L'KaiO DU MONDE SAVANT. 
mais les gens tic rua cornpaj^nie me pressaient d'avancer, 
car les cantons voisins sont in'estes devolenrs. " 
Aux environs de TIemcen, les paysages 'égalent les plus 
beaux sites de l'Europe j des vergers entourent la ville; de 
vieux oliviers croissent au bas des montagnes, du haut 
desquelles les ruisseaux tombent en cascades ; les rossignols 
et d'autres oiseaux étaient de leurs chants un vallon cliar- 
mant, tandis que les aigles planent sur les rochers qui s élè- 
vent vers les nues, u Je n'ai jamais vu, dit l'auteur, un pays si 
bien arrosé que celui deTrernessen (TIemcen). Les habitants 
comptent environ deux cents fontaines dans l'espace d'en- 
viron deux lieues do longueur. Les plantes et les arbres y 
croissent avec force. La fraîcheur que les eaux réjjandent 
entretient dans ces lieux une douce température, et l'on y 
respire un air délicieux. Le paysage est si beau, si varié, 
que je ne me lassais point d'y rester. J'ai trouvé plusieurs 
jolies plantes, entre autres une belle euphorbe à feuilles 
étroites, une jolie campanule qui m'est inconnue, une nou- 
velle espèce de catananehe, et ud^ très-belle anthillisj à 
feuilles blanches et à (leurs jaunes, qui tapisse les rochers. 
Le Fumaria heptaphyila y vient aussi en abondance, ainsi 
qu'une nouvelle espèce de potérium. Les montagnards par- 
ticipent de la beauté du climat, malgré la misère à laquelle 
ils sont réduits par les Turcs. J'y ai \u de beaux hommes, 
bien faits et d'un teint plus clair que dans tout le reste de 
la Barbarie. Le pays est si fertile, que les Algériens ne se 
soucient pas qu'il soit visité par les Chrétiens, dans la 
crainte qu'il ne devienne un objet de conquête. » 
11 est évident que, pour juger de la fertilité et du climat 
de l'Algéiie, il faut la prendre dans son ensendde, depuis 
les bords de la mer jusqu'aux montagnes de l'Atlas; car 
prononcer sur ce pays d'après la plage maritime, ce serait 
presque comme si l'on appréciait la France d'après les lan- 
des de Guienne ou de Bretagne. L'Algérie, dans son ensem- 
ble, est évidemment un pays où toutes les conditions de 
fertilité et de beauté sont ren)plies. Toutefois ces avan- 
tages ne sont pas sans contre-poids. Les sauterelles y dévo- 
rent les moissons; les sécheresses y causent des disettes; 
les extrémités d'un climat tantôt très-sec, tantôt très-hu- 
mide, y engendrent des maladies. Mais il est certain que la 
nature a richement doté l'Algéri*;, et<{ue l'art peut ajouter 
Ijeaucoup à ces ricliesses. Dans les montagnes de Mascara, 
Desfontaines vit de beaux minerais de cuivre et de galène; 
le fer paraît y abonder également. En beaucoup d'endroits 
jaillissent des eaux thermales et minérales. 
L'auteur insiste sur les avantages que la Fiance retire- 
rait de l'île de Tarbaque, située sur la côte de Tunis, à 
8 lieues de la Galle, si elle y formait un établissement. Cette 
île, importante pour la pèche du corail et pour les forêts 
de bois de construction qui se trouvent aux environs, a 
deux ports dans un rayon d'une demi lieue. 
M. Dureau de La Malle a publié aussi, chez M. Gide, un 
Recueil de renseignements pour l'établissement des Français 
dans la province de Conslantine. Le nom de l'auteur siiffit 
pour garantir le mérite de l'ouvrage. Quant aux matières 
dont il traite, elles s'étendent à la topographie, à la minéra- 
logie, à la zoologie, à la climatologie, a la population, aux 
mœurs et usages; vient ensuite la description des vilUrs prin- 
cipales de la province, et le signalement des points que les 
voyageurs n'ont pas visités. 
COURS SCIENTIFIQUES. 
Cr;OGI!AI'l/IE UK L'tiiWTE. 
M. Lbtro:i!ie. ( Au ColK'gc de France.) — 17' analyse. 
Revenons au passafje spécial de Diorlore de Sicile au sujet de 
la iiopulalioi) de 1 Kjjypte. Voici comment il s'exprime : <• Ce 
pays était autrefois le plus peuplé de la loire, et maintenant il 
ne paraît inférieur à aucun autre. Dans les temps anciens, il 
avait plus de 18,000 tant bourjjades considérables, que villes, 
comme on le voit par les rej'.istrcs sacres : on en a compte plus 
de 3,000 sous Plolèinée, fils de I-agus : ce nombre subsiste en- 
core mainteuant.il y avait autrefois 7 millions d'habiiants, et, de 
«iOlre temps, il n'y en a pas moins de 3. - Lib. r, cap. 3 : .) 
Telle est la iraduciion que, dans son Commeritaire sur Hè- 
rodotf-, Larcher a donnée du passa^je. 
Mais à qui persuadera-t-on que les révolutions de l'Efjypte 
sous Psamnièiicjue, les troubles civils qui suivirent la dissolu- 
tion de l'Etat, enfin les rava{;es de Camhyse, aient ajoute à la 
pros|)(-ritè du p-'iys jusqu'à doubler yjresque le nomîjre de ses 
liabilants ? Que le sol n'ait rien perdu de sa fertilité aux èpo- 
fiui's les plus désastreuses, c'est ce que prouve assez l'étal de 
l'Efjypte sous les Mamlouk»; mc:is comment croire que la po- 
pulation aille en croissant là ou le terrain cultivé peid de son 
étendue ? 
