L'ECnO DC SÎONDE SAVANT. 
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(lét'eciuosiié du tableau que les maires sont astreints à rem- 
plir,et qui est inintelligible pourbeaucoup d'entre eux ; le 
défaut d'inspection des registres de l'état civil et de collation 
des extraits qui en sont taits, pour donner la connaissance 
des mouvements de la population; 3' la multiplicité des édi- 
tions de leurs relevés, qui les soumettent dans leurs trans- 
formations successives à de nombreuses et graves altéra- 
tions; 4° l'absence d'une surveillance spéciale qui, telle que 
celle des inspections des finances, permette de vérifier 
et corriger les expressions numériques de près de 2,o85,ooo 
mutations annuelles, savoir : près d'un millon de naissances, 
plus de 800,000 décès et de 275,000 mariages. La compli- 
cation du travail porte principalement sur les décès, dont 
les chiffes relevés dans 87,300 communes, sont distribués 
dans i3 colonnes divisées en 32 séries formées chacune de 
deux à six lignes. 
On ne peut dire, pour la défense du travail qui en est 
tiré, que ces erreurs se compensent; car le hasard préside à 
leur distribution, et peut les avoir accumulées sur un terme 
numérique au lieu de les disperser également sur tous. Et 
il faut bien qu'il en soit ainsi, puisqu'on est arrivé, par ces 
chiffres, à des résultats qui supposeraient que notre société 
civile a éprouvé de si grands bouleversements que la mor- 
talité s'y trouve soumise à des lois particulières. 
Mais, quelque intérêt que puissent avoir ces considéra- 
tions pour la science, elles s'effacent devant celles d intérêt 
public qui naissent des effets que peut avoir l'approbation 
de l'Académie, donnée à une table de mortalité quel- 
conque. 
Au 1^'' janvier dernier, il existait vingt - sept compagnies 
d'assurance ayant 48,000 actions et un capital de y5 mil- 
lions. Plus de la moitié de ces compagnies se sont formées 
dans le cours de 1837, et pendant les dix derniers mois ce 
mouvement prodigieux s'est propagé avec une rapidité qui 
le fait échapper aux recherches, La moitié, et quelques-uns 
disent même plus des deux tiers de ces compagnies ont pour 
objet des assurances sur la vie. Si cette année le développe- 
ment de cette industrie est seulement aussi étendu qu'en 
1837, il y aura dans peu de mois lao millions engagés dans 
ces opérations. 
Or, une table de mortalité est la base fondamentale de la 
majeure partie de ces opérations. Ce document est annexé 
à l'acte , d'établissement de chaque société; il fait partie 
essentielle du contrat passé par les fondateurs de chaque 
entreprise avec chacun des individus qui y font des pla- 
cements ou qui en deviennent les associés commanditaires. 
Il constitue et détermine les droits des uns et des autres : 
il règle, d'après les chances de la durée de la vie à chaque 
âge, la quotité de la rente qui est faite pour chaque place- 
ment; il fournit les données qui permettent de supputer 
les bénéfices de l'entreprise et de l'engager par la promesse 
formelle de tel ou tel dividende. Il lie la société pour le 
présent et l'avenir, et ne lui laisse point la faculté d'adopter 
d'autres conditions d'existence. Il est le titre sur lequel re- 
pose la confiance publique envers une riche industrie. En- 
fin, il devient, par la consécration du temps et d'un usage 
général, le garant du succès des compagnies d'assurances ; 
succès qui les consolide et leur donne le pouvoir de rem- 
plir fidèlement leurs engagements. 
M. Moreau de Jonnès a dépeint avec sagacité certaines 
entreprises qui profitent de l'ignorance générale et qui ex- 
ploitent la crédulité. « Pour de telles spéculations, dit-il, 
les vieilles tablesdeDesparcieuxetde Duvillars ne sauraient 
servir; il en faut de nouvelles, et dt^à on en a dressé qui 
repondent anx besoins qu'on veut satisfaire. Ces tables sont 
des objets dont la valeur est cotée comme celle d'une ma- 
chine à vapeur. Une a été vendue, il y a quinze jours, au 
prix de 10,000 francs; mais il manque à ces tables une 
condition de succès : un cachet olhciel, une approbation 
scientifique, un nom connu, un nom d'honnête homme, et 
je pourrais citer dix tentatives pour en obtenir un. . 
