L'ÊCnO DC MONDE SAVANT. 
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sité est très-faible; elle est de 0,5589 1' brûle avec une flamme 
rougeâtre qui n'éclaire pas ; il est décomposé par l'élincel'e 
électrique et par la chaleur. Sa composition est indiquée parla 
quantité d'oxygène qu'il exige pour sa combustioin Deux vo- 
lumes d'oxygène se combinent avec un volume de ce gaz et 
donnent un volume d'acide carbonique. Ce qui indique qu'il 
est formé de 
^ I vol. vapeur de carbone, 
2 vol. hydrogène 
(Condensés en un seul volume. A. B. 
HISTOIRE DU GOUVERNEMENT FRANÇAIS- 
M. PuwcEiET. ( A l'Ecole de Droit. ) 
a 1-' analyse. 
Périodes de l'histoire des municipes. 
Suivons l'histoire de la curie et des décurions depuis le traité 
de Cerres, qui, en établissant plusieurs degrés dans les curies, 
donna par là plus d'importance à beaucoup d'entre elles, jus- 
qu'au v° siècle, époque où ils se trouvent réduits dans l'état le 
plus déplorable. Nous diviserons cet examen en trois périodes: 
1° Du traité de Cerres au i"" siècle de l'empire ; 
a° De cette époque au règne de Constantin ; 
3° De la mort de Constantin à l'invasion des Barbares. 
Nous verrons les vicissitudes remarquables dans le sort de la 
curie durant le temps qu'embrasse ces trois divisions ; nous 
verrons l'importance de ces assemblées s'établir, se consolider, 
grandir, mais ensuite dégénérer, disparaître entièrement, et 
devenir une charge des plus lourdes et des plus dangereuses 
pour la fortune et la liberté des citoyens. 
1° Il est facile d'observer qu'à l'époque du traité de Cerres, 
dont nous avons eu occasion de parler, les Romains établissent 
une division bien marquée entre les droits ouïes intérêts particu- 
liers, locaux, municipaux, et les droits politiques. C'était une 
grande faveur pour les habitants des villes se trouvant dai s 
la même position que Cerres, que de pouvoir, en se trans- 
portant à Rome, jouir des seuls droits civils; mais quant aux 
droits politiques, ils ne pouvaient y prétendre. Les liabitants 
d'uue aufre classe de villes avaient pourtant droit à exercer 
ces privilèges politiques ; mais il fallait pour cela qu'ils se 
transportassent à Rome. C'était là, et là seulement que pou- 
vait être le gouvernement. Quant aux droits particuliers 
des municipes, ils s'exerçaient sur les lieux même par les ha- 
bitants, et avec une complète indépendance. Ce n'est point 
ici le lieu d'apprécier ce système gouvernemental au point de 
vue politique. Qu'il fiît le résultat de la prévoyance, de l'ha- 
bileté, de la grandeur de conception et de la fermeté d'exécu- 
tion du sénat, ou bien,au contraire,<iue ce fiii l'état naturellement 
amené par le cours des événements, il est certain que cette situa- 
tion ne fut point un obstacle au développement de la civilisation ; 
bien au contraire, car c'est de cette époque que peut dater l'ère 
des progrès de la Gaule. Sans doute, cet absolu éloigneinent des 
villes des provinces est un très-grand mal aujourd'hui; mais 
peut-être alors était-ce ce qui convenait le mieux à un Etat 
formé de parties si différentes et ayant toutes des int 'rêts di- 
vers. Rome seule dominait sur toutes. 
Il y avait centralisation complète ; et ce n'était pas seulement 
en théorie, en principe, que les droits politiques devaient être 
exercés à Rome, c'était réellement, matériellement dans les 
murs même de la ville. Ainsi, par exemple, un citoyen de Rome 
même, — et à plus forte raison un habitant d'uue autre ville 
mais jouissant du droit it.ilique, — ne pouvait user de ces droits 
qu'en se transportant à Rome, où seulement il pouvait voter 
pour l'élection des magistrats, j oar décider la guerre, etc. Il en 
était alors comme U en serait aujourd'hui chez nous si les 
membres de tou» les collèges électoraux devaient, pour exer- 
cer le droit d'élection des députés, se rendre à Paris; il se lait 
aujourd'hui précisément tout le contraire, et la différence 
ne se borne pas là. A Rome, en effet, il y avait décen- 
tralisation pour les intérêts administratifs sur lesquels on 
ne se croyait aucun droit, et centralisation pour les inté- 
rêts politiques. Au contraire, aujourd'hui l'administration des 
villes est soumise au pouvoir central, tandis que les citoyens 
ont toute facilité d'user chez eux de leurs droits politiques, et 
qu ils sont parfaitement libres de choisir tel délégué qu'ils ju- 
geront convenable pour l'exercer en leur nom dans les corps lé- 
gislatifs. 