]>a seconde partie du passage de Diodore correspond bien na- 
turt lleuient à la première. « Dans les temps anciens, il y avait 
7 millions d'habitants; de son temps il n'y en avait pas moins 
de 3. n Le rapport de ces deux nombres n'est pas le même, à la 
vérité, que celui de i8,ooo à 3,ooo ; mais les lieux habites 
étaient peut-être beaucoup plus nombreux et moins populeux 
dans le terrq)s ou une sage police donnait aux liabitants la sécu- 
rité la plus complète, et ou les groupes d'iiabitalion.s pouvaient 
être moins chargés d'hommes. Il a pu exister en eftèt, dans les 
temps de h.'iute prospérité, 8, ooo villes, bourgades^ villages, ha- 
meaux ou habitations isolées : au;oind'liui, dans une surface 
qui n'est guère que les deux tiers de l'ancien territoire peuplé, 
on en trouve 3,0oo; donc il pourrait en exister 5,3oo sur la sur- 
face entière, et en distribuant la population en masses plus pe- 
tites jusqu'à 8,000 ou même plus. 
On pourrait faire ici deux objections : on pourrait dire d'a- 
bord rjue Diodore de Sicile s'expliquait d'ajtres les registres des 
prêtres, et, en second lieu, qu'Iléiodole, copié par l'oinponius 
Mêla, parle de 20,000 vdles exisUinte» sous Amasis. Mais Dio- 
dore ne dit pas qu'il a lu et consulté lui-même les livres ; " et 
comme on peut le voir, dit il, par les registres sacrés. » En se- 
cond lieu, les 20,000 d'Hérodote jjorienl un tel caractère 
d'exai'ération, qu'il est impossible de b'appuyer sur un [ ar.il 
témoignage; car il ne parle pas de villages, de bourgades, mais 
de villes. Qu;ind ces viHes n'auraient eu que 3 à 4)Of'o habitants 
comme les moindres de celles d'aujourd'hui, voilà 80 nullions 
d'habitants; et, quand ce ne serait que des bourgs et villages 
de 1000 individus l'un dans l'autre, il faudrait compter y.o mil- 
lions ; de 6 à 700 individus, 12 à 1 4 nullions ; enfin il y aurait 
eu au moins dix lieux habités dans une heue cairée, et leur 
distance n'aurait pas été de Goo toises! 
Si le reste du iccil de Diodore n'était pas un peu suspect; si 
l'ensemble des faits, si la nature et l'étendue du pays, étaient fa- 
vorables au conq)te des 7 millions d'hommes, on ne devrait 
point le regarder comme exagéré : mais tout ce qui piécèdedoit 
le faire croire tel, et surtout la fin du passa;;e : " De notre 
temps, dit 1 historien, il n'y a pas moins de i millions d'habi- 
lants. '> On conçoit qu'après les temps désastreux des derniers 
Ptolémées la population avait pu tomber à ce degié d'abaissé-^ 
ment, mais non cependant jusqu'à perdr(i4 millions d'individus 
sur 7. 
l'audra-t il pailerà présent des vers de Thcocriie^ qui, pour 
honorer l'iiiladelpbe, vante .'•es 3 i,ooo villes? Yainement a- 
l-ou du qu'il entendait parler, non de l'Egypte seule, mais de 
tous les Etais soumis à l'ioléméc ; il n'y a là qu'une exagération 
politique et une flatterie : ajoutons que 33,ooo villes enlève- 
raient à la cu'ture plus de 80 lieues carrées. En France, ou 
l'espace est douze (ois plus conMiléiable, on ne compte guère 
qu'un cinf|uiême en sus de lieux habités de toute giandeur. A 
la vérité, bien des pays de landes et de bruyèies devraient en 
èli e di-itraiis, puisqu'ils sont sans habitants : c'est une obser- 
vation que de Pauw a déjà faite. 
Ce que l'on vient de voir de Thc'ociite, d'Hérodote et de 
Diodore, s'applique au passage de Caloii l'Ancien, cité par 
Etienne de Bysance, et où ce qui est dit de la population de 
'J'iiebes regaide l'Egypte entière. Isaac Vossius a (b-jà remar- 
qué que plusieurs dejîcriptions (|u'on a faites de Tbèbes et de sa 
puissance s'appliquent à toute l'Egypte (1). 
Mais n'avons-nous pas un moyen d'évaluer par approxima- 
tion le nombre des lieux habités de l'ancienne Egypte ? Ce 
moyen consisterait à rassembler tous les noms de villes que les 
historiens et les géographes nous ont conservés. 
\\ résulte de l'énumération que M. Jomard en a faite, en évi- 
tant autant que possible les doubles emplois, <| ue 200 noms de 
villes environ nous sont connus. .Si l'on imagine trois fois au- 
tant de bourgades, neuf fois autant de gros villages, trente fois 
autant de hameaux, ce qui est à peu près la jnoportion ordi- 
naire, nous aurons un total d'environ 8,700 endroits habitas, 
que l'on pourra distribuer ainsi qu'il suit : 
(1) Ad Pompoo, Mcl., lib/ 1, c.-.p. 9, 
