinquante- 
deux ans à la vie moyenne. 
Ainsi, en conservant le passage de Diodore intact, on tourne 
fdans un cercle vicieux, d'où il ne serait possible de sortir que 
par une conjecture appuyée sur les conditions du pays et sur la 
nature des choses. Remarquons d'abord que le texte est uni- 
forme dans les manuscrits, et qu'ils sont entièrement d'accord 
avec le texte de Wesseling ( i ) ; en second lieu, le nombre des com- 
pagnons de Sésostris excédait même 1700; en troisième lieu, 
«es hommes étaient nécessairement le reste de ceux qui avaient 
fait partie des premières expéditions en Arabie et en Libye; 
«nfin, ils furent mis à la tète des divers corps de l'armée. Or 
l'armée, d'après l'auteur, était composée de 600,000 hommes à 
pied, 24)000 à cheval, avec 27,000 chars de guerre. De ce der- 
nier passaj-je il résulterait que les corps de l'armée n'auraient eu 
l'un dans l'autre que 38o hommes. A la vérité, rien n'empêche 
d'admettre que l'armée était divisée en fractions aussi petites. 
Mais on n'a non plus aucune donnée sur la composition des 
troupes égyptiennes, et l'on ignore entièrement à quoi corres- 
pondait la division militaire que Diodore appelle ici •hy^no-nix. 
Supposons des corps de 5, 000 hommes, il eût fallu environ 
1124 chefs pour les commander. 
. Puisque les compagnons de Sésostris avaient déjà fait partie 
d'une expédition, et que par conséquent plusieurs d'entre eux 
avaient succombé à la guerre ou aux fatigues, en outre de ceux 
que la mortalité commune avait enlevés; puisque aussi Diodore 
porte à plus de 1700 le nombre d€s survivants, il est de toute 
nécessité que la population générale soit calculée sur un terme 
.j^U9 fort. Ainsi les résultais excessifs que nous avons déjà trou- 
vés devraient subir encore une augmentation. 
La conséquence à tirer de tout ce qui précède est qu'il faut 
«hoisir entre ces deux partis, ou rejeter entièrement le passage, 
«i curieux d'ailleurs, de Diodore dé Sicile, ou bien chercher à 
le réduire à des termes possibles. 
Une question à examiner est l'âge qu'avait Sésostris à cette 
époque de sa vie. A peine était-il entré dans l'âge viril, que son 
père l'envoya en Arabie, ainsi que ses compagnons. Il assujettit 
celte nation, qui n'avait jamais été soumise; ensuite il réunit à 
à'empire la plus grande partie de la Libye : alors il était encore 
■très-jeune (2) Dès qu'il eut succédé à son père, il songea à 
la conquête du monde. On rapporte, dit Diodore, qu'il y fut 
poussé par sa fille Athyrte, personne d'une éminente sagacité. 
Consultons ici la nature du climat de l'Egypte. Chez nous, 
1 homme n'est adulte qu'à dix sept ou dix-huit ans et plus tard : 
sur les bords du Nil, cette époque arrive à douze ans ; les filles 
sont nubiles à onze ans. Il n'y a aucune raison de croire que les 
conditions naturelles aient changé. Ainsi Sésostris a pu se nia- 
Tier à douze ans, et faire à l'âge de dix-sept ans sa première 
expédition en Arabie. Treize ans plus tard, sa fille, alors mariée 
depuis six ans, pouvait avoir fait preuve de la supériorité de 
son esprit. Sésostris, dans ce cas, était âgé de (rente ans ; il était 
inonté sur le trône peu après son retour de Libye : ainsi point 
de nécessité de donner à ce prince dix ans de plus, comme l'ont 
tait Goguet et Dupuis, sans réfléchir à la difficulté d'une entre- 
prise qui exigeait une santé, une vigueur à toute épreuve, sans 
^«"^m' ^^'^^ quarante ans en Egypte on est aussi mûr et aussi 
atlaibh qu'à cinquante en Europe. D'ailleurs, moins \cs coinpa- 
.gnons de Sésostris étaient avancés en âge, plus alors il devait 
en subsister,.et moins forle en serait conclue la population du 
pays. Or, le calcul fait voir que, pour une population de 6 mil- 
lions d individus, il devait rester, des enfants nés le mime jour, 
(i) Diod., lil). t, cap. .54. 
(•a) DiocK, lib. I, cap. 55, 
après trente ans, 124 mâles. Ce nombre est bien loin du i^ty, 
et plus ; mais, c|uaii;l on su|)poserail 7 ou même 8 millions,'oii 
ne trouverait que i44 ''^ns le premier cas, et 1/ 5 dans le second. 
Concluons que Diodore de Sicile, ou les hommes qu'il a con- 
sultés, ont grandement exagéré le nombre des cunipagnons 
d'âge de Sésostris, en le portant à 1700 : or, je le n poie, ce 
nombre devrait être auginenlé d'après les paroles mûmes de 
l'historien, et il faudrait encore y ajouter les soldais inorls dans 
les expéditions antérieures. 