Nous avons très-peu de détails sur la première période. Il nous 
îaudrait, ce qui malheureusement nous manque, un corps de 
lois qui nous fît conmitre exactement la situation des villes 
nouvellement acquises au teiriioiie de la lépublique. On ne 
doit pas s'étonner, du reste, de cette pénuiie de renseigne- 
ments ; le besoin de tout régler, de tout prévoir, de tout défi- 
nir, en effet, ne se fait sentir que dans un état de civilisation 
assez avancé. Ce n'est que quand un peuple est parvenu à un 
certain développement moral et social qu'il comprend la néces- 
sité des lois pour régulariser les institutions, organiser les 
hommes, leurs droits et leurs devoirs. Peut-être même n'est-ce 
que quand déjà il conimeme à dégénérer de ses anciens prin- 
cipes; et c'est au moins pour prévenir cette dégénérescence, 
cette sorte de démoralisation, que le législateur rédige des lois. 
Toutefois, il est permis de conclure des quelques passages des 
auteurs contemporains que chaque ville conserva ses ministres 
du culte religieux, ses flamines, ses vestales. Dans les attribu- 
tions des curies se trouvait déjà sans doute l'administration des 
deniers communs. Le municipe se j^'ouvernait, se dirigeait, agis- 
sait à l'égard de ses biens comme un simple particulier; il ven- 
dait, échangeait, achetait à son gré sans avoir besoin de l'auto- 
lisaiion de Rome. En conséquence, il ordonnait comme il le 
voulait les fêtes à célébrer, les monuments à élever; il réglait, 
en un mot, toutes les dépenses. Les membres de la curie avaient 
en outre à veiller à la police intérieure de la ville, et nommaient 
des magistrats dans ce but. Enfin, le municipe avait en certaines 
affaires une sorte de juridiction de premier degré. — C'est là 
tout ce que nous savons sur les cités dorant la première pé- 
riode. Leur état sous la période suivante est plus connu ; peu de 
mots suffiront pour l'expo.ser. 
2° Cette époque comprend les temps qui s'écoulèrent depuis 
le 1" siècle de l'empire jusqu'au règne de Constantin, environ 
quatre siècles. 
Sous la république, la curie se présente dans sa simplicité, 
dans ses rudiments; au commencement de l'empire, elle prend 
un grand développement. On a dit précédemment que les ha- 
bitants des municipes, pour exercer leurs droits politiques, 
étaient obligés de se transporter à Rome. Ainsi, il arriva que les 
hommes les plus riches, les plus importants des provinces, 
vinrent se fixer dans cette ville, pour participer, selon leur 
droit, à l'administration de l'Etat. 
Mais le despotisme impérial avait tout intérêt à éloigner de 
Rome l'élite de la fortune, de l'influence et de l'instruc- 
tion des villes. Aussi le premier empereur se hâta-t-il de per- 
mettre par une loi aux citoyens des provinces d'envoyer leurs 
vot' s cachetés à Rome, où ils seraient ouverts dans les comices. 
Par là, Auguste retenait dans leur ville les hommes influents et 
inquiets dont il pouvait craindre la présence à Rome. Cette 
modilication rendait l'empereur maître des sufirages. C'était 
le premier pas lait vers l'annihilation de la puissance des 
cuiies. 
Il fallait une espèce de compensation à cette innovation, qui 
pouvait mécontenter beaucoup d'esprits. Aussi la puissance des 
municipes fiit-elle augmentée, et les hommes actifs et influents, 
se trouvant en conséquence plus libres dans leurs projets et 
leurs délibérations, donnèrent tous leurs soins aux affaires de 
la ville. On conçoit qu'alors la cité dut être bien mieux admi- 
nistrée ; par suite les droits municipaux prirent un grand dé- 
veloppement et une importance que les empereurs s'empres- 
sèrent de rehausser pour cacher l'exhérédation trop réelle des 
droits politiques. 
L'état de la curie était, à cette époque, grand, relevé et res- 
pecté; on en voit des preuves dans la législation. 
Les honneurs, la considération, les droits dont jouissaient 
les membres de la curie, faisaient désirer à tous les citoyens 
d'y entrer; et l'on s'y précipitait avec autant d'ardeur, que plus 
tard on chercha à s'en délivrer. Mais, à cette époque, on ne pré- 
voyait pas encore les charges qui allaient s'accumuler sur les 
curiales. Aussi l'on peut dire que cette période est la plus bril- 
lante, si non la plrs indépendante du pouvoir municipal. 
3° La troisième période de l'histoire des municipes s'étend 
de la mort de Constantin au v*^ siècle. 
Depuis Septime Sévère l'Empire était en pleine déca- 
dence. Les armées étaient démoralisées et n'obéissaient plus à 
leurs chefs; les trésors épuisés, il fallait que les empereurs se 
délivrassent sur d'autres des charges qu'ils ne pouvaient sup- 
porter. Les ressources leur manquaient au moment où les dan- 
gers les plus graves menaçaient l'Etat à l'intérieur et à l'ex- 
térieur. 
Les Barbares semblaient toujours prêts à envahir les fron- 
tières : il fallait les vaincre ouïes acheter ; la populace, redou- 
table de plus en plus, demandait à être nourrie, habillée et 
amusée. L'armée pouvait bien servir à repousser les Barbares 
et à couteuir le peuple, mais se voyant le seul corps puissant 
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