Aussi, d'après M. Mofeau de Jonnès, faire prévaloir, par 
1 approbation de l'Institut, une nouvelle table de mortalité, 
cest attaquer et détruire tout cet ordre de choses. En effet, - 
ou cette table fera la vie plus lente que celle dont on s'est 
servi jusqu'à présent, ou elle la fera plus rapide. Dans le 
premier cas, les compagnies, voyant qu'elles doivent servir 
plus longtemps qu'elles ne le croyaient les intérêts des pla- 
cements, feront tous leurs efforts pour rompre un marché 
désavantageux. Dans le second, le public accusera la com- 
pagnie de l'avoir lésé, en supposant à la vie une rapidité 
moindre que celle qui existe, afin de lui payer des intérêts 
mQ»ns élevés que ceux auxquels il aurait droit d'après la 
table nouvelle. 
Ainsi, pour une substitution de quelques chiffres, tout 
aussi incertains que ceux dont on veut leur faire prendre la 
place, soixante établissements industriels seront attaqués 
dans leur crédit, 100,000 personnes, au moins, seront in- 
quiétées dans leur fortune, et les tribunaux retentiront de 
plaidoiries dans lesquelles on invoquera, pour et contre, le 
nom de l'Institut. 
A cela, M. de Montferrand répond en invoquantla marche 
de toutes les sciences, et notamment de l'astronomie, dont 
les observations, d'f>bord comprises entre des limites d'er- 
reur fort étendues, sont devenues, comme on le sait, d'une 
exactitude mathématique aujourd'hui, et il en conclut que 
la statistique doit marcher de même progressivement vers 
des résultats de plus en plus perfectionnés. Assurément, 
nous croyons volontiers que les calculs de M. de Montfer- 
rand ont été ce qu'on pouvait faire de plus exact avec les 
matériaux qu'il avait entre les mains; mais ses tables de 
mortalité, pour être moins inexactes que toutes les précé- 
dentes, laissent, suivant nous, subsister dans toute leur 
force les observations de M. Moreau de Jonnès. 
GÉOGRAPHIE. 
Nouç>elle-Zemble. 
A l'instant où l'intérêt se porte si vivement sur les expé- 
ditions tentées d'un côté vers le pôle antarctique par 
M. d'Urville, de l'autre côié vers le pôle arctique par 
M. Gaymard et ses compagnons, on doit rechercher avec 
empressement les détails les plus récents sur les contrées les 
plus reculées au nord; contrées séparées à peine par une 
distance de lo degrés des lieux habités par des nations ci- 
vilisées, et cependant bien moins connues que les îles de la 
mer du Sud, tant les dangers de la navigation augmentent 
à mesure qu'on se rapproche des glaces éternelles du pôle. 
Malgré son étendue, nous croyons donc devoir donner 
ici un précis de l'expédition faite l'an passé à la Nouvelle- 
Zemble, par M. Baer, de Saint-Pétersbourg. Déjà en i836 
le gouvernement russe avait chargé deux officiers de ma- 
rine, MM. Pachtussoff et Ziwolka, d'explorer les côtes 
orientales encore inconnues de cette grande terre; et d'a- 
près le journal de ces officiers, M. Baer, de l'Académie de 
Saint-Pétersbourg, avait pu donner des détails sur le climat 
de ces terres polaires, et sur les phénomènes météorologi- 
ques qu'on y avait observés. Mais en raison de l'importance 
même de ces renseignements, M. Baer fut chargé lui-même 
de retourner examiner la Laponie et la Nouvelle Zemble, 
sous le rapport de l'histoire naturelle, pendant la courte 
durée de l'été polaire. Les principaux résultats de son expé- 
dition ont été consignés dans une série de mémoires pré- 
sentés à l'Académie impériale, et publiés en extrait dans le 
Bulletin scientifique. Le journal anglais The Athenœuni a 
donné de son côté un précis de la relation de M. Baer, dans 
un article plein d'intérêt et que nous reproduisons en 
partie. 
Le 19 juin 1837, M. Baer et ses compagnons s'embar- 
quèrent sur deux petits bâtiments pour descendre la Dwiiia ; 
à l'embouchure de cette rivière, ils furent retenus par des 
vents contraires jusqu'au 3o. Alors une brise du sud s'éleva 
et les poussa rapidement sur les côtes de la Laponie, où ils 
passèrent trois semaines à herboriser et à faire des tenta- 
tives pour s'avancer vers le nord, malgré un continuel vent 
de nord. Une visite à Kola, sur la côte la plus septentrio- 
nale de la Laponie russe, était comprise dans le plan de 
l'expédition ; mais, en raison des retards qu'on avait déjà 