Si l'on pouvait croire à l'armée de 624,000 hommes levée par 
Sésostris, le passage d'Hérodote sur les 160,000 Hermotvbies et 
les 25o,ooo Calasiries n'aurait plus rien d'invraiseniljlable ; mais 
il est difficile d'accorder qu'en temps ordinaire l'année égyp- 
tienne fût de 410,000 hommes. Le reste du passage n'est pas 
non plus sans difficulté; car Hérodote donne à penser que ces 
troupes étaient fournies par dix-huit nomes, et non par les 
aulres(i); il dit, en paiiantdes nomes affectés aux C ilasiries, 
que, lorsque ces proi'inccs claicnl le plus peuplées, elles Jouniis- 
saienl 25o,ooo hommes. 
Toutefois, supposons un liomme de guerre sur douze per- 
sonnes (ce qui est peu, car en général le cinquième des habi- 
tants d'un pays est dans le cas de porter les armes, et la moitié 
de ce nombre peut êire appelée à servir); il n'en résulterait 
qu'une population de 4,920,000. Voudrait-on réduire cette pro- 
portion au quinzième, ce rapport, même en admettant l'arniée 
d'Hérodote, ne produirait guère que 6,000,000 d'individus. 
Nous voyons dans Sirabon (■>.) que sur les obélisques des tom- 
beaux des rois on avait inscrit le nombre de soldats des anciens 
roisd'Egypte, et que ce nombre s'élevait à 1,000,000 d liommes. 
Il n'est pas nécessaire d'insister sur l'exagération d'un pareil 
récit : cependant Pomponius Mêla l'a reproduit, en disant que 
par chacune des cent portes de Thèbes on faisait passer i 0,000 
hommes armés C'est une fausse interprétation du fameux pas- 
sage d'Homère (quoi qu'en dise Isaac Vossius (3) ; car le poète se 
borne à dire qu'il pouvait sortir 200 chars par chacune des 
portes. Ainsi l'exagération n'est pas cette fois l'ouvrage du poète, 
elle appartient aux historiens. 
Quand Tacite parle de 700,000 hommes de guerre sous les 
anciens rois, il enchérit encore sur Diodore de Sicile; nous, 
sommes donc réduits à rejeter cotte partie d'un passage classi- 
que, si prédeux d'ailleurs pour l'histoire ancienne du pays. 
Germanicus, à qui l'on rapportait ces exagérations, y croyait- 
il ? cela n'est pas vraisemblable. On sait qu« de temps immémorial 
les armées ont toujours été très-nombreuses dans l'Orient, que 
les rois ne marchaient pas sans traîner à leur suite une grande 
partie de la population; mais l'Egypte n'obéissait pas à un ré- 
gime despotique, et la police du pays aurait été plutôt détruite 
que protégée par un nombre d'hommes de guerre si considé- 
rable, aussi inutile contre les ennemis du dehors que dangereux 
pour la paix intérieure. 
L'historien Josèphe n'exagère pas moins quand il plîrce à 
Avaris, dans une ville frontière tout environnée de sables, une 
garnison de 2')o,ooo hommes (4)- Cette ville était à l'oiient de 
la branche Pélusiaque. Outre la difficulté de faire subsister 
une si prodigieuse quantité d'hommes sur un point, lorsque les 
anciens (5) en répartissaientle même nombre dans douze nomes 
différents (6), n'est-pas là une de ces exagérations qui ont rendu 
suspect le témoignaf;e de Josèphe ? 
A la vérité, Eusèbe (7) rapporte la même chose; mais c'est 
sur l'autorité du même Josèphe. Celui-ci ajoute qu'Avaris 
avait une superficie de 10,000 aroures : cette étendue corres- 
pond à un carré de 25 stades de côté, ou plus de 2,000 hectares, 
ce qui est suffisant pour loger la prétendue garnison ; mnis on 
n'en conçoit pas davantage l'existence d'une ville aussi grande, 
située à la porte du désert, sinon même au milieu des sables. 
Il faut avouer que cet exemple donne peu de confiance dans 
l'autre passage de .Tosèphe, celui où il met dans la bouche d'A- 
grippa, roi de Judée, que de son temps il y avait en Egypte 
7,5oo,ooo habitants (8), sans compter ceux d'Alexandrie, ^i^'avons- 
nous'pas accordé assez en admettant que l'Egypte avait eu jadis 
une population plus que double de celle d'aujourd'hui ? Les li- 
mites du pays ne s'opposent-elles pas à ce qu'on triple celte 
population? Peut-on supposer dans la campagne, et cela par- 
tout, au delà de 2,000 et même 2,07- habitants dans une seule 
(i) HcroJ., lib. n, c.Tp. i(i4, i65, \6G. 
(3) Tiadiiclion dt; Laiclur, édition de 1786. 
{?>) Lib. XVII, p. 8i6". 
(4) .Vd l'oiiipon. Mol., lib. i, cap. 9. 
(5) (Montra Apion., lib. i. 
(G) Ili'iod., lib. M, cap. 166, 
(7) l'ia-par. evang., x, cap. ta. 
(8) Do liill, Jud., lib. n, cap. aS, 
