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L'F.riio nr moxdf savant. 
de l Eiat, elle devenail chaque jour plus insolciUc et faisait 
payer plusrher ses services, que bientôt luciiie sou insouuiis- 
sion, sadésorgauisalion,son decoura{^;einent rcnipcdieraienl de 
rendre. A tous ces malheurs, l'Empire ne pouvait échapper que 
par l'achat d'une paix passa^jère. Pour obtenir cette précaire 
tranquillité, il ne pouvait puiser dans le trésor impérial : les 
prodigalités, les désastres des temps l'avaient épuisé; les pro- 
vinces seules ollVaient des ressources; les municipalités bien 
adinin strées avaient fleui i dans la période précétlenle, et leurs 
biens s'étaient accrus, l'aisance des citoyens rendait riche le 
inunicipe ; les cités semblaient une proie destinée à l'avidité des 
empereurs, ou plutôt un secours, mais, hélas! impuissant pour 
un mal sans remède. 
Des Dioclétien une nuée d'afjents impériaux se répandit sur 
les provinces: la violence et l'injustice allaient les ruiner. Les 
revenus municipaux furent détournés de leur destination et 
envoyés à Rome. Quelque temps on respecta les domaines des 
cités, mais bientôt ils furent envahis par les officiers impériaux, 
et Constantin les attribua tous aux princes. On ne s'arrêta pas 
Là; quoique l'on prît le domaine, ou ne se chargea point des 
dettes ; OQ dépouilla la cité et on laissa les obligations munici- 
pales à la charge de la curie. Enfin, pour comble de misère, les 
empereurs, entraînés par une fatale succession de malheurs et 
de fautes, firent des clécurions les percepteurs d'impôts, et les 
rendirent responsables des déficits. 
Aiusi d'un rang élevé et estimé, les décurions tombèrent dans 
une position déplorable et odieuse. 
On conçoit alors qu'on cherchât avidement à se délivrer 
des fonctions du décurionat ; et comme les empereurs dt vaient 
surtout désirer de retirer un gain de toute chose, ils vendaient 
la faculté de s'exempter des droits ou plutôt des charges de 
décurions. De là naissait une double calamité : à mesure 
que les décurions se délivraient des charges qui pesaient 
sur la curie, celles-ci devenaient naturellement plus lourdes 
pour ceux qui restaient, et dès lors les derniers n'avaient pas 
de désir plus violent que de s'en affraucliir. Déplorable en- 
chaînement de maux! 
A cette époque, les curies offrent un spectacle affligeant. 
I..es décurions étaient repoussés de toutes les fonctions publi- 
ques et forcés de demeurer pour toujours soumis aux charges 
municipales. Obligés de recevoir des impôis, d'en faire les 
avances au trésor impérial, au risque de ne pouvoir se faire 
î'embourser, forcés de supporter les frais des jeux et des fêtes 
donnés par la ville, leurs biens, leur personne même étaient en 
outre responsables des fonctionnaires dont la nomination leur 
était remise. Aussi les citoyens que le malheur destinait à de- 
venir curiales cLerchaient-ils tous les moyens d'échapper à ces 
funestes honneurs. Dès le règne de Constantin on trouve une 
foule de documents qui le prouvent. Dès cette époque, le prin- 
cipal devoir des gouverneurs de provinces fut de retenir les dé- 
curions sous le joug de leur charge onéreuse. Un des textes les 
plus curieux relatifs à la curie, une loi de 382 au Code Théodo- 
sien, nous apprend que les décurions de quatre viliesd'Orient, 
ne pouvant supporter les dures obligations qui pesaient sur eux, 
avaient été contraints de s'enfuir dans les bois comme des bêtes 
fauves, abandonnant leurs familles et leurs biens. 
Ce déplorable état de choses n'existait pas seulement dans 
l'empire d'Orient; beaucoup de textes, et notamment une con- 
stitution d"Honoi-ius de l'an i^oo, adressée à Yicencius, préteur 
des t.aules(i , le niontrent bien clairement. Cette constitution 
et d autres rédigées dans le même but prescrivent les mesures 
que le préfet devra premlre pour empêcher la fuite des décu- 
rions, pour ramener de vive force ceux qui seraient vagabonds 
et les contraindre à reprendre leurs fonctions. 
\oilà le spectacle rju'olh e la curie du règne de Constantin à 
la chute de l'Empire. Qm l.|ues s.-iges empereurs essayèrent bien 
de rehausser et de réhabiliter l'état des demeurions ; mais le mal 
était trop profond ptuir qu'il pût être arrêté par quelques me- 
sures passagère». La curie était frappée dans ses racines : les dé- 
curions n'avaient plus d'iiilérêi à l'administration du municipe; 
loin de là, tout les portail à fuir leurs funestes fonctions. Quel- 
ques reformes opérées, quelques nouveaux privilèges accordée, 
ne pouvaient suffire à relever l'institution, et l'état de ruine dans 
lequel les Barbares la trouvèrent prouve trop bien le peu d'effet 
que produisirent les essais des empereurs. 
Il est important d'étudier la curie à l'époque de l'invasion de» 
Francs, non pas dans son état matériel, réel, mais dans son état 
légal, c'est-à-dire dans celui où elle aurait dû être, celui où les 
lois la plaçaient et la supposaient. Ici les décurions doivent être 
examinés sous deux rapports : nous devons nous en occuper 
d'abord en les considérant renfermés dans la curie, et en rela- 
tion seulement entre eux; nous aurons à les envisager ensuite 
dans l'Etat, et à recherclier la position qu'ds occupaient à l'égard 
des autres corps de l'Empire. Mais cette seconde question trou- 
vera mieux sa place quand nous examinerons l'état des per- 
sonnes en Gaule, au siècle, à l'époque de l'invasion de» 
Germains. 
(i) Délais qui propter tondit, curlum re'iq. 
L'un des Directeurs., J,-S. Bocbéi. 
PHILOSOPHIE 
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haut que le 15 juin. 
TRENTE-UUIT JUGES ET ANCIENS JUGES DU TRIBUNAL DE 
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